B. Pagels-Minor van DVRGNT Ventures over de 5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen
De specifieke rol van een productmanager verschilt per bedrijf. Toch moeten alle productmanagers veel aspecten van hun werk in balans houden, waaronder de behoeften van klanten, een visie voor nieuwe producten en het projectteam. Welke hulpmiddelen en strategieën zijn er nodig om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen? Wat zijn de “5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen”? In deze interviewreeks spreken we met productmanagers, oprichters en auteurs die deze vragen kunnen beantwoorden met verhalen en inzichten uit hun ervaringen. Als onderdeel van deze reeks hadden we het genoegen om B. Pagels-Minor te interviewen.
Heel erg bedankt dat je met ons wilt deelnemen aan deze interviewreeks! Onze lezers vinden het fascinerend om de ontwikkeling van iemands carrièrepad te volgen. Kun je me een kort overzicht geven van je loopbaan, vanaf je allereerste baan tot de functie die je nu bekleedt?
Mijn eerste baan was op mijn veertiende als kassamedewerker bij Chick-Fil-A. Mijn eerste baan in het bedrijfsleven was vervolgens bij Target, als winkelmanager terwijl ik een masteropleiding volgde. Ik ben toevallig productmanager geworden. Ik studeerde aan de universiteit en behaalde een diploma geschiedenis, omdat ik van plan was advocaat te worden. Ik stopte echter met mijn rechtenstudie toen ik een geweldige kans kreeg om de geautomatiseerde rapportagesystemen van een bedrijf volledig te vernieuwen. Vanuit die functie stapte ik over naar steeds complexere en grotere bedrijven, en uiteindelijk kwam ik bij Netflix terecht. Sinds 2021 adviseer en coach ik start-ups bij het bereiken van product-marktfit, investeer ik en lanceer ik een podcast.
Want more from The CPO Club?
Sign up for a free membership to complete reading this article:
Have an account? Log In
De meeste productleiders met wie ik heb gesproken zijn min of meer “in productmanagement gerold” en gepassioneerd geraakt door het werk. Wat was de belangrijkste gebeurtenis in je leven die je op dit pad heeft gebracht?
Mijn verhaal lijkt daarop. Ik werkte bij een kleine start-up in Chicago als bedrijfsanalist en kwam meer te weten over de functie van productmanager. Toen ik me er verder in verdiepte, besloot ik dat dit was wat ik wilde doen. Sindsdien werk ik al 15 jaar in productontwikkeling en technologie, waarvan ik tien jaar productontwikkeling heb geleid en advies heb gegeven bij bedrijven als Cars.com, Publicis Groupe, Apple en Netflix.
Ik heb vaak gehoord van mensen die als productmanager werken dat het moeilijk is om aan familie en vrienden uit te leggen wat ze doen. Wat zeg je wanneer iemand vraagt: “Wat doe je voor de kost?”
Ik help bedrijven beslissingen te nemen waarmee ze hun klanten blij maken. Een productmanager kan bijvoorbeeld degene zijn die beslist welke nieuwe functies aan de iPhone worden toegevoegd. Als productmanager begeleid ik het team of de organisatie naar de ideale toestand voor het product. (iets in die richting)
Laten we doen alsof geld en sociale status niet bestaan: wat is voor jou het belangrijkste aan je werk? Wat is het kompas van je carrière?
Mijn kompas draait om het oplossen van problemen. Mijn doel bij alles wat ik doe, is echte problemen voor klanten en gebruikers oplossen. Dat stuurt mijn werk van dag tot dag en op de lange termijn.
Kun je een verhaal uit je professionele ervaring vertellen dat je een beetje emotioneel maakt — een moment waarop je wist dat je in het juiste vakgebied zat?
Toen ik voor het App Store-team werkte, was ik verantwoordelijk voor de kwaliteit van App Store Connect. Een van de functies waaraan ik werkte, betrof een nogal vervelende fout waardoor het moeilijk was om apps te uploaden. Mijn team loste dat probleem op en kreeg onmiddellijk een stortvloed aan bedankjes van gebruikers. Het was misschien niet de grootste of bekendste functie ter wereld, maar het gaf voldoening om de klant centraal te stellen en hun leven eenvoudiger te maken.
Welke eigenschappen maken volgens jou iemand geschikt voor productmanagement? En omgekeerd: welke eigenschappen zouden je doen aarzelen om dit beroep aan te bevelen?
Daar heb ik een acroniem voor:
Nieuwsgierig: Duikt graag diep in onderwerpen en stelt vragen die de meeste mensen niet zouden stellen.
Leidt met gezag: Het vermogen om elke ruimte binnen te lopen en de stem te zijn waar mensen naar luisteren.
Analytisch: Is dol op data en op het beoordelen van situaties.
Zelfstarter: Heeft nooit aansporing nodig om dingen voor elkaar te krijgen.
Zelfbewust: Staat altijd open voor feedback en voor manieren om zichzelf te verbeteren.
Slechte eigenschappen zijn onder meer een te groot ego hebben, niet verder kijken dan de oppervlakte en slecht communiceren. Een groot deel van productmanagement draait om jezelf nederig opstellen en input uit alle bronnen opnemen om de juiste beslissing te nemen, dus een te groot ego werkt daar sterk tegenin. Het werkt ook niet om alleen oppervlakkig te denken. Het is ontzettend belangrijk om diep te graven om precies het juiste inzicht te vinden. Communicatie is belangrijk om ervoor te zorgen dat het team weet wat het moet bouwen en waarom. Een uitstekende communicator zijn is essentieel om dat te bereiken.
Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt gewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
Mijn team bij Apple was geweldig. Niet alleen waren dit enkele van de slimste en meest getalenteerde mensen ter wereld, ze waren ook de meest bescheiden. Je kon in een kamer zitten met de persoon die iTunes had gecreëerd, en hij zou net zo geïnteresseerd zijn in jou, zelfs als je een programmamanager was die net van de universiteit kwam. Het feit dat er onder iedereen, ongeacht status, zo’n diep niveau van betrokkenheid en vertrouwen bestond, maakte Apple werkelijk uniek.
Veel theorie over projectmanagement richt zich op raamwerken en methodologieën. Kun je een situatie herinneren waarin je deze zaken terzijde hebt moeten schuiven en met een unieke oplossing voor een probleem moest komen?
Eigenlijk elke dag. De realiteit is dat wanneer het erop aankomt, een raamwerk of methodologie niet kan op tegen je onderbuikgevoel. Ik werkte bijvoorbeeld bij een martechbedrijf waar we probeerden te beslissen of we moesten investeren in meer standaardrapportages of voorspellende analyses. Het pad van voorspellende analyses was onduidelijk, maar we hadden het vermoeden dat dit op de lange termijn nuttiger kon zijn. Uiteindelijk hadden we gelijk, en enkele maanden nadat we het product hadden gelanceerd, bleek dat precies waar al onze klanten naar op zoek waren in hun producten.
Wat zijn volgens jou de ‘5 dingen die je nodig hebt om een succesvolle carrière als productmanager op te bouwen’ en waarom?
1. Leer snel
Toen ik bij Sprout Social werd aangenomen, had ik slechts vier maanden de tijd om Sprout Listening te bedenken en te lanceren. Toen realiseerde ik me dat het enige verschil tussen goede en geweldige productmanagers het vermogen is om snel te leren. In feite heb ik in één maand jaren aan kennis over dit vakgebied opgedaan.
2. Het vermogen om met veel verschillende persoonlijkheden om te gaan.
Elk bedrijf heeft enorm veel verschillende persoonlijkheden, vooral in de technologiesector. Je werkt vaak met slimme mensen die ongelooflijk succesvol zijn geweest, waardoor hun ego’s lastig te managen kunnen zijn. Daarom moet je in staat zijn om al die complexiteiten te navigeren en toch een geweldige houding te behouden.
3. Geweldig inzicht
Uiteindelijk proberen productmanagers de beste inzichten te verkrijgen om hun bedrijf een krachtige impuls te geven. Je moet er dus goed in worden om die inzichten te ontwikkelen. Zo leidde mijn team bij Cars.com de implementatie van het winkelmandje op het platform, en de aanleiding daarvoor kwam uit gebruikersonderzoek toen we zagen dat gebruikers talloze tabbladen gebruikten om auto’s te vergelijken.
4. Het vermogen om te luisteren naar wat klanten nodig hebben, in plaats van naar wat ze vragen.
Dit gaat terug op het citaat van Henry Ford, waarin hij zei dat mensen om een sneller paard zouden hebben gevraagd als hij het hun had gevraagd. De realiteit is dat de woorden die mensen je vertellen hun pijnpunten beschrijven, maar niet noodzakelijk de oplossing die ze nodig hebben. Het is veel beter om aandachtig te luisteren en doorvragende vragen te stellen om te begrijpen waarom ze iets vragen. Ik gebruik vooral graag de methode van de vijf waarom-vragen om te achterhalen wat het belangrijkst is.
5. Omgaan met politiek
Naarmate productmanagers vorderen in hun carrière, krijgen ze onvermijdelijk te maken met politiek. Daarom is het belangrijk om te leren hoe je met deze situaties omgaat en hoe je erin navigeert zonder je vermogen om dingen voor elkaar te krijgen te schaden. Uiteindelijk hebben verschillende teams en leiders hun eigen motivaties, en het is belangrijk om die te begrijpen om effectief te kunnen manoeuvreren en ervoor te zorgen dat je team krijgt wat het nodig heeft om te winnen.
Voor meer interviews zoals dit, abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club.
