Sebastian Scheerer om 5 ting du trenger for å skape en vellykket karriere som produktleder

En produktleders spesifikke rolle vil variere fra selskap til selskap. Likevel må alle produktledere balansere mange aspekter ved jobben sin, blant annet kundenes behov, en visjon for nye produkter og produktteamet. Så hvilke verktøy og strategier trengs for å skape en vellykket karriere som produktleder? Hva er de 5 tingene du trenger for å skape en vellykket karriere som produktleder?

I denne intervjuserien snakker vi med produktledere, gründere og forfattere som kan svare på disse spørsmålene med historier og innsikter fra sine erfaringer. Som en del av denne serien hadde vi gleden av å intervjue Sebastian Scheerer.

Sebastian Scheerer er en suksessrik seriegründer innen teknologi og produktdesigner, kjent for å ha vært med på å grunnlegge Wunderlist (som ble kjøpt opp av Microsoft) og ottonova. Selskapene hans har tiltrukket seg investeringer fra anerkjente investorer og hentet inn over 200 millioner dollar. Han driver også Superfounder.io, et UI/UX-designbyrå for SaaS-selskaper og teknologiske oppstartsbedrifter.

Tusen takk for at du blir med i denne intervjuserien! Leserne våre synes det er fascinerende å følge utviklingen i en persons karriere. Kan du gi meg en kort oversikt over karrierehistorien din, fra din aller første jobb til stillingen du har nå?

Selvfølgelig, takk for invitasjonen! 

Karrierereisen min har vært ganske interessant. Jeg begynte med småjobber, blant annet i et supermarked, et flyttebyrå og en fabrikk som produserte kontorstoler, for å tjene litt penger. 

Deretter flyttet jeg til Berlin for å ha praksis i et selskap som laget erotiske nettsteder, men jeg sluttet raskt. Jeg ble arbeidsledig og var avhengig av sosialhjelp i nesten fem år. Jeg nådde bunnen og følte at ting ikke gikk bra for meg. Men jeg hadde en lidenskap for datamaskiner, og lærte meg selv å bygge nettsteder og grensesnitt. 

Dette førte til at jeg begynte å jobbe som frilanser. Deretter begynte jeg i et webdesignbyrå, hvor jeg møtte mine fremtidige medgründere, og sammen grunnla vi Wunderlist i 2010. Selskapet ble kjøpt opp av Microsoft i 2015. 

Året etter, i 2016, var jeg med på å grunnlegge Tysklands første papirløse helseforsikringsselskap, ottonova, og ble designsjef der. Jeg har fortsatt denne stillingen i dag, og hjelper også andre gründere med å bygge produktene sine gjennom mitt produktdesignbyrå for UI/UX, «Superfounder.io».

De fleste produktledere jeg har snakket med, har på en måte «falt inn i» produktledelse og blitt lidenskapelig opptatt av jobben. Hva var den viktigste hendelsen i livet ditt som førte deg inn på denne veien?

Jeg oppdaget på en måte produktledelse ved en tilfeldighet da jeg bygde Wunderlist. På den tiden hadde vi ikke engang en dedikert produktleder, men vi var opptatt av å skape et enkelt og brukervennlig produkt som folk ville elske. Det var først senere, da jeg grunnla ottonova, at jeg innså hvor viktig det er å ha et dedikert produktteam, og hva en produktleder gjør i prosessen.

Jeg har ofte hørt fra personer som jobber som produktledere, at det er vanskelig å forklare familie og venner hva de gjør. Hva sier du når noen spør: «Så, hva jobber du med?»

Når noen spør meg hva jeg jobber med, sier jeg vanligvis noe sånt som «Jeg designer og skaper gode digitale produkter og selskaper som løser reelle problemer.» Det er en kombinasjon av bakgrunnen min innen UI/UX-design og interessen min for å utvikle bedre produkter. 

La oss late som om penger og sosial status ikke eksisterer – hva er viktigst for deg ved arbeidet ditt? Hva er ledestjernen i karrieren din?

Det viktigste for meg ved arbeidet mitt er muligheten til å skape noe som påvirker menneskers liv på en positiv måte. Jeg vil vite at arbeidet mitt utgjør en forskjell. Ledestjernen min i karrieren er å alltid strebe etter innovasjon og påvirkning i alt jeg gjør. 

Kan du fortelle meg en historie fra yrkeslivet ditt som gjør deg litt følelsesladet – et øyeblikk da du visste at du hadde valgt riktig yrkesvei?

Et øyeblikk som har festet seg hos meg, var da vi oppdaget en kunde som drev tre selskaper ved hjelp av Wunderlist. Han hadde gjort det til sin komplette løsning for alt og elsket det. Det var sterkt å innse hvilken innvirkning arbeidet vårt hadde på menneskers liv, og hvordan den lille appen vår hjalp dem med å bli mer organiserte og produktive, og til og med ga dem glede. Det minnet meg på at vi som produktutviklere ikke bare bygger apper – vi gjør en reell forskjell i menneskers liv, og det vekker sterke følelser og stolthet i meg.

Hvilke egenskaper mener du gjør noen godt egnet til produktledelse? Og motsatt, hvilke trekk ville fått deg til å nøle med å anbefale dette yrket?

Gode produktledere har et godt grep om å forstå kundene og sette seg inn i behovene deres. De tenker strategisk, kommuniserer godt og er naturlige ledere. De klarer å ta vanskelige beslutninger, navigere i tvetydighet og usikkerhet, og bruke data som grunnlag for beslutningene sine. På den andre siden er produktledelse kanskje ikke noe for deg hvis du ikke er kundeorientert, ikke klarer å kommunisere, mangler strategisk tenkning, ikke klarer å ta beslutninger eller ikke er en leder. Det er heller ikke en jobb for sarte sjeler. Du må være komfortabel i et hektisk miljø i stadig endring, og være klar til å ta fullt ansvar for produktet ditt.

Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har jobbet med, hvorfor tror du at teamet fungerte så godt sammen, og kan du huske en anekdote som illustrerer dynamikken?

Å bygge en digital helseforsikring er som å forsøke å forene en 100 år gammel forretningsmodell med en fartsfylt oppstartsbedrift. Det er tøft. I begynnelsen var situasjonen kaotisk, og produktsjefene våre hadde ikke styrets tillit. Men da vi ansatte dyktige PM-er, endret alt seg. De presset gjennom, etablerte prosesser og strategier og fikk alle til å føle seg mer avslappet. 

De ble virkelig produktets administrerende direktører, ledet teamene og drev produktvisjonen fremover. Det var som å se et symfoniorkester finne sammen under deres ledelse. Et tydelig bevis på hvor viktig god produktledelse er.

Mye av teorien om prosjektledelse fokuserer på rammeverk og metoder. Kan du huske en situasjon du har håndtert, der du måtte legge disse tingene til side og finne en unik løsning på et problem?

Som nevnt ovenfor er jeg designer, og da vi bygget Wunderlist, hadde vi ikke peiling på produktledelse. Så vi plukket egentlig aldri opp PM fra veikanten. Vi fokuserte bare på å bygge det vi mente var et godt produkt, og gjorde det så godt vi kunne. 

Til syvende og sist er det resultatet som teller, og den unike løsningen på produktivitetsutfordringen på den tiden var å bygge den første virkelig plattformuavhengige, samarbeidsbaserte oppgavelisten. Det var dette vi fokuserte på. Og brukerne brydde seg ikke det minste om hvorvidt du fulgte et bestemt rammeverk for å komme dit.

Hva er dine «5 ting du trenger for å skape en vellykket karriere som produktsjef», og hvorfor?

1 . Dyp kunnskap om kunden: Som PM er du som en detektiv og samler hele tiden inn ledetråder om kundenes behov og utfordringer. Denne kunnskapen bruker du til å skape produkter som løser reelle problemer og begeistrer kundene.

2 . Sterkt lederskap: En produktsjef må kunne lede et tverrfunksjonelt team mot et felles mål, ta vanskelige beslutninger under press og navigere i tvetydighet. Mange ganger kan dette også innebære å bli gransket av styret eller investorer og måtte stå opp for det de mener er den riktige produktstrategien for å nå selskapets oppdrag og mål.

3 . Strategisk tenkning: En god PM må følge nøye med på markedstrender, identifisere muligheter for vekst og innovasjon og utvikle en langsiktig visjon og strategi for et produkt.

4 . Produktvisjon: En god produktsjef må være visjonær, kunne se helheten og kommunisere den tydelig til teamet og interessentene sine. De har en klar idé om hvor de ønsker å ta produktet, og hvordan de skal komme dit. 

5 . Fleksibilitet og tilpasningsevne: Tilpass deg endrede omstendigheter og skift kurs etter behov. En god PM klarer å tenke raskt og ta raske beslutninger når ting ikke går som planlagt. Wunderlist var for eksempel ikke hovedproduktet vårt. Vi ønsket å bygge en mye større produktivitetspakke kalt «Wunderkit». Men vi klarte ikke å få det til. 

Det holdt nesten på å koste oss selskapet. Vi hadde noen få dager på oss til å bestemme om vi skulle bygge Wunderkit på nytt eller endre kurs og fokusere all innsatsen vår på Wunderlist. Dette var den strategiske beslutningen som reddet oss. 

Hvis du kunne inspirere en bevegelse som ville skape mest mulig godt for flest mulig mennesker, hva ville det vært?

I det siste har jeg blitt fascinert av regenerativt landbruk og permakultur. Permakultur og regenerativt landbruk er helhetlige tilnærminger til jordbruk og arealforvaltning som fokuserer på å etterligne naturlige økosystemer og fremme biologisk mangfold. Disse velprøvde metodene prioriterer jordas helse og lokalsamfunnets velvære.

COVID-19-pandemien og den pågående krigen i Ukraina har synliggjort sårbarheten i sentraliserte systemer, særlig i forsyningskjedene. Desentraliserte, lokale, robuste og redundante systemer vil sannsynligvis være fremtiden, ettersom de er bedre rustet til å håndtere forstyrrelser og sikre matforsyningen.

Ved å innarbeide prinsippene fra permakultur og regenerativt landbruk kan vi gjenopprette jordhelsen og skape mer robuste og bærekraftige systemer. Ved å kombinere tradisjonell kunnskap med moderne teknologi kan vi utvikle innovative løsninger på vår tids utfordringer.

For mer innhold som dette, abonner på nyhetsbrevet til CPO Club.