Nenad Milanovic om 5 ting du må vite for å lage en svært vellykket app

Det finnes millioner av apper der ute. Mange er svært vellykkede, men de fleste er ikke det. Hvilke trinn tar vellykkede apputviklere som skiller dem fra de mislykkede? I tillegg har mange ideer til en app, men vet ikke hvor de skal begynne. Hvilke trinn må du ta for å lage en vellykket app? Som en del av denne serien hadde jeg gleden av å intervjue Nenad Milanovic. 

Nenad Milanovic er administrerende direktør og grunnlegger av Clockify—verdens mest populære verktøy for tidsregistrering. I tillegg til tidsregistreringsverktøyet som brukes av millioner, har Milanovic og teamet hans utviklet to apper til—en chatapp for team, Pumble, og et verktøy for prosjektstyring, Plaky. Milanovic har vært fascinert av teknologi fra ung alder og studerte derfor informasjonsvitenskap. Nå vier han det meste av oppmerksomheten sin til å gi liv til verktøy som kan forbedre arbeidsflyten til mennesker over hele verden.

Tusen takk for at du ville være med oss! Før vi går i gang, vil leserne våre gjerne bli litt bedre kjent med deg. Kan du fortelle litt om bakgrunnen din og hvordan du vokste opp?

Historien min begynte mange kilometer unna stedet jeg bor nå. Jeg ble født i Kroatia, men flyttet til Serbia da jeg var fem år. 

Tiden jeg vokste opp i, var usikker. Jeg var vitne til konflikter, inflasjon, fattigdom og generell forvirring, noe som i stor grad har formet synet mitt på både livet og næringslivet. Jeg innså raskt at jeg måtte være svært bevisst på hvor og hvordan jeg investerte energien min. 

Rundt 2005 bestemte jeg meg for å studere informasjonsvitenskap. På den tiden var det å studere informasjonsteknologi i Serbia som å begi seg ut på ukjent farvann—ingen visste egentlig om det til slutt ville være verdt innsatsen. Men jeg antar at min dypt forankrede lidenskap for teknologiutvikling var det som holdt meg gående. 

I årene som fulgte, dro jeg til USA for å jobbe med webutvikling en stund, og i 2009 startet jeg et konsulentselskap. Selv om jeg innerst inne visste at formålet mitt var å utvikle produkter, visste jeg også at jeg måtte ta meg god tid. Konsulentvirksomheten var tross alt vår eneste finansieringskilde som til slutt kunne føre oss over til produktutvikling. Så selv om jeg aldri ga opp konsulentvirksomheten, brukte jeg nesten et tiår på å veksle mellom å utvikle produkter og se dem falle fra hverandre. 

Så, med litt flaks og en god porsjon arbeid og utholdenhet, lanserte vi Clockify i 2017—og her er vi i dag. 

De fleste av oss har eksistert mye lenger enn apper har gjort. Hvilke hobbyer og interesser hadde du i ungdommen, før noen visste hva en «app» var?

Jeg har faktisk alltid vært svært interessert i teknologi. Jeg kan ikke peke på det nøyaktige tidspunktet da dette utviklet seg til en hobby, men jeg husker én hendelse som nå, når jeg ser tilbake på den, fremstår som et vendepunkt.

Jeg og vennene mine var rundt 15 år, og vi var alle lei av problemene med å spille spill via oppringt internettilkobling. Den gangen var høyhastighetsinternett ekstremt sjeldent, for ikke å snakke om trådløs forbindelse. Derfor satte jeg opp en Omni-antenne på taket, og dette lille eksperimentet gjorde susen. Kort tid etter brukte vi alle signalet til å dele filer og spille spill.

Så du kan si at det å fikle med teknologi var hobbyen min lenge før jeg visste at programvareutvikling skulle bli min vei. 

Det sies at feilene våre er våre beste lærere. Kan du dele en historie om den morsomste feilen du gjorde da du nettopp hadde begynt? Kan du fortelle oss hvilke lærdommer du fikk med deg fra den?

Da vi fortsatt var dypt involvert i konsulentvirksomhet innen programvareutvikling, var vi alltid på utkikk etter et nytt prosjekt. Men når du har ansvar for andres prosjekter, ender du alltid nederst i næringskjeden. Derfor visste vi at vi måtte lansere vårt eget produkt for å komme oss foran. 

På et tidspunkt virket det som om vi endelig hadde vunnet gullbilletten. Kort fortalt kom det visse endringer i regelverket for radiosendinger i Serbia, slik at radiostasjonene trengte en løsning som gjorde det mulig for dem å sende signalet sitt og samtidig overholde de nye reglene. 

Og det var her vi kom inn med vårt aller første produkt. 

Vi bygde denne enheten for overføring av radiosignaler og solgte den til en rekke radiostasjoner på Balkan. Deretter fungerte alt fint helt til det ikke gjorde det lenger. Og ikke misforstå meg, enheten fungerte perfekt. Men det var nettopp det som var problemet—vi hadde laget en enhet for et begrenset marked, og i tillegg fungerte den perfekt. Den trengte aldri reparasjon eller oppgradering, og vi var ved mållinjen så snart vi hadde solgt den til alle radiostasjonene som trengte den. Så det var vi som ble utsatt for spøken. Kanskje vi burde ha laget en enhet full av feil.

Men spøk til side var dette prosjektet en verdifull lærdom for oss alle. Selv om enheten vi bygde viste seg å være en blindvei, hjalp den oss med å innse helt fra starten at vi måtte fokusere på å holde virksomheten vår bærekraftig. 

Jeg pleier å møte to typer apputviklere: mennesker som brenner for apputvikling og teknologi, og mennesker som startet en app fordi de så den som et middel til å løse et problem. Hvilken gruppe vil du plassere deg selv i, og hvordan kom du dit?

Selv om jeg alltid har vært lidenskapelig opptatt av teknologi, veier praktiske hensyn tyngre enn lidenskap. Du kan ikke bare følge drømmene dine instinktivt hvis det potensielt kan føre deg til konkurs. Så jeg vil si at jeg heller mot gruppen som fokuserer på problemløsning, fordi det førte oss til Clockify.

Med andre ord var det ikke bare et innfall å utvikle en tidsregistrering. Clockify var faktisk en praktisk løsning på et problem vi sto overfor på den tiden. 

På den tiden hadde vi ingen prosjekter på hånden. Så, nesten helt ut av det blå, fikk vi en e-post om at tidsregistreringsverktøyet vi brukte, snart skulle bli dyrere. Med tiden på vår side og liten vilje til å betale for mye bestemte vi oss for å bygge vårt eget tidsregistreringsverktøy. 

På det tidspunktet vurderte vi imidlertid ikke engang å lansere appen. I utgangspunktet laget vi den kun for ett formål – å sikre at teamet vårt brukte et pålitelig tidsregistreringsverktøy som dekket alle behovene våre. Da vi senere innså at andre team kunne være plaget av de samme problemene, forsto vi at tiden var inne for å dele Clockify med verden. 

Jeg antar at formålet bak Clockify, kombinert med det som fulgte, er det som gjorde båndene mine til problemløserleiren enda sterkere. Vi satte oss fore å bygge et tidsregistreringsverktøy til eget bruk, og det oppnådde enorm suksess nesten umiddelbart etter lanseringen, ganske enkelt fordi vi tok utgangspunkt i våre egne problemer med verktøyet vi brukte. 

Entreprenørskap er et maraton, ikke en sprint – selv om jeg antar at det noen ganger er begge deler samtidig. Hva holdt deg motivert til å utvikle ditt første minimum levedyktige produkt, og hvordan har du opprettholdt fremdriften siden den gang?

Helt fra begynnelsen hadde vi som mål å utvikle produkter, men jeg visste at vi ikke bare burde trekke oss brått ut av konsulentvirksomheten for enhver pris. 

Derfor investerte vi ressurser i å lansere et produkt, i tilfelle det ikke førte til noe, og gikk tilbake til konsulentvirksomheten igjen. Siden dette fortsatte i nesten ti år, må jeg si meg enig – forretningssatsingen min var nesten helt sikkert et maraton. 

Men det var det å ha et tydelig mål i tankene som holdt meg gående. Jeg visste at vi ikke burde slå oss til ro med noe mindre enn vårt eget produkt, så jeg fortsatte å prøve, uten å gi opp. 

Hver gang en produktlansering ikke gikk som planlagt og vi endte opp skuffet, virket det virkelig som om vi var på randen av å gi opp. Men det varte ikke så lenge. Kort tid etter var jeg tilbake og prøvde, prøvde og prøvde igjen. 

Helt til Clockify skjedde. 

Så snart vi gjorde Clockify tilgjengelig for offentligheten, så vi at det skjøt fart. Appen nådde mer enn 17 000 brukere på bare fem dager. 

Likevel visste jeg at jeg ikke burde la denne innledende suksessen blende oss. Vi vurderte ikke engang å trekke oss ut av konsulentvirksomheten før vi hadde gjennomført grundige markedsundersøkelser og sikret en stabil kontantstrøm. 

For å opprettholde fremdriften sørget vi for å følge nøye med på markedstrendene, tok oss god tid til å utvide teamet og forsøkte å gi brukerne våre nok rom til å uttrykke behovene sine. Vi måtte ta ting sakte, særlig fordi vi var fullstendig selvfinansierte og ikke hadde penger å sløse bort. Men det lønte seg på lang sikt å ta seg god tid. 

Jeg er fullstendig klar over at det ikke finnes noe sikkert valg i næringslivet. Det som fungerte for oss, er kanskje ikke en løsning som passer for alle virksomheter. Men det å gjøre én ting om gangen og basere beslutningene våre på kundenes reelle behov hjalp oss med å unngå å kaste bort tid på sideoppdrag. Og når du investerer så mye verdifullt i en forretningsidé, ønsker du å se at den gir avkastning.

Kan du fortelle oss litt om appen din? Hvordan hjelper den folk? Hva mener du gjør at den skiller seg ut? Hva er du mest stolt av? 

I bunn og grunn er Clockify et verktøy som ble utviklet ut fra et ekte behov for å holde oversikt over produktiviteten vår. Vi var lei av å betale en betydelig sum hver måned, bare for å ende opp med en app som ikke hadde alt vi trengte. Vi visste at vi ville ha nytte av et ukomplisert verktøy – et som ikke krevde at vi investerte ekstra tid bare for å få innsikt i hvordan vi brukte tiden vår.

Derfor var Clockify helt fra utgangspunktet ment å være en enkel løsning på et teams utfordring med å registrere tiden sin. I begynnelsen var dette teamet oss. Etter hvert innså vi at tidsregistreringsverktøyet vårt kunne fungere like godt for alle andre. Dermed ble teamene flere. 

Det kan virke som om verktøyet vårt fikk så stort gjennomslag bare fordi vi tilbød kjernefunksjonene helt gratis. Men suksessen skyldes også ærlighet. Uansett hvor stort teamet er, medfører tidsregistrering i Clockify ingen skjulte kostnader.

Ettersom Clockify opprinnelig ble utviklet med virkelige brukere i tankene, tiltrakk det seg raskt millioner av mennesker over hele verden. Med store brukertall kom det forespørsler om nye funksjoner, så vi ønsket å levere en førsteklasses kundeopplevelse. 

Hos Clockify er vi brukerorienterte i alt vi gjør. Vi legger stor vekt på rask og effektiv service, og det er her kundestøtten vår kommer inn. Jeg er personlig særlig stolt av brukertilfredsheten på 96,6 %, noe som ikke ville vært mulig hvis vi bare viet all oppmerksomheten vår til selve produktet. 

Ingen brukere fortjener en opplevelse under pari, særlig ikke når de overlater noe så verdifullt som tiden sin til deg. Dette innså vi tidlig. Du kan ha verdens mest revolusjonerende produkt, men hvis du ikke legger sjel og hjerte i hver eneste interaksjon og får kundene dine til å føle seg hørt, risikerer du at det mislykkes. 

Omtrent hvor mange brukere eller abonnenter har appen din for øyeblikket? Kan du dele tre av de viktigste stegene dere har tatt for å bygge et så stort fellesskap med leserne våre?

Akkurat nå har vi rundt 5 millioner brukere, med mer enn 130 000 nyregistrerte brukere hver måned.

For å komme dit måtte vi komme oss gjennom alle opp- og nedturene som fulgte med å starte som konsulentvirksomhet. Og jeg må si at det innebar mange skritt frem og tilbake. Men hvis jeg skulle oppsummere reisen vår frem til dette punktet i tre hovedsteg, antar jeg at de ville vært:

1. Å fylle markedsgapet — Selv om vi opprinnelig utviklet Clockify for intern bruk, tok vi utgangspunkt i funksjonene og alternativene som manglet i appen vi brukte på den tiden. Derfor fant vi ut hva tidssporingsverktøyene på markedet manglet, og tilbød et skarpt sett med innledende funksjoner. Selv om dette bare var de grunnleggende byggesteinene, førte denne tilnærmingen til at vi fylte et tomrom i markedet. I stedet for å prøve å finne på det neste store, fokuserte vi på det som allerede fantes, og bygget videre på det. 
2. Å lytte til brukerne — Ni av ti ganger er det kundene dine som forteller deg nøyaktig hva neste steg bør være. Du må bare gi dem rom til å dele meningene sine. Derfor sørger vi for at vi alltid lytter til tilbakemeldingene fra brukerne våre, identifiserer ønskene deres og gjør alt som står i vår makt for å imøtekomme dem. Du kan ikke ligge foran konkurrentene hvis du ikke legger merke til kundenes reelle behov. 
3. Å bygge merkevaren vår rundt verdi — Det å gi brukerne våre muligheten til å ta tilbake kontrollen over tiden sin, skaper verdi i seg selv. Men når du også fokuserer på innholdsmarkedsføringsprosessen, snakker du direkte til kundene dine og sikrer jevn vekst. Det er de bevisste stegene vi tar for å tilby brukerne våre praktisk verdi utover produktene, som får dem til å knytte merkevaren vår til tillit og pålitelighet.  

Hva er inntektsmodellen deres? Hvordan tjener dere penger på brukerfellesskapet deres? Har dere vurdert andre inntektsmuligheter? Hvorfor valgte dere ikke disse? 

Clockifys kjernefunksjoner er helt gratis. Så uansett hvor mange brukere du inviterer, eller hvor lenge du ønsker å bruke appen, vil de grunnleggende funksjonene alltid være gratis. 

Deretter finnes det flere ekstrafunksjoner som følger med ulike betalte abonnementer. Hvis en bruker ønsker å bygge videre på funksjonaliteten i Clockify, kan vedkommende oppgradere til en av de betalte versjonene. 

Vi bestemte oss tidlig for at vi ønsket å holde de grunnleggende funksjonene i Clockify gratis for alltid. For å kunne gjøre nettopp det og samtidig forbli lønnsomme, innførte vi betalte abonnementer rettet mot kunder som ganske enkelt trenger mer enn tidsregistrering. 

Vi startet med ideen om at du ikke trenger å ruinere deg bare for å registrere tiden din. Men for å kunne opprettholde dette holder vi fast ved den opprinnelige inntektsstrategien vår. 

Kan du fortelle leserne våre om den mest uvanlige taktikken du har brukt for å teste, markedsføre eller innhente tilbakemeldinger på et produkt? Hva prøvde du, hva var unikt ved det, og hva ble resultatet?

Helt ærlig gjorde vi ikke noe spesielt uvanlig, bortsett fra å utvikle et produkt for våre egne behov og teste det internt. 

Men det faktum at det var vi som brukte appen først, hjalp oss med å oppdage alle svakhetene med én gang. Vi trengte ikke å vente til lanseringen for å finne ut hva som manglet. Dette var spesielt nyttig siden vi i utgangspunktet ikke engang hadde planer om å gjøre Clockify tilgjengelig for offentligheten. 

Etter hvert som tiden gikk og vi lanserte Clockify, fikk vi imidlertid etter hvert behov for tilbakemeldinger både fra kundene og markedet. Du trenger innspill utenfra for å vite nøyaktig hvilken retning du bør gå i. Dette er spesielt viktig hvis du ønsker å perfeksjonere produktet ditt og holde virksomheten lønnsom. Men i begynnelsen var vår egen bruk av verktøyet nok til å avdekke og løse alle de kritiske problemene. 

Hvilke strategier har dere brukt for å forbedre produktene deres og bygge videre på suksessen deres?

Finn formelen som fungerer, og hold deg til den oppsummerer kjernestrategien vår. Dette er noe vi innså at vi burde gjøre helt siden vi ble tatt på sengen av Clockifys suksess. 

Og dette høres kanskje så opplagt ut at det kanskje ikke føles riktig for enkelte. Men det var en strategi vi gjentok med Pumble og senere med Plaky. 

Vi tok utgangspunkt i behovene til fjernteamet vårt, utviklet en app for teamchat og en plattform for prosjektstyring, sørget for at vi var de første til å bruke og teste dem, og sendte dem deretter ut i verden. Nok en gang med kjernefunksjoner som er gratis for alltid, akkurat slik vi gjorde med Clockify. 

For å kunne perfeksjonere verktøyene våre ytterligere fokuserte vi deretter på å utnytte tilbakemeldingene fra brukerne våre. Det spiller egentlig ingen rolle hvor godt et produkt du har, hvis du overser kundenes stemme. Det er tross alt de som avgjør om en idé blir en suksess eller en fiasko. 

Takk. Her er hovedspørsmålet i intervjuet vårt. Basert på erfaringene og suksessen deres, hva er de fem viktigste tingene man bør vite for å skape en svært vellykket app? Hvis du kan, kan du gjerne dele en historie eller et eksempel for hvert punkt. 

1. Sett bærekraft foran innovasjon. Jeg skulle ønske jeg hadde visst dette tidligere. Denne informasjonen kunne kanskje ha hjulpet meg med å hoppe over noen steg og raskere komme dit vi er i dag. Det å prøve å innovere for enhver pris fører som regel ingen vei. Det gjorde vi med radiostasjonsenheten, og det førte oss ingen steder. Men i det øyeblikket vi bestemte oss for å løfte det som allerede fantes og utnytte svakhetene vi hadde oppdaget, snublet vi over et tomrom i markedet. Til syvende og sist var det dette som hjalp appen vår med å skille seg ut. 

2. Lanser tidlig. Enten du skal lansere en funksjon eller en helt ny app, bør du sikte mot å lansere tidlig. Det kan høres skremmende ut, men uansett hvor lenge du utsetter det, kommer du aldri til å være helt klar. Før eller senere må du lansere appen din. I det øyeblikket du gjør det, er du ett skritt nærmere suksess – siden du får verdifulle tilbakemeldinger og kan styre de videre handlingene dine basert på dem. 
3. Ikke optimaliser for tidlig. Det er egentlig ingen grunn til å kaste bort energien din på å bygge en app som skal håndtere hundretusenvis av brukere fra første dag. Dette henger sammen med å unngå å lansere tidlig. Hvis du utsetter lanseringen fordi du sitter fast i for tidlig optimalisering, går du nok en gang glipp av viktige måltall som kan hjelpe deg med å gi brukerne akkurat det verktøyet de trenger. Si farvel til for tidlig optimalisering. Det som betyr noe i begynnelsen, er at du vet nøyaktig hva du skal gjøre når tiden er inne for å skalere appen din. 
4. Mål og følg med på alt. Følg med på analysedata. Hvis du ikke holder et godt øye med måltall for ytelse og engasjement, vil du ikke kunne oppdage det kritiske tidspunktet for å optimalisere verktøyet ditt. 
5. Sørg for å investere i det brukerne dine trenger. Finn ut hva brukerne dine vil ha størst nytte av, og invester i det. Skaff tilbakemeldinger fra brukerne, gjennomfør markedsundersøkelser og følg med på dine egne analyser. Informasjonen du får, vil hjelpe deg med å rette energien og ressursene dine mot å innfri kundenes forventninger og til syvende og sist skape en lojal kundebase. 

Hvis du kunne starte en bevegelse som ville skape mest mulig godt for flest mulig mennesker, hva ville det vært?

Selv om det høres krevende ut å komme på én idé som kunne hjulpet et stort antall mennesker, er det et godt utgangspunkt å handle ut fra premisset om at alle liv har lik verdi. 

Det er premisset vi bygde teamet vårt rundt, og som vi er fullt ut forpliktet til. 

Og selv om vi kanskje ikke er i stand til å starte en bevegelse, har vi rettet energien vår mot å støtte et bredt spekter av utdannings- og humanitære formål gjennom COING Foundation. 

Vi har alle et individuelt ansvar for å skape et bedre samfunn. Men jeg mener at det er bedriftene som må ta det første steget og engasjere seg i å skape en varig positiv innvirkning. 

I det minste er det det vi prøver å gjøre. Vi forsøker å leve opp til verdiene våre ved å bruke vår tilstedeværelse til å fremme inkludering og mangfold og si fra om samfunnsspørsmål. 

For å sikre at vi faktisk gjør en forskjell, må likevel flere bedrifter ta et offentlig standpunkt og bruke innflytelsen sin til en større sak. Jo tidligere vi alle begynner å styrke andre og omfavne mangfold, desto tidligere kan vi gi det beste til flest mulig mennesker. 

Hvordan kan leserne våre følge arbeidet ditt videre på nettet?

Jeg er mest aktiv på LinkedIn, så du kan ta kontakt med meg der.  

Abonner på nyhetsbrevet til The CPO Club for mer innhold som dette.