En produktleders spesifikke rolle vil variere fra selskap til selskap. Likevel må alle produktledere balansere mange aspekter ved jobben, blant annet kundenes behov, en visjon for nye produkter og prosjektteamet. Så hvilke verktøy og strategier trengs for å skape en vellykket karriere som produktleder? Hva er de «5 tingene du trenger for å skape en vellykket karriere som produktleder»? I denne intervjuserien snakker vi med produktledere, gründere og forfattere som kan svare på disse spørsmålene gjennom historier og innsikt fra sine erfaringer. Som en del av denne serien hadde vi gleden av å intervjue Katie Kuzin.
Katie Kuzin
Katie Kuzin er produktleder for Scribe hos Kensho. Scribe er et verktøy for kunstig intelligens og naturlig språkbehandling som utfører tale-til-tekst-transkripsjon. Katie har bakgrunn innen administrasjon av datapipelines og maskinlæring, nærmere bestemt uovervåket maskinlæring innen luftfart og romfart for å oppdage satellittkollisjoner. Hun er gjesteforeleser ved Johns Hopkins University og ble uteksaminert med utmerkelse fra University of Virginia.
Tusen takk for at du deltar i denne intervjuserien! Leserne våre synes det er fascinerende å følge utviklingen i en persons karrierevei. Kan du gi meg en kort oversikt over karrierehistorien din, fra din aller første jobb til stillingen du har nå?
Jeg begynte i Capital One, i teamene deres som utviklet kredittkortteknologi under regulatorisk tilsyn, for eksempel Capital Ones interne API-er for «lukk kontoen min» – altså ting som ikke kan gå ned, selv ikke i noen få minutter, uten at det oppstår et juridisk problem. Under covid-pandemien gikk en direktør for datavitenskap i teamet mitt forbi huset mitt og endte opp med å bli på en øl (utendørs), og nevnte en dyktig tidligere praktikant som hadde sluttet i Capital One for å starte en oppstartsbedrift innen datasyn. Lang historie kort: Jeg endte opp med å slutte i Capital One for å jobbe sammen med denne tidligere praktikanten i New York som den første ansatte i All Vision Technologies. Der vant vi en SBIR II-kontrakt med NASA og US Space Force, og vi bygget en plattform for å oppdage kollisjoner mellom satellitter og romsøppel ved hjelp av LiDAR-data. Etter at dette prosjektet var avsluttet, begynte jeg i Kensho for å lede Scribe-produktet (og begynte å male mer seriøst ved siden av). Det siste året har vi tidoblet antallet kunder og femdoblet inntektene, og vi har fortsatt langt igjen før vi blir verdens fremste tjeneste for transkripsjon utført av kunstig intelligens og mennesker.
De fleste produktledere jeg har snakket med, har på en måte «falt inn i» produktledelse og blitt lidenskapelig opptatt av jobben. Hva var den viktigste hendelsen i livet ditt som ledet deg inn på denne veien?
Den første uken i min første jobb etter universitetet opplevde teamet mitt en driftsstans. De som ble hentet inn i situasjonsrommet for å finne en løsning, var jurister, våre fremste ingeniører og produktteamet. Da tenkte jeg: «Jeg vil sette meg selv i en posisjon der jeg kan være i det rommet neste gang.» Det neste året gjorde jeg alt grovarbeidet produktlederen min ga videre til meg, som å skrive oppgaver og fjerne duplikater fra produktoversikten. Året etter ble jeg tilbudt en PM-rolle (produktleder).
Jeg har ofte hørt fra personer som jobber som produktledere, at det er vanskelig å forklare familie og venner hva de gjør. Hva sier du når noen spør: «Så, hva jobber du med?»
Dette er ikke vanskelig for meg. Jeg er heldig som har en kunderettet rolle, og kan si: «Jeg har ansvaret for teamet som jobber med tale-til-tekst basert på kunstig intelligens hos Kensho, slik som når du snakker til Siri og ordene dukker opp.» Folk har blitt stadig mer interessert i kunstig intelligens (AI), og det har vært flott å være en del av dette feltet mens nye populære teknologier som generativ kunst og ChatGPT har kommet.
Så mange mennesker har prøvd å bruke begge deler, og jeg har likt å forklare hva som foregår bak kulissene i verktøyene vi bruker hver dag. Jeg brenner for å gjøre kunnskap om kunstig intelligens tilgjengelig for alle og snakke om den på en måte alle kan forstå. Vi samhandler alle med hundrevis av AI-modeller hver dag, og jeg mener at alle bør vite når de samhandler med en, og hvilken innvirkning det har på dem.
La oss late som om penger og sosial status ikke finnes – hva er viktigst for deg ved arbeidet ditt? Hva er ledestjernen i karrieren din?
Det er givende å jobbe i et forskningsmiljø der vi tar i bruk verktøy for kunstig intelligens og undersøker nye muligheter innen kunstig intelligens. Når vi får reise på konferanser og presentere arbeidet vårt, er det min favorittdel av jobben. Nylig, under Interspeech, ble teamets arbeid sitert av Meta. Det er kult! Jeg elsker å flytte grensene for hva som er mulig med teknologi og å være en del av samtalen om fremtiden for kunstig intelligens.
Kan du fortelle meg en historie fra yrkeslivet ditt som gjør deg litt følelsesmessig berørt – et øyeblikk da du visste at du var i riktig yrke?
Vi arbeider med en gratis versjon av Scribe for døve og hørselshemmede, i samarbeid med en organisasjon som fokuserer på å støtte denne gruppen, for å sikre at det vi bygger, dekker deres behov. Jeg hadde en kollega som var døv da jeg jobbet ved Smithsonian, og arbeidsmiljøet ville ha vært mer inkluderende dersom han hadde kunnet bruke verktøyet vi bygger mens han ventet på at ASL-tolken hans skulle bli med i møtene våre. Å øke effekten og omfanget av arbeidet vårt er den typen arbeid jeg er stolt av.
Hvilke egenskaper mener du gjør noen godt egnet til produktledelse? Og motsatt, hvilke trekk ville fått deg til å nøle med å anbefale dette yrket?
Du kan ha hvilken som helst bakgrunn og bli en god PM. Det pleier å passe bedre når bakgrunnen din samsvarer med teamets mål. En CS-bakgrunn for et teknisk produkt som utvikles av utviklere for utviklere. En mediebakgrunn for et produkt innen journalistikk. En bankbakgrunn for et finansielt produkt. Dette er ikke en regel, men de beste PM-ene jeg har jobbet med, hadde minst 2–3 års relevant bransjeerfaring før de begynte med produktledelse. Denne tidligere rollen påvirker hvordan du arbeider med mennesker og bidrar til å utforme strategien for produktet ditt.
Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har jobbet med, hvorfor tror du teamet fungerte så godt sammen, og kan du huske en anekdote som illustrerer dynamikken?
Kensho Scribe er det sterkeste teamet jeg har jobbet med, fordi hvert medlem av teamet har kommet inn med både lidenskap for arbeidet vårt innen kunstig intelligens og et høyt kompetansenivå. Jeg gjør svært lite grunnleggende oppfølgingsarbeid av typen «Er X ferdig ennå?», fordi status for arbeidet og hindringer kommuniseres proaktivt til teamet.
Mye av teorien rundt prosjektledelse fokuserer på rammeverk og metoder. Kan du huske en situasjon du har håndtert, der du har måttet legge disse til side og finne en unik løsning på et problem?
Da jeg begynte i Scribe, ble jeg med på et team som ikke hadde en formell PM. Produktarbeid hadde selvfølgelig allerede pågått, fordelt mellom utviklere og strateger i toppledelsen. Fordi så mange hadde tenkt gjennom Scribes retning, visste jeg at det å komme inn i rollen og starte med «min store strategi» ikke ville respektere arbeidet de hadde gjort i flere år.
Derfor begynte jeg med å samle alle oppgavene i Scribes backlog som hadde bygget seg opp over lang tid, samt de første ideene mine, i ett enkelt Google-regneark med over 250 rader. Deretter brukte jeg RICE-rammeverket (rekkevidde, effekt, sikkerhet og innsats) på hver rad for å fylle ut 1250 celler med RICE-informasjon, slik at vi fikk en kvantitativ måte å rangere alle oppgavene i backloggen på. Dette hjalp meg med å sikre at ikke noe av det tidligere arbeidet gikk tapt, samtidig som teamet beholdt fokuset på å prioritere arbeidet med høyest verdi først.
Hva er dine «5 ting du trenger for å skape en vellykket karriere som produktleder», og hvorfor?
1. En viss dristighet. Du kan være en god PM som introvert eller hvis du er redd for å snakke offentlig. Men du kan ikke grue deg til å ta dristige beslutninger og følge dem opp med handling.
2. Gode kommunikasjonsevner. Dette er like grunnleggende å forstå som det er sentralt for rollen. Én viktig ting jeg kan bidra med her, er at du må kommunisere i flere retninger og med mange ulike mennesker som har forskjellige mål. Før du går inn i den samtalen, må du vite hvordan det du presenterer, samsvarer med målene deres, og tilpasse måten du kommuniserer på.
3. Uvanlig god dømmekraft: Dette er noe JJ Rorie drøfter grundig i boken sin, Uforanderlig: 5 sannheter om gode produktledere. Hun påpeker at nøkkelen til å ta de beste beslutningene er å være bevisst på egne og andres skjevheter, slik at du kan motvirke dem når du tar beslutninger. Du må også være komfortabel med å ta beslutninger, noen ganger raskt, i et tvetydig miljø. Dristighet spiller også inn her, i tillegg til selvtilliten til å si fra når du ikke vet noe.
4. Drivkraften til å holde deg godt informert. Ditt viktigste ansvar er å være eksperten på området ditt, kundene dine og problemet deres. Du kan ikke være godt informert uten pålitelige og oppdaterte data.
5. Tidsstyring. Som produktleder utfører du deler av en rekke ulike jobber, som forretningsanalytiker, prosjektleder, tekstforfatter, designkritiker og QA. Teammedlemmer trenger å snakke med deg når du er opptatt med noe annet, og du må ta velinformerte beslutninger som påvirker retningen på arbeidet for et helt team. Du kan ikke gjøre dette uten svært gode ferdigheter i tidsstyring. Jeg anbefaler å svare på e-poster og Slack-meldinger i tidsblokker gjennom dagen og skrive om gjøremålslisten hver morgen.
For flere intervjuer som dette kan du abonnere på nyhetsbrevet fra The CPO Club.
