En produktsjefs spesifikke rolle vil variere fra selskap til selskap. Likevel må alle produktsjefer balansere mange aspekter ved jobben, inkludert kundenes behov, en visjon for nye produkter og prosjektteamet. Så hvilke verktøy og strategier trengs for å skape en vellykket karriere som produktsjef? Hva er de «5 tingene du trenger for å skape en vellykket karriere som produktsjef»? I denne intervjuserien snakker vi med produktsjefer, gründere og forfattere som kan svare på disse spørsmålene med historier og innsikt fra sine erfaringer. Som en del av denne serien hadde vi gleden av å intervjue Mark Gillett.
Mark Gillett
I over 20 år har Mark videreutviklet karrieren sin innen cybersikkerhetsbransjen, og fulgt utviklingen innen deteksjon, etterforskning og respons fra de tidlige dagene med SIEM til dagens forvaltede deteksjons- og responstjenester (MDR) og utvidet deteksjon og respons (XDR). I sin nåværende lederrolle som visepresident for produkt hos eSentire leder Mark produktstyringsfunksjonen for selskapets sentrale MDR-tjenester, med et spesielt fokus på internt utviklede teknologier som bidrar til å levere disse tjenestene til selskapets kunder. Mark har en bachelorgrad i realfag fra Laurier University i Waterloo i Canada.
Tusen takk for at du deltar i denne intervjuserien! Leserne våre synes det er fascinerende å følge utviklingen i en persons karriere. Kan du gi meg en kort gjennomgang av karrierehistorien din, fra din aller første jobb til stillingen du har nå?
Jeg tok en noe omstendelig vei til min endelige karriere innen produktstyring. Selv om jeg gikk på skole for å bli programvareutvikler, overbeviste senere fag innen informatikk på bachelornivå meg om at livet som ren programmerer kanskje ikke var noe for meg. Derfor skiftet jeg retning for å få en forståelse av den menneskelige siden av virksomheten i tillegg til teknologien, og la til fag innen økonomi og andre vitenskaper i studieplanen min.
Jeg begynte karrieren min i en cybersikkerhets-oppstartsbedrift som teknisk opplærer for deres produkt for sikkerhetsinformasjon og hendelseshåndtering (SIEM). Men i et oppstartsmiljø har alle mange hatter, og for meg innebar det feltimplementeringer og teknisk brukerstøtte – og i ettertid kanskje også litt grunnleggende produktstyring. Mens jeg var ute hos kunder og snakket med dem på telefonen for å hjelpe dem med å bruke verktøyene våre til å løse problemer, innså jeg at en rolle innen produktstyring kunne passe godt for meg. Jeg begynte å samarbeide tett med produktstyringsteamene våre der det var mulig. Jeg visste det ikke helt på det tidspunktet, men lederen for dette produktstyringsteamet ble mentoren min, selv om jeg ennå ikke var produktsjef.
Jeg tok en rask avstikker på åtte år gjennom ingeniørfaget i ulike lederstillinger. Min siste rolle innen ingeniørfaget var som kvalitetsansvarlig, der teamet mitt var siste stopp før programvaren havnet i hendene på brukeren. Denne brukerfokuserte erfaringen hjalp meg med å ta steget over til produktstyring.
Min første formelle jobb innen produktstyring var som teknisk produktsjef, men jeg gikk raskt over til å bli overordnet produktsjef for produktlinjen for SIEM (sikkerhetsinformasjon og hendelseshåndtering). Jeg har aldri forlatt cybersikkerhetsverdenen. Nå er jeg VP for produkt i eSentire, et globalt selskap for forvaltet deteksjon og respons (MDR) – en utvidelse gjennom forvaltede tjenester av bransjen jeg begynte karrieren min i for over 20 år siden.
De fleste produktlederne jeg har snakket med har på en måte «falt inn i» produktstyring og blitt lidenskapelig opptatt av jobben. Hva var den viktigste hendelsen i livet ditt som ledet deg inn på denne veien?
Allerede tidlig i karrieren fikk jeg muligheten til å møte kunder der de jobbet, og hjelpe dem med å bruke programvaren og tjenestene våre. Siden vi leverte cybersikkerhetstjenester, løste vi svært komplekse og virksomhetskritiske problemer. Derfor ble det svært viktig for meg å gjøre mitt beste for å sikre at vi bygget de riktige løsningene på de mest presserende problemene – og innen cybersikkerhet er det ingen mangel på problemer som påvirker mennesker både på forretningsnivå og på et svært personlig nivå – noe alle som har blitt rammet av løsepengevirus kan bekrefte.
Det var da nettbaserte cyberangrep og trusselaktører begynte å bli omtalt i vanlige nyhetssendinger – ikke bare på nisjenettsteder som bransjen min fulgte – at jeg visste at jeg hadde funnet min karrierevei. Det var da jeg virkelig begynte å forstå hvor viktig jobben var, og at den handlet om mer enn et uklart teknisk problem.
Jeg har ofte hørt fra personer som jobber som produktsjefer at det er vanskelig å forklare hva de gjør for familie og venner. Hva sier du når noen spør: «Så, hva jobber du med?»
Jeg løser problemer. Jeg skulle gjerne sagt at jeg bygger ting, men det overlates for det meste til andre team. Jobben min er å løse problemene som hindrer disse svært intelligente menneskene i å bygge nyttige og spennende ting.
Med andre ord er produktsjefens jobb å definere hva som må gjøres og hvem det er for, og kommunisere dette tydelig til alle involverte team. Jo bedre vi definerer målene, desto mer fokuserte og effektive kan de operative teamene være.
La oss late som om penger og sosial status ikke finnes – hva er viktigst for deg ved arbeidet ditt? Hva er ledestjernen i karrieren din?
Å få ting gjort og se produkter jeg har bidratt til, lykkes i markedet og løse problemer fra den virkelige verden.
Kan du fortelle meg en historie fra yrkeserfaringen din som gjør deg litt følelsesladet – et øyeblikk da du visste at du hadde valgt riktig yrkesvei?
Jeg vet at jeg har valgt riktig yrkesvei hver gang jeg ser sikkerhetsoperasjonssenteret (SOC) og etterforskerne innen hendelsesrespons oppdage og stanse et aktivt innbrudd der en angriper faktisk sitter ved tastaturet. Selvfølgelig er det vondt å se at noen blir utsatt for nettkriminalitet, men dessverre skjer det hele tiden, så det å være involvert i å oppdage og forhindre et angrep er betryggende. I tillegg bidrar produktene, verktøyene og tjenestene jeg har hatt en liten rolle i å utvikle og levere til kunder, nesten hver dag til å forhindre forstyrrelser – og potensielt lammelse – av virksomheten deres. En gang oppdaget for eksempel SOC-et vårt et virksomhetsepostangrep rettet mot en leder på høyt nivå. Siden kunden hadde omfattende tjenester aktivert hos oss, kunne vi:
- Følge trusselaktørens handlinger da vedkommende etablerte varig tilgang
- Blokkere trusselaktøren fra å gjennomføre angrepet
- Bekrefte at ingen andre kontoer var kompromittert
- Kaste angriperen ut av miljøet og fjerne verktøyene og andre mekanismer for varig tilgang
- Bekrefte at angriperen brukte den kompromitterte kontoen til en person offeret kjente, for å sette i gang angrepet, og utarbeide en fullstendig årsaksanalyse
- Hjelpe med å lære opp og informere kundens ansatte om hva kompromitteringen innebar, og hva de kunne gjøre for å forhindre den i fremtiden
Hvilke egenskaper mener du gjør noen godt egnet til produktledelse? Og motsatt: Hvilke trekk ville fått deg til å nøle med å anbefale dette yrket?
Produktledere må være utrolig gode kommunikatorer og forstå mange ulike typer mennesker. En produktleder vil arbeide med ingeniører, markedsførere, selgere og kunder av mange slag – alle med ulike personligheter og motivasjoner – og må kunne kommunisere med alle samtidig. Dette innebærer å presentere ideer, men også å lytte og innhente informasjon.
Personer som er litt sjenerte og foretrekker å arbeide stille alene, passer kanskje ikke så godt til produktledelse. Du må delta i samtaler – mye. Produktledere må også ha tykk hud. Målene, behovene og drivkreftene til alle disse ulike interessentene er sjelden samstemte, og det er produktlederens oppgave å bygge bro over disse gapene og forskjellene og ta de vanskelige samtalene når det er nødvendig.
Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har arbeidet med, hvorfor tror du at teamet fungerte så godt sammen, og kan du huske en anekdote som illustrerer dynamikken?
Det sentrale SIEM-teamet i den opprinnelige lille oppstartsbedriften der jeg begynte, var sannsynligvis favoritten min. Vi var et svært lite team som konkurrerte mot giganter med ressurser som var mange størrelsesordener større. Vi var smidige og svært kundefokuserte, nesten i overkant. Jeg tror likevel ikke at vi var det sterkeste teamet, ettersom vi var unge og underfinansierte.
Det sterkeste teamet er den nåværende gruppen jeg arbeider med i eSentire. SOC-et vårt er fylt med elitesikkerhetseksperter som utfører heltedåder døgnet rundt, hele uken, mens salgs- og markedsavdelingene har en lang rekke suksesser bak seg, og ingeniøravdelingen består av mange veteraner i bransjen. Produktledelsesteamet vårt er lite og smidig, og vi er alle tidligere operatører og ingeniører. Den multisignale egenskapen ved eSentires bransjeledende MDR betyr at ekspertiseområdene våre overlapper og flettes sammen, så vi må arbeide svært godt sammen til enhver tid.
Mye av teorien rundt prosjektledelse fokuserer på rammeverk og metoder. Kan du huske en situasjon du har håndtert, der du måtte legge disse tingene til side og finne en unik løsning på et problem?
Det finnes en hårfin balanse mellom grundighet og det ville vesten. Rammeverk, metoder og verktøy finnes av en grunn – vanligvis som et resultat av feil og smertefulle erfaringer. Men det finnes alltid unntak, og man ønsker ikke «prosess for prosessens skyld». I ett tilfelle måtte jeg gjøre unntak på grunn av budsjettbegrensninger. Vi ønsket oss en avansert plattform for innsamling, sporing og kommunikasjon av krav for teamet, men vi hadde ikke budsjett til det. Vi hadde imidlertid mange andre verktøy som løste deler av problemet – fra wikier og sakssporing til dokumentsamarbeid og annet. Derfor satte vi sammen deler av mange eksisterende verktøy for å lage en egen løsning som hjalp teamet med å administrere prosjekter og lanseringer. Resultatet ble like bra som de ferdige alternativene.
Hva er dine «5 ting du trenger for å skape en vellykket karriere som produktleder», og hvorfor?
1. Effektiv kommunikasjon. Mange produktledere har gode ideer eller har fått svært verdifulle tilbakemeldinger fra kunder. Men gode produktledere kan destillere disse ideene og kommunisere dem effektivt til et bredt publikum i ulike avdelinger gjennom hele organisasjonen.
2. Skriv det ned. Dette henger sammen med punktet ovenfor og er noe jeg fortsatt arbeider med hver dag. Undersøkelser, tilbakemeldinger og ideer må dokumenteres slik at de kan deles og finnes frem igjen senere.
3. «Matte? Ingen fortalte meg at det skulle bli matte!» Produktledere må ta med dataene. Selv om det er morsomt å finne på nye ideer og spennende å arbeide sammen med smarte mennesker for å gjøre dem virkelige, må produktledere vise arbeidet sitt og bevise at det er en solid forretningsidé. Alle kvantitative data må utvikles og deles sammen med disse kule ideene.
4. Spill på lag. Produktledere bygger egentlig ikke selve produktet. De selger det heller ikke eller gir det kundestøtte. Produktledere må samarbeide med alle avdelinger og forretningsenheter for å bringe et produkt ut på markedet og gjøre det vellykket.
5. Legg ned tid og øv. Ingenting slår erfaring. Under all denne researchen, dokumentasjonen og disse dataene er det fint å ha litt intuisjon som er opparbeidet gjennom tusenvis av timer med å tenke på og snakke om problemet.
Hvis du kunne inspirere til en bevegelse som ville skape mest mulig godt for flest mulig mennesker, hva ville det vært?
Samarbeid blir en sentral forutsetning for forretningsmessig suksess. Etter hvert som du bygger kunnskapen og karrieren din, er det viktig å forstå at informasjon er uendelig, og at det finnes fagområder du aldri har hørt om, og som du aldri vil forstå fullt ut. Når du utdanner deg selv og blir ekspert innen det valgte fagfeltet ditt, må du lære å støtte deg på andre som har utdannet seg selv og blitt eksperter på sine egne områder. Du vil aldri kunne vite alt, og det er greit. Å prøve å vite alt og late som om du kan det til du faktisk kan det, fungerer ikke – det er samarbeid som gir resultater. Dette gjelder spesielt for produktledere. Det forventes at vi har kunnskap på tvers av ekstremt brede områder. Dette kan være svært stressende, og det er i praksis umulig å være ekspert på alt vi dekker. Produktledere samarbeider med andre innenfor deres spesialområder, bidrar med sin egen dyptgående ekspertise, deler på innsatsen og bygger et bredere kunnskapsgrunnlag.
Hvis du vil ha mer innhold som dette, kan du abonnere på nyhetsbrevet til CPO Club.
