Le persone prima di tutto, l’AI con intelligenza: come le grandi organizzazioni crescono su larga scala

È ora di ricordare che l’AI è solo agli inizi per il suo ruolo nel business e nella società, che il pendolo oscilla sempre, che ciò che è nuovo quasi sempre trova un equilibrio e una simbiosi con ciò che già esiste, e che l’AI non trasformerà di certo da sola l’umanità in alieni a due teste, così come nel passato innovazioni come il telefono e Internet non l’hanno fatto. 

Solo le persone possono trasformare una società. Il rapporto tra la società e l’AI oggi è una storia d’amore agli inizi, non un matrimonio, e ha tutta la passione e lo squilibrio del primo amore.

Elimina l’AI e avrai… un mondo senza AI. Elimina le lavatrici ed ecco un mondo pieno di mucchi di panni e tavole da bucato. Togli la luce elettrica e avrai una società intera in fila per comprare candele. Ma cosa resta se togliamo le persone?

Nulla, ecco cosa. Un mondo vuoto e ululante, pieno di computer assopiti, lavatrici silenziose e montagne di candele inutilizzate.

Per questo motivo le persone vengono sempre prima, sono sempre la cosa più importante, e dovresti – come leader – spendere il tuo ultimo centesimo e la tua ultima stilla d’impegno per loro. Chiunque può copiare il tuo sistema informatico, comprare la stessa AI che hai acquistato tu, usare la stessa marca di lavatrice o illuminazione a risparmio energetico. Ma nessuno può copiare le tue persone – a meno che tu non le gestisca così male da perderle – e per questo motivo l’essere umano sarà sempre l’ultimo vero vantaggio competitivo che hai nel business.

Quando il breve termine è così luminoso da accecare la visione d’insieme

Persone intelligenti e dinamiche di squadra sane sono inoltre la chiave per un utilizzo intelligente della tecnologia. Tutti noi dobbiamo capire nuove tecnologie come l’AI man mano che arrivano, e nessuno suggerisce di ignorare il ruolo dell’AI nella costruzione delle organizzazioni, così come nessuno suggerisce di tornare alle candele e alle tavole per lavare. Ma la corretta costruzione di aziende, team e organizzazioni grandi e piccole richiede, prima di tutto, la collaborazione umana. 

Ho visto personalmente questa dinamica ripetersi più e più volte con clienti per cui abbiamo realizzato programmi di team basati sul cambiamento organizzativo, tra cui IBM, Toyota, squadre olimpiche e il Dipartimento di Stato.

Il dibattito sulla tecnologia è acceso proprio perché non ci sono definizioni condivise. La maggior parte delle organizzazioni ha una visione di breve termine sull’efficacia dell’AI quando si parla di scalare, costruire o ricostruire organizzazioni, a prescindere da ciò che viene dichiarato. In questo momento storico, sono innamorate della promessa a breve termine di un grande risparmio sul costo del lavoro, che è la voce di spesa più grande per quasi tutte le aziende. 

Aspettative vs. realtà vs. retrospezione

Quella visione utopica—più figlia della speranza che della lungimiranza—si rivelerà più complessa di quanto la gente si immagini, proprio come l’automazione si dimostrò sorprendentemente difficile quando il telaio meccanico sostituì migliaia di lavoratori negli anni 1880. La tecnologia arrivò, ma non con miracolosa facilità. I datori di lavoro dimenticavano che i telai meccanici erano costosi, si rompevano facilmente, producevano zero quando erano guasti, venivano sempre superati da modelli nuovi, erano difficili da adattare quando i mercati cambiavano e richiedevano comunque molte persone per manutenzione e funzionamento. 

Di nuovo, ho avuto esperienza personale di questo concetto con un cliente, un grande produttore di veicoli, alle prese con la necessità di mantenere la produzione mentre riadattava le linee produttive automatizzate e robotizzate per stare al passo con il cambiamento dei modelli.

I lavoratori, dal canto loro, non sono concentrati su quanto denaro l'azienda spera di risparmiare, ma sono più preoccupati per i propri posti di lavoro. Vedono l'argomento dell'IA da una prospettiva completamente diversa, in cui non ottengono alcun sollievo dalla pressione del lavoro e dalle scadenze, ma semplicemente aumentano il volume di produzione nelle stesse ore, condizioni simili e probabilmente con meno posti di lavoro, come accadde ai loro predecessori nel cotonificio. Ultimamente, ho parlato con molti manager intermedi intrappolati in questa situazione, sommersi da e-mail traboccanti e pile di documenti, anche se i loro posti di lavoro sono a rischio.

Siamo onesti con noi stessi…

Il sogno di ricevere lo stesso stipendio lavorando di meno, grazie all'automazione, è un'illusione vecchia quanto il posto di lavoro stesso. Non ha semplicemente senso economico per il datore di lavoro fare ciò. I datori di lavoro vorranno sempre ottenere la massima quantità possibile di lavoro per il minor investimento possibile nel costo del lavoro, per lo stesso motivo per cui un bicchiere d'acqua si riempie sempre fino all'orlo quando viene immerso in un secchio. Il bicchiere non si riempie magicamente a metà solo perché il secchio è cambiato. E in ogni azienda c'è una fornitura infinita di secchi colmi d'acqua. 

Le organizzazioni intelligenti lo sanno. Sanno anche che tutte le organizzazioni "respirano", indipendentemente dalle tecnologie, principalmente a causa delle forze del mercato. Alcuni giorni ispirano, aggiungendo personale per affrontare nuove o più ampie missioni. Altri giorni espirano, riducendo il personale per prepararsi a nuove sfide o a circostanze mutate.

Questo processo di inspirazione ed espirazione è perenne, e i leader strategici saggi lo vedono e pianificano di conseguenza, invece di andare nel panico a ogni inspirazione ed espirazione. Nessuno sa quale sarà il reale effetto netto a breve termine dell'IA—i posti di lavoro aumenteranno o diminuiranno?—e ancor meno comprendono i suoi effetti a lungo termine.

Se avete mai visto Venus Williams giocare a tennis, sapete come le organizzazioni sagge affrontano questa realtà. Venus, nei suoi anni d'oro, era una giocatrice che prediligeva il centro del campo, in modo da avere la massima flessibilità e la stessa distanza da percorrere ovunque finisse la palla. 

I leader intelligenti affrontano un ambiente instabile, sconvolto e altamente frastagliato sviluppando le loro organizzazioni in equilibrio tra le esigenze di compiti e intelletto da un lato, e spirito ed emozione dall'altro. Compiti e intelletto sono essenziali per risolvere i lavori quotidiani e il "rumore" degli affari, ma spirito ed emozione sono vitali per i bisogni, la lealtà, la fidelizzazione e l'ottimizzazione delle persone. Quando gli avversari perdevano contro Venus Williams, era quasi sempre perché dimenticavano l'equilibrio centrale e rimanevano "bloccati" su un angolo o l'altro del campo, allontanandosi troppo dall'azione per poter rispondere in modo flessibile.

Concentrati sui tuoi alleati…quelli veri

Quindi, stai lontano da argomentazioni sciocche sul fatto che l'IA sia buona o cattiva. La realtà è che ormai esiste. E l'altra realtà è che le tue persone sono molto più importanti—lo sono sempre state. Mentre fai crescere, ricalibri e adatti la tua organizzazione per gestire le pressioni dei cambiamenti direzionali governativi, del controllo dei costi, dei mercati in evoluzione e del confronto tra realtà e clamore delle nuove-vecchie tecnologie come l'IA, gioca a centro campo. 

Ascolta i buoni consigli delle tue brave persone—quelle che hai mantenuto investendo tanto su di loro—e riuscirai a rimanere in una posizione dalla quale potrai lanciarti verso l'azione ovunque si trovino le dinamiche di mercato. Sicuramente utilizzerai la tecnologia per aiutarti, ma ricorda che la tecnologia è un ottimo servitore e un pessimo padrone.

Investi, investi, investi nelle persone. Ti prometto che i risultati ti sorprenderanno.

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