Donne nella Tecnologia: Crys Black sui 5 Passi Necessari per Creare Grandi Prodotti Tecnologici

Andando avanti nella mia carriera, ho scoperto di essere attratta dall'energia e dalla passione delle aziende in fase iniziale. Mi piaceva la sfida di aiutare queste aziende a crescere e ad avere successo. Il mio background in IT e l'esperienza nella gestione di progetti mi hanno permesso di portare struttura e disciplina in queste organizzazioni, aiutandole a operare in modo più efficiente ed efficace. Questa combinazione di esperienza IT e passione per marketing e operations è stata un asset prezioso nel mio ruolo di executive frazionale, consulente e advisor per startup tecnologiche.

Il mio percorso professionale esemplifica l'idea che le carriere sono più simili a percorsi su una "giungla" che a una scala dritta, senza un sentiero diretto. Ho sfruttato le opportunità che mi sono capitate e ho lasciato che interessi e competenze mi guidassero verso nuovi ruoli e settori. Questo approccio mi ha consentito di acquisire esperienze ed expertise varie e, in definitiva, di arrivare dove sono oggi. 

Si dice che a volte i nostri errori possano diventare i nostri più grandi maestri. Puoi condividere una storia sull'errore più divertente che hai commesso agli inizi? Puoi raccontarci quale lezione ne hai tratto?

Un errore divertente che ho commesso all'inizio della mia carriera nel marketing è stato quando ho gestito la mia prima fiera in Giappone. Da giovane donna che aspirava a diventare leader aziendale, pensavo di aver considerato tutto. Non ero mai stata in Asia, quindi avevo fatto molte ricerche e sapevo che non dovevo stringere la mano, che dovevo consegnare il biglietto da visita con due mani e riceverlo con due mani e guardarlo. Ma non immaginavo ciò che mi sarebbe successo davvero.

Quando la fiera iniziò, mi avvicinai alle persone col sorriso sulle labbra, pronta a creare nuove connessioni di business. Ma con mia sorpresa, appena mi avvicinavo ai partecipanti, questi si giravano rapidamente e si allontanavano senza parlarmi! Ero confusa e non capivo il motivo di tutto ciò. Il mio team locale non mi diceva cosa stessi sbagliando e mi sentivo come se mi mancasse qualcosa.

Con il passare della giornata, osservai le donne agli altri stand che stavano sedute tranquillamente e sorridevano, senza avvicinarsi ai partecipanti. Non solo le usanze erano diverse, ma anche i ruoli delle donne e degli stranieri erano differenti. Nessuna ricerca mi avrebbe davvero preparata a come comportarmi. Ho partecipato a quella fiera per tre anni e ogni anno, osservando gli altri, ho imparato ad essere più culturalmente appropriata, anche rimanendo fedele a me stessa. 

Questa esperienza mi ha insegnato una lezione importante come donna che aspira a essere una leader: l'importanza dell'intelligenza culturale. Come donne, spesso dobbiamo navigare norme culturali e sociali a noi sconosciute, non solo quando viaggiamo in altre parti del mondo. Osservando e imparando, possiamo sviluppare l'intelligenza culturale necessaria per avere successo in contesti globali e creare connessioni significative. Quindi, non abbiate paura di commettere errori: fanno parte del processo di apprendimento e possono aiutarvi a diventare leader migliori.

Qual è il momento che secondo te ha definito la tua carriera? Ci piacerebbe conoscere il contesto, cosa è successo e l'impatto che ha avuto sulla tua vita.

Il momento che ha definito la mia carriera è avvenuto quando ero molto giovane, quando la mia famiglia si è trasferita nell'area di Washington, DC e i miei genitori mi hanno comprato un computer Apple IIe da usare a scuola. Frequentavo la scuola elementare e la scuola aveva appena acquistato dei computer Apple IIe per il laboratorio. Quando sono entrata per la prima volta nel laboratorio di informatica, l'insegnante aveva difficoltà a far funzionare i computer. Così sono intervenuta e ho aiutato l'insegnante a far partire gli studenti. 

Ho iniziato a prendere in prestito libri sulla programmazione dalla biblioteca pubblica e ho cominciato a scrivere i miei giochi, modificando il codice dei libri della biblioteca per realizzare i miei giochi. Ne sono rimasta affascinata e ho capito che volevo lavorare con computer e tecnologia.

Nel corso della mia carriera ho ricoperto diversi ruoli nell'IT e ho avuto un altro momento cruciale che mi ha portato a passare al marketing. Tuttavia, la mia passione per la tecnologia è sempre rimasta la stessa e ho continuato a lavorare con aziende di tecnologia avanzata per portare soluzioni innovative nella risoluzione di problemi reali.

Come leader aziendale, ritengo che il mio precoce interesse e la mia esperienza nella tecnologia mi abbiano dato una prospettiva e un set di competenze unici. Questo mi ha permesso di comprendere e anticipare le esigenze del settore, oltre che di commercializzare e posizionare efficacemente soluzioni tecnologiche all’avanguardia per risolvere problemi aziendali reali.

Puoi raccontarci una storia sui momenti difficili che hai affrontato quando hai iniziato il tuo percorso? Hai mai pensato di mollare? Da dove hai trovato la motivazione per continuare anche quando le cose erano molto difficili?

Quando ho iniziato il mio percorso nella Silicon Valley, avevo un obiettivo chiaro in mente: far parte di qualcosa di più grande di me. Volevo essere parte della rivoluzione tecnologica che stava avvenendo nella Valley e avere un impatto reale nel settore. Era l’inizio degli anni 2000 e l’era delle dot-com era al suo apice, con infinite opportunità per i professionisti IT, anche per ragazzi come me che non avevano ancora lavorato nel settore. La mia prima azienda fu Transmeta, che era all’avanguardia nell’informatica a basso consumo energetico. Tuttavia, due anni dopo il mio ingresso, l’azienda subì un taglio del personale del 40% e anche io fui tra coloro che persero il lavoro.

Tutta la Valley stava vivendo un grande cambiamento: le aziende dot-com sparivano dall’oggi al domani e non c’erano opportunità per chi, come me, aveva solo un paio d’anni di esperienza. Decisi di tornare e riorganizzarmi a Blacksburg, in Virginia, dove avevo studiato all’università. Lavorai nei laboratori informatici del Dipartimento di Inglese del Virginia Tech e anche, brevemente, come professore di inglese, ma la voglia di tornare e riprovare nella Silicon Valley si faceva sempre più forte.

Sono tornato nella Silicon Valley, questa volta per un’azienda che utilizzava i processori Transmeta in modi nuovi e innovativi. Il percorso è stato duro, ma sono stato spinto dalla mia passione per la tecnologia e dal desiderio di avere un impatto reale nel settore. Anche se le cose erano difficili, non ho mai permesso che i momenti difficili mi scoraggiassero per troppo tempo e ho mantenuto lo sguardo sul quadro generale. Credo che ciò che mi ha davvero dato il coraggio di andare avanti sia stato l’idea di essere parte di qualcosa di più grande di me, di fare davvero la differenza e di partecipare alla rivoluzione tecnologica che si stava verificando.

Ora passiamo al fulcro della nostra intervista. Ci piacerebbe sapere qualcosa sulla tua azienda. Qual è il problema che la tua azienda aiuta a risolvere? In che modo la tua azienda aiuta le persone? 

Adaptic Health è una startup nelle prime fasi con una piattaforma Software-as-a-Service progettata per accelerare lo sviluppo clinico per il cancro e le malattie rare. La piattaforma fornisce alle aziende biofarmaceutiche un’infrastruttura digitale per lo sviluppo clinico a partire dalla progettazione degli studi clinici. Offriamo alle aziende biofarmaceutiche una piattaforma che consente una revisione dinamica della letteratura e analisi di scenario "what-if". Questo accelera il processo di progettazione degli studi clinici fino a 6 mesi, con un risparmio di milioni e un aumento delle possibilità di successo. La nostra missione è rendere il processo di sperimentazione clinica più efficiente, efficace e guidato dai dati. Aiutiamo le aziende a prendere decisioni migliori nel processo degli studi clinici, a ridurre tempi e costi associati e a rendere i dati raccolti più utilizzabili.

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare grandi prodotti, qual è la qualità più importante che dovrebbe avere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per affinare quella qualità?

Credo che la flessibilità sia la qualità più importante per chi vuole guidare una grande azienda e creare grandi prodotti. Nelle startup agli inizi ci sono molte incognite e nella tecnologia il cambiamento è rapidissimo. È fondamentale che un leader sia in grado di navigare in questa incertezza e cambiare rotta quando necessario.

Saper bilanciare la fiducia nel prodotto e nel suo potenziale con la capacità di cambiare direzione quando i dati indicano la necessità di un cambiamento è fondamentale. Un leader deve saper difendere le proprie idee quando serve, ma anche essere pronto a cambiare quando è nel miglior interesse dell’azienda.

Per affinare questa qualità, suggerisco di sviluppare abitudini come l’ascolto attivo e la sincerità radicale. I leader dovrebbero impegnarsi ad ascoltare attivamente i team di base e raccogliere feedback per poter prendere decisioni consapevoli. Inoltre, essere trasparenti e sinceri nella comunicazione interna crea una cultura di fiducia e responsabilità che facilita anche la capacità di cambiare rotta quando serve. Questo è importante perché quando i leader perdono tempo a non essere chiari per timore di ferire qualcuno, tutta l’azienda e le persone al suo interno ne soffrono.

Parlando ora di team: qual è una strategia o un framework di gestione dei team che hai trovato particolarmente utile per lo sviluppo di prodotti?

Le metodologie Agile possono essere particolarmente utili per lo sviluppo di prodotti perché incoraggiano un approccio di team trasversale e collaborativo, focalizzandosi sulla consegna di incrementi di prodotto funzionanti in brevi cicli temporali.

All’inizio della mia carriera ho iniziato a usare la progettazione iterativa, un precursore di Agile e Scrum per i miei progetti, e ho scoperto che la chiarezza del framework e la capacità di cambiare direzione quando si hanno nuovi dati non sono utili solo per lo sviluppo di prodotti, ma anche per qualsiasi tipo di progetto. Il framework Scrum offriva una struttura chiara per il lavoro di squadra e aiutava ad allineare gli sforzi verso un obiettivo comune. Permetteva anche di monitorare l’avanzamento, adattarsi ai cambiamenti e fare aggiustamenti rapidamente.

Ho riscontrato che le metodologie Agile permettono un approccio alla gestione dei progetti più flessibile e reattivo. Mi hanno aiutato a gestire e completare progetti complessi in modo più efficiente ed efficace. Questo modo di lavorare mi ha permesso di identificare e risolvere i problemi fin dall’inizio, prendere decisioni guidate dai dati e creare una cultura di fiducia e responsabilità all’interno del team. Questo approccio mi ha aiutato a consegnare i progetti nei tempi previsti, nel rispetto del budget e con la soddisfazione di tutti gli stakeholder.

Quando pensi al team più forte con cui hai mai lavorato, perché credi che il gruppo abbia funzionato così bene insieme e riesci a ricordare un aneddoto che ne illustri la dinamica?

Quando penso al team più forte con cui ho mai lavorato, mi viene in mente il mio team immediato a Saama Technologies. Avevamo un product manager straordinario che stava creando qualcosa per cui provava una vera passione (lavoro con lui ora in Adaptic Health) e una persona nel marketing di prodotto che era sia divertente che metodica. Il nostro capo ci lasciava la libertà di fare le cose a modo nostro, purché riuscissimo a raggiungere gli obiettivi, e si prendeva il tempo per capire dove volevamo andare nella nostra vita, guidandoci e incoraggiandoci durante tutto il tempo in cui siamo stati in azienda. Ha continuato a farlo anche dopo che le nostre strade si sono separate.

Ciò che rendeva questo team così forte era il rispetto reciproco e la fiducia che avevamo l’uno nell’altro. Avevamo tutti a cuore il bene dell’organizzazione e degli altri membri. Tutto il team era creativo, intelligente e gentile. Ci davamo spazio a vicenda per sperimentare e commettere errori. Questo permetteva di creare un ambiente positivo e collaborativo, in cui tutti si sentivano a proprio agio a correre rischi e imparare dai propri sbagli.

Un aneddoto che illustra la dinamica del team è successo mentre stavamo lavorando al lancio di un nuovo prodotto. Avevamo passato settimane a ricercare, pianificare e prepararci per il lancio, ed eravamo tutti entusiasti del prodotto finale e del piano che avevamo elaborato. Tuttavia, solo pochi giorni prima del lancio, il nostro CEO decise di cambiare piano e dovemmo ricominciare tutto da capo. Il team era deluso e frustrato, ma invece di arrenderci, ci siamo uniti ancora di più e abbiamo lavorato fino a tardi per creare un nuovo piano in cui tutti ci sentissimo sicuri. Questo spirito di squadra e dedizione è ciò che ha reso il nostro gruppo così forte e il lancio del prodotto è stato un successo. Il rispetto e la fiducia reciproca ci hanno permesso di superare qualsiasi ostacolo e raggiungere grandi risultati.

Se potessi avere solo uno strumento software a disposizione, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti (software o oggetti fisici) consideri fondamentali per la tua missione?

Se potessi avere solo uno strumento software a disposizione, sceglierei Motion. Motion è uno strumento organizzativo che mi aiuta a tenere il calendario ordinato e a gestire le attività in modo efficace. Blocca automaticamente il tempo dedicato al lavoro profondo in base alle mie priorità, il che è inestimabile per la produttività.

In qualità di leader nel marketing, considero anche i software basati sugli account come fondamentali. Questo tipo di software consente al team Go-To-Market (GTM) di personalizzare e indirizzare i propri sforzi verso clienti specifici in tutto l’ecosistema del marketing digitale. È essenziale per raggiungere ed entrare efficacemente in contatto con i potenziali clienti.

Oltre a Motion e ai software account-based, considero fondamentale anche Salesforce CRM. Questo strumento CRM permette di centralizzare tutti i dati e creare insight utili che possono essere condivisi con il team GTM, il management e persino il consiglio di amministrazione. Le capacità di integrazione di Salesforce CRM lo rendono uno strumento essenziale per qualsiasi leader nelle vendite, marketing o RevOps. In generale, questi strumenti sono indispensabili per gestire efficacemente il mio tempo, il mio team e i miei dati, aiutandomi a prendere decisioni migliori e a ottenere risultati.

Parliamo di tempo libero. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

La mia pratica preferita per prevenire il burnout è allontanarmi completamente dal lavoro e dedicarmi ad attività che non hanno nulla a che fare con la mia routine quotidiana. Trovo che attività come l’off-roading, la fotografia naturalistica o la fotografia notturna siano particolarmente efficaci contro il burnout. Queste attività mi permettono di staccare dalla quotidianità e immergermi in qualcosa che è allo stesso tempo fisicamente e mentalmente impegnativo, ma anche piacevole e rilassante.

L’off-roading e la fotografia sono hobby che richiedono la mia totale attenzione e concentrazione, e mentre li pratico mi aiutano a entrare nello stato di flow. Quella sensazione di totale immersione e coinvolgimento in un’attività mi consente di dimenticare il lavoro e qualsiasi stress accumulato. Questo mi permette di rilassarmi e ricaricare le batterie, così quando torno al lavoro sono rinfrescato e pieno di energia.

Inoltre, uscire per off-roading e fotografia mi aiuta a vedere le cose da una prospettiva diversa, a essere più creativo e a trovare nuove idee, utili anche per il lavoro. Mi permette di pensare a nuovi approcci per affrontare i problemi e di ragionare fuori dagli schemi.

In base alla tua esperienza, quali sono i "5 Step necessari per creare grandi prodotti tech"?

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1 . Identificare il problema: Il primo passo per creare grandi prodotti tecnologici è individuare il problema specifico che deve essere affrontato. Questo richiede un approccio mirato per garantire che la soluzione sia rivolta alla causa principale della questione. In Adaptic Health abbiamo identificato il punto dolente delle aziende biopharma che si trovano di fronte a ritardi e alti costi nello sviluppo clinico, in particolare nella progettazione degli studi. Abbiamo scoperto che i metodi tradizionali di sviluppo dei protocolli, come la stesura di un documento di diverse centinaia di pagine e la richiesta di pareri e approvazioni ai soggetti interni ed esterni, non sono solo inefficienti ma anche soggetti a errori, con conseguenti perdite economiche importanti e in certi casi perfino vite umane perse.

2. Valida il problema e comprendi il mercato: Il secondo passo consiste nel validare il dolore generato dal problema individuato e comprendere la necessità di mercato. È fondamentale mettere il cliente al primo posto e capire i suoi bisogni e desideri. Creare qualcosa solo perché è "alla moda" non porta acquirenti e non farà prosperare la tua azienda. Ho imparato questa lezione in prima persona quando facevo parte di un'azienda hardware durante l’era della dot-com. Nonostante avessimo una chiara definizione del problema, abbiamo avuto difficoltà a capire quando il problema fosse davvero risolto, finendo per iterare il prodotto e aggiungere funzionalità interessanti, ma non necessariamente in linea con ciò che i potenziali clienti desideravano. Questo ha portato a ritardi nel lancio del prodotto e a una mancanza di focus sulle reali esigenze di mercato. È una lezione preziosa che tengo ancora bene a mente.

3. Costruisci il prodotto in modo iterativo: Il terzo passo nella creazione di grandi prodotti tecnologici è realizzare una soluzione che risponda ai problemi e ai bisogni identificati nei passaggi precedenti. È importante assicurarsi che il dolore venga affrontato e che il nuovo prodotto non sia solo un “nice-to-have”, ma qualcosa che le persone vorranno davvero acquistare. Sappiamo tutti che lo sviluppo di un prodotto non è mai un percorso lineare e senza intoppi. Ecco perché ogni azienda tecnologica in cui ho lavorato utilizza una versione del metodo Agile per costruire soluzioni in modo iterativo. Attraverso riunioni giornaliere, pianificazione degli sprint e retrospettive, i team restano allineati, pronti a cambiare direzione e ad adattarsi se necessario, garantendo che il prodotto finale risolva realmente il problema identificato, anche quando le cose non vanno sempre lisce come vorremmo.

4. Testa e valida: Il quarto passo è ricordarsi che non siamo perfetti, né la nostra comprensione lo sarà mai del tutto, quindi è importante andare oltre noi stessi per testare e validare il prodotto raccogliendo feedback da consulenti, clienti alpha o beta e apportando le modifiche necessarie. Avere un customer advisory board è uno strumento prezioso in questa fase, poiché può fornire feedback e prospettive di grande valore sul prodotto. In Saama Technologies, cercavamo regolarmente il feedback del nostro customer advisory board su la nostra roadmap di prodotto e il design dell’interfaccia utente per garantire che stessimo realmente affrontando i problemi che ci eravamo posti di risolvere. Questo processo di test e validazione garantisce che il prodotto finale risponda alle esigenze del pubblico di riferimento e affronti il problema identificato nel primo passo. Inoltre, aiuta a far emergere prospettive dei clienti che possono offrire spunti sorprendenti e contribuiscono a validare problema e soluzione.

5. Disrupt costantemente te stesso: L’ultimo passo per creare grandi prodotti tecnologici è essere sempre alla ricerca di modi per migliorare e rimanere davanti alla concorrenza. La tecnologia e le esigenze dei clienti sono in costante evoluzione, e ciò che oggi può essere dirompente domani potrebbe non esserlo più. In Saama Technologies vivevamo secondo il mantra di anticipare la disruption di noi stessi prima che lo facessero gli altri. Conducevamo regolarmente user test, raccoglievamo feedback dei clienti e analizzavamo i dati di utilizzo per identificare aree di miglioramento e aggiornare la piattaforma. Questo approccio ci ha permesso di mantenere il passo con le evoluzioni del mercato e di garantire che il nostro prodotto restasse innovativo e rilevante per il nostro pubblico di riferimento.

Sei soddisfatta dello status quo riguardo alle donne nel settore tech? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per cambiare lo stato attuale delle cose?

Non sono soddisfatta dell’attuale status quo delle donne nel settore tech. Dobbiamo creare un percorso migliore per l’accesso delle donne in posizioni di leadership. Non si tratta solo di avere più donne leader, ma anche di garantirne la presenza a tutti i livelli dell'organizzazione, assicurando parità di opportunità di promozione e crescita.

Un cambiamento specifico che deve essere attuato riguarda il problema delle molestie e discriminazioni che le donne nel tech spesso affrontano. Questo include la creazione di una cultura in cui le donne si sentano sicure a raccontare le proprie esperienze e in cui esistano meccanismi chiari ed efficaci per affrontare e prevenire le molestie.

Un altro cambiamento necessario riguarda la questione delle aspettative di genere e degli stereotipi che ancora esistono nell’industria tecnologica. Ciò include la promozione della parità di genere sia in ambito familiare che lavorativo, affinché le donne non vengano viste come persone destinate, prima o poi, ad abbandonare il lavoro per formare una famiglia. Inoltre, va affrontato il lavoro emotivo non retribuito che spesso ci si aspetta dalle donne, come pulire dopo le riunioni, prendere appunti e gestire la salute emotiva degli altri nell'organizzazione.

Creare una cultura più equa e inclusiva nel settore tech non porterà beneficio solo alle donne, ma all’intero settore. Significherà disporre di una forza lavoro più diversificata e innovativa, il che si tradurrà in prodotti e servizi migliori.

C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare una colazione o un pranzo privato, e perché?

Se avessi l’opportunità di fare una colazione o un pranzo privato con chiunque al mondo, sceglierei Reese Witherspoon. È riuscita ad avere un impatto significativo nell’industria dell’intrattenimento promuovendo immagini positive e forti delle donne. Ha mostrato coraggio nell'essere selettiva riguardo ai ruoli che accetta e si è fatta portavoce della parità di genere a Hollywood.

Una delle cose che mi colpiscono di più di Reese Witherspoon è la sua capacità di creare opportunità per le donne quando queste non erano facilmente accessibili. Quando ha incontrato difficoltà nel trovare ruoli coerenti con i suoi valori, ha preso in mano la situazione producendo lei stessa contenuti. Questa determinazione e spirito imprenditoriale sono qualità che ammiro molto e di cui mi piacerebbe sentire di più durante una colazione o un pranzo privato con lei.

Reese Witherspoon non è stata solo un’attrice di successo, ma anche una produttrice e imprenditrice affermata. Mi piacerebbe poterle parlare e approfondire la sua storia. Credo che ci siano molti punti in comune con ciò che ho vissuto nel settore tech.

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