Le CPO Fractionnaire : Êtes-vous fait pour le métier le plus en vogue de LinkedIn ?
Nous y sommes tous passés à un moment ou à un autre. Vous vous réveillez un matin et vous n’êtes tout simplement pas d’humeur. Peut-être que vous avez mal dormi, ou que vous n’avez pas encore bu votre café du matin, ou alors vous avez reçu, tard hier soir, un message d’un collègue qui vous perturbe encore. Vous pensez alors : « Je n’ai pas besoin de ça. Je parie que je pourrais m’en sortir aussi bien—non, mieux—par moi-même. »
C’est ce que nous imaginons en voyant passer un message sur notre fil LinkedIn d’une personne de notre réseau qui a décidé de quitter son poste à temps plein pour se lancer dans le product leadership fractionné—en somme, du conseil en freelance.
Peut-être êtes-vous entre deux postes. Peut-être ressentez-vous un burn-out. Ou peut-être êtes-vous tout simplement prêt à avoir davantage d’autonomie sur la façon, le moment et avec qui vous travaillez.
Vous voulez plus de The CPO Club ?
Inscrivez-vous gratuitement pour terminer la lecture de cet article :
Have an account? Log In
Mais avant de réécrire votre titre professionnel et de vous afficher en ligne comme indépendant, il vaut la peine de se poser la question : Le product leadership fractionné est-il fait pour moi ?
Voici une auto-évaluation destinée à tout professionnel produit senior qui se demande s’il doit franchir le pas.
Question 1 : Quelles sont vos motivations pour quitter un emploi à temps plein ?
Si vous envisagez de vous lancer dans le travail fractionné, il est utile d’examiner vos motivations.
Début 2024, la Harvard Business Review indiquait que plus de 110 000 professionnels sur LinkedIn s’identifiaient comme dirigeants fractionnés, contre 2 000 en 2022. Cette tendance est particulièrement marquée pour les postes de direction axés sur les technologies tels que Chief Product Officer (CPO), Chief Marketing Officer (CMO), Chief Operations Officer (COO), Chief Financial Officer (CFO) et Chief Technology Officer (CTO).
Alors, qu’est-ce qui motive ce changement ?
C’est un mélange de tendances macroéconomiques et de moments charnières personnels. Le télétravail a rendu les entreprises plus ouvertes à un leadership décentralisé. Le ralentissement économique après le boom du recrutement dans la tech a créé plus d’offre que de demande, surtout au niveau exécutif.
C’était le cas de Greg Petroff, Chief Design Officer (CDO) fractionné, qui n’avait pas initialement prévu de devenir indépendant, jusqu’à ce que la décision s’impose à lui.
« J’y avais pensé pour dans quelques années, pas maintenant », raconte Greg Petroff, Chief Design Officer (CDO) fractionné. « Mais, j’ai fait partie d’une réduction d’effectifs chez Cisco il y a environ un an, et je me suis retrouvé sans emploi à plein temps pour la première fois depuis très longtemps. »
Il a eu particulièrement du mal à retrouver un poste et a décidé d’accélérer son projet de travailler en indépendant.
« Début février, j’étais arrivé, genre, au huitième tour du huitième poste et j’étais persuadé de l’obtenir, mais je ne l’ai pas eu. J’ai donc pris la décision à ce moment-là. [Je me suis dit] d’accord, c’est l’univers qui me dit que mon projet prévu pour dans deux ou trois ans, c’est maintenant. »
Il n’est pas le seul dirigeant du secteur de la connaissance à avoir vécu cela. Depuis la fin du COVID-19 et la reprise du travail présentiel pour beaucoup, la dynamique de pouvoir s’est inversée, repassant des employés aux employeurs.
« Pendant le COVID, quand le marché du product management était en ébullition, les professionnels du produit détenaient le pouvoir et pouvaient imposer leurs conditions : travailler à domicile, avoir ceci, avoir cela… Les entreprises perdaient de bons employés si elles ne s’adaptaient pas. Maintenant, la dynamique s’est inversée et les employeurs ont repris la main », explique Evie Brockwell, experte produit et coach.
Les employés veulent plus de flexibilité
Au-delà de la crise du COVID-19, la tendance vers le travail indépendant semble progresser. Un rapport McKinsey de 2023 révèle que 36 % des travailleurs américains se considèrent désormais comme indépendants.
Cela correspond à l’expérience de Brockwell dans son travail combiné de coaching produit et de leadership fractionné. Au cœur de ce mouvement, dit-elle, on trouve une recherche d’autonomie et de flexibilité accrues.
« Dès qu’ils en ont l’occasion, beaucoup cherchent... à voir comment ils pourraient obtenir plus de flexibilité. Pas pour rester chez eux à ne rien faire, mais pour pouvoir être productifs lorsqu’ils travaillent, puis profiter réellement de la vie en dehors du travail. »
Si vous hésitez à franchir le cap du travail fractionné, voici la première grande question à vous poser :
Vous sentez-vous poussé·e par les circonstances ou attiré·e par les possibilités ? Dans le contexte actuel, les deux sont valables, mais connaître votre motivation rendra tout ce qui suit beaucoup plus simple à traverser.
Question 2 : Pouvez-vous définir avec assurance une proposition de valeur claire ?
L’un des plus grands changements d’état d’esprit lorsque l’on passe d’un poste de direction à temps plein à un rôle fractionné est le suivant : vous ne postulez plus à un emploi ; vous vendez un produit, et ce produit, c’est vous.
Comme tout excellent produit, vous devez savoir ce que vous proposez, à qui cela s’adresse et pourquoi cela compte, sinon il vous sera difficile de décrocher des missions.
Ce processus consiste souvent à identifier votre profil de client idéal — généralement un type d’entreprise où vous êtes particulièrement bien placé·e pour apporter de la valeur (qu’il s’agisse d’entreprises en phase de lancement ou de croissance, d’entreprises spécifiques à un secteur, etc.).
Du côté des entreprises, le choix d’une stratégie de leadership fractionné dépend fortement de la phase dans laquelle l’entreprise se trouve et des défis spécifiques auxquels elle fait face. En tant que leader fractionné·e, votre rôle est de rendre cette adéquation évidente.
Holly Donahue le sait bien. Ancienne CTO, ayant passé plus de dix ans dans des postes exécutifs liés au produit, Donahue s’est tournée vers le travail fractionné après avoir subi l’inévitable épuisement lié à des postes de leadership sous haute pression et très exposés.
« Je voulais mettre à profit mon expertise pour conduire le changement organisationnel, mais d’une manière qui m’offrait plus de flexibilité. »
Aujourd’hui, elle se concentre sur la collaboration avec des entreprises qui entrent dans une ou plusieurs des catégories suivantes :
- Entreprises en phase de démarrage qui ont besoin d’aide pour structurer des pratiques évolutives en produit, design ou développement
- Organisations dirigées par le fondateur souhaitant passer progressivement à une structure produit plus formelle
- Leaders produit débordés qui ont besoin de renfort sans recruter durablement
- Équipes qui passent à un modèle Product Ops ou opérateur produit
- Entreprises qui ont besoin d’une expertise senior mais ne peuvent pas encore se le permettre à temps plein
Si l’une de ces catégories correspond à votre parcours, vous êtes déjà à mi-chemin de la définition de votre niche.
Créer de la valeur prend une autre forme dans le monde du fractionné
Donahue souligne qu’il est tout aussi important de définir le périmètre de votre valeur que votre public cible. Vous n’êtes pas là pour devenir un pilier à long terme. Votre mission est d’agir sur un défi précis, puis de vous effacer.
« Il s’agit de comprendre où se situent les limites, quels sont les besoins propres à l’organisation, et là où vous pouvez apporter le plus de valeur durant le temps passé avec eux. »
C’est cette clarté qui distingue les leaders fractionnés qui réussissent. Être capable de dire avec confiance : « voici le type de problème que je résous, et voici à quoi ressemble le succès », facilite la décision pour vos clients potentiels.
Brockwell partage ce point de vue, ajoutant qu’à ses yeux, le leadership fractionné doit être envisagé comme une solution à court terme par essence. « Je pense vraiment que [cela] a sa puissance quand on apporte ce coup de pouce rapide à une organisation », dit-elle.
« Si quelqu’un occupe un rôle fractionné dans une entreprise pendant cinq ans, je me demanderais vraiment ce qui s’y passe. »
Ainsi, avant de commencer à vous vendre comme Fractional CPO, demandez-vous :
- Quels types d’équipes ou de fondateurs bénéficient vraiment de mon parcours ?
- Quels défis j’aime résoudre, et lesquels je résous le mieux ?
- Comment puis-je exprimer clairement la valeur que j’apporte lors d’un appel d’introduction de 30 minutes ?
Plus vous êtes clair·e, plus il sera facile pour les autres de voir comment vous vous intégrez dans leur organisation — et plus vite vous trouverez les bons clients.
Question 3 : Êtes-vous à l’aise avec le réseautage ?
Même si l’attrait d’horaires flexibles, de projets variés et du travail à distance est indéniable, le chemin pour devenir un·e leader produit fractionné·e à succès ne se limite pas à actualiser votre titre LinkedIn et attendre que les contrats arrivent.
La réalité, c’est que cette voie exige de solides relations, une capacité de renouvellement constant et celle de conduire le changement sans titre officiel.
« Vous devez avoir un excellent réseau. Je ne pense pas que l’on puisse simplement accrocher sa plaque et attendre que quelqu’un se présente », explique Petroff, actuellement Fractional CDO dans une start-up fintech.
Le travail fractionné exige de l’adaptabilité
Au-delà du relationnel, la réussite dans ce domaine dépend aussi de votre capacité d’adaptation.
« Il faut vraiment être prêt·e à se réinventer. Et, vous savez, je pense qu’on est clairement dans un moment où les règles changent », poursuit Petroff.
Pour beaucoup, ce renouvellement ne consiste pas qu’à passer d’employé·e à consultant·e. Il s’agit d’abandonner les anciennes méthodes de travail et d’apprendre à rencontrer les entreprises là où elles en sont réellement.
« Votre rôle est de les leur renvoyer à l’organisation, et c’est à elle de décider d’en tenir compte ou non. » Il s’agit d’exercer de l’influence, pas de l’autorité.
Pour Donahue, une grande partie du travail consiste à créer les conditions favorables à l'amélioration, même sans pouvoir formel.
« Je suis souvent celle qui pousse les choses vers l'avant. Comment pouvons-nous améliorer nos façons de travailler ? Comment résoudre certains des problèmes que nous voyons ? », a-t-elle déclaré.
Faire bouger les lignes requiert un mélange de compétences en conseil et d’intelligence émotionnelle.
« Être consultant et aider à conduire le changement, c’est une réelle compétence, mais il faut le faire d’une manière qui reste confortable pour l’organisation », a ajouté Donahue. Il ne s’agit pas seulement de savoir ce qui doit changer. Il s’agit de savoir comment aider les autres à mener ce changement durablement.
En fin de compte, une direction de produit fractionnée réussie dépend autant de l’état d’esprit et des compétences relationnelles que de l’expertise métier. C’est un rôle qui requiert d’être à la fois conseiller, facilitateur et agent du changement.
Question 4 : Pouvez-vous exploiter avec assurance les outils d’IA pour la productivité et la création de valeur ?
L’IA peut se révéler un véritable atout pour les leaders produits fractionnés qui savent l’utiliser. Avec moins de responsabilités quotidiennes que leurs homologues à plein temps, les CPO fractionnés disposent souvent de plus de temps pour explorer, expérimenter et mettre en œuvre.
Petroff considère l’IA comme un outil pour repenser la façon dont le travail est organisé et la manière dont la valeur est délivrée. « Ce qui m’intéresse vraiment, c’est comment nous utilisons les outils d’IA pour modifier notre façon de travailler, mais aussi comment cela se traduit concrètement dans le travail », a-t-il déclaré.
« Un avantage potentiel d’un leader fractionné par rapport à un leader interne, c’est qu’il peut prendre le temps d’expérimenter ces nouvelles choses, alors qu’un leader interne en a rarement l’occasion parce qu’il est trop occupé à remplir ses missions », a ajouté Petroff.
L’IA est bien plus qu’un simple outil de productivité
Il est également essentiel que les leaders produits fractionnés soient à la pointe des tendances technologiques, comme l’IA, afin d’aider les organisations à la déployer à leur avantage et à naviguer le changement de manière générale.
Brockwell a partagé un exemple concret. Lors d’une mission, elle et son équipe ont utilisé l’IA pour résoudre un problème qui avait toujours paru hors de portée.
« Un exemple tiré de certains de mes travaux : il nous fallait environ deux mois pour créer un filtre dans le back-end afin de pouvoir extraire certaines données », a-t-elle expliqué. « Alors qu’en utilisant l’IA, nous pouvions taguer visuellement des images, et donc créer des filtres à partir de ces balises visuelles. »
Le résultat fut une hausse spectaculaire de la vitesse de développement, explique Brockwell. « Et c’est vraiment formidable, parce que cela permet d’ajouter de nouvelles fonctionnalités et d’explorer de nouveaux potentiels pour des choses que l’on aurait évincées de la feuille de route depuis des années parce que c’était pratiquement impossible. »
Au-delà de cet exemple particulier, elle précise qu’elle utilise l’IA pour améliorer sa productivité personnelle, accélérer la livraison et aider les chefs de produit à gagner en efficacité.
Mais Brockwell insiste sur l’importance de la concentration. « Utilisez l’IA de façon stratégique », dit-elle. « Comprenez où elle apporte le plus de valeur. Il ne faut pas adopter l’IA simplement pour la nouveauté. Assurez-vous que la solution d’IA corresponde bien aux besoins spécifiques de l’organisation et à ses capacités. »
Pour les leaders produits capables d’associer l’IA à une réflexion proactive et une vision stratégique, c’est un vrai atout. Mais, prévient Brockwell, la réussite avec l’IA commence par bien comprendre les besoins réels de son organisation.
La direction de produit fractionnée est-elle faite pour vous ?
De l’extérieur, le travail fractionné peut sembler offrir une liberté totale : pas de patron, pas d’horaires fixes, et un contrôle total sur son temps, mais la réalité peut être tout autre.
« La flexibilité n’est pas vraiment celle que vous pourriez imaginer », affirme Donahue.
« Car en réalité, si une opportunité se présente, vous allez travailler ce week-end sur la proposition commerciale, travailler le soir pour décrocher la prochaine mission. Je n’ai jamais autant travaillé de ma vie que comme consultante fractionnée, car il y a vraiment beaucoup à faire. »
Cette pression est l’une des raisons pour lesquelles Donahue préconise d’être intentionnel dès le début. « Soyez d’abord très clair sur les raisons qui vous poussent à choisir cette voie, car elles doivent être votre moteur. Ce n’est pas facile. »
Être prêt à se lancer oblige également à bien se préparer. « Cela passe par le fait d’échanger avec des personnes qui le font déjà », dit-elle.
« Comprendre comment on trouve du travail, en quoi il consiste, et comment mener une mission de qualité. »
Brockwell partage l’avis que le travail fractionné peut réellement offrir de la liberté s’il est fait avec intention.
« Pour tous ceux qui ont décidé de s’y engager intentionnellement, je dirais qu’en grande partie, tout le monde que je connais a su créer le bon niveau de liberté. Parfois, bien sûr, on reste tributaire du marché : on traverse de longues périodes chargées, puis des périodes plus calmes. Il faut apprendre à naviguer avec ce flux d’offre et de demande.
Si la direction fractionnée offre épanouissement, nouveaux défis et flexibilité sous des formes qu’un emploi à plein temps ne peut pas offrir, ce n’est pas pour autant le raccourci vers une vie plus relaxante.
Au contraire, c’est un parcours exigeant mais gratifiant qui demande clarté, résilience et une forte autonomie. Pour ceux qui s’épanouissent dans l’autonomie et le défi, cela pourrait vraiment vous convenir.
Rejoignez-nous pour plus d’inspirations !
N'oubliez pas de vous abonner à notre newsletter pour plus de ressources et de guides sur la gestion de produit, ainsi que les derniers podcasts, interviews et autres perspectives de la part de leaders et d'experts du secteur.
