Nous sommes tous passés par là à un moment ou à un autre. Vous vous réveillez un matin sans vraiment avoir envie de vous y mettre. Vous avez peut-être mal dormi, vous n’avez peut-être pas encore pris votre café du matin, ou vous avez reçu hier soir un message d’un collègue qui vous reste en travers de la gorge dans vos messages privés. Vous vous dites : « Je n’ai pas besoin de ça. Je parie que je pourrais faire aussi bien — non, mieux — tout seul. »
C’est ce que nous imaginons lorsque nous voyons apparaître dans notre fil LinkedIn le message d’une personne de notre réseau qui a décidé de quitter un emploi à temps plein pour se lancer dans la direction produit à temps partagé — essentiellement, du conseil indépendant.
Vous êtes peut-être entre deux postes. Vous êtes peut-être épuisé. Ou peut-être êtes-vous tout simplement prêt à bénéficier de davantage d’autonomie dans la manière, le moment et les personnes avec lesquelles vous travaillez.
Mais avant de réécrire votre titre et d’ouvrir votre boutique numérique, il vaut la peine de vous poser la question suivante : la direction produit à temps partagé est-elle faite pour moi ?
Voici une auto-évaluation destinée aux professionnels expérimentés du produit qui se demandent s’ils doivent sauter le pas.
Question 1 : Quelles sont vos motivations pour quitter un emploi à temps plein ?
Si vous envisagez de vous tourner vers le travail à temps partagé, il est utile d’examiner vos motivations.
Au début de l’année 2024, la Harvard Business Review a rapporté que plus de 110 000 professionnels sur LinkedIn se définissaient comme des dirigeants à temps partagé, contre 2 000 en 2022. Cette tendance est particulièrement présente dans les fonctions de direction axées sur la technologie, telles que directeur produit (CPO), directeur marketing (CMO), directeur des opérations (CMO), directeur financier (CFO) et directeur technique (CPO).
Alors, qu’est-ce qui explique cette évolution ?
Il s’agit d’un mélange de tendances macroéconomiques et de moments charnières personnels. Le travail à distance a rendu les entreprises plus ouvertes à un leadership distribué. Le ralentissement économique qui a suivi l’essor des recrutements dans la tech a créé une offre supérieure à la demande, en particulier au niveau des cadres dirigeants.
Ce fut le cas de Greg Petroff, directeur du design à temps partagé (CDO), qui n’avait pas prévu au départ de se mettre à son compte, jusqu’à ce que la décision soit prise pour lui.
« J’avais pensé faire cela dans quelques années, pas maintenant », a expliqué Greg Petroff, directeur du design à temps partagé (CDO). « Mais j’ai été concerné par une réduction d’effectifs chez Cisco il y a environ un an et je me suis retrouvé sans emploi et sans poste à temps plein pour la première fois depuis très longtemps. »
Il a eu exceptionnellement du mal à trouver son prochain poste et a décidé d’accélérer son projet de travailler à son compte.
« Début février, j’en étais à la huitième étape du huitième processus de recrutement. J’étais certain d’obtenir le poste, et je ne l’ai pas eu. J’ai donc pris la décision à ce moment-là. [Je me suis dit] : d’accord, c’est l’univers qui me dit que mon projet, qui devait se concrétiser dans deux ou trois ans, doit se réaliser maintenant. »
Il n’est pas le seul dirigeant du secteur des métiers intellectuels à avoir vécu cette expérience. Depuis la fin de la COVID-19 et le retour de nombreux employés sur leur lieu de travail, la dynamique de pouvoir est repassée des salariés aux employeurs.
« Pendant la COVID, lorsque le marché de la gestion de produit s’est emballé, les professionnels du produit détenaient le pouvoir et pouvaient davantage contrôler la situation et dire : en fait, nous voulons travailler depuis chez nous. Nous voulons ceci. Nous voulons cela. Nous voulons encore ceci. Les entreprises perdaient de bons employés si elles ne leur accordaient pas cela. Maintenant, la dynamique du marché a changé : ce sont les employeurs qui détiennent le pouvoir », a déclaré Evie Brockwell, experte et coach en produit.
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Les salariés souhaitent davantage de flexibilité
Au-delà de la COVID-19, la tendance au travail indépendant semble s’accentuer. Un rapport de McKinsey publié en 2023 a révélé que 36 % des travailleurs américains se définissent désormais comme indépendants.
Cela correspond à l’expérience de Brockwell, qui combine le coaching produit et la direction à temps partagé. Selon elle, au cœur du mouvement du travail à temps partagé se trouve le désir de bénéficier d’une plus grande autonomie et d’une plus grande flexibilité.
« Dès qu’ils en ont la possibilité, les gens essaient tous de… trouver comment créer davantage de flexibilité. Pas pour rester simplement chez eux à ne rien faire, mais pour pouvoir accomplir un travail productif pendant leurs heures de travail et réellement profiter de la vie en dehors de celui-ci. »
Si vous hésitez à vous lancer dans le travail à temps partagé, voici la première grande question que vous devez vous poser :
Vous sentez-vous poussé par les circonstances ou attiré par les possibilités ? Dans le contexte actuel, les deux sont légitimes, mais savoir pourquoi vous faites ce choix vous permettra de mieux gérer tout ce qui suivra.
Question 2 : Pouvez-vous définir avec assurance une proposition de valeur claire ?
L’un des plus grands changements d’état d’esprit lorsqu’on passe d’un poste de direction à temps plein à une activité à temps partagé est le suivant : vous ne postulez plus à un emploi ; vous vendez un produit, et ce produit, c’est vous.
Comme pour tout produit d’exception, vous devez savoir ce que vous proposez, à qui vous vous adressez et pourquoi cela compte, sinon vous aurez du mal à décrocher des missions.
Ce processus consiste souvent à identifier le profil type de votre client idéal — généralement un type d’entreprise pour lequel vous êtes particulièrement bien placé pour apporter de la valeur (qu’il s’agisse d’entreprises en phase de démarrage ou de croissance, d’entreprises spécialisées dans un secteur donné, etc.).
Du côté de l’entreprise, la question de savoir si une stratégie de direction à temps partagé est la bonne décision dépend largement de la phase dans laquelle elle se trouve et des défis spécifiques auxquels elle est confrontée. En tant que dirigeant à temps partagé, votre rôle consiste à rendre cette adéquation évidente.
Holly Donahue le sait bien. Ancienne directrice technique ayant passé plus de dix ans à occuper des fonctions de direction dans le domaine des produits, Donahue s’est tournée vers le travail à temps partagé après avoir connu l’épuisement inévitable qui peut accompagner une fonction de direction sous forte pression et très exposée.
« Je voulais mettre mon expertise en matière de conduite du changement organisationnel au service d’une activité offrant davantage de flexibilité. »
Désormais, elle se concentre sur les entreprises qui appartiennent à une ou plusieurs des catégories courantes suivantes :
- Les entreprises en phase de démarrage qui ont besoin d’aide pour mettre en place des pratiques évolutives en matière de produit, de conception ou de développement
- Les organisations dirigées par leurs fondateurs qui souhaitent adopter progressivement une structure produit plus formelle
- Les responsables produit débordés qui ont besoin de renfort sans augmenter leurs effectifs permanents
- Les équipes qui adoptent un modèle d’opérations produit ou de responsable produit
- Les entreprises qui ont besoin d’une expertise senior, mais ne peuvent pas encore se l’offrir à temps plein
Si l’une de ces catégories correspond à votre expérience, vous avez déjà fait la moitié du chemin pour définir votre créneau.
Dans le monde du travail à temps partagé, l’apport de valeur prend une autre forme
Donahue souligne rapidement que l’étendue de votre valeur est tout aussi importante que votre public. Vous ne cherchez pas à devenir un élément permanent de l’organisation. Vous êtes là pour faire évoluer concrètement une problématique précise, puis vous vous retirez.
« Il s’agit de comprendre où se situent les limites, quels sont les besoins de l’organisation concernée et où vous pouvez apporter le plus de valeur pendant le temps dont vous disposez avec elle. »
C’est cette clarté qui distingue les dirigeants à temps partagé qui réussissent. En étant capable de dire avec assurance : voici le type de problème que je résous et voici à quoi ressemble la réussite, vous permettez aux clients de dire oui plus facilement.
Brockwell partage cet avis et ajoute qu’elle considère la direction à temps partagé comme une solution conçue pour le court terme. « Je pense vraiment que [c’est] très puissant [de] fournir ce type d’impulsion rapide aux organisations », a-t-elle déclaré.
« Si quelqu’un occupait une fonction à temps partagé dans une organisation pendant environ cinq ans, je me demanderais : que se passe-t-il ici ? »
Avant de commencer à vous présenter comme un CPO à temps partagé, posez-vous donc les questions suivantes :
- Quels types d’équipes ou de fondateurs tirent le plus profit de mon expérience ?
- Quels types de problèmes est-ce que j’aime résoudre et que je résous bien ?
- Comment puis-je expliquer clairement la valeur que j’apporte lors d’un appel de présentation de 30 minutes ?
Plus votre positionnement sera clair, plus il sera facile pour les autres de voir comment vous vous intégrez à leur organisation — et plus vite vous trouverez les bons clients.
Question 3 : Êtes-vous à l’aise avec le réseautage ?
Si l’attrait d’horaires flexibles, de projets variés et de la possibilité de travailler depuis n’importe où est indéniable, le chemin vers la réussite en tant que responsable produit à temps partagé n’est pas aussi simple que de modifier votre intitulé sur LinkedIn et d’attendre que les contrats affluent.
La réalité est que cette voie exige des relations solides, une réinvention constante et la capacité à conduire le changement sans titre officiel.
« Vous devez avoir un très bon réseau. Je ne pense pas que vous puissiez simplement afficher votre enseigne et vous attendre à ce que quelqu’un se présente », a déclaré Petroff, qui travaille actuellement comme directrice des données à temps partagé pour une jeune entreprise de technologie financière.
Le travail à temps partagé exige de l’adaptabilité
Au-delà des relations, la réussite dans ce domaine dépend également de votre capacité d’adaptation.
« Vous devez être disposé à vous réinventer. Et, vous savez, je pense que nous traversons clairement une période où les règles changent », a déclaré Petroff.
Pour beaucoup, cette réinvention ne consiste pas seulement à passer du statut de salarié à celui de consultant. Il s’agit de renoncer aux anciennes méthodes de travail et d’apprendre à répondre aux entreprises exactement là où elles en sont.
« Votre rôle consiste à les renvoyer à l’organisation, et c’est à l’organisation de choisir si elle souhaite agir en conséquence ou non. » Il s’agit d’influence, pas d’autorité.
Pour Donahue, une grande partie du travail consiste à créer les conditions propices à l’amélioration, même sans pouvoir formel.
« Je suis souvent la personne qui fait avancer les choses. Comment pouvons-nous améliorer nos méthodes de travail ? Comment pouvons-nous résoudre certains des problèmes que nous rencontrons ? », a-t-elle déclaré.
Faire évoluer les choses nécessite un mélange de compétences en conseil et d’intelligence émotionnelle.
« Il faut réellement posséder des compétences en conseil et savoir contribuer au changement, mais d’une manière qui soit également confortable pour l’organisation », a ajouté Donahue. Il ne s’agit pas seulement de savoir ce qui doit changer. Il faut aussi savoir comment aider les autres à effectuer ce changement de manière durable.
En définitive, la réussite dans un rôle de direction produit fractionnée dépend autant de l’état d’esprit et des compétences interpersonnelles que de l’expertise du domaine. C’est un rôle qui exige d’être à parts égales conseiller, facilitateur et acteur du changement.
Question 4 : Pouvez-vous exploiter les outils d’IA avec assurance pour améliorer la productivité et créer de la valeur pour l’entreprise ?
L’IA peut constituer un avantage considérable pour les responsables produit fractionnés qui savent l’utiliser. Ayant moins de responsabilités quotidiennes que leurs homologues à temps plein, les directeurs produits fractionnés disposent souvent de davantage de latitude pour explorer, expérimenter et mettre en œuvre de nouvelles approches.
Petroff considère l’IA comme un outil permettant de repenser la manière dont le travail est effectué et dont la valeur est produite. « Je m’intéresse vraiment à la façon dont nous utilisons les outils d’IA pour transformer notre manière de travailler, mais aussi à la manière dont cela se manifeste dans le travail », a-t-il déclaré.
« L’un des avantages dont peut bénéficier un responsable fractionné par rapport à un responsable interne, c’est qu’il peut avoir le temps d’expérimenter ces nouveautés, contrairement au responsable interne qui ne le peut pas parce qu’il est trop occupé par son travail », a ajouté Petroff.
L’IA est plus qu’un outil de productivité
Il est également essentiel que les responsables produit fractionnés se tiennent au courant des dernières avancées technologiques, comme l’IA, afin d’aider les organisations à l’exploiter à leur avantage et, plus généralement, à gérer le changement.
Brockwell a partagé un exemple concret. Dans le cadre d’une mission, son équipe et elle ont utilisé l’IA pour résoudre un problème qui avait toujours semblé hors de portée.
« Un exemple tiré de certains travaux que j’ai réalisés : il nous fallait environ deux mois pour créer un filtre dans le système principal afin de pouvoir ensuite extraire un élément », a-t-elle expliqué. « Alors qu’avec l’IA, nous pouvions étiqueter visuellement des photos et donc créer des filtres à partir de ces étiquettes visuelles. »
Le résultat a été une augmentation considérable de la vitesse de développement, a expliqué Brockwell. « Et c’est vraiment formidable, car cela permet de débloquer de nouvelles fonctionnalités et de nouvelles possibilités pour des choses que vous auriez retirées de la feuille de route il y a des années parce qu’elles étaient pratiquement impossibles à réaliser. »
Au-delà de cet exemple précis, elle a expliqué qu’elle utilise l’IA pour améliorer sa productivité personnelle, accélérer les livraisons et aider les responsables produit à travailler plus efficacement.
Mais Brockwell a insisté sur l’importance de rester concentré. « Utilisez l’IA de manière stratégique », a-t-elle déclaré. « Identifiez les domaines où elle apporte le plus de valeur. Ne mettez pas simplement en œuvre l’IA pour le plaisir d’utiliser une nouvelle technologie. Veillez à ce que la solution d’IA corresponde aux besoins et aux capacités spécifiques de l’organisation. »
Pour les responsables produit capables d’associer l’IA à une réflexion proactive et à une vision stratégique, il s’agit d’un véritable avantage. Mais, prévient Brockwell, la réussite avec l’IA commence par la compréhension des besoins réels de l’organisation.
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La direction produit fractionnée est-elle faite pour vous ?
De l’extérieur, le travail fractionné peut sembler synonyme de liberté absolue : pas de supérieur hiérarchique, pas d’horaires fixes et un contrôle total de son temps, mais les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être.
« La flexibilité n’est pas vraiment là de la manière dont on pourrait le penser », a déclaré Donahue.
« En réalité, si une opportunité se présente, vous allez travailler le week-end pour préparer la proposition commerciale, et vous allez travailler le soir pour décrocher votre prochaine mission. Je n’ai jamais autant travaillé de ma vie que comme consultante fractionnée, parce qu’on fait tellement de choses. »
Cette pression explique en partie pourquoi Donahue recommande de définir ses intentions dès le départ. « Commencez par être très clair sur les raisons pour lesquelles vous voulez le faire, car cela doit être votre force motrice et votre moteur. Ce n’est pas facile. »
Se lancer signifie également faire ses recherches. « Il faut parler à des personnes qui le font déjà », a-t-elle déclaré.
« Comprendre comment trouver du travail, à quoi ressemble ce travail et comment mener à bien une mission. »
Brockwell convient que le travail fractionné peut offrir une véritable liberté s’il est exercé de manière intentionnelle.
« Pour toutes les personnes qui ont choisi de le faire intentionnellement, je dirais que, pour la plupart, toutes celles que je connais ont réussi à créer le bon niveau de liberté. Parfois, bien sûr, on dépend des conditions du marché et il peut y avoir des périodes très chargées ainsi que des périodes plus calmes. Il faut donc apprendre à suivre le flux de l’offre et de la demande. »
Si la direction fractionnée peut apporter épanouissement, nouveaux défis et flexibilité d’une manière que l’emploi à temps plein ne permet pas, elle ne constitue pas nécessairement un raccourci vers une vie plus reposante.
Il s’agit plutôt d’une voie exigeante mais très gratifiante, qui demande de la clarté, de la résilience et une forte capacité à s’autodiriger. Pour celles et ceux qui s’épanouissent dans l’autonomie et les défis, elle pourrait bien vous convenir.
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