Sebastian Scheerer : 5 éléments essentiels pour réussir une carrière de Product Manager
Le rôle spécifique d'un chef de produit varie d'une entreprise à l'autre. Pourtant, tous les chefs de produit doivent jongler avec de nombreux aspects de leur métier, notamment les besoins des clients, la vision pour de nouveaux produits et la gestion de l'équipe produit. Alors, quels sont les outils et stratégies nécessaires pour bâtir une carrière réussie en tant que chef de produit ? Quels sont les 5 choses dont vous avez besoin pour créer une carrière réussie en tant que chef de produit ?
Dans cette série d'interviews, nous nous entretenons avec des chefs de produit, fondateurs et auteurs capables de répondre à ces questions par des histoires et des retours d'expérience. Dans le cadre de cette série, nous avons eu le plaisir d'interviewer Sebastian Scheerer.
Sebastian Scheerer est un entrepreneur tech en série et designer produit à succès, connu pour avoir cofondé Wunderlist (racheté par Microsoft) et ottonova. Ses entreprises ont attiré des investissements de la part d'investisseurs de renom, levant plus de 200 millions de dollars. Il dirige également Superfounder.io, une agence de design UI/UX pour les sociétés SaaS et start-ups technologiques.
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Merci beaucoup de participer à cette série d'interviews ! Nos lecteurs trouvent fascinant de retracer l’évolution de la trajectoire professionnelle de quelqu’un. Pouvez-vous résumer brièvement votre parcours, de votre tout premier emploi au poste que vous occupez actuellement ?
Bien sûr, merci de m’accueillir !
Mon parcours professionnel a été assez intéressant. J'ai commencé avec de petits jobs comme dans un supermarché, une entreprise de déménagement et une usine de chaises de bureau pour gagner un peu d'argent.
Je suis ensuite parti à Berlin pour un stage dans une entreprise qui créait des sites web érotiques, mais j’ai rapidement quitté. Je me suis retrouvé sans emploi, à vivre du RSA pendant presque 5 ans. J’ai touché le fond et j'avais l’impression que rien n’allait pour moi. Mais j'avais une passion pour l’informatique et j’ai appris seul à créer des sites internet et des interfaces.
Cela m'a conduit à travailler en tant que freelance. Par la suite, j'ai intégré une agence de webdesign où j’ai rencontré mes futurs cofondateurs ; ensemble nous avons fondé Wunderlist en 2010, qui a été racheté par Microsoft en 2015.
Un an plus tard, en 2016, j’ai cofondé et pris la direction du design pour la première assurance santé sans papier d’Allemagne, ottonova. J’occupe toujours ce poste aujourd’hui, et j’aide aussi d’autres fondateurs à développer leurs produits via mon agence de design produit UI/UX "Superfounder.io"
La plupart des leaders produit que j'ai rencontrés se sont plus ou moins "retrouvés" chef de produit et sont devenus passionnés par ce métier. Quel a été le principal événement dans votre vie qui vous a mené sur cette voie ?
J’ai en quelque sorte découvert le management produit par hasard en créant Wunderlist. À l’époque, nous n’avions même pas de chef de produit attitré, mais nous nous concentrions sur la création d’un produit simple, facile à utiliser et que les gens aimeraient. Ce n’est que plus tard, en fondant ottonova, que j’ai réalisé l’importance d’avoir une équipe produit dédiée et ce que fait un chef de produit dans ce processus.
J'entends souvent dire par des personnes travaillant en tant que chef de produit qu'il est difficile d’expliquer ce qu’elles font à leurs proches. Que répondez-vous quand quelqu'un vous demande « Alors, que faites-vous dans la vie ? »
Quand on me demande ce que je fais dans la vie, je réponds généralement quelque chose comme « Je conçois et crée des produits et des entreprises numériques innovants, qui résolvent de vrais problèmes. » C'est un mélange entre mon expérience en design UI/UX et mon intérêt pour la création de meilleurs produits.
Imaginons que l’argent et le statut social n’existent pas : qu’est-ce qui est le plus important pour vous dans votre travail ? Quelle est votre étoile polaire dans votre carrière ?
La chose la plus importante pour moi dans mon travail est de pouvoir créer quelque chose qui ait un impact positif sur la vie des gens. Je veux savoir que mon travail fait la différence. Mon étoile polaire dans ma carrière, c’est toujours chercher à innover et à avoir de l’impact dans tout ce que je fais.
Pouvez-vous me raconter une histoire tirée de votre expérience professionnelle qui vous touche un peu — un moment où vous avez su que vous étiez dans la bonne voie ?
Un moment marquant pour moi a été lorsque nous avons découvert un client qui gérait trois entreprises sur Wunderlist. Il en avait fait son outil indispensable pour tout et l’adorait. C’était un moment fort pour moi de réaliser l’impact que notre travail pouvait avoir sur la vie des gens, et comment notre petite appli les aidait à être plus organisés, productifs, et leur apportait même de la joie. Cela m’a rappelé qu’en tant que créateurs de produit, nous ne faisons pas que créer des applis ; nous avons un impact réel sur la vie des gens, et c’est quelque chose qui m’apporte beaucoup d’émotion et de fierté.
Quelles qualités font, selon vous, d’une personne un bon chef de produit ? Et à l’inverse, quels seraient des traits de caractère qui vous feraient hésiter à recommander ce métier ?
Les grands chefs de produit savent comprendre les clients et faire preuve d’empathie envers leurs besoins. Ce sont des penseurs stratégiques, de bons communicants et des leaders nés. Ils sont capables de prendre des décisions difficiles, de naviguer dans l’ambiguïté et l’incertitude, et d’utiliser les données pour orienter leurs choix. À l’inverse, si vous n’êtes pas tourné client, que vous n’arrivez pas à communiquer, que vous manquez de vision stratégique, que vous ne savez pas prendre de décision ou que vous ne vous sentez pas leader, le management produit n’est peut-être pas pour vous. Ce n’est pas non plus un métier pour les âmes sensibles : il faut être à l’aise dans un environnement rapide, en perpétuel changement, et prêt à assumer la pleine responsabilité de son produit.
Lorsque vous pensez à l'équipe la plus performante avec laquelle vous avez travaillé, pourquoi pensez-vous que cette équipe fonctionnait aussi bien ensemble, et pouvez-vous partager une anecdote qui illustre cette dynamique ?
Construire une assurance maladie numérique, c'est comme essayer de marier un modèle d'affaires centenaire à une start-up dynamique. C'est difficile. Au début, la situation était chaotique et nos chefs de produit n'avaient pas la confiance du conseil d'administration. Mais une fois que nous avons embauché d'excellents PM, tout a changé. Ils se sont imposés, ont mis en place des processus et des stratégies et ont permis à tout le monde de se sentir davantage en confiance.
Ils sont véritablement devenus les directeurs généraux du produit, menant les équipes et guidant la vision produit. C'était comme assister à une symphonie portée par leur leadership. Un véritable témoignage de l'importance d'une bonne gestion de produit.
Beaucoup de théories sur la gestion de projet mettent l'accent sur les cadres et les méthodologies. Pouvez-vous raconter une situation où vous avez dû laisser tout cela de côté et inventer une solution unique à un problème ?
Comme mentionné ci-dessus, je suis designer et, lorsque nous avons créé Wunderlist, nous n’avions aucune notion de gestion de produit. Nous n’avons donc même jamais essayé d’appliquer une méthode PM quelconque. Nous nous sommes simplement concentrés sur la création d’un produit qui nous semblait bon et nous l’avons fait du mieux possible.
Au final, c’est le résultat qui compte et la solution unique à la productivité de l’époque a été de créer la première liste de tâches véritablement collaborative et multiplateforme. C’était notre objectif. Et les utilisateurs se fichaient totalement que vous suiviez ou non un cadre spécifique pour y arriver.
Quelles sont vos « 5 choses essentielles pour réussir sa carrière de product manager » et pourquoi ?
1 . Connaissance approfondie du client : En tant que PM, vous êtes comme un détective, toujours à la recherche d’indices sur les besoins et les difficultés de vos clients. Ils utilisent ces connaissances pour créer des produits qui résolvent de vrais problèmes et ravissent leurs clients.
2 . Leadership fort : Un chef de produit doit savoir conduire une équipe interdisciplinaire vers un objectif commun, prendre des décisions difficiles sous pression et naviguer dans l’incertitude. Souvent, cela signifie aussi être sous surveillance du conseil ou des investisseurs et défendre la stratégie produit qu’il juge la meilleure pour atteindre la mission et les objectifs de l’entreprise.
3 . Esprit stratégique : Un excellent PM doit suivre les tendances du marché, identifier les opportunités de croissance et d’innovation, et développer une vision et une stratégie à long terme pour le produit.
4 . Vision produit : Un bon chef de produit doit être visionnaire, capable de voir l’ensemble et de le communiquer clairement à son équipe et aux parties prenantes. Il a une idée précise de là où il veut amener le produit et de la manière d’y parvenir.
5 . Souplesse et adaptabilité : Il faut s’adapter aux circonstances changeantes et être prêt à pivoter si besoin. Un excellent PM sait réagir rapidement et prendre des décisions sur-le-champ quand tout ne se passe pas comme prévu. Wunderlist, par exemple, n’était pas notre produit principal. Nous voulions bâtir une suite de productivité bien plus large appelée « Wunderkit ». Mais nous avons échoué à y parvenir.
Ça a failli nous coûter la société. Nous avons eu seulement quelques jours pour décider s’il fallait reconstruire Wunderkit ou pivoter et miser tous nos efforts sur Wunderlist. Cette décision stratégique nous a sauvés.
Si vous pouviez inspirer un mouvement qui générerait le plus de bien pour le plus grand nombre de personnes, quel serait-il ?
Récemment, je me suis beaucoup intéressé à l’agriculture régénérative et à la permaculture. La permaculture et l’agriculture régénérative sont des approches holistiques de l’agriculture et de la gestion des terres, qui s’inspirent des écosystèmes naturels et favorisent la biodiversité. Ces pratiques éprouvées accordent la priorité à la santé des sols et au bien-être des communautés locales.
La pandémie de COVID-19 et la guerre en cours en Ukraine ont mis en évidence la fragilité des systèmes centralisés, en particulier dans les chaînes d’approvisionnement. Les systèmes résilients, décentralisés et locaux sont probablement l’avenir, car ils sont mieux armés pour faire face aux perturbations et garantir la sécurité alimentaire.
En intégrant les principes de la permaculture et de l’agriculture régénérative, nous pouvons restaurer la santé des sols et créer des systèmes plus souples et durables. En combinant la sagesse traditionnelle avec la technologie moderne, nous pouvons développer des solutions innovantes aux défis de notre époque.
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