Tällä hetkellä vain noin yksi neljästä teknologia-alan työntekijästä identifioituu naiseksi. Mitä siis tarvitaan menestyksekkään teknologia-alan uran luomiseen naisena? Tässä Women in Tech -nimisessä haastattelusarjassa keskustelimme teknologia-alan menestyneiden johtajien kanssa kuullaksemme heidän tarinoitaan ja näkemyksiään siitä, mitä he tekivät luodakseen kukoistavan uran. Keskustelemme myös vaiheista, joita tarvitaan erinomaisen teknologiatuotteen luomiseen. Osana tätä sarjaa minulla oli ilo haastatella Vidhya Srinivasania, joka toimii Google Adsin varatoimitusjohtajana ja pääjohtajana (Google Ads -haku- ja Google-kokemusmainokset).
Ennen kuin sukellamme aiheeseen, lukijamme haluaisivat kuulla sinusta lisää. Voitko kertoa tarinan siitä, mikä johdatti sinut juuri tälle urapolulle?
Olen ollut nuoresta asti kiinnostunut STEM-aloista – ne olivat osa jokapäiväistä elämääni kasvaessani, sillä suuri osa perheestäni työskenteli tekniikan parissa. Voisi siis sanoa, että olin määrätty päätymään tälle alalle. Vasta ensimmäisellä fysiikan tunnillani kiinnostuin siitä kuitenkin todella. Sen jälkeen mukaan tuli ohjelmointi, joka vahvisti kiinnostustani entisestään. Ohjelmointi sai minut tuntemaan itseni voimakkaaksi. Se oli ensimmäinen kerta, kun tunsin voivani todella luoda jotain ja saada sen toimimaan haluamallani tavalla – se oli innostavaa, eikä paluuta ollut.
On sanottu, että virheemme voivat joskus olla parhaita opettajiamme. Voitko kertoa hauskimmasta virheestä, jonka teit urasi alkuvaiheessa?
En ole varma, kuinka hauskalta se vaikuttaa, mutta yksi muisto nousee ehdottomasti esiin virheistä puhuttaessa. Olin juuri aloittanut uuden työn uudella toimialalla – opittavaa oli siis paljon. Siitä huolimatta minut kutsuttiin asiakastapaamiseen jo toisena työpäivänäni. Menin tapaamiseen tietäen tuotteesta tuskin mitään.
Asiakas lähti tapaamisesta vaikuttamatta vakuuttuneelta asiantuntemuksestani, vaikka tein parhaani saadakseni hänet tuntemaan, että häntä kuunneltiin. Tilanne oli minulle hyvin stressaava, etenkin koska olin ylpeä siitä, että tein aina tarvittavan työn oppiakseni kaiken mahdollisen käsiteltävästä aiheesta. Siinä tilanteessa minun oli oltava asiakkaalle rehellinen – kerrottava suoraan, mitä tiesin ja mitä en tiennyt, kuunneltava hänen huolenaiheitaan ja palattava asiaan, kun en pystynyt vastaamaan.
Mikä on mielestäsi ollut urasi kannalta ratkaiseva hetki? Haluaisimme kuulla, mitä sitä ennen tapahtui, mitä sitten tapahtui ja miten se vaikutti elämääsi.
Totuuden nimissä niitä on ollut monia. Keskityn kuitenkin yhteen, jota pitäisin urani uudelleen määrittävänä hetkenä: päätökseeni liittyä Googlelle. Ennen Googlen tehtävän vastaanottamista olin rakentanut urani pilviteknologioiden ja tietokantojen parissa, ja olin viihtynyt siellä. Olen kuitenkin sydämeltäni insinööri. Pidän monimutkaisista haasteista, joissa voin häiritä vakiintuneita toimintatapoja parempaan suuntaan. Kun siis avautui mahdollisuus johtaa Googlen Ads-liiketoiminnan uutta mainonnan mittauksen ja analytiikan organisaatiota, tartuin tilaisuuteen.
Mainosala oli murroskohdassa käyttäjien yksityisyyden ja datan hallinnan suhteen, joten tehtävän saaminen tarkoitti, että johtaisin tiimiä, joka kehittäisi yksityisyys etusijalla tehtäviä innovaatioita ja vaikuttaisi lopulta miljooniin ihmisiin, yrityksiin ja organisaatioihin. Se oli suuri riski, mutta olen erittäin iloinen, että otin sen. Se on johtanut uskomattomiin mahdollisuuksiin edistää alan johtavia innovaatioita mainonnan mittauksesta uusiin mainoskokemuksiin Haussa, Mapsissa ja muualla. Uraani ajatellen se antoi minulle luottamusta siihen, että voin olla monipuolinen, soveltaa taitojani eri aloilla ja oppia uusia alueita nopeasti.
Voitko kertoa kohtaamistasi vaikeista ajoista urasi alkuvaiheessa? Harkitsitko koskaan luovuttamista?
Kohtasin haasteita jo ennen ensimmäistä työpaikkaani. Olin yliopistossa ainoa nainen tietojenkäsittelytieteen ohjelmassa, joten jouduin nopeasti luomaan oman polkuni – taito, joka on hyödyttänyt minua koko urani ajan. Se oli kuitenkin suuri muutos. Esimerkiksi kumppaneita oli vaikea löytää yhteisiin ohjelmointitehtäviin, ja lisäksi oman ääneni löytäminen luokassa oli haastavaa. Noiden alkuaikojen läpi sinnitteleminen on osoittautunut hyödylliseksi vielä nykyäänkin arjessani – en enää koskaan odota, että minut kutsutaan mukaan.
Mutta vaikka se oli haastavaa, en koskaan ajatellut luovuttamista vaihtoehtona. Tiesin, että tämä oli se, mitä minun kuului tehdä, ja aioin tehdä kaikkeni selviytyäkseni siitä. Motivaationi suhteen odotan, että eteen tulee vaikeita päiviä ja vaikeita aikoja. Ajattelen sen olevan välttämätön osa kasvua. Se ei ole tähän mennessä vaikuttanut motivaatiooni.
Haluaisimme kuulla hieman yrityksestäsi. Mihin kipukohtaan yrityksesi auttaa löytämään ratkaisun? Miten yrityksesi auttaa ihmisiä?
Tarjoamme ihmisille kaikkialla maailmassa pääsyn tietoon. Google-haun tai Mapsin kaltaisten tuotteiden tavoitteena on tarjota vastauksia, joita ihmiset etsivät. Joskus tämä tieto tulee mainoksista. Tämä vapaa ja avoin pääsy tietoon on mahdollista vain mainoksiin perustuvan mallin ansiosta, joka auttaa pieniä ja suuria yrityksiä löytämään asiakkaita verkosta ja lopulta menestymään.
Jos joku haluaa johtaa hienoa yritystä ja luoda loistavia tuotteita, mikä on tärkein ominaisuus, joka tällä henkilöllä tulisi olla, ja millaisia tapoja tai toimintamalleja suosittelisit kyseisen ominaisuuden kehittämiseen?
Hienon yrityksen rakentamiseksi on ymmärrettävä käyttäjän kipukohta ja tarve sekä keskityttävä hellittämättä sen ratkaisemiseen. Mielestäni on myös todella tärkeää olla valmis sivuuttamaan ennakkokäsitykset, sopeutumaan ja kehittymään. Avoimuus uusille toimintatavoille johtaa innovatiivisiin, käyttäjälähtöisiin ratkaisuihin.
Tärkeimmän ominaisuuden osalta kyse on siitä, mitä tuote tekee ja missä vaiheessa sen elinkaarta se on. Joskus tarvitaan kriisiajan johtaja, joka pystyy ohjaamaan tiimiä vaikeiden aikojen läpi keskittyneesti ja optimistisesti sekä tekemään vaikeita päätöksiä. Toisissa tapauksissa tarvitaan poikkeuksellisen luovaa henkilöä kuvittelemaan, mitä käyttäjä saattaa tarvita viiden vuoden kuluttua. Tämä tarkoittaa sellaisten tiimien luomista, joissa johtajilla on toisiaan täydentäviä taitoja.
Millainen tiiminhallinnan strategia tai viitekehys on mielestäsi ollut poikkeuksellisen hyödyllinen tuotekehitysprosessissa?
Uskon vahvasti siihen, että päätöksenteon periaatteet määritetään tuotekehitysprosessin alkuvaiheessa ja että niihin palataan jokaisen tiiminä tekemämme päätöksen yhteydessä. Toimin samalla tavalla johtamani organisaation liiketoimintastrategian suhteen – näin varmistan, etten kadota näkyvistä sitä, mitä yritämme saavuttaa, jotta voimme tuottaa mahdollisimman arvokkaita tuloksia mainostajillemme ja kaikille tuotteitamme käyttäville. Tämän mukaisesti teen parhaani antaakseni tiimien johtajille valtuudet tehdä näihin periaatteisiin perustuvia päätöksiä ja eskaloin monimutkaisemmat haasteet, jotta johtoryhmäni ja minä voimme auttaa tuomaan selkeyttä tilanteisiin, jotka eivät ole yksiselitteisiä.
Kun ajattelet vahvinta tiimiä, jonka kanssa olet koskaan työskennellyt, miksi uskot tiimin toimineen niin hyvin yhdessä?
Olen urani aikana työskennellyt monien uskomattomien tiimien kanssa. Kaikki ne toivat mukanaan erilaisia vahvuuksia, mutta niitä yhdisti intohimo tekemäämme työtä kohtaan. On ratkaisevan tärkeää, että tiimi uskoo tehtävään ja on samaa mieltä siitä, mitä kohti työskentelemme. Meillä voi olla erilaisia mielipiteitä, erilaisia ajattelutapoja ja erilaisia lähestymistapoja käsillä olevaan ongelmaan, mutta kun kaikki suhtautuvat tuotteeseen intohimoisesti ja tietävät, mitä tavoitetta kohti työskentelemme, tulokset ovat vahvoja.
Puhutaan vapaa-ajasta. Mikä on sinulle luontevin tapa tai rituaali työuupumuksen ehkäisemiseksi?
Neljästä lapsesta äitinä en oikeastaan saa paljonkaan vapaa-aikaa, ja olen onnekas, että työni on useimmiten jotain, mistä saan todella paljon energiaa. Se ei tarkoita, ettenkö stressaantuisi tai uupuisi, ja olen ehdottomasti saavuttanut työuupumuksen rajan monta kertaa. Yksi asia, jota yritän tehdä sen ehkäisemiseksi, on meditoida joka päivä. Aloitin sen vuosia sitten, ja uskon sen auttaneen minua luomaan mielen sisäistä tilaa, jotta voin lähestyä jokapäiväisiä päätöksiä selkeästä näkökulmasta – sekä töissä että kotona.
Mitkä kokemuksesi perusteella ovat “5 askelta, jotka tarvitaan loistavien teknologiatuotteiden luomiseen?”
- Ymmärrä ratkaistava ongelma. Insinöörien on helppo kiirehtiä suunnittelemaan ratkaisua ymmärtämättä syvällisesti, millaiseen asiakkaidensa ongelmaan he ovat vastaamassa. Sinun tulisi aloittaa ajattelemalla asiakastasi ja sen jälkeen asiakkaasi asiakasta. Miten ratkaisemasi ongelma vaikuttaa kumpaankin heistä? Kuinka tärkeä se on heille? Vaikuttaako se merkityksellisellä tavalla heidän elämäänsä, onnellisuuteensa tai taloudelliseen menestykseensä? Kuinka monen ihmisen tavoitat?
- Ajattele 10 kertaa paremmin, älä 10 % paremmin. Asiakkaasi hukkuvat vaatimuksiin heidän huomiostaan. Et saa heidän huomiotaan jollakin, joka on vain vähän parempi kuin jo olemassa oleva. Jokaisella ratkaisemisen arvoisella ongelmalla on jo joko markkinoilla ratkaisuja tai sitä pidetään mahdottomana ratkaista. Ratkaisusi täytyy olla selvästi muita parempi, jotta se erottuu markkinoiden hälystä.
”Ajattele suuresti” ei muuttunut kliseeksi ilman syytä. Suuresti ajattelussa ja riskien ottamisessa on järkeä. Ei ole mitään mieltä rakentaa jotakin, joka on vain hieman parempi kuin olemassa oleva ratkaisu. Tämä palaa siihen, mitä olet ratkaisemassa – sinun täytyy ajatella, miten todella täytät jonkin aukon. Tämä ei tarkoita, että kaiken pitäisi julkaista yhtenä päivänä, vaan sitä, että sinun on tähdättävä johonkin suurempaan. - Älä odota täydellisyyttä. Myy visiota siitä, millaiseksi ratkaisusi tulee, mutta ole rehellinen siitä, missä se on tänään. Asiakkaasi arvostavat molempia. He kuitenkin investoivat ostaessaan yhtä paljon tulevaisuuden potentiaaliin kuin siihen, mitä on olemassa tänään. En henkilökohtaisesti usko ”vähimmäiskelpoiseen tuotteeseen”, mutta uskon ”vähimmäismahtavaan tuotteeseen”. Nopea julkaiseminen tarkoittaa myös sitä, että sinun on kehitettävä tuotetta nopeasti.
Erityisesti julkaisun loppuvaiheessa insinöörit ovat taipuvaisia huolehtimaan epäonnistumisesta. Johtajina meidän on otettava yksin vastuu mahdollisesta epäonnistumisesta ja jaettava onnistuminen tiimin kanssa. Tarvitsemme harkintakykyä arvioidaksemme, milloin huolia kannattaa kuunnella ja milloin niistä huolimatta on edettävä. Olen joutunut tekemään molempia.
- Rakenna vallihauta. Oletetaan, että rakennat jotakin hämmästyttävää, täytät täyttämättömän tarpeen ja alat kasvaa nopeasti. Miten estät muita viemästä markkina-asemaasi? Tarvitset vauhtipyörän, joka synnyttää kestävän ja kasvavan teknologisen tai taloudellisen edun. Miten jokainen asiakas helpottaa seuraavan asiakkaan hankkimista? Miksi asiakaspalvelusi yksikkökustannukset luonnostaan laskevat ajan myötä? Mitä opit asiakkaistasi sellaista, mitä uudet tulokkaat eivät tiedä? Ei riitä, että olet kilpailussa askeleen edellä. Kestävän liiketoiminnan rakentaminen edellyttää, että olet muita nopeampi.
- Ensivaikutelma on tärkeä. Olet ehkä toimittanut markkinoiden tehokkaimman, innovatiivisimman ja teknisesti vaikuttavimman tuotteen. Jos sen käyttöönotto on hankalaa tai sitä on vaikea ymmärtää, ketään ei kiinnosta. Huomion saaminen on vaikeaa. Huomion säilyttäminen on vielä vaikeampaa. Tuotteen käytön viiden ensimmäisen minuutin täytyy olla taianomainen: sen on lunastettava brändilupauksesi ja osoitettava kymmenkertainen ero muihin verrattuna. Yksinkertainen käyttöliittymä auttaa.
Oletko tällä hetkellä tyytyväinen teknologia-alan naisia koskevaan vallitsevaan tilanteeseen? Mitä erityisiä muutoksia mielestäsi tarvitaan vallitsevan tilanteen muuttamiseksi?
Parantamisen varaa on aina. Se ei kuitenkaan tarkoita, ettemme olisi edistyneet pitkälle. Kun katson taaksepäin viiden, kymmenen ja jopa kahdenkymmenen vuoden päähän, muutokset ovat olleet valtavia. Kun ajattelen aikaa, jolloin olin ainoa nainen tietojenkäsittelytieteen luokallani, ja vertaan sitä nykyhetkeen, jolloin tiimissäni on monia erittäin lahjakkaita naisinsinöörejä ja STEM on monille nuorille tytöille tärkeä tavoite, olen ylpeä siitä, miten pitkälle olemme päässeet.
Meidän on kuitenkin jatkettava eteenpäin pyrkimistä. Olemme menossa oikeaan suuntaan, mutta teknologia-alan ja muiden toimialojen tasa-arvon saavuttamisessa on vielä paljon tehtävää. Tasa-arvo ei tarkoita vain sitä, kuinka monta meitä on – vaan myös sitä, miten meitä yleensä kohdellaan, erityisesti tilanteissa, joissa olemme huoneen ainoa nainen. Esihenkilöillä ja johtajilla on valtava rooli aina rekrytoinnista naisten yhdistämiseen kasvumahdollisuuksiin sekä sellaisen kulttuurin luomiseen, jossa naisia kunnioitetaan. Kyse ei ole vain siitä, että naiset ovat mukana; on myös varmistettava, että heidän äänensä kuullaan ja heidän näkemyksiään arvostetaan heidän ollessaan mukana.
Onko maailmassa henkilöä, jonka kanssa haluaisit nauttia yksityisen aamiaisen tai lounaan, ja miksi?
Yksi kirjoista, jonka luin hiljattain ja josta todella pidin, oli Indra Noolyin ”Elämäni kokonaisuudessaan”. Haluaisin keskustella siitä hänen kanssaan lounaalla.
