Matt DiBari, CPO de SpotHero, sobre las 5 cosas que necesitas saber para crear una aplicación altamente exitosa

La mayoría de nosotros llevamos aquí mucho más tiempo que las aplicaciones. ¿Cuáles eran tus aficiones e intereses en tu juventud, antes de que alguien supiera qué era una 'app'?

De niño jugué todo tipo de deportes organizados y no organizados. Una vez gastaba toda mi energía y llegaba a casa, iba directo al ordenador a crear o probar aplicaciones web sencillas o juegos. Aprender cómo funcionaban las cosas y cómo romperlas fue la manera en que, inconscientemente, aprendí a construir cosas. Eso también despertó mi amor por la resolución de problemas, lo que finalmente llevó a mi pasión por el desarrollo de productos y descubrir cómo ayudar a facilitar las cosas para los consumidores. Es un enfoque que me ha acompañado a lo largo de mi carrera. Al iniciar cada proyecto, el principio fundamental que quiero seguir es no solo cómo puedo resolver este problema para mi consumidor, sino también cómo puedo aportarles el mayor valor posible.

¿Puedes compartir una anécdota sobre el error más divertido que cometiste al empezar? ¿Puedes contarnos qué lecciones o "conclusiones" aprendiste de eso?

Creo que cometí el mismo error que todos los nuevos gestores de producto cuando comienzan. Tratamos de generar impacto de inmediato con grandes cambios en el producto que a nosotros, como usuarios, nos molestaban. En mi caso, añadí un botón para automatizar la generación de informes. Al final, nadie usó esa función y, por suerte, la inversión de tiempo en ingeniería no fue grande, pero la funcionalidad no tuvo impacto en las métricas/KPIs. Aprendí que no hay que confiar en la opinión de una sola persona. El tiempo de ingeniería es sagrado y debes entender el costo de oportunidad de todo lo que haces. Antes de avanzar con un cambio, asegúrate de entender completamente qué impacto tendrá en tus métricas. No te obsesiones con el feedback de una sola persona, ni siquiera si es tu propio feedback. Es importante incluir diferentes perspectivas para poner a prueba tu pensamiento y estrategia. Una vez hecho esto y si te sientes seguro de haberlo analizado desde varios ángulos, entonces sí estás listo para avanzar.

¿Qué te atrajo hacia una carrera en producto y qué cualidades crees que han contribuido a tu éxito en el sector?

Como líder de producto y persona con mentalidad de producto, veo el mundo a través de los problemas (y las formas de resolverlos). Siempre es algo que advierto a quienes piensan cambiarse a la gestión de productos. Todos notan las cosas grandes, pero en este sector empiezas a percibir todas las pequeñas cosas que generan fricción en tu día a día. No importa qué app, dispositivo o herramienta estés usando, localizas y recuerdas las cosas que podrían haber sido más fáciles o mejores de utilizar.

Veo esta mentalidad como una combinación de quién eres y lo que aprendes. Muchos gestores de producto tienen una profunda curiosidad sobre el mundo y empatía por las personas que los pone en la ruta de “primero los problemas”. En mi caso, todo se remonta a mi curiosidad por los ordenadores y las aplicaciones web, descubrir cómo mejorar mi experiencia y aprender después cómo convertir ese conocimiento en un plan de acción. Una vez encuentras esta carrera, entra en juego la parte de aprendizaje, donde perfeccionas y afinas tu oficio de gestión de producto.

¿Qué te mantuvo motivado para desarrollar tu primer producto mínimo viable y cómo has logrado mantener ese impulso desde entonces?

Primero hablaré de un par de lanzamientos recientes, pero los principios subyacentes son los mismos. En SpotHero, recientemente creamos y lanzamos dos grandes alianzas de distribución con Apple Maps y Lyft. Trabajar con otras empresas y satisfacer las necesidades de los clientes de nuevas formas puede ser muy emocionante. Pero en ambos casos, parte de la experiencia del consumidor iba a estar fuera de nuestro control. Cuando nos acercábamos al lanzamiento, surgieron el miedo, la incertidumbre y la duda. Por suerte, nuestros lanzamientos con Apple Maps y Lyft fueron lo suficientemente espaciados y diferentes entre sí como para que pudiéramos tomarnos un tiempo entre ellos para hablar directamente con los usuarios y aprender qué cambios debían hacerse para mejorar su experiencia.

La emoción de empezar algo nuevo es contagiosa—mantener el impulso es más difícil. Es fácil entusiasmar a un grupo para crear algo desde cero, especialmente si generas empatía en torno al dolor que causa el problema y ayudas a la gente a entender el impacto (y los ingresos desde la perspectiva del negocio) que conlleva resolver ese problema. La parte complicada es mantener ese impulso cuando ya llevas el 85% del camino recorrido. Hacia el final de cualquier desarrollo, las personas naturalmente se cansan y comienzan a dudar, ya sea del propio proyecto o del trabajo que han hecho en él. Además, si miras hacia adelante, estás empezando a entusiasmar al equipo con lo siguiente, así que empiezan a sentir que “el pasto es más verde” en el próximo proyecto. Intento ir y venir con mi equipo: lanzar algo grande, volver y optimizar otra cosa, lanzar algo grande, volver y optimizar otra cosa. Esto no solo ayuda a los equipos a mantenerse conectados con lo que están trabajando actualmente, sino que también permite que los lanzamientos más grandes tengan tiempo de normalizar su rendimiento y datos, lo que ayuda mucho en la fase de optimización que ocurrirá después.

¿Podrías contarnos un poco sobre tu aplicación? ¿Cómo ayuda a las personas? ¿Qué crees que la hace destacar? ¿De qué te sientes más orgulloso?

SpotHero es una aplicación de mercado de estacionamiento que conecta a conductores con lugares de estacionamiento convenientes y asequibles y les permite reservar su espacio de manera anticipada y sin estrés, ya sea para trabajar, divertirse o viajar. Los conductores pueden buscar estacionamiento en nuestra aplicación (o sitio web) usando una variedad de filtros, como carga para vehículos eléctricos, accesibilidad para sillas de ruedas, espacios cubiertos, etc. Luego, una vez han encontrado el lugar perfecto, pueden reservarlo y pagarlo directamente desde la app y tener su pase de estacionamiento listo antes incluso de salir de casa.

El conductor promedio recorre 1.22 millas antes de encontrar su espacio de estacionamiento, y según nuestro Informe sobre el Estado del Estacionamiento 2022, casi la mitad de los estadounidenses (48,5%) considera que estacionar es estresante. Nuestra aplicación elimina ese estrés al ayudar a las personas a saber exactamente dónde van a estacionar, lo que les permite concentrarse en lo que realmente importa —es decir, la cena, el evento deportivo o el concierto al que están conduciendo. Quitamos el pensamiento de estacionar conectando a los conductores con los espacios que mejor se adaptan a sus necesidades, y estamos muy orgullosos de ello.

¿Aproximadamente cuántos usuarios o suscriptores tiene actualmente tu aplicación? ¿Podrías compartir con nuestros lectores tres de los pasos principales que has tomado para construir una comunidad tan grande?

El año pasado alcanzamos un hito emocionante: ¡superamos los $1 mil millones en ventas de estacionamientos! Para ponerlo en perspectiva, eso representa más de 50 millones de autos estacionados en más de 300 ciudades de EE. UU. y Canadá. Nuestras recientes alianzas con Lyft y Apple Maps también han ampliado aún más nuestro alcance a millones de usuarios adicionales.

Construimos nuestra comunidad ciudad por ciudad. A medida que nos expandimos a lo largo de los años, adoptamos intencionadamente un enfoque único en cada mercado. El estacionamiento en cada ciudad es diferente, por lo que nos tomamos mucho tiempo para entender cómo la gente se mueve en lugares específicos. Nos preguntábamos, “¿Esta ciudad es más amigable para el transporte público o para conducir? ¿Tiene solo viajeros diarios, o una vida nocturna activa, fines de semana y/o una base consumidora de eventos (deportivos, conciertos, etc.)?” Cuando las personas se mueven, debemos saber cuándo y dónde. Una vez respondidas esas preguntas, implementamos acciones de marketing que explicaban las características del producto de la app de SpotHero específicamente para esa ciudad o área. Esta atención a dar el mejor producto para cada ciudad, junto con ayudar a las personas a encontrar, reservar y pagar fácilmente las mejores opciones de estacionamiento, nos ha permitido aportar gran valor a nuestros usuarios y simplificar sus vidas al eliminar la preocupación por el estacionamiento.

¿Cuál es tu modelo de monetización? ¿Cómo monetizas la comunidad de usuarios? ¿Has considerado otras opciones de monetización? ¿Por qué no las utilizaste?

Tomamos un pequeño porcentaje de cada estacionamiento a través de tarifas de servicio. Estas tarifas nos ayudan a cubrir los costos de operar nuestra plataforma, invertir en nuevas funciones, promocionar nuestro mercado digital y agregar más ubicaciones. Como todo negocio orientado al consumidor en 2023, hemos evaluado modelos de suscripción y otros de ingresos recurrentes, pero descubrimos que no se ajustan bien a nuestra base de usuarios. Hay personas que estacionan con mucha frecuencia o muy rara vez—ninguno de los dos casos se adapta a un modelo de suscripción.

¿Podrías contarles a nuestros lectores la táctica más inusual que has usado para probar, promocionar o recoger retroalimentación de un producto? ¿Qué intentaste, qué tenía de particular y cuál fue el resultado?

Cuando estábamos empezando a crecer en SpotHero, no teníamos un gran presupuesto para investigación de mercados. Descubrimos que la mejor y más sencilla forma de obtener comentarios era literalmente hacer el trabajo de campo e ir a pararnos en las entradas de los estacionamientos a ver cómo la gente intentaba usar nuestro producto. Por suerte, tenemos un equipo de diseño de producto intrépido y un gran grupo de operadores de estacionamientos que nos permitieron hablar con los usuarios en su momento de necesidad. Aunque hoy no lo hacemos tanto, aún intentamos, de vez en cuando, salir al carril o junto a un valet y observar SpotHero en acción para poder seguir innovando en nuestro producto y aprender directamente de nuestros clientes cómo podemos mejorar su experiencia con SpotHero.

¿Cuáles son algunas de las estrategias que has utilizado para mejorar tus productos y potenciar su éxito?

Planificamos deliberadamente para la optimización, la innovación y la obsolescencia. Constantemente medimos cómo están funcionando las soluciones existentes y decidimos si funcionan bien (las dejamos como están), si tienen margen de mejora (optimización) o si ya han cumplido su ciclo (obsoletas), además de buscar nuevas formas de ayudar a las personas a encontrar y pagar por estacionamiento (innovación).

Basado en su experiencia y éxito, ¿cuáles son las cinco cosas más importantes que alguien debe saber para crear una app muy exitosa? Si puede, comparta una historia o un ejemplo para cada una.

1. Haz que tu valor sea claro - Ya sea que estés construyendo una nueva app o trabajando en una ya consolidada, asegurarte de que tu valor sea claro para los consumidores es vital. Parte de esto es entender qué necesitan tus usuarios y cómo ayudarlos a conseguirlo: ¿quieren comprar, explorar, investigar, aprender más, etc.? Como mencioné antes, sabemos que casi la mitad de los conductores estadounidenses consideran que estacionar es estresante y, dependiendo de dónde vivan, costoso. Hay muchísimas opciones para elegir, pero a menudo pueden ser difíciles de encontrar, reservar o pagar. Con SpotHero, nos propusimos dejar en claro que el valor que ofrecemos es quitar el estrés del estacionamiento conectando a los conductores con opciones convenientes y accesibles. Sea cual sea tu producto, ayuda a los consumidores a descubrirlo inmediatamente dentro de tu app. Eliminar la fricción de los procesos más importantes es imprescindible.

2. Desarrollo continuo - La app que construyas hoy probablemente no será la (exacta) que tu público objetivo necesita en 3-5 años. Las tendencias móviles cambiarán, como vimos con el auge de los autos conectados mediante herramientas como Apple CarPlay y Android Auto. Con estos cambios, las expectativas de los usuarios se modifican, así que sé flexible. Puedes mantenerte actualizado realizando lanzamientos frecuentes de la app y recopilando opiniones de usuarios de manera constante a través de encuestas y entrevistas.

3. Haz que valga la pena regresar - La retención es tan importante como atraer nuevos usuarios a tu app. Crea una app que incentive el regreso a través de sus funciones. Por ejemplo, SpotHero guarda los destinos recientemente visitados para que los conductores puedan volver a reservar rápidamente y sin esfuerzo. Pequeñas funciones personalizadas como esta lograrán que tu app se ubique en la primera página de la pantalla principal de tus usuarios.

4. Cumple tus promesas - Puede sonar simple, pero cumplir lo que prometes es clave para retener usuarios leales. Existen muchísimas apps que ofrecen experiencias similares a los consumidores. Tu aplicación debe ser fluida y sin problemas para destacar entre la multitud y no ser borrada. Las reseñas (especialmente las negativas) también afectan tu capacidad de reclutar y retener usuarios. Las apps exitosas se mantienen pendientes de ese feedback y hacen las cosas bien cuando algo no sale como prometieron. SpotHero utiliza integraciones de Slack que nos alertan sobre cada reseña y comentario, además de los incidentes reportados, para asegurarnos de estar constantemente al tanto del sentimiento del usuario. Esto también nos ayuda a reaccionar rápido si es necesario optimizar el producto para mejorar la experiencia del usuario. 

5. No subestimes ser notado - El primer paso es crear una app que la gente ame. Igualmente importante es el segundo paso: asegurarte de que la gente sepa que tu app existe. Hay más de 2 millones de apps en la App Store de Apple y más de 2,5 millones en la Google Play Store. Debes diferenciarte en este espacio tan competitivo, lo cual incluye tener una marca y descripciones distintivas para que tu app sea fácil de descubrir. No subestimes invertir en recursos de marketing para promocionar tu app, incluyendo la optimización en motores de búsqueda, marketing de retención y marketing de marca.

Si pudiera comenzar un movimiento que traería el mayor bien posible a la mayor cantidad de personas, ¿cuál sería?

Recientemente asistí a una conferencia donde escuché a un profesor de la Universidad DePaul hablar sobre la educación continua. Lo que más me impactó fue cuando dijo que nuestros hijos vivirán vidas productivas hasta los 100 años gracias a la medicina moderna. Como padre de dos niños pequeños, esto me sorprendió y me hizo pensar en lo que esto podría significar para sus carreras y educación. ¿Tendrán dos carreras de 30 años? ¿Una de 23 a 55 y otra completamente nueva de 55 a 85? ¿La gente estará más dispuesta a hacer trabajo voluntario en su segunda carrera? ¿Cómo pueden las empresas y el sistema educativo adaptarse a una segunda (¿o tercera?) etapa profesional? Aún no es un movimiento, pero es algo sobre lo que quiero que la mayor cantidad de personas posible empiece a reflexionar y planificar.

¿Cómo pueden nuestros lectores seguir su trabajo en línea?

Los lectores pueden reservar estacionamiento en nuestro sitio web y consultar nuestros consejos y trucos sobre estacionamiento en nuestro blog. También tenemos contenido útil sobre estacionamiento en nuestro Instagram, Twitter, Facebook y LinkedIn de SpotHero. ¡También publico actualizaciones sobre proyectos interesantes en LinkedIn!

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