Robert Steele sobre las 5 cosas que necesitas saber para crear una aplicación altamente exitosa
Hay millones de aplicaciones ahí fuera. Muchas tienen mucho éxito, pero la mayoría no. ¿Cuáles son los pasos que siguen los creadores de aplicaciones exitosos que los distinguen de los que no lo son? Además, muchas personas tienen ideas para una aplicación pero no saben por dónde empezar. ¿Cuáles son los pasos que debes dar para crear una aplicación exitosa? Como parte de esta serie, tuve el placer de entrevistar a Robert Steele.
Robert Steele es el fundador, director ejecutivo y presidente de Thumzup Media. Antes de su cargo actual, Robert fue director ejecutivo de dos empresas que cotizan en bolsa: Quintek, que ofrecía servicios de externalización de procesos empresariales a clientes de Fortune 500 como Amgen, FedEx, GMAC y Ecolab (NYSE: ECL); y Rightscorp, una empresa de software que busca en Internet infracciones de derechos de autor. Se graduó con una licenciatura en Ingeniería Electrónica y Ciencias de la Computación en la Universidad George Mason.
¡Muchas gracias por acompañarnos! Antes de entrar en materia, a nuestros lectores les encantaría "conocerte" un poco mejor. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu historia y cómo creciste?
Nací en Virginia y siempre he sido un tecnólogo de corazón. Aprendí a programar un ordenador a los ocho años y, cuando tenía 12, compré un Apple II y comencé a construir controladores para juegos de computadora. De hecho, cuando era adolescente, almorcé con Steve Wozniak, mi ídolo en ese momento.
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Después de graduarme en Ingeniería Electrónica y Ciencias de la Computación en la Universidad George Mason, creé uno de los primeros sistemas SIG (Sistemas de Información Gráfica) basados en PC para el sistema de cable de Fairfax County. Este sistema fue una de las primeras ocasiones en que los mapas de servicios públicos de todo un condado podían ser editados y mantenidos con tecnología basada en PC.
Desde entonces, he sido director ejecutivo de dos empresas públicas. Una proporcionaba servicios de externalización de procesos de negocio a clientes de Fortune 500 como Amgen, FedEx, GMAC y Ecolab (NYSE: ECL), procesando más de $1B al año en transacciones de cuentas por pagar para Ecolab y digitalizando más de 30 millones de páginas de documentación de préstamos para GMAC. La otra desarrolló software que busca infracciones de derechos de autor en Internet. Hasta la fecha, se han otorgado más de $1B en indemnizaciones civiles a titulares de derechos de autor basándose en la jurisprudencia que surgió gracias a esta tecnología.
La mayoría de nosotros hemos existido mucho antes que las aplicaciones. ¿Cuáles eran tus hobbies e intereses en tu juventud antes de que nadie supiera qué era una 'app'?
Siempre me han gustado las actividades al aire libre desde que era niño. Formo parte de un club de senderismo y salgo casi todos los fines de semana. También soy músico y participo activamente tocando y componiendo música. Toco el teclado, la guitarra y canto.
¿Puedes compartir una anécdota sobre el error más gracioso que cometiste al comenzar? ¿Qué lecciones o "aprendizajes" obtuviste de ello?
Con 25 años, mis socios y yo teníamos 30 empleados y muchos clientes importantes en el ámbito del diseño asistido por computadora. Solía pensar que era fundamental que los posibles clientes entendieran qué eran los “bits y bytes” de la informática. Con el tiempo aprendí que lo que a mí me parece esencial para el cliente, muchas veces no lo es. A lo largo de los años, aprendí a hacer preguntas y descubrir qué es lo importante para nuestros clientes.
Suele haber dos tipos de desarrolladores de aplicaciones: personas apasionadas por el desarrollo y la tecnología, y quienes crean una app como medio para solucionar un problema. ¿En cuál grupo te colocarías tú y cómo llegaste allí?
Soy un poco de ambos, pero lo que realmente me impulsa es crear tecnología que mejore la vida de las personas. Me encanta el proceso de construir tecnologías y empresas, pero la solución principal que ofrece la plataforma Thumzup a las personas es lo que me motiva a dedicar el tiempo y la energía necesarios para que sea exitosa. Con Thumzup, me entusiasma construir una comunidad que recompensa a las personas comunes por ayudar a marcas y negocios a conseguir más clientes.
¿Qué te mantuvo motivado para desarrollar tu primer producto mínimo viable y cómo has mantenido ese impulso desde entonces?
De verdad quería crear una manera para que todos, no solo algunos grandes intermediarios, pudieran beneficiarse económicamente del enorme gasto en publicidad digital que ocurre en todo el mundo. También pensaba que era un reto para las empresas tener que recurrir a los grandes conglomerados publicitarios para comercializar sus productos y servicios ante las masas. Yo soy una persona técnica y me resulta complicado comprar anuncios digitales a grandes empresas.
Con Thumzup, estamos democratizando la industria publicitaria, de forma similar a como Uber lo hizo con el transporte y Airbnb con los alquileres de corta estancia. Hemos desarrollado una forma rentable para que las empresas anuncien sus productos, permitiendo a la vez que prácticamente cualquier persona gane dinero haciendo publicaciones calificadas en sus redes sociales sobre los productos y servicios que aman.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu aplicación? ¿Cómo ayuda a las personas? ¿Qué crees que la hace destacar? ¿De qué te sientes más orgulloso?
Somos la única plataforma de la que tenemos conocimiento que no solo permite a las marcas conectar directamente con los consumidores, sino que además paga a los usuarios dinero en efectivo por su defensa, no puntos ni moneda virtual, sino dinero real por hacer publicaciones calificadas en las redes sociales sobre los productos y servicios que aman.
En Thumzup, creemos que la voz de todos tiene valor. Ayudamos a las personas a ganar dinero extra para pagar sus cuentas, apoyar a sus familias y vivir mejor. Ya hemos tenido usuarios que nos han dicho que sus ingresos extra de Thumzup han mejorado directamente su presupuesto mensual de alimentos. Al mismo tiempo, Thumzup ayuda a las empresas a potenciar su crecimiento incentivando a los clientes a convertirse en defensores. En vez de que sus presupuestos publicitarios se destinen a conglomerados en Nueva York o Los Ángeles, la gran mayoría del gasto publicitario permanece en los clientes de sus comunidades locales, ayudando a fomentar su desarrollo.
¿Aproximadamente cuántos usuarios o suscriptores tiene actualmente tu aplicación? ¿Puedes compartir con nuestros lectores tres de los pasos principales que has dado para construir una comunidad tan grande?
Acabamos de salir de nuestra fase de prueba beta a finales de noviembre, así que aún estamos en etapas tempranas. Estamos creciendo rápidamente, con un aumento de más del 500% en anunciantes en nuestra plataforma en menos de dos meses en nuestra área inicial de lanzamiento en el Westside de Los Ángeles.
Hemos tomado tres acciones principales:
- Utilizar equipos de calle para educar tanto a usuarios como a anunciantes;
- Visibilidad online en redes sociales;
- Y una campaña de carteles publicitarios que comienza a instalarse a finales de enero, lo que debería aumentar la notoriedad tanto entre usuarios como anunciantes.
A medida que nos acercamos a una masa crítica de actividades locales, esperamos que la adopción local crezca de manera viral a medida que más potenciales anunciantes y usuarios conozcan Thumzup. Hasta ahora, hemos tenido anunciantes que se registran con nosotros después de ver Thumzup en acción en una tienda vecina. Nuestro objetivo es asegurar que tanto anunciantes como usuarios tengan una gran experiencia, para que sigan regresando a Thumzup. La gente publica sobre nuestros anunciantes todos los días. Si buscas en Google #thumzup, puedes encontrar muchas publicaciones. Nos emociona ver lo bien que lucen muchas de ellas.
¿Cuál es tu modelo de monetización? ¿Cómo monetizas tu comunidad de usuarios?
Thumzup genera ingresos tomando un porcentaje del dinero que nos entregan los anunciantes para pagar a sus defensores de marca por hacer publicaciones calificadas. Thumzup tiene éxito cuando nuestros clientes y usuarios tienen éxito; ese siempre ha sido el modelo que más sentido tiene para nosotros. Nuestro objetivo es captar un porcentaje significativo de los miles de millones de dólares que los 31 millones de pequeñas empresas en Estados Unidos gastan cada año en publicidad. Si lo logramos, creemos que Thumzup podría alcanzar el estatus de “unicornio”.
Creemos en mantenerlo simple. Uber es simple. Tenemos una forma directa para que marcas y empresas paguen a las personas dinero digital por publicar sobre la marca o el negocio en redes sociales. Y ofrecemos una forma muy sencilla para que cualquier persona pueda recibir un pago por postear sobre las marcas y negocios que le gustan. Ahora lo escalamos a nivel regional, nacional y global.
¿Puedes contar a nuestros lectores sobre la táctica más poco convencional que hayas utilizado para probar, promocionar u obtener comentarios sobre un producto? ¿Qué intentaste, qué tuvo de original y cuál fue el resultado?
Diría que el núcleo de nuestra propuesta de valor, que conecta a los anunciantes con sus seguidores para que puedan pagarles por sus publicaciones en redes sociales, es en sí mismo poco convencional y constituye de por sí la retroalimentación. Lo que aprendí de las compañías tecnológicas que fundé anteriormente es que un crecimiento sostenible y constante debe ser la meta. Nos estamos tomando el tiempo para incorporar los comentarios que recibimos de la comunidad, asegurarnos de que nuestros sistemas y el backend puedan escalar y promocionar de manera rentable para asegurarnos de maximizar nuestros recursos.
¿Cuáles son algunas de las estrategias que has usado para mejorar tus productos y aumentar su éxito?
Siempre escuchamos los comentarios de clientes y usuarios, especialmente a través de nuestros equipos de calle en las áreas en las que operamos, e incorporamos esa retroalimentación en nuestro producto para asegurarnos de servir lo mejor posible a nuestros grupos de interés.
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Según tu experiencia y éxito, ¿cuáles son las cinco cosas más importantes que uno debe saber para crear una app muy exitosa? Si puedes, comparte una historia o ejemplo para cada una.
- Identifica un problema que quieras resolver durante la próxima década de tu vida.
- Encuentra un cofundador y empleados iniciales cuyas habilidades complementen las tuyas y que estén dispuestos a trabajar tan duro como tú para construir una empresa exitosa.
- Busca inversores con experiencia en la creación de startups, que compartan tu visión sobre el potencial a largo plazo de tu empresa y solicita suficiente dinero para desarrollar el producto y operar durante al menos un año.
- Escucha los comentarios de los clientes e itera constantemente sobre tu aplicación para asegurar que resuelve de la mejor manera el problema que estás tratando de solucionar.
- Comienza a pequeña escala en un área geográfica limitada, con una base de clientes limitada y un conjunto de funciones reducido, para perfeccionar el producto y los sistemas antes de expandirte de manera agresiva. Esto te ahorrará una cantidad significativa de tiempo y recursos.
Si pudieras iniciar un movimiento que generara el mayor beneficio para la mayor cantidad de personas, ¿cuál sería?
Si pudiera hacer algo, sería empoderar a las personas, que es lo que está haciendo Thumzup. Estamos empoderando a la gente. Creemos que tu voz tiene valor y queremos ayudar a miles de millones de personas a recibir una compensación por ello.
También creemos en la tendencia democratizadora que has visto con Uber, Airbnb, Robinhood e incluso las criptomonedas, donde la gente quiere ser parte de la historia y compartir las recompensas. Por eso estamos financiando la empresa de una manera en la que casi cualquiera puede invertir. Normalmente, solo los grandes inversores bien conectados tienen acceso a los altos retornos potenciales de las empresas en nuestra etapa. En nuestro sitio web, casi cualquiera puede hacer clic en un enlace para invertir directamente en Thumzup y beneficiarse económicamente junto a nosotros mientras convertimos esto en un movimiento global.
¿Cómo pueden nuestros lectores seguir tu trabajo en línea?
¡Visita a uno de nuestros anunciantes y recibe un pago por publicar! ¡Descarga la aplicación de Thumzup en la Apple Store o en Google Play! Nuestro sitio web, ThumzupMedia.com, tiene información excelente y se actualiza regularmente con nuestras últimas noticias. Si buscas Thumzup en Google, verás comunicados de prensa, testimonios en video e incluso publicaciones en redes sociales de nuestros usuarios.
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