Nenad Milanovic: 5 cosas que necesitas saber para crear una aplicación altamente exitosa
Hay millones de aplicaciones ahí fuera. Muchas tienen mucho éxito, pero la mayoría no. ¿Cuáles son los pasos que siguen los creadores de aplicaciones exitosas que los diferencian de los que no lo son? Además, muchas personas tienen ideas para una aplicación pero no saben por dónde empezar. ¿Cuáles son los pasos que necesitas dar para crear una app exitosa? Como parte de esta serie, tuve el placer de entrevistar a Nenad Milanovic.
Nenad Milanovic es el CEO y fundador de Clockify, la herramienta de seguimiento de tiempo más popular del mundo. Además del rastreador de tiempo que usan millones de personas, Milanovic y su equipo han creado dos aplicaciones más: una app de chat de equipo, Pumble, y una herramienta de gestión de proyectos, Plaky. Fascinado por la tecnología desde pequeño, Milanovic estudió ciencias de la información, así que ahora dedica la mayor parte de su atención a dar vida a herramientas que pueden mejorar el flujo de trabajo de personas de todo el mundo.
¡Muchas gracias por estar con nosotros! Antes de empezar, a nuestros lectores les encantaría conocerte un poco mejor. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu historia y cómo creciste?
Mi historia comenzó a muchos kilómetros de donde vivo ahora. Nací en Croacia pero me mudé a Serbia cuando tenía cinco años.
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Los tiempos en los que crecí eran inciertos. Fui testigo de conflictos, inflación, pobreza y confusión general, todo lo cual ha influido en gran medida en mi visión tanto de la vida como de los negocios. Rápidamente me di cuenta de que tenía que ser muy estratégico con respecto a dónde y cómo invertía mi energía.
Alrededor de 2005, decidí estudiar ciencias de la información. En ese momento, estudiar tecnología de la información en Serbia era como adentrarse en aguas desconocidas: nadie sabía realmente si valdría la pena al final. Pero supongo que mi pasión profundamente arraigada por el desarrollo de la tecnología fue lo que me mantuvo en marcha.
En los años siguientes, fui a Estados Unidos para trabajar un tiempo en ingeniería web, y en 2009, comencé una empresa de consultoría. Aunque en mi interior sabía que mi propósito era crear productos, también era consciente de que tenía que tomarme mi tiempo. Al fin y al cabo, la consultoría era nuestra única fuente de fondos que eventualmente nos llevaría al desarrollo de productos. Así que, sin renunciar nunca al negocio de la consultoría, pasé casi una década yendo y viniendo entre construir productos y verlos desmoronarse.
Luego, con un poco de suerte y mucho trabajo y perseverancia, lanzamos Clockify en 2017, y aquí estamos hoy.
La mayoría de nosotros hemos estado aquí mucho antes de que existieran las aplicaciones. ¿Cuáles eran tus hobbies e intereses en tu juventud antes de que alguien supiera lo que era una "aplicación"?
La verdad es que siempre me gustó mucho la tecnología. No podría decir el momento exacto en que esto se convirtió en un hobby, pero sí recuerdo un evento que ahora, viéndolo en retrospectiva, parece un punto de inflexión.
Mis amigos y yo teníamos unos 15 años, y estábamos hartos de sufrir los problemas de jugar en línea usando conexión por dial-up. En esa época, el internet de alta velocidad era extremadamente raro y mucho más una conexión inalámbrica. Así que monté una antena Omni en mi tejado, y este pequeño experimento funcionó. Poco después, todos estábamos usando la señal para compartir archivos y jugar.
Así que, se podría decir que trastear con la tecnología era mi hobby mucho antes de saber que el desarrollo de software sería mi vocación.
Se dice que nuestros errores son nuestros mejores maestros. ¿Puedes compartir una historia sobre el error más divertido que cometiste al empezar? ¿Qué lecciones o aprendizajes sacaste de aquello?
Cuando todavía estábamos inmersos en la consultoría de desarrollo de software, siempre estábamos buscando nuevos proyectos. Pero cuando eres responsable de los proyectos de otros, siempre acabas siendo la última prioridad. Así que supimos que teníamos que lanzar nuestro propio producto para salir adelante.
Llegó un momento en que parecía que finalmente habíamos conseguido nuestro boleto dorado. Para resumir, hubo ciertos cambios en la normativa de radiodifusión en Serbia, así que las emisoras necesitaban una solución que les permitiera transmitir su señal y cumplir con las nuevas reglas.
Y ahí fue cuando nos lanzamos con nuestro primer producto.
Construimos un dispositivo para la transmisión de señal de radio y lo vendimos a varias emisoras de radio en los Balcanes. Todo funcionó bien hasta que dejó de hacerlo. Y no me malinterpretes, el dispositivo funcionaba perfectamente. Pero ese era el problema: hicimos un dispositvo dirigido a un mercado muy limitado, y encima funcionaba tan bien que nunca necesitaba reparaciones o mejoras. Así que, después de venderlo a todas las emisoras que lo necesitaban, llegamos al final del camino. Así que la broma fue sobre nosotros. Tal vez deberíamos haber fabricado un dispositivo con fallos.
Ahora, hablando en serio, este proyecto fue una lección muy valiosa para todos nosotros. Aunque el dispositivo que construimos resultó ser una calle de sentido único, nos ayudó a darnos cuenta desde el principio de que debíamos centrarnos en mantener nuestro negocio sostenible.
Suelen existir dos tipos de desarrolladores de aplicaciones: las personas apasionadas por el desarrollo de apps y la tecnología, y las que crearon una app porque vieron en ello una manera de resolver un problema. ¿Con cuál te identificas y cómo llegaste ahí?
Aunque siempre he sentido pasión por la tecnología, la practicidad está por encima de la pasión. No puedes seguir tus sueños ciegamente si ese movimiento puede llevarte a la bancarrota. Así que diría que me inclino por el grupo de quienes buscan resolver problemas, porque eso fue lo que nos llevó a Clockify.
En otras palabras, crear un rastreador de tiempo no fue simplemente un capricho que quisimos satisfacer. Clockify era realmente una solución práctica a un problema que teníamos en ese momento.
En ese momento, no teníamos ningún proyecto en marcha. Entonces, casi de la nada, recibimos un correo electrónico informándonos que la herramienta de seguimiento de tiempo que utilizábamos iba a aumentar de precio. Con tiempo de sobra y sin ganas de pagar de más, nos embarcamos en la creación de nuestra propia herramienta de registro de horas.
Sin embargo, en ese instante, ni siquiera consideramos lanzar la aplicación. Al principio, la creamos con un solo objetivo: asegurar que nuestro equipo tuviera un sistema confiable de seguimiento de tiempo que cubriera todas nuestras necesidades. Luego, al darnos cuenta de que otros equipos podían estar enfrentando los mismos problemas, supimos que había llegado el momento de compartir Clockify con el mundo.
Creo que el propósito detrás de Clockify, junto con sus consecuencias posteriores, es lo que fortaleció aún más mi vínculo con la resolución de problemas. Nos propusimos crear una herramienta de seguimiento de tiempo para nuestro propio uso personal, y tuvo un éxito masivo casi de inmediato tras su lanzamiento, simplemente porque tomamos nuestros propios inconvenientes con la herramienta existente como punto de partida.
El emprendimiento es una maratón, no una carrera de velocidad—aunque supongo que a veces es ambas cosas a la vez. ¿Qué te mantuvo motivado para desarrollar tu primer producto mínimo viable y cómo has mantenido el impulso desde entonces?
Desde el principio, nuestra meta era construir productos, pero yo sabía que no debíamos abandonar la consultoría de forma imprudente y a toda costa.
Así que invertíamos recursos en lanzar un producto, veíamos que no prosperaba y volvíamos una vez más a la consultoría. Como esto sucedió durante casi diez años, tengo que admitirlo: mi aventura empresarial fue casi sin duda una maratón.
Pero tener un objetivo claro en mente es lo que me mantuvo en marcha. Sabía que no debíamos conformarnos con nada menos que nuestro propio producto, así que seguí intentando sin descanso.
Cada vez que un lanzamiento no salía como esperábamos y acabábamos decepcionados, realmente sentíamos que estábamos a punto de rendirnos. Pero eso nunca duraba demasiado. Poco después, volvía a intentarlo, una y otra vez.
Hasta que surgió Clockify.
Tan pronto como pusimos Clockify a disposición del público, vimos cómo despegaba. La aplicación alcanzó más de 17.000 usuarios en solo cinco días.
Aun así, sabía que no debía permitir que ese éxito inicial nos cegara. Ni siquiera pensamos en abandonar la consultoría hasta que realizamos una exhaustiva investigación de mercado y nos aseguramos de contar con un flujo de caja estable.
Para mantener el impulso, nos aseguramos de seguir de cerca las tendencias del mercado, tomarnos el tiempo adecuado para ampliar el equipo y procurar dar a nuestros usuarios el espacio suficiente para expresar sus necesidades. Tuvimos que ir paso a paso, especialmente porque nos autofinanciábamos por completo y no teníamos dinero para derrochar. Pero tomarnos ese tiempo valió la pena a largo plazo.
Soy muy consciente de que no existe una apuesta segura en los negocios. Lo que funcionó para nosotros puede que no sea la solución universal para todas las empresas. Sin embargo, hacer las cosas de una en una y basar nuestras decisiones en las necesidades genuinas de los clientes nos ayudó a no perder tiempo en asuntos secundarios. Y cuando inviertes tanto en una idea de negocio, quieres ver resultados.
¿Puedes contarnos un poco sobre tu aplicación? ¿Cómo ayuda a las personas? ¿Qué piensas que la hace destacar? ¿De qué te sientes más orgulloso?
Básicamente, Clockify es una herramienta creada a partir de la necesidad real de controlar nuestra productividad. Estábamos hartos de pagar una suma considerable cada mes solo para acabar con una aplicación que no reunía todo lo que necesitábamos. Sabíamos que nos beneficiaríamos de una herramienta sencilla—una que no requiriera invertir tiempo adicional solo para saber en qué gastamos nuestras horas.
Así, desde el inicio, Clockify fue concebido como una solución simple para el problema de un equipo con el seguimiento de su tiempo. Al principio, ese equipo éramos nosotros. Con el paso del tiempo, nos dimos cuenta de que nuestro rastreador de tiempo podía funcionar igual de bien para cualquier otro. Así que los equipos fueron creciendo en número.
Parece que nuestra herramienta adquirió tanta popularidad solo porque ofrecíamos sus funciones principales totalmente gratis. Pero su éxito también se debe a la honestidad. Sin importar el tamaño del equipo, el registro de horas en Clockify no tiene ningún costo oculto.
Dado que Clockify fue pensada desde el inicio para usuarios reales, rápidamente atrajo a millones de personas por todo el mundo. Y con ese gran número llegaron peticiones de nuevas funciones, así que nos pusimos como meta ofrecer una experiencia sobresaliente al usuario.
En Clockify, el usuario está en el centro de todo lo que hacemos. Damos mucha importancia a la atención rápida y eficiente, y ahí es donde entra nuestro equipo de soporte. Personalmente, me siento especialmente orgulloso de nuestra tasa de satisfacción del 96.6% entre los usuarios, algo que no sería posible si solo prestáramos atención al producto.
Ningún usuario merece una experiencia mediocre, especialmente cuando pone en tus manos algo tan valioso como su tiempo. Esto lo comprendimos desde el principio. Puedes tener el producto más revolucionario del mundo, pero si no pones corazón y alma en cada interacción y haces sentir escuchados a tus clientes, te arriesgas a que todo fracase.
¿Aproximadamente cuántos usuarios o suscriptores tiene tu aplicación actualmente? ¿Puedes compartir con nuestros lectores tres de los principales pasos que has seguido para construir una comunidad tan grande?
Actualmente, contamos con alrededor de 5 millones de usuarios, con más de 130.000 nuevos registros cada mes.
Para llegar hasta aquí, tuvimos que superar todos los altibajos que implica empezar como empresa de consultoría. Y debo decir que eso significó dar muchos pasos de ida y vuelta. Pero, si tuviera que resumir nuestro camino hasta este punto en tres grandes pasos, supongo que serían:
- Cubrir la brecha del mercado — Aunque inicialmente creamos Clockify para uso interno, nuestros puntos de partida fueron las funciones y opciones que la aplicación que usábamos en ese entonces no tenía. Así que identificamos lo que faltaba en los rastreadores de tiempo existentes y ofrecimos un conjunto sólido de funciones iniciales. Aunque eran solo los elementos básicos, este enfoque nos permitió cubrir la brecha existente en el mercado. En lugar de intentar inventar lo próximo grande, nos enfocamos en lo que ya existía y mejoramos sobre esa base.
- Escuchar a los usuarios — Nueve de cada diez veces, serán tus clientes quienes te dirán exactamente cuál debe ser tu próximo paso. Solo tienes que darles espacio para que expresen su opinión. Así que nos aseguramos de escuchar siempre los comentarios de nuestros usuarios, identificar sus solicitudes y hacer todo lo posible para atenderlas. No puedes mantenerte por delante de la competencia si no prestas atención a las necesidades reales de tus clientes.
- Construir nuestra marca en torno al valor — Dar a nuestros usuarios la opción de retomar el control de su tiempo ya genera valor por sí mismo. Pero, cuando además te concentras en el marketing de contenidos, hablas directamente a tus clientes y aseguras un crecimiento constante. Tomar pasos deliberados para ofrecer a nuestros usuarios un valor práctico más allá de los productos es lo que hace que asocien nuestra marca con confianza y fiabilidad.
¿Cuál es su modelo de monetización? ¿Cómo monetizan su comunidad de usuarios? ¿Han considerado otras opciones de monetización? ¿Por qué no las usaron?
Las funciones principales de Clockify son completamente gratuitas. Así que, sin importar cuántos usuarios invites o cuánto tiempo desees usar la aplicación, sus funcionalidades básicas siempre seguirán siendo gratuitas.
Luego, hay múltiples funciones extra que vienen con diferentes planes de pago. Si un usuario quiere mejorar las funcionalidades de Clockify, puede actualizar a una de las versiones de pago.
Decidimos desde el principio que queríamos mantener las funciones básicas de Clockify gratuitas para siempre. Para poder hacer eso y seguir siendo rentables, introdujimos planes pagos dirigidos a clientes que simplemente necesitan algo más que el seguimiento de tiempo.
Comenzamos con la idea de que no necesitas gastar mucho solo para controlar tu tiempo. Pero, para mantenerlo intacto, seguimos fieles a nuestra estrategia inicial de monetización.
¿Puede contarles a nuestros lectores sobre la táctica más poco convencional que ha utilizado para probar, promocionar u obtener retroalimentación sobre un producto? ¿Qué intentaron, qué fue único y cuál fue el resultado?
Honestamente, aparte de crear un producto para nuestras propias necesidades y probarlo internamente, no hicimos nada fuera de lo común.
Pero el hecho de que fuéramos nosotros los que usábamos la aplicación primero nos ayudó a detectar todas las carencias al instante. No tuvimos que esperar al lanzamiento para descubrir lo que faltaba. Especialmente porque, al principio, ni siquiera planeábamos hacer que Clockify estuviera disponible para el público.
Sin embargo, a medida que pasó el tiempo y lanzamos Clockify, finalmente necesitamos tanto las opiniones de los clientes como del mercado. Necesitas información externa para saber exactamente hacia dónde debes ir. Esto es especialmente importante si quieres perfeccionar tu producto y mantener tu negocio rentable. Pero, al principio, nuestro uso de la herramienta fue suficiente para captar y resolver todos los problemas críticos.
¿Cuáles son algunas de las estrategias que han utilizado para mejorar sus productos y construir sobre su éxito?
Encontrar la fórmula que funciona y mantenerla resume nuestra estrategia principal. Esto es algo que nos dimos cuenta que debíamos hacer desde el momento en que Clockify tuvo éxito y nos tomó por sorpresa.
Y esto puede sonar tan obvio que quizás no le agrade a algunos. Pero fue una estrategia que replicamos con Pumble y luego con Plaky.
Tomamos las necesidades de nuestro equipo remoto como punto de partida, creamos una aplicación de chat para equipos y una plataforma de gestión de proyectos, nos aseguramos de ser los primeros en usarlas y probarlas, y luego las lanzamos al mundo. Nuevamente, con funciones principales gratuitas para siempre, igual que con Clockify.
Luego, para poder perfeccionar aún más nuestras herramientas, nos enfocamos en aprovechar la retroalimentación de nuestros usuarios. Realmente no importa cuán bueno sea tu producto si ignoras la voz de tus clientes. Al final, ellos son quienes decidirán si una idea tendrá éxito o no.
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Gracias. Aquí está la pregunta principal de nuestra entrevista. Según su experiencia y éxito, ¿cuáles son las cinco cosas más importantes que uno debe saber para crear una aplicación verdaderamente exitosa? Si puede, comparta una historia o ejemplo para cada una.
- Poner la sostenibilidad por encima de la innovación. Ojalá hubiera sabido esto antes. Quizá esa información me habría ayudado a saltar algunos pasos y llegar más rápido al punto en que estamos ahora. Intentar innovar a toda costa no te lleva a ningún lado la mayoría de las veces. Hicimos eso con el dispositivo para estaciones de radio, y no llegamos a nada. Pero, en el momento en que decidimos potenciar lo que ya existía y sacar provecho de los puntos débiles que detectamos, encontramos una brecha en el mercado. En definitiva, esto fue lo que ayudó a que nuestra app se destacara.
- Lanza pronto. Ya sea que estés a punto de lanzar una función o una aplicación completamente nueva, lanzar pronto es tu objetivo principal. Puede parecer intimidante, pero por mucho que lo pospongas, nunca estarás completamente listo. Tarde o temprano, tendrás que lanzar tu aplicación. En el momento en que lo hagas, estarás un paso más cerca del éxito, ya que obtendrás comentarios valiosos y podrás dirigir tus siguientes acciones en función de ellos.
- No optimices demasiado pronto. No tiene sentido gastar energía tratando de crear una aplicación que pueda manejar cientos de miles de usuarios desde el primer día. Esto va de la mano con evitar retrasar el lanzamiento. Si estás posponiendo el lanzamiento porque estás atascado en una optimización prematura, nuevamente te estás perdiendo de obtener métricas importantes que te ayudarán a ofrecerles a tus usuarios la herramienta exacta que necesitan. Despídete de la optimización prematura. Lo que importa al principio es que sepas exactamente qué hacer cuando llegue el momento de escalar tu aplicación.
- Mide y rastrea todo. Pon atención a la analítica. Si no vigilas de cerca los datos de rendimiento y métricas de participación, no podrás detectar el momento crítico para optimizar tu herramienta.
- Asegúrate de invertir en lo que tus usuarios necesitan. Descubre de qué pueden beneficiarse más tus usuarios e invierte en ello. Obtén retroalimentación, haz investigaciones de mercado y presta atención a tus propias analíticas. La información que obtengas te ayudará a dirigir tu energía y recursos hacia satisfacer las expectativas de tus clientes y, en última instancia, crear una base de clientes leales.
Si pudieras iniciar un movimiento que aportara el mayor bien al mayor número de personas, ¿cuál sería?
Aunque parece difícil generar una idea que ayude a tantas personas, actuar bajo la premisa de que todas las vidas tienen el mismo valor es un buen punto de partida.
Esa es la premisa sobre la que formamos nuestro equipo y el compromiso que hemos asumido por completo.
Y aunque quizás no podamos dar inicio a un movimiento, hemos dirigido nuestra energía a apoyar una amplia gama de causas educativas y humanitarias a través de nuestra COING Foundation.
Todos somos responsables de crear una sociedad mejor a nivel individual. Pero, creo que las empresas son las que deben dar el primer paso y comprometerse con crear un impacto positivo duradero.
Al menos, eso es lo que intentamos hacer. Procuramos vivir de acuerdo con nuestros valores usando nuestra presencia para promover la inclusión y la diversidad y alzar la voz respecto a temas sociales.
Aún así, para asegurarnos de que realmente estamos haciendo una diferencia, más empresas necesitan tomar una postura pública y utilizar su influencia para una causa mayor. Cuanto antes empecemos todos a empoderar a otros y abrazar la diversidad, antes podremos llevar lo mejor al mayor número de personas.
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