Mujeres en Tecnología: Kristin Naragon de Akeneo sobre los 5 pasos necesarios para crear excelentes productos tecnológicos

Se dice que a veces los errores pueden ser nuestros mayores maestros. ¿Puedes compartir una historia sobre el error más gracioso que cometiste al principio? ¿Puedes contarnos qué lección aprendiste de eso?

Uno de los errores más graciosos que cometí fue cuando tenía poco más de 20 años, en mi primer trabajo después de la universidad. Estaba trabajando hasta tarde en la Cruz Roja, procesando donaciones. Todos se habían ido, y cuando sonó el teléfono, lo atendí porque era invierno en Rhode Island y nuestra organización siempre estaba de guardia para incendios domésticos en invierno para ayudar a las víctimas con refugio, ropa y asistencia para volver a ponerse en pie. Así que siempre respondíamos llamadas. Pero esa llamada era de un reportero de radio, y querían una conversación oficial en vivo para dar a los residentes consejos sobre cómo prepararse para el inminente clima frío. Me puse nerviosa y concedí la entrevista, y recurrí a mis conocimientos como instructora de aventuras al aire libre. El consejo que di no era incorrecto, pero probablemente tampoco era el que la Cruz Roja hubiera dado oficialmente. Más adelante en mi carrera, tomé clases de formación en prensa que me abrieron los ojos, y después intenté ayudar a otros para que no cometieran ese mismo error.

¿Cuál consideras que ha sido el momento que definió tu carrera?

He tenido varios, y todos comparten un elemento similar—el miedo. No sabía nada sobre software empresarial cuando empecé, lo cual daba miedo. Pero cuanto más me exponía, más rápido aprendía y más me gustaba el impacto que podía generar. Cuando Adobe adquirió la empresa en la que trabajaba, me asignaron a la función de ventas. El equipo de ventas empresariales de Adobe funciona a un nivel muy alto, y ¿me sentí fuera de mi zona de confort una vez más?... ¡Sí! Cuando pasé a un puesto estratégico y necesitaba girar el negocio a una nueva categoría, nuevamente sentí ese alto riesgo de fracaso, y de nuevo, aprendí a dar lo mejor de mí. No seguí un camino recto y sencillo, lo que significó que constantemente me expuse a situaciones de alto riesgo profesional con componentes de miedo. ¿Cometí errores en el trayecto?—absolutamente. ¿Fracasé estrepitosamente?—no.

¿Puedes contarnos una historia sobre los momentos difíciles que enfrentaste cuando comenzaste tu camino? ¿Alguna vez pensaste en rendirte? ¿De dónde obtuviste la motivación necesaria para seguir adelante incluso cuando las cosas eran tan difíciles?

Creo que lo que he aprendido, mirando hacia atrás en mi carrera tecnológica, es que las personas que se arriesgan y trabajan arduamente para tener un impacto siempre se enfrentarán a momentos difíciles. Me he encontrado mirando mi lista de "cosas por hacer" y derrumbándome por la insoportable sensación de estar abrumada—demasiadas veces. Mi respuesta inicial era simplemente trabajar más duro. Pero resulta que eso solo lo empeoraba. En su lugar, tuve la suerte de contar con un líder experimentado a quien finalmente aprendí a mostrarle mi lista, y él me ayudaba a priorizar. Esto me animó a seguir porque me daba un alivio instantáneo saber que no todo en mi lista es una prioridad y que no necesito entregar todo ese trimestre al 100% de perfección.

Nos encantaría saber un poco sobre tu empresa. ¿Cuál es el problema que ayuda a resolver tu empresa? ¿Cómo ayuda tu empresa a las personas?

Recientemente, estaba buscando caramelos para la tos; viajo mucho y las pastillas son imprescindibles entre la tos ocasional y el constante aire seco en aviones, aeropuertos y hoteles. Me quedé sin ellos y no tuve tiempo de ir a la farmacia, buscar opciones y comprar una bolsa para el camino. Así que fui a Amazon, busqué una marca que conozco y vi una oferta de dos bolsas. Al día siguiente, cuando mi esposo abrió el paquete, había tantas pastillas que pensó que me estaba preparando para otra pandemia. Ese no era el producto que esperaba. Mi esposo preguntó si había revisado el precio o la cantidad de pastillas por bolsa, pero no lo hice. Me sentí avergonzada y un poco enfadada porque no había suficiente información correcta para poner en contexto mi rápida decisión transaccional en ese canal. Tal vez, si hubieran hecho referencia al tamaño comparado con el que se consigue en una farmacia típica o si hubieran mostrado una imagen de la bolsa frente a una persona, podría haber visto el producto en contexto. Probablemente habría devuelto el artículo si hubiese sido una compra más grande. Si hubiera sido un producto más importante, incluso podría haber dejado una reseña negativa o un comentario en redes sociales.

Cada uno de los momentos que experimentamos al buscar productos—cada vez que vemos un producto, buscamos su historia. Queremos aprender si cumplirá nuestras expectativas. Las marcas y los distribuidores necesitan ayuda para crear y distribuir historias de productos atractivas en cada punto de contacto de la experiencia del cliente. Ese es el problema que ayudamos a resolver a las empresas. Y esas marcas/fabricantes y distribuidores/detallistas a quienes ayudamos experimentan incrementos en ventas, reducción de devoluciones, mayores márgenes de beneficio y mayor agilidad para incursionar en nuevos mercados o canales como nunca antes.

Al final del día, ayudamos a las personas a tomar decisiones mejor informadas sobre los productos que eligen comprar. Cuando las finanzas personales son complicadas, las personas deben encontrar los productos adecuados para cada situación y no sentirse decepcionadas por expectativas no cumplidas. Esto, a su vez, ayuda al medio ambiente porque reduce las devoluciones y, por lo tanto, reduce el desperdicio, a la vez que ayuda a los compradores a decidir cómo gastar su dinero en empresas que se abastecen de manera responsable y ética. 

Si alguien quiere liderar una gran empresa y crear productos excelentes, ¿cuál es la cualidad más importante que esa persona debería tener y qué hábitos o comportamientos sugerirías para potenciar esa cualidad en particular?

Me quedo con la curiosidad. Creo que algunas personas llegan con conocimientos teóricos o incluso toman su manual de experiencias anteriores y aplican esos aprendizajes al siguiente contexto empresarial en el que se encuentran. Pero las grandes empresas y productos suelen ser el resultado de la disrupción, de romper con el aprendizaje tradicional y los manuales rutinarios. La curiosidad lleva a alguien a preguntar “¿por qué?” y luego, aún más importante, a escuchar a diferentes partes interesadas para obtener sus respuestas. Una persona curiosa sigue preguntando y puede, entonces, tomar las opiniones y diseñar una solución que se ajuste al contexto del negocio. Sí, hacen uso del aprendizaje teórico y de experiencias pasadas para acelerar el proceso de descubrimiento y asimilación de feedback. Pero los avances sorprendentes en los negocios son mucho menos probables si no estás dispuesto a desafiar esas cosas escuchando distintas perspectivas a tus preguntas. 

Hablemos de equipos. ¿Cuál es una estrategia de gestión de equipos o un marco que has encontrado excepcionalmente útil para el proceso de desarrollo de productos?

En lo que respecta al desarrollo de productos, la estrategia de gestión de equipos que valoro por encima de todas es la recopilación estructurada de diferentes puntos de vista sobre el trabajo a realizar. Tuve la suerte de tomar el curso del Profesor Clay Christensen centrado en sus teorías de innovación disruptiva en la escuela de negocios. Cambió fundamentalmente mi manera de pensar sobre la resolución de problemas y las estructuras de equipo que apoyan la innovación. Y cuando los equipos de producto buscan diseñar una hoja de ruta, las primeras preguntas que deben hacerse son: ¿cuál es el trabajo a realizar? ¿Qué quiere lograr la empresa y qué se lo impide? Hacer que clientes, analistas de mercado, prospectos, gerentes de producto, diseñadores de producto y responsables de marketing de producto contribuyan a responder esas preguntas te llevará finalmente a una solución que puede estar fuera del camino evidente y que probablemente será la mejor, la más preparada para ganar.

Cuando piensas en el mejor equipo con el que has trabajado, ¿por qué crees que ese equipo funcionaba tan bien juntos y puedes recordar alguna anécdota que ilustre esa dinámica?

Los mejores equipos con los que he trabajado siempre han tenido tres cosas en común: alineación, confianza y respeto. La alineación es fundamental para que cada individuo sepa qué se espera de él o ella y cómo se va a interactuar y depender de los demás miembros. La confianza sigue porque siempre habrá momentos en los que incluso las personas más confiables no podrán cumplir con las expectativas, así que el equipo debe tener confianza y mostrar comprensión a sus compañeros para que sepan que, si están fallando, probablemente no sea por falta de esfuerzo y que puede haber otras cosas sucediendo. Finalmente, el respeto es un elemento crítico porque si las personas se sienten seguras unas de otras, las diferentes dinámicas de alineación y confianza serán más fáciles de mantener. Una de las formas en que sé que tenemos un equipo fuerte es cuando puedo irme de vacaciones y no preocuparme por mi bandeja de entrada, y lo mismo le pasa a cualquier persona del equipo. Porque estamos alineados en lo que debe hacerse, confiamos en que todo irá bien mientras estamos de vacaciones y respetamos el hecho de que todos necesitamos tiempo lejos del trabajo. 

Si solo pudieras tener una herramienta de software en tu arsenal, ¿cuál sería, por qué y qué otras herramientas consideras imprescindibles?

No puedo imaginarme un mundo sin videoconferencias ya. Es increíble poder interactuar con personas de todo el mundo a diario sin tener que viajar por el mundo cada día. ¿Podría vivir con menos pantallas? Sí, pero ha sido un gran avance en productividad tener la flexibilidad de interactuar virtualmente además de en persona. También soy un poco a la antigua porque considero que otra herramienta que me ayuda cada día es un bolígrafo y una libreta. Escribir (especialmente listas de tareas pendientes) me permite pensar y me ayuda a recordar mejor las cosas. La nutrición también es fundamental para mí... quien se una a mi reunión matutina me verá con mi matcha latte y mi batido de kale.

Hablemos del tiempo de descanso. ¿Cuál es tu práctica o ritual favorito para prevenir el agotamiento?

El tiempo con mi familia, el ejercicio y la naturaleza. Me encanta la rutina matutina entre semana en nuestra casa y disfruto mucho los momentos en los que puedo llevar a mis hijos caminando al colegio. Las horas cuando termino de trabajar y antes que los niños se acuesten son las que más recargan mi alma. Y si, por cualquier motivo, no logro hacer mi sesión de Peloton a las 6 a. m., me siento menos preparada para enfrentar los retos del día. Y los fines de semana, la naturaleza es imprescindible. Alejarme de la pantalla y salir a caminar al bosque, llevar a mis hijos a su clase de esquí y maravillarme viendo la nieve en los árboles, o pasar un fin de semana largo en una cabaña en medio del bosque: esos son los rituales que me devuelven la perspectiva y me ayudan a prevenir el agotamiento.

Según tu experiencia, ¿cuáles son tus “5 pasos necesarios para crear excelentes productos tecnológicos”?

1. Define el trabajo que se debe realizar. Muchas empresas de software empresarial B2B observan un mercado y se preguntan cómo pueden hacerlo diferente. Otras analizan una categoría y buscan qué otras innovaciones o tecnologías adyacentes pueden explorar, y así es como crecen. Otras más ven qué le falta a una gran compañía de software y desarrollan un producto con la intención de ser adquiridos por esa gran empresa. Considero que todos esos enfoques son de visión limitada. Prefiero estudiar a las personas y los procesos; me gusta entender los objetivos de los líderes empresariales y de tecnología. Quiero observar cómo la empresa intenta alcanzar sus metas y determinar si es el momento adecuado para introducir tecnología, y cómo esto acelerará y mejorará drásticamente el trabajo que intentan hacer y lograr sus objetivos.
2. Define las soluciones que las empresas utilizan para realizar ese trabajo. Si el resultado que quieres ayudar a las empresas a mejorar requiere un cambio, muéstrales cómo será esa diferencia. Si no, es poco probable que sigan adelante con ello.
3. Define el valor único que puedes aportar a ese trabajo para mejorar los resultados de esas empresas. Si la solución que has desarrollado no aporta un valor excepcional, es momento de volver a empezar. Si el trabajo que has creado no tiene un valor diferencial, es momento de volver a empezar. Una cosa es hacer que un proceso administrativo sea más rápido y eficiente; otra es trazar una línea directa entre esa mejora y los resultados generales del negocio.
4. Lanza al mercado antes de que esté listo y está dispuesto a desechar, iterar y cambiar de rumbo según sea necesario. Esta es, a la vez, la parte más aterradora y la más emocionante. Encontrar el momento adecuado para lanzar un nuevo producto o dirección es un negocio arriesgado. Si te adelantas, el mercado puede que no esté listo. Y si lo haces demasiado tarde, puedes perder una importante ventaja de ser el primero. Debes equilibrar obtener suficiente retroalimentación del mercado con poner algo a disposición que se pueda modificar y ajustar para las necesidades reales del mercado.
5. Busca éxitos tempranos en el camino y amplifícalos. Si no puedes recopilar, consolidar, entender y aprovechar las opiniones, y cambiar rápidamente de dirección, ¡tal vez no seas la persona adecuada para crear grandes tecnologías!

¿Actualmente estás satisfecha con la situación actual respecto a las mujeres en tecnología? ¿Qué cambios específicos crees que son necesarios para cambiar el statu quo?

¡Qué pregunta! A algunas personas les encanta decir progreso antes que perfección. Pero en este tema, exijo perfección y no me conformaré con menos. Así que no, la situación de las mujeres en tecnología hoy no es perfecta. ¿Pero sabes qué está bien? Que haya muchos hombres que están más conscientes y que no temen alzar la voz y actuar. El otro día, un aliado masculino me apartó un momento para avisarme que nunca debería quedarme sola en una sala con cierta persona que acababa de conocer. ¡Vaya! Más de eso, por favor.

Si eres un directivo o vicepresidente de una empresa, tu voz naturalmente tiene más peso. Y como hay más hombres en puestos directivos y vicepresidencias, ser un aliado de las mujeres, personas racializadas o cualquier persona marginada es muy importante. Marcar la diferencia es tan fácil como comprometerse a hacer algo en apoyo cada semana: pedir que los candidatos finalistas en una entrevista sean tanto hombres como mujeres o no aprobar la contratación; si se planea un evento y todos los ponentes son hombres, intervenir y proponer un cambio; animar a una mujer a aceptar un puesto para el que quizás no se sienta preparada; pedir a RRHH una evaluación interna de igualdad salarial; seleccionar a una mujer talentosa de la empresa para mentorizarla y ayudarla a avanzar en su carrera; prestar atención en las reuniones para ver si las mujeres están siendo escuchadas o si se les interrumpe o ignora, y amplificar sus comentarios diciendo su nombre y repitiendo o reformulando sus ideas.

Obviamente, aún faltan cambios sistémicos, como una legislación que garantice el permiso de maternidad. O asegurar que haya acceso igualitario a servicios de cuidado infantil de calidad para mujeres y padres de todas las situaciones económicas. O brindar a las mujeres igual acceso y capacidad para conseguir financiación para emprendimientos. 

Pero los cambios más inmediatos y significativos llegarán a través de acciones y palabras cotidianas.

¿Hay alguna persona en el mundo con la que te encantaría tener un desayuno o comida en privado, y por qué?

Marc Benioff. Claramente, este hombre es un genio. Ha construido algo increíble en Salesforce y quiero escuchar de primera mano qué fue lo que imaginó para el negocio y el mercado en un principio. También me gustaría conocer su proceso de toma de decisiones. Además, querría compartirle que creo que veo una oportunidad de creación de mercado enorme que quizá él no percibe. ¿Crees que Marc aceptaría un reto así conmigo?

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