Mujeres en tecnología: Katie Snediker de Jett 3D y los 5 pasos necesarios para crear grandes productos tecnológicos

Se dice que nuestros errores pueden ser nuestros mejores maestros. ¿Puede compartir una historia sobre el error más gracioso que cometió cuando empezó? ¿Y qué lección aprendió de ello?

Sigo teniendo pesadillas con uno de los proyectos que aceptamos durante nuestro primer año, cuando recién nos mudamos a nuestra oficina en LiC. Éramos proveedores en un marketplace de impresión 3D llamado Craftcloud y conseguimos un contrato de alto valor para producir prototipos para una empresa de construcción. Estábamos tan emocionados de obtener un proyecto grande que no nos detuvimos a pensar por qué era un contrato de valor tan alto. Rápidamente aprendimos que era porque las piezas eran bastante grandes y sumamente difíciles de imprimir con éxito debido a muchas complejidades geométricas. 

Cada pieza tomaba seis días en imprimirse y necesitábamos entregar seis piezas en total. Calculamos que iniciamos más de 100 impresiones y tuvimos una tasa de fallos superior al 90%. Esto significó que pasamos días, noches y fines de semana sentados en el suelo viendo las impresiones, optimizando las impresoras, probando calibraciones y reiniciando las máquinas cuando inevitablemente fallaban en diferentes puntos del proceso. Lo más curioso de este proyecto fue que una de las piezas que logró imprimirse con éxito lo hizo en una impresora que estuvo vibrando y sacudiéndose durante varios días debido a tornillos flojos. 

Aprendimos mucho durante este proyecto. Aprendimos sobre el hardware y software que usamos, pero lo más importante fue aprender a lidiar con el fracaso. Aprendimos cuándo rendirnos y cuándo perseverar. Llevamos lecciones de este proyecto con nosotros hasta el día de hoy. 

¿Cuál considera que ha sido el momento más decisivo de su carrera?

Un verdadero momento importante para nosotros fue cuando nos invitaron a hablar en un evento tecnológico organizado por la Universidad de Cornell. Tuvimos la oportunidad de formar parte de un panel para debatir sobre el futuro de la tecnología de hardware. Una de las aspiraciones de Jett 3D es ser líder de opinión en la industria de la impresión 3D y participar en ese evento fue muy validador para nosotros. 

¿Puede contarnos una historia sobre los momentos difíciles que enfrentó al iniciar su camino? ¿Alguna vez pensó en rendirse? ¿De dónde sacó la motivación para continuar a pesar de las dificultades?

Una vez que pasó la emoción inicial de “¡estamos iniciando una empresa!” y nos dimos cuenta de que necesitábamos convertirnos en vendedoras, eso fue algo abrumador. Recuerdo que intentaba buscar cualquier otra cosa productiva para hacer y así justificar no hacer llamadas y correos en frío. Creaba todo tipo de hojas de cálculo y diagramas de procesos innecesarios. Finalmente, empecé a preguntar a otras personas que conozco en el mundo de las startups cómo manejaban las ventas y eso hizo que el proceso pareciera mucho menos intimidante, y me hizo darme cuenta de que casi todos al principio encuentran difíciles las ventas. Ahora admiro muchísimo a las personas de ventas.

Solo he pensado en rendirme una vez, cuando una de nuestras cofundadoras se fue. Hubo un par de semanas en las que pensé que era imposible seguir sin ella. Lo que me hizo continuar fue el éxito que veníamos teniendo antes de su salida y recordarme constantemente no dejar que mi mente se desviara a escenarios negativos. Me enfoqué en cada día individualmente y me recordé a mí misma por qué amo tanto esta industria y empresa. Justo después llegaron algunos proyectos nuevos e interesantes que me ayudaron a mantener el enfoque en seguir adelante.

Nos encantaría conocer un poco sobre su empresa. ¿Cuál es el problema que ayudan a solucionar? ¿De qué manera ayudan a las personas? 

Durante años, la impresión 3D se ha promocionado como una tecnología revolucionaria que eventualmente será tan común como las impresoras de papel tradicionales. Puede que eso sea cierto, pero mientras tanto hay una gran parte de la población que podría beneficiarse enormemente de la impresión 3D pero no tiene más que un conocimiento básico de cómo hacerlo. La misión de Jett 3D es hacer que la impresión 3D sea más accesible para personas y empresas. Trabajamos con clientes desde la fase más temprana de ideación hasta la etapa de fabricación. La mayoría de las empresas de impresión 3D esperan que acudas a ellas con un archivo ‘listo para imprimir’, pero nosotros sabemos que existen muchos pasos previos a la producción de ese archivo y queremos involucrarnos con los clientes desde esos primeros puntos.

Si alguien quiere liderar una gran empresa y crear grandes productos, ¿cuál es la cualidad más importante que debe tener esa persona, y qué hábitos o comportamientos sugerirías para perfeccionar esa cualidad en particular?

A menos que seas algún tipo de superhéroe, creo que es importante tener un equipo de personas con una variedad de habilidades. Algo que considero fundamental que todo fundador debe tener es curiosidad. Es esencial estar interesado por los cambios en la industria en la que trabajas, la tecnología relevante que se está desarrollando y cualquier área nueva en la que puedas incursionar. También hay que dejar que la curiosidad te evite tener una visión de túnel sobre qué es tu producto o a quién está dirigido. 

En mi opinión, la mejor manera de mantener la curiosidad es intentar canalizar el pensamiento infantil. No te tomes demasiado en serio y no tengas miedo de probar cosas. También hay que estar bien con el fracaso. Los adultos suelen tener un miedo desmedido a fracasar. Por supuesto, intenta gestionar el impacto de tus fracasos en los demás, como compañeros de trabajo, clientes e inversores (si los tienes), pero no evites avanzar en la búsqueda de la perfección.

Hablemos de los equipos. ¿Cuál es una estrategia de gestión de equipos o marco de trabajo que hayas encontrado especialmente útil en el proceso de desarrollo de productos?

Google Docs es genial. Y las reuniones regulares de seguimiento. Básicamente, la comunicación es clave. Muchas veces, los productos que producimos se utilizan como herramientas de comunicación de una forma u otra. Es importante que aprendamos de los proyectos de nuestros clientes y nos recordemos lo importante que es poder comunicar nuestras ideas y pensamientos de forma efectiva. Tener roles bien definidos siempre que sea posible también es muy útil para evitar que las tareas se dupliquen o se pierdan.

Cuando piensas en el equipo más fuerte con el que has trabajado, ¿por qué crees que ese equipo funcionó tan bien junto, y puedes recordar alguna anécdota que ilustre esa dinámica? 

El equipo más fuerte del que he formado parte, y cuya dinámica trato de replicar actualmente, fue un curso intensivo de desarrollo web que tomé en 2015. Éramos un grupo de personas de entre veinte y treinta años que nos lanzamos de lleno a algo completamente nuevo. Todos estábamos fuera de nuestra zona de confort y eso nos dio la oportunidad de ser vulnerables y curiosos. Fue una experiencia muy auténtica. 

Durante uno de los últimos días de clase, formamos espontáneamente un círculo para hablar de lo que habíamos aprendido en el curso de 16 semanas. Casi nadie habló sobre programación. Todos compartimos cómo habíamos crecido personalmente y cómo se habían forjado amistades de por vida. Hubo muchas lágrimas y siento que el curso fue mucho más efectivo simplemente porque nuestro grupo era muy unido y estábamos dispuestos a ayudarnos mutuamente.

Si solo pudieras elegir una herramienta de software, ¿cuál sería, por qué y qué otras consideras imprescindibles?

Además de Google Workspace y Gmail, sin los cuales no podríamos existir, la herramienta de software número uno que utilizamos es Autodesk Netfabb. Es un software CAD que nos permite abrir archivos 3D, crear piezas, reparar piezas y exportar archivos. Es fácil de usar y nos facilita mucho el trabajo. 

Más allá de Netfabb, también necesitamos un software de Slicing para producir el gcode que las impresoras 3D pueden leer; para esto nos gusta usar Prusa Slicer. En cuanto a software online, Canva ha sido de gran ayuda para nuestros esfuerzos de marketing.

Hablemos del tiempo libre. ¿Qué práctica o ritual sigues para prevenir el agotamiento?

Mi respuesta aquí puede ser algo polémica en el mundo de las startups, pero simplemente no trabajo tanto. No me encanta trabajar. Me gusta mi empresa y el valor que aportamos al mundo, pero también valoro mi tiempo personal. Solo asumimos la cantidad de trabajos que podemos manejar en cada momento. Para nosotros es más importante entregar un producto de calidad y disfrutar los proyectos en los que participamos que estar abrumados.

He pensado mucho en lo que quiero que sea este negocio y cómo se cruza con lo que quiero de la vida. Para ser verdaderamente feliz, necesito tiempo a solas para hacer cosas como caminar y explorar. Si yo, o cualquiera de nuestros empleados, está realmente infeliz, eso se reflejará en lo que producimos, y eso no beneficia a nadie.

Según tu experiencia, ¿cuáles son tus "5 pasos necesarios para crear grandes productos tecnológicos"?

1 . Curiosidad

Recibimos muchas consultas para crear cosas que nunca se han hecho antes, lo que significa que tenemos que ser curiosos sobre cómo resolver mejor los problemas. Recientemente tuvimos que crear una mochila rígida y, para estudiar cómo hacer algo portátil, fuimos a tiendas y probamos diferentes mochilas solo para aprender más sobre cómo funcionan.

2 .  Eliminar el ego

Vas a cometer errores. Eso es parte del proceso de crecimiento. No tiene que ser un reflejo de tu valor. La manera en que manejas esos errores es mucho más importante. 

3. Colaboración

A veces parece más fácil simplemente hacer las cosas uno mismo. Rara vez esta es la manera más efectiva de llegar a la mejor solución para un problema. No sé mucho sobre ingeniería, pero nuestro CTO, que sí es ingeniero, sí lo sabe. Muchas veces he intentado proponer ideas y planes con la intención de aliviarle la carga, pero en realidad normalmente solo pierdo mi tiempo y debería haberlo involucrado en la conversación mucho antes. 

4. Aceptación del cambio

La forma en que hacemos las cosas ahora no debería ser la forma en que las hacemos dentro de un año. Debemos montarnos en la ola del progreso en lugar de luchar contra ella. Puede dar miedo hacer cambios, pero tener miedo no significa necesariamente estar en peligro.

5. Validación

Creo que a veces evitamos validar nuestras estrategias o ideas porque no queremos descubrir que creamos algo peor de lo esperado. Esto me pasó cuando creé nuestros mensajes iniciales de prospección de ventas. No quería hacer pruebas para validar su efectividad porque así podría descubrir que lo había hecho mal. Tras meses de malos resultados, nos vimos obligados a re-evaluar nuestra estrategia de ventas. Hicimos pruebas A/B intensivas que llevaron tiempo, y aprendimos que mis mensajes iniciales en realidad no eran tan buenos. Pero a raíz de esas pruebas pudimos validar mensajes efectivos. 

¿Estás actualmente satisfecha con el statu quo respecto a las mujeres en tecnología? ¿Qué cambios específicos crees que son necesarios para cambiar el statu quo?

No, no hay ninguna buena razón por la cual no haya más mujeres en tecnología, especialmente en puestos de liderazgo. Merecemos estar aquí tanto como cualquier otra persona. Esto también aplica a personas de color y a la comunidad LGBT+. Ninguna de estas características innatas tiene relación alguna con la inteligencia o la capacidad. 

Creo que lo principal que podemos hacer para aumentar la presencia de mujeres en tecnología es proveer un mejor acceso al cuidado infantil. Los padres, pero especialmente las mujeres, no deberían tener que elegir entre una carrera y cuidar a sus hijos. Esto empieza con el acceso a anticonceptivos y el aborto, continúa con licencia de maternidad/paternidad remunerada y sigue con guarderías gratuitas. Esto no solo beneficiará a las mujeres, sino que también ayudará a dar estabilidad a algunos niños que no reciben el cuidado adecuado en las primeras etapas de su vida.

¿Hay alguna persona en el mundo con la que te encantaría tener un desayuno o almuerzo privado, y por qué?

Soy fan de Alexandra Fine de Dame Products desde hace mucho tiempo. Su empresa crea juguetes sexuales y accesorios que, obviamente, por mucho tiempo se han considerado "vergonzosos" y algo que debía ocultarse o explotar de forma extraña. Creo que se necesita coraje para iniciar y dirigir una empresa que tiene que luchar cuesta arriba contra ideas extrañas sobre la moral y el estigma.

Además, es refrescantemente auténtica y honesta en todas las comunicaciones que leo de ella. Siento que hoy en día mucho contenido y muchas personas están demasiado curados o preparados, por lo que es agradable ver a alguien que va un poco contra la corriente. 

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