Innovación de Producto: Guía Práctica + Por Qué Importa
Los gerentes de producto están bajo mucha presión para ser innovadores. Todos esperan que seamos los principales innovadores en nuestras empresas y que creemos productos que puedan “cambiar el mundo”.
Pero, ¿de qué trata exactamente la innovación de productos y cómo puedes guiar a tu equipo para que piense de forma innovadora?
Como habrás adivinado, estás a punto de descubrirlo.
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¿Por Qué Es Importante Seguir Innovando?
Lo sé, todos estamos hartos de escuchar la palabra “innovador” por todas partes. Pero créeme, no es solo una palabra de moda, y si tienes un rol en gestión de productos, deberías tomarte la innovación en serio. La razón principal es que el mundo (especialmente el digital) está evolucionando a una velocidad vertiginosa, y mantenerse innovador es la única forma de mantenerse a flote.
Existen muchas otras buenas razones para mantener un ritmo constante de innovación en tus productos existentes, incluyendo:
Tu Adaptabilidad a los Cambios del Mercado
No solo tus competidores se mueven rápido y evolucionan aún más rápido. Tus potenciales clientes, con toda seguridad, también cambiarán con el tiempo la forma en que resuelven sus problemas cotidianos.
Los cosméticos libres de crueldad son uno de los ejemplos más destacados de esto. Gracias a los esfuerzos de las organizaciones de protección animal, el público en general se ha vuelto cada vez más sensible con respecto a las pruebas en animales. Con el tiempo, los consumidores empezaron a preferir productos de maquillaje que no fueron probados en animales.
Como resultado, vimos el surgimiento (y éxito en el mercado) de nuevas marcas como Lush, gracias a su posicionamiento “libre de crueldad”.
Incluso empezaron a repartir bolsas en la caja con mensajes impresos de “luchar contra las pruebas en animales”.
Para mantenerse al día con esta tendencia de mercado, otras marcas de cosméticos rápidamente dejaron de hacer pruebas en animales—y ahora prácticamente todas las empresas en este sector utilizan el término “libre de crueldad” en sus materiales de marketing.
Tu Capacidad Para Superar a Otros en el Mercado
Es realmente difícil diferenciar tu producto y destacar de verdad frente a tus competidores si ofreces algo al mismo nivel de innovación que ellos.
Pero, la gestión de la innovación te permite enfocarte en construir un producto novedoso que pueda resolver problemas mejor que el resto. Incluso puedes resolver algo que antes se consideraba irresoluble. Con esto, crearás una enorme ventaja competitiva respecto a los demás y fácilmente captarás su cuota de mercado.
La historia de Netflix es mi ejemplo favorito de una empresa que superó a todos usando innovación radical. Cuando Blockbuster y otras ofrecían alquileres de DVD en sus tiendas físicas, Netflix decidió innovar y ofrecer el mismo servicio por correo en sus legendarios sobres rojos.
Además de esto, también ofrecieron un modelo de suscripción (a diferencia del enfoque de pago por alquiler de Blockbuster) sin cargos por retraso, lo cual fue innovador para la industria. Con todas estas innovaciones disruptivas, Netflix empezó a crecer rápidamente y se apoderó de una parte significativa de la cuota de mercado de Blockbuster.
Pero siendo una empresa centrada en la innovación, Netflix no se quedó ahí. Pronto, la compañía se dio cuenta de que el streaming digital era el futuro y decidió ser pionera en esa oferta. Esto llevó a Netflix a convertirse en el servicio de streaming más grande del mercado y a acabar por completo con la industria de los alquileres físicos.
Tu Capacidad Para Entrar en Nuevos Segmentos de Mercado
La innovación no se trata solo de mantenerse a flote en tu mercado actual. También puede permitirte explorar y satisfacer exitosamente nuevas necesidades de clientes. De este modo, tu propuesta de valor puede llegar a muchos nuevos clientes y demografías.
La lógica aquí es bastante sencilla. Si quieres entrar en un nuevo mercado, tendrás que competir con los productos ya establecidos allí. ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? ¡La innovación, claro!
Este tipo de expansión impulsada por la innovación es la especialidad de las FAANG.
Amazon, por ejemplo, comprendió que escalar sus operaciones de comercio electrónico le había dado experiencia de clase mundial en infraestructura de servidores en la nube. Para responder a la demanda de las compras online, introdujo una amplia gama de nuevas tecnologías en su nube, incluyendo S3 para almacenamiento de archivos y DynamoDB.
Su estrategia de innovación fue utilizar su experiencia para entrar en un nuevo mercado—la computación en la nube SaaS con AWS. Esta estrategia era muy viable y factible (y tenía un alto margen de beneficio), por lo que AWS rápidamente se convirtió en el servicio de nube número 1.
¿Cómo es el proceso de innovación de productos?
Honestamente, no existe un marco de referencia estándar para el proceso de innovación. En cambio, cada empresa crea el suyo en base a la naturaleza de su producto, industria y otros factores.
Algunas utilizan software especializado en gestión de ideas, mientras que otras mantienen las ideas en su mente.
Sin embargo, todos emplean la filosofía general del desarrollo impulsado por la innovación, que consiste en los siguientes elementos:
Cultura innovadora: No hay forma de innovar si la cultura de tu empresa no está orientada a ello. Las compañías innovadoras siempre animan activamente a todos en su equipo a ser valientes con sus ideas, a compartir siempre todo lo que se les ocurra y a esforzarse constantemente por crear algo asombroso.
Valve: un brillante ejemplo de cultura innovadora
Valve, el estudio responsable de lo que probablemente es el mejor videojuego de todos los tiempos (Half-Life 2, discutan conmigo si no están de acuerdo), es un modelo a seguir para establecer una cultura innovadora en la empresa. La estructura de la compañía es horizontal y las personas pueden trabajar en el producto que quieran. Lo que distingue a Valve es el hecho de que cualquier empleado puede idear un nuevo juego, formar un equipo y comenzar a desarrollarlo.
Agilidad y ciclos de retroalimentación cortos: Las empresas innovadoras detestan los planes y directrices rígidos. Por el contrario, suelen animar a sus equipos a ser ágiles y a cambiar rápidamente prioridades y estilos de trabajo cuando es necesario. Estos equipos también se aseguran de que lo que construyen obtenga retroalimentación real de los clientes tan pronto como sea posible, utilizando iteraciones cortas.
Abrazar el fracaso y aprender de ello: Innovar implica resolver un problema que nadie ha solucionado antes. Por lo tanto, es muy probable que fracases al menos un par de veces antes de llegar a algo útil.
Esto es completamente natural para productos innovadores, y las grandes empresas lo abrazan. Normalmente siguen esta filosofía:
No es un fracaso, es una oportunidad para aprender y mejorar el producto.
Por supuesto, no se puede hablar de abrazar el fracaso sin mencionar a SpaceX. Antes de lograr aterrizar con éxito su propulsor de la primera etapa (todavía me sorprende), literalmente hicieron explotar infinidad de prototipos.
Incluso inventaron un término en broma para describir sus errores: un "desmontaje rápido no programado".
¿Dónde encaja la innovación en el proceso de desarrollo de nuevos productos?
Algunas personas sostienen que la innovación ocurre al inicio del ciclo de vida del desarrollo de productos.
Sinceramente, no podría estar más en desacuerdo. Hay que seguir innovando sin importar la fase de ciclo de vida en la que se esté. ¿Por qué? Porque innovar no solo es idear un producto nuevo e intentar implementarlo.
El éxito en la innovación de productos puede tomar muchas formas. Puede implicar un modelo de negocio innovador, soporte al cliente, proceso de desarrollo, stack tecnológico e incluso estilo de gestión. Así, cada fase del proceso de desarrollo tiene su propio tipo de oportunidades de innovación.
Diferentes tipos de innovación de productos para cada fase
Como ya mencioné, la fase más popular en la que la gente suele dejar volar su espíritu innovador es la de ideación. En esta etapa, normalmente intentas desarrollar una solución innovadora o nuevas funciones para resolver un problema nuevo o mejorar la solución en un mercado existente.
Pero, además de eso, la fase de ideación también es el punto donde puedes desarrollar un modelo de negocio innovador. Spotify, por ejemplo, construyó todo su producto sobre el concepto innovador del modelo de negocio de streaming.
Estas son las otras fases, cada una con su propio tipo de innovación radical o incremental.
Fase de diseño de producto
Este es el momento en el que puedes pasar el testigo de la innovación a tu equipo de UX y crear un diseño visual y una experiencia de usuario que sean nuevos y diferentes de la forma en que los demás lo hacen.
Ejemplo: Slack
Los chats y canales de Slack son un claro ejemplo de este tipo de innovación. Antes de Slack, la gente se comunicaba sobre su trabajo por correo electrónico o usando otras herramientas con una experiencia de usuario terrible. El equipo de UX de Slack decidió ser audaz e introducir una nueva experiencia, fuertemente inspirada en las redes sociales, y completamente diferente a la manera en la que las personas solían comunicarse en el trabajo.
Fase de Desarrollo
En este punto, puedes centrarte en dos formas de innovación: código y arquitectura. En cuanto al código, puedes escribir lógica que resuelva algo nuevo o introducir una pieza de código ya lista (por ejemplo, modelos de IA de código abierto) que haga lo mismo.
Pero la arquitectura es otro lugar donde puedes innovar y diferenciarte de la competencia.
Ejemplo: Blizzard Entertainment
Los MMORPG (juegos multijugador masivos en línea) eran terribles en el pasado porque el ping (el tiempo que toma que las acciones de los personajes de otros jugadores te lleguen) era demasiado alto y no podías jugar con gente del otro lado del mundo en tiempo real. Cuando Blizzard Entertainment lanzó World of Warcraft, desarrollaron una nueva arquitectura de red que resolvió este problema e hizo factible el juego masivo en línea en tiempo real.
Este diagrama muestra el cifrado del encabezado de solicitud HTTP y apenas roza la superficie de cómo es realmente la arquitectura. Puedes leer todo al respecto aquí.
Fase de Pruebas
Durante esta fase, puedes enfocarte en innovaciones de proceso (aunque este tipo es válido para todas las fases). El surgimiento de las pruebas automatizadas fue el resultado de esto. Cuando los productos se volvieron grandes y complejos, la gente se dio cuenta de que probarlos antes de cada lanzamiento era extremadamente lento. Así que los desarrolladores innovaron en el proceso e introdujeron scripts que probaban el código automáticamente en cuestión de minutos (en lugar de días de trabajo manual).
Fase de Lanzamiento y Escalamiento
En esta fase, puedes desarrollar una estrategia de salida al mercado y de monetización innovadora. AirBnB, por ejemplo, aprovechó Craigslist como parte de su estrategia de salida al mercado (GTM).
3 gigantes tecnológicos que no supieron innovar (y no sobrevivieron)
Al hablar de un determinado tema, normalmente menciono los casos de éxito de las empresas más destacadas que lo aplicaron (como Apple con el iPhone y los portátiles Macbook, o Tesla). Esta vez, sin embargo, quiero hablar de historias de fracaso para mostrar cómo las empresas pueden desaparecer si dejan de innovar.
Aquí tienes tres ejemplos de innovación de producto que salieron mal.
Yahoo Search
A principios de los 2000, Yahoo era la plataforma online número uno. Era lo que hoy consideraríamos el FAANG de aquella época. En ese entonces, prácticamente todos tenían correos terminados en @yahoo.com y la mayoría de usuarios buscaba en internet usando el buscador de Yahoo.
Sin embargo, tras convertirse en un gigante tecnológico, Yahoo perdió su capacidad innovadora y no pudo evolucionar adecuadamente su buscador. Como resultado, la empresa empezó a perder cuota de mercado de manera constante en la década siguiente.
A finales de 2002, Google superó a Yahoo como líder del mercado gracias a su nuevo buscador innovador, que clasificaba las páginas en función de sus backlinks y la relevancia de su contenido. Veinte años después, Yahoo prácticamente ha desaparecido, mientras que la cuota de Google roza el 90%.
Nokia
Otra historia de un gigante digital que avanzó demasiado lento y no pudo mantener el ritmo de las necesidades cambiantes de los clientes. Yo aún adoro Nokia. Fueron responsables de algunos de los mejores teléfonos móviles del mundo. Sigo siendo un orgulloso dueño del legendario Nokia 3310 (como teléfono de respaldo).
Sí, solo las llamas infernales del Monte del Destino podrían destruir esa cosa.
Ahora, de vuelta a nuestro tema. Cuando el mundo empezó a moverse rápidamente hacia los teléfonos inteligentes, Nokia, por alguna razón desconocida (quizás por los costes de producción, no lo sé), no creyó en su potencial y prefirió seguir fabricando teléfonos básicos.
Evidentemente, todos empezaron a comprar teléfonos inteligentes, y Nokia quedó fuera del juego.
Kodak
Ninguna lista de empresas que fracasaron por falta de innovación estaría completa sin mencionar a Kodak.
Al igual que Nokia, la alta dirección de Kodak se negó a tomarse en serio la revolución de la fotografía digital. Cuando el equipo responsable de innovaciones en productos en Kodak presentó la idea de orientar la empresa hacia la fotografía digital, uno de los ejecutivos principales dijo célebremente:
"Eso es bonito, pero no te preocupes por ello."
Bueno, no era bonito, y definitivamente deberían haberse preocupado. El fracaso estrepitoso de Kodak en el mercado fotográfico tampoco fue bonito.
La innovación está en el corazón de la gestión de productos
Existe una buena razón por la que asociamos a los gestores de producto con el término “innovación”, especialmente en el mundo de las startups.
Normalmente somos nosotros, los PM, quienes actuamos como la principal fuerza impulsora detrás de algunos de los proyectos más innovadores de nuestras empresas.
También somos quienes impulsamos a nuestros stakeholders a aceptar el camino de la innovación, motivamos a nuestros equipos a pensar de manera creativa y hacemos avanzar nuestras métricas basadas en la innovación.
Innovar es difícil, pero sin duda es posible.
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