Sebastian Scheerer über 5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Product Manager zu machen
Die genaue Rolle eines Produktmanagers variiert von Unternehmen zu Unternehmen. Dennoch müssen alle Produktmanager viele Facetten ihrer Tätigkeit in Einklang bringen, darunter die Bedürfnisse der Kunden, eine Vision für neue Produkte und das Produktteam. Welche Tools und Strategien sind also notwendig, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager aufzubauen? Was sind die 5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager zu starten?
In dieser Interviewreihe sprechen wir mit Produktmanagern, Gründern und Autoren, die diese Fragen anhand ihrer Erfahrungen mit Geschichten und Einblicken beantworten können. Im Rahmen dieser Serie hatten wir das Vergnügen, Sebastian Scheerer zu interviewen.
Sebastian Scheerer ist ein erfolgreicher Serien-Tech-Gründer und Produktdesigner, bekannt als Mitgründer von Wunderlist (von Microsoft übernommen) und ottonova. Seine Unternehmen haben bekannte Investoren angezogen und über 200 Millionen Dollar eingesammelt. Außerdem betreibt er Superfounder.io, eine UI/UX-Design-Agentur für SaaS-Unternehmen und Tech-Startups.
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Vielen Dank, dass Sie Teil dieser Interviewreihe sind! Unsere Leser finden es faszinierend, die Entwicklung einer Karriere nachzuvollziehen. Können Sie mir einen kurzen Überblick über Ihren bisherigen Werdegang geben, von Ihrem allerersten Job bis zu Ihrer aktuellen Position?
Klar, danke für die Einladung!
Mein bisheriger Karriereweg war ziemlich interessant. Ich fing mit kleineren Jobs an, wie im Supermarkt, bei einem Umzugsunternehmen oder in einer Bürostuhl-Fabrik, um etwas Geld zu verdienen.
Dann zog ich für ein Praktikum nach Berlin, bei einer Firma, die erotische Webseiten erstellte – aber dort habe ich schnell wieder aufgehört. Ich war arbeitslos und habe fast 5 Jahre lang von Sozialhilfe gelebt. Ich war am Tiefpunkt und hatte das Gefühl, dass es nicht gut für mich läuft. Aber ich hatte eine Leidenschaft für Computer und habe mir selbst beigebracht, Websites und Benutzeroberflächen zu programmieren.
Das führte dazu, dass ich als Freelancer arbeitete. Danach ging ich zu einer Webdesign-Agentur, wo ich meine späteren Mitgründer kennenlernte. 2010 haben wir dann Wunderlist gegründet, das 2015 von Microsoft übernommen wurde.
Ein Jahr später, 2016, habe ich Deutschlands erste papierlose Krankenversicherung ottonova mitgegründet und leite dort das Design. Ich bin immer noch in dieser Position und unterstütze zudem andere Gründer beim Aufbau ihrer Produkte mit meiner UI/UX-Designagentur „Superfounder.io“.
Die meisten Produktverantwortlichen, mit denen ich gesprochen habe, sind irgendwie „in“ das Produktmanagement „hineingerutscht“ und haben eine Leidenschaft für diesen Job entwickelt. Was war das wichtigste Ereignis in Ihrem Leben, das Sie auf diesen Weg gebracht hat?
Ich habe Produktmanagement eher zufällig entdeckt, als wir Wunderlist aufgebaut haben. Damals hatten wir gar keinen dedizierten Produktmanager, sondern wollten einfach ein schlichtes, leicht zu benutzendes Produkt entwickeln, das die Menschen lieben. Erst später – bei der Gründung von ottonova – habe ich erkannt, wie wichtig es ist, ein eigenes Produktteam zu haben und was ein Produktmanager in diesem Prozess tut.
Ich habe oft von Leuten gehört, die als Produktmanager arbeiten, dass es schwer ist, Familien und Freunden zu erklären, was sie beruflich machen. Was antworten Sie, wenn jemand fragt: „Und was machst du beruflich?“
Wenn mich jemand fragt, was ich beruflich mache, sage ich meistens so etwas wie: "Ich entwerfe und erschaffe digitale Produkte und Unternehmen, die echte Probleme lösen und Menschen begeistern." Das verbindet meinen Hintergrund im UI/UX-Design mit meinem Interesse daran, bessere Produkte zu entwickeln.
Stellen wir uns vor, Geld und Status spielen keine Rolle – was ist Ihnen in Ihrer Arbeit am wichtigsten? Was ist Ihr „Nordstern“ in Ihrer Karriere?
Am wichtigsten ist mir in meiner Arbeit, dass ich etwas erschaffen kann, das das Leben der Menschen positiv beeinflusst. Ich möchte wissen, dass meine Arbeit einen Unterschied macht. Mein Nordstern in meiner Laufbahn ist es, immer nach Innovation und Wirkung in allem, was ich tue, zu streben.
Können Sie eine Geschichte aus Ihrer Berufserfahrung erzählen, die Sie ein wenig emotional macht – einen Moment, in dem Ihnen klar wurde, dass Sie den richtigen Beruf gewählt haben?
Ein Moment, der mir besonders im Kopf geblieben ist, war, als wir einen Kunden entdeckt haben, der drei Unternehmen mit Wunderlist organisierte. Wunderlist war seine zentrale Anlaufstelle für alles, er liebte die App. Für mich war das ein starkes Zeichen dafür, wie sehr unsere Arbeit das Leben der Menschen beeinflusst – wie unsere kleine App ihnen zu mehr Organisation, Produktivität und sogar Freude verholfen hat. Das hat mir gezeigt: Wir als Produktentwickler erschaffen nicht einfach Apps, sondern bewirken wirklich etwas im Leben der Nutzer, und das erfüllt mich mit viel Emotion und Stolz.
Welche Eigenschaften sollten Ihrer Meinung nach Menschen mitbringen, die gut ins Produktmanagement passen? Und umgekehrt: Welche Eigenschaften würden Sie davon abhalten, diesen Beruf zu empfehlen?
Großartige Produktmanager haben das Talent, Kunden zu verstehen und sich in ihre Bedürfnisse hineinzuversetzen. Sie denken strategisch, kommunizieren stark und sind natürliche Führungspersönlichkeiten. Sie können schwierige Entscheidungen treffen, in Unsicherheit und Unklarheit navigieren und nutzen Daten zur Entscheidungsfindung. Auf der anderen Seite würde ich die Rolle nicht empfehlen, wenn man nicht kundenorientiert ist, nicht kommunizieren kann, sowie strategisches Denken und Entscheidungsfreude vermissen lässt oder keine Führungskompetenz besitzt. Es ist auch kein Job für schwache Nerven – man muss sich in einer schnelllebigen und sich ständig verändernden Umgebung wohlfühlen und bereit sein, Verantwortung für sein Produkt zu übernehmen.
Wenn Sie an das stärkste Team denken, mit dem Sie je zusammengearbeitet haben: Warum hat dieses Team Ihrer Meinung nach so gut funktioniert – und können Sie eine Anekdote erzählen, die die Dynamik illustriert?
Eine digitale Krankenversicherung aufzubauen, ist wie der Versuch, ein 100 Jahre altes Geschäftsmodell mit einem schnelllebigen Startup zu vereinen. Das ist nicht einfach. Zu Beginn herrschte bei uns ein chaotischer Zustand, und unsere Produktmanager hatten kein Vertrauen vom Vorstand. Aber als wir großartige PMs einstellten, änderte sich alles. Sie haben sich durchgesetzt, Prozesse und Strategien etabliert und dafür gesorgt, dass sich alle wohler fühlten.
Sie wurden tatsächlich zu den „CEOs des Produkts“, führten die Teams und trieben die Produktvision voran. Es war wie das Zusammenspiel eines Orchesters unter ihrer Leitung zu beobachten. Ein echter Beweis für die Bedeutung von starkem Produktmanagement.
In der Theorie rund um Projektmanagement dreht sich vieles um Frameworks und Methoden. Können Sie sich an eine Situation erinnern, in der Sie all das über Bord werfen und eine einzigartige Lösung für ein Problem finden mussten?
Wie bereits erwähnt, bin ich Designer, und als wir Wunderlist gebaut haben, hatten wir keine Ahnung von Produktmanagement. Daher haben wir PM eigentlich nie überhaupt aufgegriffen oder am Rande mitgenommen. Wir konzentrierten uns einfach darauf, das zu bauen, was wir für ein gutes Produkt hielten, und taten dies nach bestem Wissen und Gewissen.
Am Ende zählt das Ergebnis, und unsere einzigartige Lösung für Produktivität war damals die Entwicklung der ersten wirklich plattformübergreifenden, kollaborativen To-Do-Liste. Darauf lag unser Fokus. Und die Nutzer interessierte es absolut nicht, ob wir einem bestimmten Framework gefolgt sind.
Was sind Ihre „5 Dinge, die Sie brauchen, um eine erfolgreiche Karriere als Produktmanager zu machen“ – und warum?
1. Tiefes Kundenverständnis: Als PM sind Sie wie ein Detektiv und sammeln ständig Hinweise zu den Bedürfnissen und Schmerzpunkten der Kunden. Dieses Wissen wird genutzt, um Produkte zu entwickeln, die echte Probleme lösen und die Kunden begeistern.
2. Starke Führungsqualitäten: Ein Produktmanager muss in der Lage sein, ein funktionsübergreifendes Team anzuführen, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen, unter Druck schwierige Entscheidungen zu treffen und in unsicheren Situationen die Richtung zu behalten. Oft bedeutet das auch, dem Vorstand oder Investoren gegenüber zu bestehen und für die richtige Produktstrategie zu kämpfen, um die Unternehmensziele zu erreichen.
3. Strategisches Denken: Ein herausragender PM muss Markttrends im Blick haben, Wachstums- und Innovationspotenziale erkennen und eine langfristige Vision sowie Strategie für das Produkt entwickeln.
4. Produktvision: Ein guter Produktmanager ist ein Visionär, sieht das große Ganze und kann diese Vision klar gegenüber seinem Team und den Stakeholdern kommunizieren. Er oder sie weiß genau, wohin sich das Produkt entwickeln soll und wie man dieses Ziel erreicht.
5. Flexibilität und Anpassungsfähigkeit: Man muss in der Lage sein, sich veränderten Umständen anzupassen und wenn nötig die Richtung zu ändern. Ein großartiger PM kann schnell Entscheidungen treffen, wenn die Dinge nicht wie geplant laufen. Wunderlist war zum Beispiel nicht unser Hauptprodukt. Eigentlich wollten wir eine viel größere Produktivitäts-Suite namens „Wunderkit“ bauen. Aber das ist uns nicht gelungen.
Es hätte uns fast das Unternehmen gekostet. Wir hatten nur wenige Tage, um zu entscheiden, ob wir Wunderkit neu aufbauen oder den Kurs ändern und all unsere Energie auf Wunderlist konzentrieren sollten. Diese strategische Entscheidung hat uns gerettet.
Wenn Sie eine Bewegung inspirieren könnten, die die größtmögliche Menge an Gutem für die meisten Menschen bewirkt: Was wäre das?
In letzter Zeit faszinieren mich regenerative Landwirtschaft und Permakultur sehr. Permakultur und regenerative Landwirtschaft sind ganzheitliche Ansätze für Landwirtschaft und Landmanagement, bei denen natürliche Ökosysteme nachempfunden und die Artenvielfalt gefördert werden. Bewährte Praktiken stellen die Gesundheit des Bodens und das Wohl der lokalen Gemeinschaft in den Mittelpunkt.
Die COVID-19-Pandemie und der anhaltende Krieg in der Ukraine haben die Verletzlichkeit zentralisierter Systeme, besonders in den Lieferketten, verdeutlicht. Dezentralisierte und lokal resiliente, redundante Systeme sind vermutlich die Zukunft, weil sie besser mit Störungen umgehen und für Versorgungssicherheit sorgen können.
Wenn wir Prinzipien der Permakultur und regenerativen Landwirtschaft umsetzen, können wir die Bodengesundheit wiederherstellen und widerstandsfähigere, nachhaltigere Systeme schaffen. Wenn wir traditionelles Wissen mit moderner Technologie kombinieren, können wir innovative Lösungen für die Herausforderungen unserer Zeit entwickeln.
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