I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i techbranchen sig som kvinder. Så hvad skal der til for at skabe en succesfuld karriere som kvinde inden for tech? I denne interviewserie kaldet Kvinder i tech taler vi med succesfulde ledere i techbranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe succesfulde karrierer. Vi diskuterer også de skridt, der er nødvendige for at skabe et fremragende techprodukt. Som en del af denne serie havde jeg den store fornøjelse at interviewe Manuela Seve.
Manuela Seve
Manuela Seve er medstifter og administrerende direktør for Alpha’a & alphaa.io, gennem hvilke hun ændrer den måde, vi tænker på ejerskab af aktiver, ved at forbinde den fysiske og digitale verden gennem: blockchain-certificering, licensering og dropshipping. Hun har arbejdet inden for tech- og kunstsektoren i de seneste 8 år og har med succes rejst kapital fra brancheledere som: Metaprop vc, EOS VC, Chingona Ventures, Gaingels samt flere andre fonde. Manuela er født i Rio de Janeiro og har en økonomiuddannelse fra IBMEC i Rio de Janeiro samt et certifikat fra Stanford GSB’s initiativ for latinoiværksætteri. Hun bor nu i Los Angeles.
Mange tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie! Før vi går i gang, vil vores læsere meget gerne lære mere om dig. Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Min baggrund er inden for finans, men jeg voksede op omgivet af kunst i en familie af kunstnere og kunstprofessionelle. Da jeg arbejdede med finans, var jeg aktieanalytiker med fokus på ejendomme og råvarer. En dag samlede jeg Marc Richs biografi, “King of Oil”, op og indså, at der var så mange ligheder mellem oliemarkedet i 60’erne og kunstmarkedet. På det tidspunkt vidste jeg, at jeg måtte bygge et værktøj, der kunne demokratisere information. Gennem vores virksomhed Alpha’a Inc., der arbejder med licensering inden for kunst og ejendomme, lærte jeg om ejerskab og overdragelse af aktiver og udviklede en certificeringsprotokol, der passede til vores egne behov.
Senere opdagede jeg, at der var mere i vores mission. Kunstverdenen var et godt udgangspunkt og lærte mig, hvordan man tilgår brancher fra mode og hotel- og restaurationsbranchen til sport. Vi har arbejdet med blockchain siden 2017, og vi lancerede officielt Alphaa.io på denne tid sidste år!
Vi gennemfører kampagner hvert år og skaber hele tiden større synlighed omkring flere muligheder for minoriteter og kvinder. Det omfatter en bevidst indsats fra vores side for at inkludere kvindelige kunstnere, Latinx-personer, farvede personer osv. i vores aktive projekter. Vores Alphaa.io connect-platform bruger videoindhold, der forbindes via QR-koder til fysiske objekter, som giver adgang til undervisningsfunktioner og virtuelle oplevelser.
Det siges, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du dele en historie om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvilken lektie du lærte af den?
Et par måneder efter at virksomheden var blevet stiftet, og vi allerede arbejdede sammen som et team, besluttede vi at ansøge om at deltage i Web Summit, en enorm techkonference i Dublin. Vi blev ikke alene optaget, men modtog også et tilskud, der skulle tilskynde kvindelige stiftere til at deltage. (På det tidspunkt vil jeg sige, at forholdet var mindst 9 mænd for hver kvinde.) Vi blev bedt om at udfylde en formular, som skulle bruges til at fremstille skiltet til vores stand, og vi begik den ultimative startupfejl. Vi begyndte vores missionserklæring med: “Vi planlægger at . . .” Da vi ankom til Dublin og så skiltet, var vi lige ved at falde bagover. Heldigvis havde vi fået fremstillet Alpha’a-klistermærker og kunne dække over startup-synden. Vores største lektie er altid at læse korrektur flere gange, før noget sendes til tryk!
Hvad føler du har været det øjeblik, der har defineret din karriere? Vi vil meget gerne høre om optakten, hvad der skete, og hvilken indvirkning det havde på dit liv.
I begyndelsen af pandemien ringede en af vores investorer til os og bad os forberede os på verdens undergang, så vi lavede en dommedagsplan, der tog højde for et scenarie med 0 i omsætning i 6 måneder (det modsatte endte med at ske: vi voksede med 220 % i 2020). Derefter beregnede vi, hvor mange penge vi havde i banken, og indkaldte hele teamet for at fortælle, at vi ville foretage nedskæringer i alle lønninger, inklusive ledergruppens. Vi bad om feedback, og alle var enige om, at dette var den rigtige fremgangsmåde.
I usikre tider er det vigtigt at være gennemsigtig over for sit team og lade dem vide, at alle må bringe ofre, inklusive ledergruppen. Udtrykket “gå foran med et godt eksempel” siger det hele. Vi har altid inddraget hele organisationen i løsningen af vores problemer og giver aldrig nogen skylden for løsninger, der ikke virker. Vi ved, at mange af vores planer vil mislykkes, og at det er afgørende at komme hurtigt videre, men vi forsøger at evaluere og forstå, hvad der faktisk skete.
Jeg finder ekstra motivation i svære tider; der er meget, der kan holde en beskæftiget, og løsninger, der skal findes på flere problemer. Jeg tilbragte det meste af marts og april 2020 alene i en lille lejlighed i New York City, hvor jeg stort set arbejdede hele tiden, og ikke alene øgede jeg vores salg, men vi rejste også 100k fra 200 personer gennem aktiebaseret crowdfunding. Det er vigtigt at fejre alle sejrene, også selv om de er små. Det er virkelig med til at opretholde ens drivkraft, når tingene går galt.
Jeg har overvejet at give op i øjeblikke, hvor det føles, som om man sidder fast i en blindgyde. Det er dér, det virkelig bliver svært, og man er nødt til at grave dybt og huske det større perspektiv for at kunne være kreativ og implementere nye processer, tænke på nye forretningsmodeller, gå aggressivt til værks med væksthacking osv.
Kan du fortælle os en historie om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte på din rejse? Overvejede du nogensinde at give op? Hvor fik du drivkraften til at fortsætte, selvom tingene var så svære?
Da vi startede virksomheden, gik vi i gang med at rejse en indledende finansieringsrunde, og vi fandt hurtigt en forretningsengel, som med det samme forstod, hvad vi ønskede at opnå. Vi forsøgte på det tidspunkt at rejse 500.000 dollars, men han mente, at det ikke var tilstrækkelig kapital, så han indvilligede i at finansiere os med 1 million dollars. Det siger sig selv, at vi var ovenud begejstrede. En del af vores aftale var, at vi skulle flytte til den dyreste by i verden, New York City. Vi kom om sommeren for at møde ham og færdiggøre aftalen. Han udsatte dog sin rejse flere gange, hvilket tvang os til at flytte mellem hoteller, venners lejligheder osv.
Vi flyttede seks gange, indtil vi modtog den første bankoverførsel, som til vores overraskelse kun var på 20.000 dollars. Vi havde planlagt og budgetteret med 1 million dollars, men i løbet af et år modtog vi kun i alt 200.000 dollars.
Mange gange overvejede vi at give op, pakke vores ting og tage tilbage til Brasilien, men takket være ren viljestyrke og lidt held lykkedes det os at opbygge en virksomhed, der skulle generere omsætning fra dag ét. Jeg ville ønske, at jeg kunne pege på én enkelt motivationskilde, men jeg vil sige, at det er de små ting; små sejre, at vinde vores første B2B-kunde med en white label-løsning, at sælge et par værker til en designer.
Det ville dog have været umuligt at fortsætte uden et hold. Man bliver virkelig som en familie, især når man gennemgår alt dette sammen. Der var altid et øjeblik, hvor én gik i panik, mens den anden var iskold.
Vi vil meget gerne lære lidt om jeres virksomhed. Hvilket problem hjælper jeres virksomhed med at løse? Hvordan hjælper jeres virksomhed mennesker?
Alphaa.io er en SaaS-løsning til virksomheder, der gør det muligt for virksomheder og skabere at bruge web3-værktøjer til at løse udfordringer med autenticitet, videresalg og fællesskabsengagement på tværs af brancher.
Vi er Salesforce til web3. Vi tilbyder en komplet teknologistak, som er utrolig nem at bruge, eftersom vi også bygger skræddersyede brugerflader til white label-løsninger. Alle vores white label-løsninger inkluderer depotbaserede tegnebøger, der oprettes med ét klik og forbindes via et magisk link til din e-mail eller dit telefonnummer.
Vi fjerner alt bureaukratiet omkring finansiering af kreative projekter og gør for udstedelse af NFT'er, hvad Shopify gjorde for e-handel. Den nuværende proces for NFT'er er ikke kun bygget til den digitale verden, men er også ekstremt kompliceret (har du prøvet at oprette en MetaMask-tegnebog?), dyr og forurenende. Vi byggede vores infrastruktur på EOS, som bruger 66.000 gange mindre energi end Ethereum, og som gør det muligt for os at tilbyde tokenplaner fra 1 dollar pr. token uden gasgebyrer. Det demokratiserer virkelig adgangen til denne teknologi for brugere i den virkelige økonomi.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvilken egenskab er så den vigtigste, at personen bør have, og hvilke vaner eller adfærd vil du anbefale for at udvikle netop denne egenskab?
Et nyt perspektiv er altid nyttigt. Jeg har netop afsluttet et program på Stanford’s GSB for latinamerikanske iværksættere, og det at få alle disse nye øjne på min virksomhed, især i disse komplicerede tider, var virkelig et afgørende vendepunkt. Vi endte med at hente en af programmets mentorer ind som rådgiver på fuld tid, og han fører tilsyn med redesignet af den nye platform, som vil automatisere den direkte salgsmodel og øge konvergensen, samtidig med at salgscyklussen forkortes.
Som grundlægger, der sælger, joker en af mine investorer med, at jeg kunne sælge is til en eskimo. Hvad angår råd, vil jeg sige: Lyt til dine kunder, og forstå, hvordan et produkt bliver modtaget, eller om der er behov for ændringer. Bevæg dig også hurtigt, vær proaktiv, og hold dig tæt på dit hold. I Brasilien har vi et ordsprog: “Ejerens øjne får kvæget til at blive federe.”
Hvilken strategi eller ramme for ledelse af et hold har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
Mit hold var afgørende for at bringe kreative idéer frem om sektorer, vi burde undersøge. Det førte til et salgsboom, da vi for første gang rettede blikket mod erhvervsejendomme.
Enhver krise medfører en enorm mulighed. I stedet for at tale om de måder, hvorpå du
kan mislykkes, skal du motivere dit hold til at være kreativt og fremlægge vanvittige idéer, der kan anvendes i en verden i konstant forandring. Men hav også klare langsigtede mål og processer, planlæg ugentlige holdmøder, og opfordr afdelingerne til at gøre det samme. Ved at holde samtalen åben og belønne kreativitet bliver usikkerheden en del af holdets hverdag, sådan som den bør være i en nystartet virksomhed, uanset de økonomiske tendenser. Vi er her for at ændre den måde, brancher driver forretning på, og en krise skaber muligheder. Glem aldrig det, så vil dit hold heller ikke gøre det.
Når du tænker på det stærkeste hold, du nogensinde har arbejdet med, hvorfor tror du så, at holdet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?
Det nuværende hold hos Alphaa.io er uovervindeligt. Ligesom for mange andre virksomheder var 2022 et udfordrende år, og vi mistede vores førende investorer, da FTX-skandalen brød løs. Jeg satte mig ned med hvert eneste ledende medlem af holdet og var åben om likviditetssituationen, og hver eneste af dem tilbød at arbejde gratis, indtil vi kunne løse situationen. Det er ikke en almindelig gruppe mennesker. De tror virkelig på det, vi gør, og på vores evne til at sætte vores aftryk på verden og i sidste ende gøre den til et bedre sted. Derfor yder de en ekstra indsats, langt ud over det forventede.
Hvis du kun måtte have ét softwareværktøj i dit arsenal, hvilket skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer (software eller fysiske genstande) anser du for at være afgørende for missionen?
Alphaa.io’s softwareløsning bruger web3-værktøjer til at løse udfordringer med autenticitet, videresalg og opbygning af fællesskaber og ændrer virkelig spillereglerne, når det gælder kundefastholdelse.
Lad os tale om nedetid. Hvad er din foretrukne praksis eller dit ritual for at forebygge udbrændthed?
Hot yoga, meditation, sauna, kolde brusere og cykling. Jeg ved godt, at det lyder klichéagtigt, men de spirituelle ting virker virkelig. Når alt kommer til alt, handler det om: “At overgive sig helhjertet og føre sin vision ud i livet” – min personlige dharma. For at opnå det skal du finde en måde at berolige dit sind på og overgive dig til kaosset.
Ud fra din erfaring, hvad er dine “5 nødvendige trin til at skabe fantastiske teknologiprodukter”? Hvis du kan, må du meget gerne dele en historie eller et eksempel på hvert trin.
1 . Skab forbindelse til din målgruppe. Hver gang vi afholder et fysisk arrangement, taler vi med vores kunstnere og besøgende, og jeg gør det til et personligt mål at have mindst ét salg på stedet. På den måde ved vi, at vi tilbyder noget, som nogen er villige til at betale for.
2 . Lyt efter smertepunkter. Jeg plejede at tro, at vi solgte et produkt, men jeg forstår nu, at vi sælger fællesskab og samhørighed.
3 . Løser dit produkt disse smertepunkter? Vi tilpassede os og byggede en geolokaliseringsfunktion ind efter flere anmodninger om at inkludere lokal kunst i projekter, og det er standardpraksis hos Alpha’a — start med den analoge version, automatisér derefter, og opbyg platformsværktøjet. Dette koncept med designtænkning er en fantastisk måde at undgå at spilde ressourcer på ting, som ingen andre end grundlæggerne ønsker.
4 . Er medarbejderne i din virksomhed på linje med ovenstående? Det er vigtigt at inddrage teamet i disse drøftelser. Vi bliver ikke altid enige om vejen frem, så data og test er en god måde at afslutte filosofiske diskussioner på.
5 . Er din virksomheds mission og vækstplan tydelig for og støttet af dine interessenter? Brug menneskene omkring dig til mere test, og opbyg en rådgivende bestyrelse, som ikke kun vil opbygge troværdighed, men også dele tidligere erfaringer fra deres professionelle karrierer.
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo, når det gælder kvinder i teknologi? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
Enhver kvinde, der har forsøgt at rejse kapital, ved, at de spørgsmål, vi møder, er 10 gange hårdere end dem, der stilles til mandlige grundlæggere. Jeg er gået ud af møder med investorer, som ikke udviste nogen interesse i at forstå min virksomhed, men som var så aggressivt konfronterende, at det virkede, som om det eneste mål var at provokere mig og få mig til at græde.
Der har også været andre tilfælde, hvor jeg har modtaget kommentarer på min Linkedin-konto om artikler, der promoverede kvinders styrkelse, hvor kommentatoren hævdede, at kvinders hjerner var mindre udviklede end mænds hjerner. Jeg kunne blive ved med at tale om dette i timevis, og det er en af grundene til, at jeg skriver en bog om emnet og indsamler en række interviews for at skabe én central karakter, som, for at citere sangen, “er enhver kvinde.” Og det er en del af løsningen: Information, at afsløre fordomsfulde mennesker og ikke støtte virksomheder, der åbenlyst ikke investerer i kvinder.
Mit råd til kvinder i teknologi er at acceptere, at du arbejder i en mandsdomineret branche, og bruge det til din fordel. Kvinder har meget forskellige kompetencer: venlighed og evnen til at multitaske er her vigtige konkurrencefordele. Der vil være masser af afvisninger, så hold dig stærk og forstå, at det ikke handler om at vinde, men om ikke at give op ;).
Jeg tror på, at kvinder støtter kvinder. Vi har brug for mere sammenhold blandt kvinder, og jeg føler, at en god måde at begynde på er inden for din egen indflydelsessfære. Det er supernemt både at tilbyde noget og at bede om noget, og det er noget, jeg selv har praktiseret. Find en kvinde i din omgangskreds, og gør det samme. Find derefter en anden og endnu en. Tænk på, hvad vi alle kan opnå sammen.
Er der en person i verden, som du ville elske at spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
Jeg er netop blevet færdig med at se Frøken Amerika, og jeg er besat af Gloria Steinem. Vi har brug for en ny tids Gloria, og jeg ville elske at få hendes perspektiv på, hvordan vi kan samle millennialkvinder om igen at tage fat på de emner, hun satte på dagsordenen for 40 år siden under ERA-perioden. Vi har ikke opnået lighed i løn eller finansiering, og det er på tide, at vi genstarter samtalen gennem en samlet front.
Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på nyhedsbrevet fra The CPO Club.
