I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i teknologibranchen sig som kvinde. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde inden for teknologi? I denne interviewserie kaldet Kvinder i teknologi talte vi med succesfulde ledere i teknologibranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at opbygge blomstrende karrierer. Vi diskuterer også de skridt, der er nødvendige for at skabe et fantastisk teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Saira Taneja.
Saira Taneja
Saira Taneja er chef for kundeoplevelse hos den førende forsikringsteknologivirksomhed inden for erhvervskøretøjer, Cover Whale. Cover Whale har som mål at gøre verden sikrere gennem teknologi, og Sairas dedikation til agent- og chaufføroplevelsen gennem brugen af Cover Whales produkter er med til at bevise dette.
Tusind tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie! Før vi går i gang, vil vores læsere meget gerne lære mere om dig. Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Jeg har altid forsøgt at følge mine passioner, og de har ofte ikke fulgt en lineær vej, om end en virksomhedsorienteret en af slagsen. Jeg udviklede min karriere inden for sygeforsikringssektoren, hvor jeg arbejdede strategisk på tværs af flere funktionelle områder. Gennem disse erfaringer lærte jeg, at strategisk stringens kan og bør anvendes på alt, men med et skarpt fokus på at løse behovet hos den tilsigtede bruger/modtager af produktet eller tjenesten. Sidste år begyndte jeg min rejse hos Cover Whale, en førende forsikringsteknologivirksomhed inden for erhvervskøretøjer. Jeg var gravid i syvende måned, da de tilbød mig muligheden for at stå i spidsen for oplevelsesområdet og føre tilsyn med forretningsudviklings-, marketing- og kundeserviceteamene. Virksomheden har et overbevisende værditilbud, en fantastisk vækst og dygtige mennesker, så det blev et “ja!” Cover Whale har som mål at gøre verden sikrere gennem teknologi, og min dedikation til agent- og chaufføroplevelserne understreger, at vi bekymrer os.
Det er blevet sagt, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du fortælle om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvad du lærte af den?
Tidligere i min karriere understøttede jeg et større initiativ, der skulle udvikle et partnerskab af sin art med Amazon. Jeg blev bedt om at repræsentere forretningen og arbejde sammen med et imponerende teknologiteam fyldt med erfarne dataforskere med yderst imponerende baggrunde. Jeg var enormt intimideret, men fandt senere ud af, at vi alle åbenbart var intimiderede. Teknologiteamet var nervøst over, hvad jeg ville forvente af dem med hensyn til eksekvering inden for en stram tidsplan. I sidste ende lærte jeg, hvordan man arbejder i deres verden (agile arbejdsmetoder og Scrum); omvendt lærte de, hvordan man udvikler med en kundefokuseret tankegang.
Læringen var: Bryd isen, og lad frygten blive uden for døren. I er alle der for at nå det endelige mål, så fokuser på det, og lad resten falde på plads.
Hvilket øjeblik føler du har været afgørende for din karriere?
Man siger, at man lægger planer, og så sker livet, og det er bestemt tilfældet for mig. Det afgørende øjeblik i min karriere indtil videre har været at påtage mig en rolle hos Cover Whale – en kombination af alle mine erfaringer fra virksomheder i ét smukt udfordrende job. Jeg tiltrådte, da jeg var gravid i syvende måned. Jeg fortalte det til den administrerende direktør og præsidenten under den sidste samtalerunde (og jeg var ret nervøs for at gøre det). De sagde, at de ville frafalde ventetiden på personalegoder, så jeg kunne tage den orlov, jeg havde brug for. Deres positive reaktion var præcis det, jeg havde brug for, før jeg satte min underskrift på kontrakten. Derfor siger jeg nu: “Dyb empati skaber stærk loyalitet”.
Kan du fortælle os en historie om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte din rejse? Overvejede du nogensinde at give op? Hvor fik du drivkraften til at fortsætte, selv om tingene var så svære?
På universitetet troede jeg, at jeg ville vælge en karriere inden for internationale relationer, så jeg søgte en praktikplads på en ambassade i Washington D.C. Jeg søgte hos en håndfuld ambassader, men hørte aldrig tilbage fra nogen af dem. Så jeg begyndte øverst i alfabetet og ringede til hver eneste ambassade i et forsøg på at få nogen, hvem som helst, til at tale med mig og se, om der fandtes den mindste mulighed.
Da jeg nåede til “V”... tog Venezuela en chance med mig, og jeg endte med at arbejde dér en sommer. I sidste ende besluttede jeg, at det ikke var den rigtige karrierevej for mig, men hvis jeg ikke havde fået den praktiske erfaring, der gjorde det muligt for mig at træffe den beslutning tidligt, var jeg måske ikke, hvor jeg er i dag. Desuden gav det mig selvtilliden til at blive ved, uanset hvor dystre mulighederne så ud.
Vi vil meget gerne lære lidt om din virksomhed. Hvilket problem hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Overordnet set kombinerer vi en grundlæggende forsikringsdisciplin med proprietær teknologi for at udnytte data og prissætte risiko bedre inden for erhvervsbilforsikringsområdet. Lidt baggrund: Den gennemsnitlige lastbilchauffør på langdistanceruter kører 125.000 miles om året. I 2020 involverede omkring 13 % af de 36.000 dødsulykker på amerikanske veje mindst én stor lastbil eller bus. Fordi sikkerhed er vores højeste prioritet, skabte vi Programmet for chaufførsikkerhed, som bruger et instrumentbrætkamera og telematikdata sammen med sikkerhedscoaching. Programmet tilskynder til sikker kørsel af hensyn til både vores chaufførers og alle andre trafikanters sikkerhed. Cover Whale hjælper mennesker ved at udnytte data og teknologi til at gøre vejene sikrere og redde liv.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvad er så den vigtigste kvalitet, personen bør have, og hvilke vaner eller adfærd vil du foreslå for at udvikle netop denne egenskab?
Når der først er en klar vision for det endelige mål, er vedholdenhed til at drive projektet frem mod det afgørende, når man udvikler et fantastisk produkt.
Derudover er evnen til at fokusere en afgørende egenskab at mestre. Spørg dig selv fem gange, hvorfor du bygger noget, og hvordan det bidrager til det endelige mål. Forstå dine brugeres behov, og hold fast i dem.
En god leder bør også kunne skifte kurs, når det er nødvendigt. At være omstillingsparat og fleksibel over for nye idéer og arbejdsmetoder kan føre til succes inden for ethvert område.
Lad os tale om teams. Hvilken strategi eller ramme for teamledelse har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
Der er flere bestanddele i effektiv teamledelse, men dem, jeg finder mest centrale, omfatter:
- Talent: Ansæt talentfulde teammedlemmer, som er exceptionelt dygtige til det, de gør, og som er i stand til at føre virksomhedens vision ud i livet.
- Vision og forventninger: Sørg for, at alle er enige om, hvor teamet er på vej hen, hvorfor, hvad forventningerne til deres roller er, og hvordan I arbejder sammen for at nå det overordnede endelige mål.
- Kommunikation og samarbejde: Jeg kan ikke understrege dette nok. At have alle elementerne på plads uden at have en klar og ærlig kommunikation kan hæmme selv de bedste teams. Kommunikation omfatter også aktiv lytning.
- En høj grad af autonomi: Hvis ledelsen har etableret de ovenstående 1-3 bestanddele, kan det at give en høj grad af autonomi frigøre de bedste resultater.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen, og kan du huske en anekdote, der illustrerer dynamikken?
Det stærkeste team, jeg nogensinde har arbejdet med, bestod af medlemmer, der var særdeles talentfulde inden for deres respektive områder. Vi var en dynamisk gruppe, hvor debatterne kunne blive lidt energiske, men fordi vi havde en fælles vision og gensidig respekt (og havde det sjovt), drev vi projektet frem til succes. P.S. – sund debat er altid godt, og forskellige perspektiver gør resultaterne så meget stærkere.
Hvis du kun havde ét softwareværktøj i dit arsenal, hvad skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer anser du for at være missionskritiske?
Min version af at efterlade et spor af magisk støv er post-it-sedler. Hvis du ser post-it-sedler klistret op på tavler og vægge, har jeg sandsynligvis været der. Den digitale version af at kunne dele mine tanker / min vision og kortlægge brugerrejser via post-it-sedler er Miro.
Lad os tale om fritid. Hvilken praksis eller hvilket ritual tyr du til for at forebygge udbrændthed?
Meditation. Jeg har gennemført Vipassana-retreats et par gange, hvor man i 10 dage fokuserer på (i stilhed) at træne sit sind. Nu prøver jeg blot at tage et par minutter for mig selv hver dag. At bruge tid på at give sind og krop næring gør dig så meget mere effektiv i alle livets aspekter.
Hvad er efter din erfaring dine “5 trin til at skabe fantastiske teknologiprodukter”?
Produktet er én del af kundeoplevelsen. Jeg kan godt lide at anvende designtænkning – en ikke-lineær, iterativ proces – for at forstå brugere, omdefinere problemer og skabe innovative løsninger.
1. Sæt dig i den persons sted, som modtager det endelige produkt / den endelige tjeneste. Empati er en afgørende bestanddel af menneskecentreret design – forstå dine brugere indgående, og vis empati med dem for at forstå deres perspektiver (f.eks. hvad der glæder dem, og hvad der ikke gør).
2 . Definér – Sammenfat alt det, du har indsamlet i fasen ‘vis empati’, og definér et specifikt problem, som du vil forsøge at løse i en problemformulering. Vær specifik, og opret personaer, så du holder fokus på, hvad du løser, og for hvem.
3 . Idégenerér – Mit yndlingstrin: Brug post-it-sedler (eller Miro), og find idéer til løsninger på problemformuleringen. Opfordr til fri tænkning i en brainstormsession.
4 . Prototyp – Vælg blandt idéerne de mest levedygtige eller dem, teamet gerne vil undersøge, og udvikl prototyper med lav opløsning. “Lav opløsning” eller “lav detaljeringsgrad” betyder en hurtig model – det kan være et par linjer kode, en kortlægning i Miro eller Figma, en skitse eller endda noget, der er sat sammen med gaffatape. Det behøver ikke være pænt, det skal blot gøre det muligt for dig at teste.
5 . Test – Tag dine prototyper med lav detaljeringsgrad, og test dem med dine tiltænkte brugere. Hvilken feedback modtog du? Gå tilbage og anvend den; var der i trin 4 noget, du helt overså? Måske skal du omdefinere problemet i trin 2 eller lære noget om brugeren, som du ikke vidste før? Gå tilbage til trin 1.
Sagen er, at denne konstant iterative proces vil give dig indsigt i brugerens tankegang og muliggøre udvikling – både af produkter og den samlede oplevelse – fra brugerens synspunkt. Det er en uvurderlig proces at arbejde sig igennem.
Er du i øjeblikket tilfreds med den nuværende situation for kvinder inden for teknologi? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre den nuværende situation?
Jeg ville ikke tænke på det som kvinder inden for teknologi, men snarere som mangfoldighed i tænkningen, og mangfoldighed kommer i mange former: køn, race, etnicitet, alder, uddannelsesmæssig baggrund og så videre. Hvis vi skal udvikle teknologien og samfundet, er vi nødt til at være så inkluderende som muligt, fordi vi aldrig ved, hvor de bedste idéer kommer fra. Ved at udelukke en gruppe mennesker går vi glip af deres perspektiver. Når det gælder kvinder, er vi nødt til at støtte dem gennem deres karriereforløb fra den tidlige start, til de får og opdrager en familie, hvis de vælger det, og videre frem.
Er der en person i verden, som du ville elske at spise en privat morgenmad eller frokost med, og hvorfor?
Indra Nooyi. Ud over at være en uforglemmelig kraft i erhvervslivet hørte jeg hende engang gengive et kinesisk ordsprog i et interview: “Det bedste tidspunkt at plante et træ var for 20 år siden. Det næstbedste tidspunkt er nu.” Det betyder, at hun var resultatet af et træ, der blev plantet for 20 år siden, og at vi nu skal fortsætte med at plante flere frø, så flere forskellige typer mennesker kan nå ledelsesniveauer. Der blev også plantet et frø for mig, og jeg planter også frø. Giv det videre.
Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på CPO Club-nyhedsbrevet.
