I øjeblikket identificerer kun omkring 1 ud af 4 medarbejdere i teknologibranchen sig som kvinder. Så hvad kræver det at skabe en succesfuld karriere som kvinde inden for teknologi? I denne interviewserie kaldet Kvinder i teknologi talte vi med succesfulde ledere i teknologibranchen for at dele historier og indsigter om, hvad de gjorde for at skabe blomstrende karrierer. Vi diskuterer også de nødvendige skridt for at skabe et fantastisk teknologiprodukt. Som en del af denne serie havde jeg fornøjelsen af at interviewe Nayana Singh.
Nayana Singh
Nayana Singh er General Manager/chef for produktområdet hos ConsenSys og er ansvarlig for udviklerstrategien for NFT’er, API’er på højere niveau, SDK og andre udviklerinvesteringer. Før ConsenSys arbejdede hun hos Microsoft i over 10 år med produktledelse og produktplanlægning, hvor hun også var en af de første produktchefer med fokus på udvikling af blockchain-tjenester med fokus på tokens.
Nayana har næsten to årtiers erfaring med produktledelse og softwareudvikling. Hun har en kandidatgrad i computerteknik fra Syracuse University og en MBA fra University of Chicago, Booth School of Business.
Mange tak, fordi du vil deltage i denne interviewserie, Nayana! Kan du fortælle os en historie om, hvad der førte dig ind på netop denne karrierevej?
Jeg har altid været interesseret i teknologi og mennesker. I begyndelsen af min karriere, da jeg arbejdede som ingeniør, var det givende, men det, der virkelig begejstrede mig, var at løse spørgsmål som »Hvorfor bygger vi?« og »Hvad er det præcis, vi bygger?« Så jeg tog en MBA og begyndte at bevæge mig over i produktledelse. Med tiden indså jeg, at mit fokusområde var at udvikle produkter. Det gav mig mulighed for at fokusere på de kommercielle, forretningsmæssige og tekniske aspekter af tingene.
Efter mange år hos Microsoft begyndte jeg at lede efter en ny udfordring – et sted, hvor jeg kunne udvide mine færdigheder og lære nye ting. Jeg indså, at Web3 var det felt. Det var en ydmygende oplevelse i begyndelsen. På trods af min erfaring måtte jeg lære tingene helt fra bunden.
Siden da er jeg begyndt hos ConsenSys som General Manager for produktområdet, hvor jeg specifikt arbejder med NFT'er. Det har været den mest fantastiske rejse, fordi teknologien ændrer sig så hurtigt. Det fik mig til at føle mig levende på en måde, der har tvunget mig til at begynde min karriere forfra på mange måder, samtidig med at jeg stadig anvender alt det, jeg tidligere har lært, på en ny måde.
Det siges, at vores fejl nogle gange kan være vores største læremestre. Kan du dele en historie om den sjoveste fejl, du begik, da du lige var begyndt? Kan du fortælle os, hvilken læring du fik ud af det?
Da jeg begyndte min karriere lige efter universitetet, troede jeg, at jeg vidste alt.
Jeg husker et bestemt øjeblik tidligt i min karriere, hvor jeg sad i et fyldt konferencerum og ventede på en præsentation fra den nye VP om vores virksomheds strategiske retning. Mens vi ventede på, at oplægget skulle begynde, faldt jeg i snak med personen ved siden af mig. Jeg spekulerede højt på, om det overhovedet var nødvendigt at være der. Jeg ville bare tilbage til mit skrivebord og tilbage til arbejdet. Han spurgte, om jeg ikke mente, at det måske kunne være nyttigt at forstå, hvad vi arbejdede hen imod. I det øjeblik gik den mand, jeg havde talt med, op mod scenen, tog mikrofonen, så ud over et hav af mennesker og derefter direkte på mig, før han sagde: »Jeg er her for at fortælle jer, hvorfor I alle bør være begejstrede for at arbejde på dette projekt.«
Jeg var 100 procent sikker på, at jeg ville blive fyret den dag.
Jeg lærte meget i det øjeblik – vigtigst af alt betydningen af at forstå det større billede. Efterhånden som min karriere er skredet frem, er jeg på en mærkelig måde blevet taknemmelig for min egen fejltagelse, fordi den gør mig bedre til det, jeg laver, både inden for ledelse og produktudvikling.
Hvilket øjeblik føler du har været afgørende for din karriere?
Interessant nok skete det øjeblik, der blev afgørende for min karriere, ikke på arbejdet. Det skete, mens jeg tog min MBA. Det var et af de øjeblikke, der tvang mig til at tænke over, hvad jeg gerne ville, og det ændrede retningen for min karriere.
Tilbage i 2006 og 2007 var jeg meget interesseret i produktledelse. Økonomien havde det svært, og med min baggrund inden for ingeniørarbejde og softwareudvikling, som anses for at være meget teknisk, virkede et skifte til produktledelse som en stor forhindring. Jeg deltog i et strategikursus, og professorerne, som begge havde været administrerende direktører, sagde noget, der har været mit mantra lige siden: »Eksekvering trumfer strategi, og kultur trumfer eksekvering«. Det har jeg aldrig glemt.
Det var et afgørende øjeblik i min karriere, fordi jeg indså, at strategi kun var udgangspunktet. Hvis man ikke har en fantastisk kultur, hvis man ikke fokuserer på at opbygge det rigtige team, kommer man aldrig derhen, hvor man gerne vil. Det var vigtigt for mig at opbygge en stærk kultur, og jeg tror, at min drivkraft til at gøre det ændrede sig fra det øjeblik. Det var ikke længere nok kun at tænke på sig selv og sine mål, men det handlede om rejsen.
Kan du fortælle os en historie om de svære tider, du stod over for, da du først begyndte på din rejse? Overvejede du nogensinde at give op? Hvor fandt du drivkraften til at fortsætte, selv om tingene var så svære?
For mig var den sværeste periode, da jeg besluttede mig for at forlade ingeniørarbejdet. Det var i 2007, og økonomien var på randen af recession. Jeg stod over for en række professionelle og personlige udfordringer. Jeg begyndte at indse, at det ikke var lige så tilfredsstillende at være softwareudvikler, som jeg havde håbet, og det var svært at skifte til produktledelse.
I min frustration skrev jeg til en Senior Director, der havde en ledig stilling, og spurgte ham, om jeg kunne tale med ham personligt om stillingen. Jeg havde intet at miste. Som systemarkitekt vidste jeg, at jeg ikke havde den erfaring, han ledte efter, men han tog en chance med mig. Ironisk nok var det dengang, de forsøgte at finde ud af, hvad Web3 var.
Jeg havde aldrig troet, at det at være systemarkitekt faktisk kunne hjælpe mig med at blive produktchef, men det gjorde det. Vi skulle gøre alt fra at skrive kode og tale med kunder til at udvikle forretningsplaner. Det var min opgave at overbevise resten af virksomheden om, hvorvidt de burde tage disse nye teknologier i brug. På mange måder banede det vejen for, at ledelsen fik tillid til mig, og for at jeg selv fik tillid til, at jeg faktisk kunne arbejde med produktledelse.
Vi vil gerne høre lidt om din virksomhed. Hvilket problem hjælper din virksomhed med at løse? Hvordan hjælper din virksomhed mennesker?
Jeg arbejder hos ConsenSys, der blev grundlagt af Joe Lubin, en af medstifterne af Ethereum. Som en førende virksomhed inden for blockchainteknologi har ConsenSys været pioner inden for udviklingen af den grundlæggende software, der frigør fællesskabers samarbejdskraft ved at gøre DAO'er, NFT'er og DeFi universelt nemme at få adgang til, bruge og bygge videre på.
ConsenSys administrerer de to vigtigste adgangspunkter til Web3: adgangspunkterne for slutbrugere og adgangspunkterne for udviklere. Det første adgangspunkt, virksomhedens direkte tilbud til brugere, er i høj grad centreret omkring ConsenSys' selvforvaltende kryptovalutapung MetaMask, som har over 30 millioner aktive månedlige brugere. Udviklertilbuddene, nemlig Infura (en administreret infrastrukturtjeneste), betragtes ofte som flagskibsproduktet på denne side af virksomheden, men andre tilbud omfatter Diligence (en tjeneste og værktøjer til revision af smarte kontrakter) og Truffle (en udviklingspakke til smarte kontrakter).
Web3 eller det decentraliserede internet vil skabe nye måder at interagere på, nye forretningsmodeller og helt nye brancher, samtidig med at mennesker får direkte større indflydelse. Det problem, vi løser, er den kompleksitet, der er forbundet med at udvikle, teste, lancere, skalere og benytte web3-apps. Det er afgørende, fordi det gør det lettere for udviklere at bygge applikationer på Ethereum og andre blockchainnetværk og gør det nemt for slutbrugere (forbrugere eller institutioner) at benytte DeFi, NFT'er, DAO'er, web3-spil og metaverset.
Hvis nogen ønsker at lede en fantastisk virksomhed og skabe fantastiske produkter, hvilken egenskab er så den vigtigste, som personen bør have, og hvilke vaner eller adfærd vil du foreslå for at styrke netop denne egenskab?
Jeg synes, at empati og evnen til at lytte er virkelig vigtigt. Man kan sige, at empati og det at lytte går hånd i hånd, for hvis man er empatisk, vil man generelt (og oprigtigt) lytte til andre mennesker. Det afgørende er nysgerrighed over for, hvordan andre mennesker – dine kunder, partnere, interessenter eller teammedlemmer – har det. Empati hjælper dig med at træffe bedre beslutninger og i sidste ende blive en bedre leder.
Hvilken strategi eller model for teamledelse har du fundet særligt nyttig i produktudviklingsprocessen?
Når jeg tænker på et team, tænker jeg altid på at have kompetencesæt, der supplerer hinanden. Noget af det, jeg overvejer, er, at hvis man ansætter en person, der er ekstremt intelligent, men ikke tænker på samarbejdsaspekterne, eller hvis man ansætter en person med præcis det samme sæt kompetencer, skaber man ikke et optimalt team.
Mennesker tænker meget forskelligt, og produktet bliver i sidste ende stærkere, hvis man ser på det fra forskellige vinkler. Hvis man har et team, hvor medlemmerne kommer godt ud af det med hinanden, men de alle tænker for ens, kan der være huller i produktet. Derfor er jeg meget bevidst om at sammensætte teams, der bidrager med en bred vifte af perspektiver og kompetencer. Jeg synes også, at det er en fantastisk måde at udvikle mennesker på, fordi det giver teammedlemmerne mulighed for at lære, hvordan man interagerer med mennesker med kompetencer, der supplerer ens egne.
Når du tænker på det stærkeste team, du nogensinde har arbejdet sammen med, hvorfor tror du så, at teamet fungerede så godt sammen?
Hos ConsenSys skulle vi opbygge et team og skabe resultater på kort tid i forbindelse med det projekt, jeg ledede. Med min egen historie som vejledning hjalp det mig med at opbygge et team, der kunne bevæge sig utroligt hurtigt, hvor folk var motiverede til at nå et fælles mål og samtidig havde hinandens kompetencer for øje. Fordi vi alle havde kompetencer, der supplerede hinanden, kunne teamet fungere som en velsmurt maskine. Teamet smøg ærmerne op og gjorde, hvad der var nødvendigt. Produktchefer testede kode og skrev dokumentation, udviklere lavede videoer og stod for demonstrationer og hackathons for allerførste gang. Vi var alle motiverede til at hjælpe hinanden med at få succes, samtidig med at vi nåede vores mål om at udgive produktet som planlagt.
Da jeg var hos Microsoft, havde vi et særligt stærkt team. Men det var en gradvis udvikling, der fik os dertil.
Da vi begyndte, var der en bestemt person, som ikke var samarbejdsvillig. Man kunne endda sige, at han var konfrontatorisk eller måske provokerende, men han var også utrolig intelligent. Det var et team, jeg havde overtaget, så jeg måtte finde en måde at få det til at fungere på. Som kvinde følte jeg, at jeg måtte håndtere situationen meget anderledes, end en mand i min position ville have gjort.
En af de ting, jeg lærte, var at fokusere på, hvad personen siger, frem for på følelsen. Se på indholdet. Med tiden opbyggede jeg et stærkt arbejdsforhold til denne person. Da jeg først begyndte at tage denne tilgang til mig, gavnede det hele teamet.
Det, han virkelig var god til, var at tvinge os til at tænke anderledes – at udfordre status quo. Efterhånden som vi begyndte at lære hinandens arbejdsstile at kende, begyndte vi at fungere godt sammen og skabte i sidste ende et stærkere team. Det er 10 år siden, jeg arbejdede sammen med ham, og han er stadig en af de få personer, jeg har holdt kontakten med.
Hvis du kun måtte have ét softwareværktøj i dit arsenal, hvilket skulle det så være, hvorfor, og hvilke andre værktøjer anser du for at være afgørende?
For mig ville det være Word, Excel og Slack. Jeg har brug for et dokumentationsværktøj og et økonomiværktøj for at kunne lykkes sammen med en kommunikationskanal til at dele idéer. For mig er kommunikation afgørende. Som produktchef mener jeg, at man er nødt til at skrive sine tanker, sine samtaler og så mange andre detaljer ned. Det giver mulighed for at kommunikere på en måde, der giver genklang hos forskellige mennesker.
Og så er der selvfølgelig tallene. Det er afgørende at have et værktøj, der lader dig lege med tal. Det giver dig mulighed for at finde ud af, hvordan den økonomiske side af tingene ser ud, og beregne brugerdata. Uden Word og Excel ville jeg være fortabt.
Begge dele skal suppleres med en kanal som Slack, der lader os kommunikere, brainstorme og dele idéer hurtigt. Kommunikation er afgørende, ikke kun inden for produktledelse og lederskab. Den muliggør integrationen af mange yderligere produkter, som sikrer problemfri kommunikation når som helst.
Hvilken praksis eller hvilket ritual bruger du typisk for at forebygge udbrændthed?
Hver gang jeg er meget stresset, løber jeg en tur, og det får mig til at slappe af. Jeg lytter ikke til musik eller noget andet, mens jeg løber. Freden ved det beroliger mig.
Så er der også mine børn. Når jeg leger med dem, distraherer det mig fuldstændigt, fordi der altid sker noget. Selv det at skille dem ad, når de slås, kan være distraherende og afslappende, fordi det er så forskelligt fra det arbejde, jeg udfører.
En sidste ting, jeg gør for at håndtere stress, er at male. Det er en ny hobby, jeg opdagede for 10 år siden sammen med min datter. Takket være min analytiske hjerne kan jeg lave ret gode kopier af ting.
Hvad er, baseret på din erfaring, dine ”5 trin, der er nødvendige for at skabe fantastiske teknologiprodukter”?
1. Forstå kunden og markedet.
Det er afgørende at forstå kundens udfordringer og identificere, hvilke der har højeste prioritet.
Det er afgørende at lytte til, hvad kunderne siger, bede dem beskrive scenarier og deres anvendelsesområder samt forstå, hvorfor de ikke kan løse det nu. Med andre ord er det nødvendigt at skelne støjen fra signalet.
Det er afgørende for succes at udlede de rigtige oplysninger for at løse disse udfordringer og indarbejde løsningerne i produktet. Denne feedbacksløjfe var noget, Infura gjorde med sine kunder. Web3-udviklere ønskede en nem måde at bygge applikationer på blockchainen, og Infura leverede en måde at abstrahere kompleksiteten på ved at tilbyde API'er. Ved at lytte til sine brugere var Infura i stand til at levere en løsning og fremskynde den måde, hvorpå mange udviklere byggede på Ethereum-kæden.
2. Kend betydningen af et minimum levedygtigt produkt (MVP), og gentag hurtigt.
Når udfordringerne er blevet identificeret, prioriteret og verificeret, bliver det vigtigt at bygge noget hurtigt -- selv hvis det ikke har alle dikkedarerne.
Så længe produktet løser en vigtig gene, vil kunderne være villige til at håndtere den indledende ulempe ved at bruge et ufuldstændigt produkt.
Der findes gode eksempler på dette inden for Web3-teknologien og dens koncepter. Udviklere var villige til at acceptere kompleksiteten i den underliggende blockchain, selv til at lære et komplekst sprog som Solidity for at skrive smarte kontrakter. Denne centrale MVP førte til udviklingen af mange yderligere, avancerede udviklerværktøjer som Truffle, der giver udviklere et udviklingsmiljø til at skrive kontrakter, kompilere i Solidity og teste rammeværket samt en aktivpipeline.
3. Gå langsomt for at gå hurtigt: prioritering og eksekvering er afgørende.
Det er vigtigt at skabe en prioriteringsramme, når man bygger produkter. Der findes mange rammer, men det er vigtigt at vælge en, der understøtter dit produkt og dets mål.
Det handler ikke kun om, hvilke funktioner der skal udvikles først. Det er vigtigt at tage højde for ROI, indsats, omkostninger, overensstemmelse og ressourcer. Det er bedre at tage sig tid til at skabe klarhed over prioriteterne, så teamet forstår strategien og vejen til eksekvering, hvilket sikrer, at interessenterne er afstemt.
Da vi besluttede at arbejde med NFT'er hos Infura, brugte vi 10 - 12 uger på at forstå markedet og konkurrencesituationen. Vi skabte en prioriteringsramme, der var knyttet til virksomhedens og organisationens prioriteter. Denne ramme gjorde det muligt for teamet, organisationen og partnerne at bakke op om visionen, hvilket gjorde eksekveringen af disse milepæle og leverancer lettere.
Den indledende indsats var det værd, da den i sidste ende gjorde det muligt for os at nå frem til den åbne beta af Infura NFT med alle de planlagte funktioner.
4. Brug de rigtige mål for succes på det rigtige tidspunkt.
Målepunkter er yderst vigtige for succes, og disse målepunkter ændrer sig over tid afhængigt af markedsforhold, konkurrence og produktets stadie i livscyklussen.
Når man lancerer et produkt for første gang, er fokus på tiden til markedet, funktioner, muligheder og produktets markedstilpasning. Afhængigt af produktet er omsætning måske ikke det eneste mål for succes. Udbredelse og kundetilgang er også afgørende.
Med tiden, efterhånden som produktet modnes, bør fokus og målepunkter ændre sig, så man ser på ting som kundefrafald og fastholdelse. Det betyder, at produktet skal være velarkitektureret, og at designet skal kunne rumme forskellige brugsmønstre. Det er vigtigt at kende omkostningerne ved sine produkter indgående. Dette bliver afgørende, når man overvejer et produkts udviklende position, hvor det måske starter som et produkt med høj avance, men med tiden kan udvikle sig til en mere udifferentieret platform, hvor bruttoavancen bliver et centralt mål for succes. Disse målepunkter kan også ændre sig afhængigt af markedsforholdene. For eksempel kan målene for succes på et “tyremarked” være anderledes end på et “bjørnemarked”, hvor kundernes betalingsvillighed samt det samlede antal kunder, der tager produkter i brug og anvender dem, er lavt.
Et godt eksempel på dette er, da Infura blev lanceret på DevCon2 i 2016. På det tidspunkt var den største succesfaktor udbredelse, da der ikke fandtes nogen konkurrence, og det i sig selv var svært at få kunderne i gang med at bruge API'et til blockchain-infrastruktur. Med tiden har målene for succes udviklet sig til også at omfatte andre målepunkter som kundetilfredshed og kundefrafald.
5. Fortsæt med at innovere for at opnå bedre konkurrencefordele, teammoral og stolthed.
Det er ikke nok at lancere et produkt og opnå et afkast på investeringen. For at opnå succes, både som markedsleder og for at teamet kan være stolt, er det vigtigt at etablere markedslederskab og en produktmæssig voldgrav. Det sker kun gennem fortsat innovation.
Et godt eksempel på dette var, hvordan virksomheder som Microsoft (og jeg var så heldig at være en del af denne rejse) fortsatte med at innovere inden for cloudteknologi, begyndende med infrastruktur som en tjeneste med lagring og databehandling. Da dette blev en standardvare, bevægede de sig mod platform som en tjeneste med data-, IoT- og AI-tjenester, så partnere kunne innovere ovenpå gennem SaaS-tjenester.
Hos Infura innoverer vi med værdiskabende API'er som NFT'er ud over infrastruktur-API'et. Inden for NFT-området fortsætter vi med at innovere ved at tilføje funktioner til LÆSNING og SKRIVNING, hvilket forenkler brugerrejsen for udviklere. Dette motiverer også teamet til at være stolte af deres resultater, mens de arbejder med banebrydende teknologi.
Er du i øjeblikket tilfreds med status quo for kvinder i teknologibranchen? Hvilke specifikke ændringer mener du er nødvendige for at ændre status quo?
Nej, og der er mange grunde til det svar.
For det første er kvinder, når man ser på tallene, sørgeligt underrepræsenterede i teknologibranchen. Sådan har det været i lang tid. Selvom der har været fremskridt, er vi langt fra den lighed, vi har brug for.
Jeg vil gerne se kvinder som rekrutteringsansvarlige og i magtfulde positioner, hvor de aktivt søger at ansætte flere kvinder. Når man ser succesfulde kvinder omkring sig, motiverer det en til at gøre mere. Men hvis man ser sig omkring og ikke ser nogen, der ligner eller taler som en selv, kan man føle sig meget alene.
En måde at fylde denne pipeline på er at fremme programmer inden for STEM. Det er afgørende måder at få flere piger involveret i disse fagområder i en ung alder. Jeg vil også gerne se ledelsesteams i flere virksomheder gennemgå kurser i ubevidste fordomme. Det er ikke nok bare at ansætte kvinder. Det er vigtigt at overveje, hvad vi kan gøre for at hjælpe dem med at udvikle sig og anerkende deres erfaringer. Hvis kvinder støttes og opmuntres inden for et bestemt område, kan og vil de trives – hvilket, mener jeg, i sidste ende gavner alle.
Det handler ikke kun om at ansætte kvinder i stillinger; det er lige så vigtigt at give dem de rette forudsætninger for succes bagefter. Mange kvinder forlader organisationer, hvor de ikke føler sig værdsat eller ikke bliver anerkendt og forfremmet på grund af ubevidste eller bevidste fordomme. Vi skal ikke kun arbejde på at ændre dette for de kvinder, der arbejder i teknologibranchen nu; vi skal også ændre det for fremtidige generationer.
Hvis du vil have mere indhold som dette, kan du abonnere på The CPO Clubs nyhedsbrev.
