Vi kender alle til teknisk gæld. Den dukker op i vores sprintgennemgange, hjemsøger vores backlog og eksploderer af og til i produktionen. Men der findes en anden form for gæld, som ophobes i din produktorganisation, og som er sværere at spore – og potentielt dyrere at betale af på.
Jeg taler om kulturel gæld. Og hvis du leder produktarbejdet i en virksomhed på Series B+-stadiet lige nu, ophober du den sandsynligvis hurtigere, end du tror.
For nylig satte jeg mig ned med Craig Guarraci, hvis produktkarriere har strakt sig over mere end 30 år hos virksomheder som Microsoft og Amazon, for at tale om, hvad det vil sige at anlægge et globalt perspektiv, når man leder internationale teams. Under vores samtale delte han en historie, der perfekt illustrerer dette skjulte underskud.
Under Guaraccis tid hos Microsoft byggede produktteamet en læringsplatform, der betjente 13.000 uddannelsesinstitutioner i 130 lande. (Jeg er sikker på, at du tænkte det samme, som jeg gjorde – selvfølgelig gjorde de det, det er jo Microsoft!)
Men her bliver det interessant.
Antagelsesskatten
Da teamet skulle tilpasse deres platform til arabisk sprogbrug, opdagede de noget, der ville få enhver CPO til at gyse: Hele deres brugerfladearkitektur var bygget på antagelser, der kun fungerede for sprog, der skrives fra venstre mod højre.
Det var ikke bare et oversættelsesproblem. Hele produktnavigationen, søgefunktionen og de centrale brugerflows skulle gentænkes. Hver "åbenlyse" designbeslutning afslørede pludselig sig selv som en kulturel antagelse – og tilmed en kostbar en af slagsen.
3 kostbare kulturelle antagelser
De fleste organisationer er dygtige til at følge sprintets hastighed, antallet af fejl og produktadoption. Men kulturelle antagelser? De dukker ikke op i vores målinger, før de allerede har kostet os markedsandele.
Lad os se på, hvor denne gæld typisk ophobes:
Have an account? Log In
1. Nikkehovedsyndromet
Guarraci delte et sigende eksempel fra sin tid som leder af et team i Kina: "Jeg så en masse nikkende hoveder og enighed. Jeg antog, at de vidste, hvad der skulle bygges. Men efterhånden som sprintet skred frem, indså jeg, at de faktisk ikke forstod de fulde krav."
Det er ikke bare et kommunikationsproblem – det er en antagelse med renters rente. Hvert sprint, der går med en fælles forståelse, der ikke er på linje, er endnu en betaling, du skal foretage senere.
2. Infrastrukturfælden
Tror du, at du er smart ved at oversætte alt til engelsk, før du kører det gennem dine AI-modeller? Her er, hvad du faktisk gør:
- Tilføjer teknisk kompleksitet
- Risikerer oversættelsesfejl
- Skaber mareridt ved revision
- Bygger på kulturelt kviksand
Det, du måske opfatter som en sikker genvej, kan faktisk introducere en hel række skjulte kompleksiteter. Og vi taler kun om outputtet. Guarraci advarer om, at beslutninger som disse også har bredere konsekvenser, der skal tages i betragtning.
"Alle taler om modellen og al matematikken og teknikkerne, men der findes også en masse understøttende infrastruktur omkring disse modeller," siger han. "Hvis vi for eksempel skal revidere vores model til anomalidetektion, og vi får folk internt i virksomheden til at revidere nogle af disse resultater for at sikre, at modellen leverer en høj grad af nøjagtighed og pålidelighed."
3. Subjektiv virkelighed
Jeg vil vædde på, at alle omkring dit middagsbord i familien har en forskellig opfattelse af, hvad det vil sige at være "forsinket".
Med det i tankerne er det ikke en god idé at antage, at enhver kultur, der møder din organisation, deler din opfattelse af ting som punktlighed, omkostningsniveau og kvalitet.
"Nogle kulturer ser frister som flydende og fleksible," bemærker Guarraci. "Andre betragter dem som ufravigelige."
Det handler ikke om at være 'god' eller 'dårlig' – det handler om fundamentalt forskellige kulturelle operativsystemer, der forsøger at synkronisere.
Sådan begynder du at betale gælden af
Så hvis vi træffer antagelser, fordi vi opfatter dem som objektive sandheder, hvordan kan vi så proaktivt undgå kulturel gæld? Her er en ramme, der kan hjælpe dig med at håndtere multiplikatorerne for kulturel gæld proaktivt:
1. Revidér dine antagelser
Før din næste sprintplanlægning:
- Lav en liste over alle "åbenlyse" produktbeslutninger
- Spørg, hvorfor de er åbenlyse
- Identificér, hvilken kulturel kontekst der gjorde dem åbenlyse
2. Opbyg kulturelle sikkerhedsafbrydere
Skab processer, der tvinger jer til at kontrollere antagelser:
- Test forståelsen i stedet for blot at bede om den
- Opbyg gennemgangstrin, der tidligt opfanger kulturel uoverensstemmelse
- Skab trygge rum til deling af kulturel kontekst
3. Investér i kulturel infrastruktur
Ligesom du ville investere i teknisk infrastruktur:
- Opbyg værktøjer, der fra bunden understøtter flere kulturelle kontekster
- Skab dokumentation, der anerkender kulturelle variationer
- Udvikl målepunkter, der følger den kulturelle tilpasning
More Articles
Den reelle omkostning ved kulturel gæld
Det er sagen med kulturel gæld – den vokser ubemærket, indtil den ikke længere gør det. Forkerte antagelser kan påvirke selve infrastrukturen i et produkt og kræve langt mere komplekse løsninger end en almindelig fejlrapport.
Desuden opdages kulturel gæld som regel ikke, før den allerede har kostet dig dyrt.
Den gode nyhed? I modsætning til teknisk gæld behøver det ikke at ske på bekostning af leveringstidsplanerne at undgå kulturel gæld. Men ligesom med teknisk gæld bliver det dyrere, jo længere du venter.
Hvad det betyder for dig
Se kritisk på din produktorganisation, og spørg dig selv:
Er dine "globale" processer i virkeligheden lokale processer forklædt?
Hvor mange af dine produktantagelser er kulturelt betingede?
Hvor meget kulturel gæld akkumulerer du lige nu?
Hvis svarene på disse spørgsmål får dig til at tøve, så betragt den uro som din første rentebetaling på din kulturelle gæld – og som en invitation til at begynde at nedbringe hovedstolen.
Glem ikke at tilmelde dig vores nyhedsbrev for flere ressourcer og vejledninger om produktledelse samt de nyeste podcasts, interviews og andre indsigter fra brancheledere og eksperter.
