Den nye produktdirektør får ansvaret for at lede et produktmanagerteam, der er ansvarligt for en omsætning på $50 millioner, men kludrer i det. Produkterne går i sort. Kunderne skynder sig over til konkurrentens produkt. Den stjernede produktmanager flygter til en karriere i fastfoodbranchen. Da jeg blev produktdirektør, skræmte dette potentielle scenarie mig.
Virkeligheden var, at mine produktmanagere ofte begik fejl, især i tværfunktionelle samarbejder. Præsentationerne af forretningscases gik skævt. Kravmøderne var en katastrofe. Marketingafdelingen klagede. Min chef var fortvivlet.
Du er måske bekymret for min karriere, men jeg opdagede, at alt dette var helt i orden. Faktisk var det ønskværdigt. Jeg var ved at blive en produktmanager-hvisker – en leder, der kunne skabe et miljø, hvor produktidéer og mennesker trivedes.
Her er tre enkle teknikker, som en seniorproduktmanager eller direktør kan bruge til at blive en produktmanager-hvisker:
Taktik 1: Lyt med empati
Produktmanagere skal føle sig trygge ved at tale. En produktmanager tænker måske: “Hvad vil min leder tænke om mig? Tager jeg fejl? Er det her dumt?”
Her er de vigtigste ting, du bør vide om produktmanagere:
- En produktmanager lever for at skabe nye produkter eller forbedre eksisterende produkter.
- I mange virksomheder er det farligt at tage fejl, tvivle og/eller tage initiativ.
At være kreativ indebærer risikoen for at fejle. Produktudvikling kræver kreativitet. Processer og rammeværk giver et sikkerhedsnet, men produktmanagerens arbejde består i at tænke over problemer og løse dem på nye måder.
Intet er så skadeligt for kreativiteten som en leder for PM'er eller en direktør, der insisterer på ‘resultater’ eller ‘ansvarlighed’ med det underforståede budskab: ‘du er væk, hvis du fejler’. En sådan leder er en skytte, der skyder udforskning og kreativitet ned. Sådanne narcissistiske chefer og ledere hæmmer ikke kun PM'ernes arbejde, men gør også hele arbejdsmiljøet ekstremt giftigt.
Effektiv ledelse af produktmanagere kræver et miljø, hvor idéer blomstrer, og forhindringer synes at forsvinde. Produktmanagere skal lægge deres usikkerhed til side, tage chancer og til tider tage fejl. Produktmanagere gør alt dette i organisationer, der ikke tolererer fejl særlig godt.
Som leder har du magten til at udvise empati og skabe et værn for produktmanageren i denne situation. Hvis du vil vide mere om empati og produktledelse, så se Simon Sineks arbejde – han er genial inden for dette emne:
Empatisk lytning gjort enkelt
Jeg er sikker på, at det gælder, uanset hvem du er, men god lytning er uden tvivl en vigtig færdighed, som konsekvent vil hjælpe dig gennem hele din karriere inden for produktledelse.
Vi har alle vores egne måder at tale på: Vi fortæller historier og når derefter frem til pointen, eller vi går direkte til pointen og glemmer historien, eller også har vi ingen pointe. En af mine produktmanagere klagede over, at jeg ikke lyttede under vores ugentlige opfølgninger. Hun havde ret. Mens hun talte i ring om kundeundersøgelser og mulige produkter, fokuserede jeg på, hvor umulig hendes seneste idé var.
Når alt kom til alt, hvem skulle så stå til ansvar, hvis hun tog fejl? Mig, hendes leder. Midt i beskrivelsen af en særligt usandsynlig idé holdt hun en pause og sagde: “I dit tilfælde kunne Botox måske forsvares som en forretningsudgift.” Det var tydeligt, at mit ansigt afslørede alle mine meninger.
Med tiden lærte jeg at lade være med at optræde som fru Fix-det-hele, tage det til mig, som min produktmanager sagde, og stille flere spørgsmål, såsom: “fortæl mig mere om…” eller “hvorfor tror du…?” – men undlade at sige “det er forkert” eller “du bør”. Det, denne produktmanager lærte mig, var at lytte. Det skabte et trygt miljø, hvor idéer – uanset hvor vanvittige de var – kunne blomstre.
En yderligere fordel ved empatisk lytning er, at produktmanagere vil dele dårlige nyheder med dig i stedet for at skjule dem. Efter omfattende kunde- og markedsundersøgelser samt prototypudvikling og test gjorde vi præcis det, vores kunder sagde, at de ønskede, og lancerede et meget omtalt produkt.
Inden for to uger efter at kunderne var begyndt at bruge produktet, blev det tydeligt, at brugeroplevelsen var for kompliceret. Kunderne begyndte at blive bekymrede og krævede derefter refunderinger. Der var store indtægter på spil. Produktmanageren fortalte mig det, så snart han vidste, hvad der foregik. Det gav os værdifuld tid til at samle et tværfunktionelt SWAT-hold og lægge en plan for at ændre produktet.
Som leder er det altid bedre at vide, hvad der foregår, selv når det er dårlige nyheder.
Relateret læsning: 12 strategier til en succesfuld produktlancering (+ eksempler)
Have an account? Log In
Et enkelt mål
Hvis lederen under team- eller en-til-en-møder taler mere end 20 % af tiden, taler lederen for meget.
Vær advaret: Denne slags miljø kvæler idéer, og lederen vil aldrig vide, hvad problemerne er, og slet ikke hvordan de kan løses.
Taktik to: Vejled med spørgsmål
De bedste produktchefer er målrettede, ja, ligefrem stædige, især når det gælder deres egne produktidéer. Nogle gange tager de fejl, og selv når de har ret, møder de ofte betydelig intern modstand. Produktchefer leder typisk teams på ti til femten personer fra forskellige afdelinger med vidt forskellige prioriteter.
Oven i dette skal de være eksperten i kunden, konstant tale deres produkts sag og navigere i ledelsens luner.
At lede produktchefer adskiller sig fra at lede personer i andre roller. De egenskaber, der gør produktchefer succesfulde, såsom vedholdenhed, overtalelsesevne og smidighed, betyder også, at det kan være vanskeligt at vejlede dem.
Spørgsmål til vejledning af produktchefer
Hvis du stiller de rigtige spørgsmål, kan du lede produktcheferne hen imod beslutninger, der er i overensstemmelse med produktvisionen:
- Hvordan passer dette med visionen?
- Hvilket problem løser vi for vores kunder?
- Hvordan passer dette med vores kunde- og markedsundersøgelser?
- Har du overvejet …?
- Jeg vil foreslå …
- Hvad synes du …?
- Hvordan går det med …?
Et enkelt mål
En effektiv produktchef ved, hvad vedkommende gør, og hvorfor det bliver gjort. Hvis en produktchef har et klart svar på spørgsmålet “Hvordan ser succes ud for dette produkt/initiativ/denne idé?”, så klarer vedkommende enten fint at lede sig selv, eller også gør lederen det.
Taktik tre: Træd til side
Hvis lederen allerede lytter og vejleder, kommer den sværeste del: at træde til side. Dette er produktchefens arbejde og deres produkt. At have dig i centrum for det hele svarer til, at en gås stopper op midt på vejen for at pudse sig. Bare fordi du kan …
Her er et eksempel fra min egen erfaring. En af mine produktchefer mødtes med marketing for at beskrive kundeproblemet, herunder undersøgelsen. Mødets dagsorden var at begynde at udarbejde en marketingplan. Efter mødet kom marketing forbi og beskrev begejstret et helt andet kundeproblem. Faktisk syntes jeg ikke engang, at det var den samme kunde. Forvirret smilede jeg og nikkede.
Mit første instinkt var at korrigere og præcisere – det hele var forkert. Som et eksperiment lod jeg være. Det var ikke nemt. I stedet bad jeg min produktchef om at mødes med marketing igen og få marketing til at gentage, hvad de havde forstået.
Han fortalte, at det var utroligt upræcist. Senere fortalte produktchefen mig, at han dér og da lærte altid at sikre sig, at marketing havde forstået kundeproblemet, og aldrig at gå ud fra det.
Produktchefer er altid i gang med at lære – modstå trangen til at tage over. De snublede, og jeg ledte det uundgåelige oprydningshold. Men mine produktchefer gik aldrig igen ud fra, at marketing forstod, hvad produktchefen mente, eller at produktchefer og ingeniører talte samme sprog.
Fordele ved at træde til side
En leder, der udvikler selvsikre og selvstændige produktchefer, vil opdage, at hun har tid til at:
- Fjerne interne organisatoriske forhindringer
- Deltage i tværfunktionelle møder, der hjælper hele teamet
- Blive en autoritet inden for produktledelse
More Articles
Et enkelt mål
Hvis din produktchef foreslår aktiviteter for dig, skaber afledninger eller holder op med at fortælle dig ting, kan det være et tegn på, at du er en hindring.
Hvis dine produktchefer forlader dig for andre job, bør du måske overveje, om du er en mikroleder.
Styrken ved en hvisker
Som leder af et produktledelsesteam er din opgave at styre teamet med selvtillid: Det betyder at skabe et miljø, hvor dit team kan begå fejl, tale om idéer og altid ved, hvor det er på vej hen.
Med tiden opdagede jeg, at jeg var en langt bedre leder end produktchef. Mit team blev frygtløst og modigt i udviklingen af nye produkter. Ved hjælp af empati kan du også blive en produktchef-hvisker.
Læs mere om de vigtigste færdigheder, der kan hjælpe dig på din vej til at blive produktchef-hvisker.
Tilmeld dig The CPO Clubs nyhedsbrev for at holde fingeren på pulsen inden for produktledelse og få de seneste tips til ledelse af PM-teams og produktteams.
Eller lær endnu mere af vores podcast om at skabe momentum (med Paul Ortchanian fra Bain Public).
