FunCorps vd Max Kraynov om 5 saker du behöver veta för att skapa en mycket framgångsrik app

Utöver att utvecklargenen varit en avgörande del av mitt liv har jag alltid också haft en entreprenörsanda. Jag grundade mitt eget företag, Unwiredtec, 2002, efter att redan ha ägnat tre år åt utveckling inom mobilområdet. Företaget bidrog till att forma hur mobilt innehåll laddas ner, och jag byggde upp det från grunden innan jag sålde det 2006 för att fokusera på nya spännande utmaningar.

Efter att ha uppskattat att uppleva samspelet mellan programmering, utveckling och entreprenörskap bestämde jag mig för att fördjupa mig inom finans, investeringar och tillväxt och fokusera på att skapa teknikprodukter som skulle öka aktieägarvärdet.

Efter ett decennium med att bygga en flygsöktjänst, Aviasales – som blev världens tredje största (och där jag fortfarande är styrelseordförande) – började jag 2021 som koncernchef för underhållningsföretaget FunCorp, vilket leder oss fram till idag!

De flesta av oss har funnits betydligt längre än appar har gjort. Vilka var dina fritidsintressen och passioner i din ungdom, innan någon visste vad en ”app” var?

Mobilappar är ett relativt nytt fenomen: den dominerande formen innan dem var PC-appar – och senare PDA-appar (jag älskade min Palm Pilot på den tiden). Det var först när telefonerna blev kraftfullare och erbjöd ett brett utbud av funktioner som människor började använda dem under längre tid och efterfrågade fler användningsområden, särskilt från sina favoritappar.

Jag ägnade det mesta av min tid åt att läsa böcker, spela schack och programmera datorn som mina föräldrar gav mig. Det bästa sättet att motivera sig själv att prova något nytt är att tröttna på tidigare aktiviteter, så jag tillbringade större delen av min tid framför en dator där jag experimenterade med olika saker och skrev ett nyhetsbrev med detaljer om mina experiment och nya upptäckter. Det motiverade mig att fortsätta med nya idéer och projekt. Kom ihåg att detta var 1994–1995, långt innan bloggar blev vanliga.

Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilka lärdomar eller ”insikter” du fick av det?

Mitt tidigare företag utvecklade ett (ursäkta nördspråket) system för leverans av mobilt innehåll för olika typer av innehåll, inklusive appar (det här var före iPhone), och vi marknadsförde det som en heltäckande lösning för att motverka piratkopiering.

Innehållsskydd är bara så bra som den lataste hackaren eller den mest motiverade personen. Vi insåg mycket snabbt att våra kunders användare skulle gå väldigt långt för att kringgå skyddet och, som om det inte vore nog, distribuera det piratkopierade innehållet så brett de kunde.

Vad har jag lärt mig? Underskatta aldrig motiverade människors förmåga att ägna timmar åt att spara några dollar – inte för besparingens skull, utan helt enkelt för nöjet i det.

Jag brukar träffa två typer av apputvecklare; personer som brinner för apputveckling och teknik, och personer som startade en app eftersom de såg den som ett sätt att lösa ett problem. Vilken grupp skulle du placera dig själv i, och hur hamnade du där?

Jag är en tråkig person i det här avseendet: numera föredrar jag bekvämlighet och nytta framför experiment med den senaste tekniken, även om det senare kan få en att hamna i avsnittet ”utvalda” i olika appbutiker. Alla problem är inte värda att lösa, och ännu färre är värda att lösa med hjälp av mobilappar, så ur ett helt utilitaristiskt perspektiv bör transaktionsappar lösa det problem de lovar att lösa på ett perfekt sätt – och göra just det.

Underhållningsappar har ett helt annat värdeerbjudande; ingen utvecklar en mobil underhållningsapp eftersom det finns ett akut problem som måste lösas. Det är som att snabbt kasta en massa idéer mot väggen och se vad som fastnar. Den här försöks- och felmetoden för att utveckla underhållningsprodukter gynnas av ett ”tekniknördigt” tankesätt,  där det är avgörande för framgången att betrakta uppgifter ur olika synvinklar och hålla ut när saker inte går enligt plan.

Entreprenörskap är ett maraton, inte en sprint – även om jag antar att det ibland är båda samtidigt. Vad höll dig motiverad att utveckla din första minsta livskraftiga produkt, och hur har du behållit momentum sedan dess?

I mitt fall var det behovet av att lösa den (då) tekniskt omöjliga utmaningen att skriva en HTML-renderingsmotor för Nokia 7110 (en WAP 1-aktiverad enhet) åt min arbetsgivare.  Jag insåg att andra tidiga mobilutvecklare efterfrågade den här funktionaliteten, så jag skapade en webbplats, betalade 100 dollar för ett .com-domännamn (vilket var mycket på den tiden) och började skriva ett nyhetsbrev riktat till galningar som jag. Till en början var det möjligheten till erkännande (utöver de extra tusen dollarna i månaden – vem försöker jag lura?) som drev mig och höll mig på tå.

Det tog sju år för mig att bilda bolaget, anställa en grupp smarta människor och till slut sälja det, så det var definitivt ingen snabb framgång. Och 17 år senare kan jag fortfarande minnas tomheten i magen som brukade komma av osäkerheten kring marknaden, kundernas lojalitet, de anställdas behov och så vidare. Som tur var sköt efterfrågan på den plattform som mitt företag hade utvecklat i höjden ett år efter försäljningen. Anledningen? Steve Jobs introduktion av iPhone för världen.

Det finns en sak till som jag smärtsamt insåg: anledningen till att grundaren är ett eftertraktat koncept är att ingen annan upplever (eller bör uppleva!) den här nivån av stress, osäkerhet, humörsvängningar, desperation över att få ekonomin att gå ihop och behålla personal och så vidare. Sedan dess har jag varit vd utan att vara grundare två gånger, och även om det är ett otacksamt jobb med stor påverkan bör grundare få det yttersta erkännandet för de risker de tar.

Kan du berätta lite om din app? Hur hjälper den människor? Vad tycker du gör att den sticker ut? Vad är du mest stolt över?

FunCorp utvecklar flera appar – alla relaterade till kortformatunderhållning (bilder, memer, korta roliga videor) – och vår senaste app Yepp kompenserar människor för tiden de tillbringar i appen. Vi gör det genom att erbjuda engagerande appmekanik och se till att användarna får en rolig och underhållande upplevelse.

Det finns en ny trend inom mobilappar (föga förvånande tillbringar de flesta människor mer tid på sina mobila enheter än på bärbara datorer, datorer och ofta, surfplattor) där man skapar en tvåvägskommunikation mellan användaren och appen (och dess utvecklare). Människors användningsmönster för mobilappar har skiftat mot att belöna den tid som tillbringas med att använda dessa appar.

Det finns ett underbart detaljhandelsuttryck, ”andel av plånboken”, som betyder den andel av en konsuments disponibla inkomst som en återförsäljare kan rikta sig mot; och mobilunderhållning är en av dess mest konkurrensutsatta slagfält. Om vi räknar med alla Netflix, Facebook, TikTok och FunCorp är det ett enormt ”rött hav”, med övermättnad och fragmentering – till den grad att kunderna blir överväldigade.

Vi hoppas att nya affärsmodeller kommer att växa fram när dammet har lagt sig, med hjälp av och aktivt deltagande från slutanvändarna.

Ungefär hur många användare eller prenumeranter har din app för närvarande? Kan du dela med dig av tre av de viktigaste stegen du har tagit för att bygga en så stor gemenskap?

Vi har mer än 3 miljoner dagliga användare i alla våra appar. Vi delar upp alla våra aktiviteter i flera kategorier (det gör alla, om jag ska vara ärlig, så jag är knappast originell här):

• Förvärv - Vi använder en mängd olika förvärvskanaler, från de mest uppenbara, betalda installationerna, till de mer subtila varumärkesinstallationerna och installationer via influerare på sociala medier, varav det sistnämnda är det område vi för närvarande utforskar och investerar mest aktivt i.
• Engagemang - Värdeerbjudandet hos en app är personalisering av upplevelsen och underhållning. Jag älskar verkligen kattvideor, men även gör-det-själv-videor väcker min nyfikenhet, och ibland kopplar jag av genom att titta på den oöverträffade skönheten hos nordeuropeiska skogar, glaciärer och floder. Din upplevelse kommer att variera och vårt mål är att säkerställa att alla, oavsett sina personliga särdrag, får en trivsam upplevelse.
• Kvarhållning - Olika människor vill bli underhållna vid olika tider på dagen (vissa av dem är uppenbara: under morgon- eller kvällspendlingen eller på lunchrasten), men det finns en mycket fin balans mellan vår önskan att bjuda in en person till ytterligare en session i våra appar och användarens önskan om integritet och att inte bli störd. Komplexiteten ligger i att denna känsliga balans förändras varje år som svar på den ”röda ocean” jag nämnde ovan, och människors tolerans för avbrott svänger ibland ganska oväntat.

Vilken är er intäktsmodell? Hur tjänar ni pengar på er användargemenskap? Har ni övervägt andra intäktsalternativ? Varför använde ni inte dem? 

Det är naturligtvis annonsering. Under de senaste tio åren har vi byggt upp en utmärkt intäktsmotor som kan visa relevanta (men inte irriterande) annonser för vår målgrupp, samtidigt som vi garanterar varumärkessäkerhet för våra otaliga annonsörer. Annonsintäkterna är det som håller företaget igång och gör det möjligt för oss att skapa värde för användarna genom att erbjuda bättre innehåll eller låta användare av vårt lojalitetsprogram byta sina poäng mot något som har ett ekonomiskt värde.

Vi har övervägt andra sätt (och några av dem finns i våra appar, men deras bidrag till våra intäkter är försumbart), till exempel betalningar i appen eller prenumerationer. Det främsta skälet till att dessa metoder inte har tagit fart är att värdet som erbjuds prenumererande användare måste överstiga värdet för en vanlig användare med god marginal; vi erbjuder alla användare full funktionalitet i appen, så att ta betalt av användarna är egentligen inget alternativ.

Kan du berätta för våra läsare om den mest okonventionella taktik du har använt för att testa, marknadsföra eller få feedback på en produkt? Vad provade du, vad var unikt med det och vad blev resultatet?

På mitt tidigare företag köpte mina kollegor annonsplatser för vår app på flygplatstoaletter. Det genomfördes på ett humoristiskt men ändå elegant sätt, vilket ledde till en betydande ökning av varumärkesrelaterade sökningar och appinstallationer. Jag är ledsen över att det är svårt att dra fram samma kanin ur hatten två gånger, även om vi hade en efterföljare i Australien som genomförde en liknande kampanj och drog nytta av resultaten.

Kampanjen utformades när mina kollegor analyserade passagerarnas rörelser runt flygplatsen och insåg att det inte finns många möjligheter att överrösta bruset och sticka ut. Men den bevisar också regeln att det är ett kraftfullt mentalt knep att sätta sig in i kundernas situation.

Vilka är några av de strategier ni har använt för att förbättra era produkter och bygga vidare på deras framgång?

Vi är ett datadrivet företag och våra appar fångar upp alla händelser som är möjliga, samtidigt som vi noggrant värnar om användarnas integritet. Detta hjälper oss att genomföra experiment på delar av vår dagliga målgrupp – oavsett om det gäller en algoritmförändring, en ny funktion eller till och med en annan bildtext. Det är en ständig process för oss - vi lanserar inte funktioner som försämrar kvarhållningsgraden eller påverkar användarupplevelsen negativt.

Vi har ”plattformiserat” ett antal appfunktioner och säkerställt att bästa praxis och dess tillämpningar används av alla eller de flesta appar. Att flytta gemensamma funktioner till en plattform är intuitivt uppenbart - tills dessa funktioner behöver fungera olika i olika appar. Vi är mycket noga med att balansera behovet av en stabil teknikplattform med flexibiliteten i varje apps individuella beteende.

Utifrån din erfarenhet och framgång, vilka är de fem viktigaste sakerna man bör känna till för att skapa en mycket framgångsrik app?

1 . Allt som kan göras socialt bör inte göras socialt. Jag delar gärna en meme som jag har skapat, men be mig sedan inte att gå med i ett socialt nätverk för Jura-kaffemaskinsälskare där vi kan dela våra recept med varandra.

2 . Dessutom behöver inte allt en app - och allt behöver inte göras på språng (jag tittar på dig, min Bosch-diskmaskin!!! Jag tänker inte sätta på dig när jag sitter på ett flygplan). IoT-produkter kan visserligen erbjuda bekvämlighet, men med hänvisning till min poäng om kvarhållning kan graden av intrång och avbrott som vissa av dessa appar och aviseringar skapar ofta utplåna all sådan nytta, till den grad att det blir löjligt. 

3 . Att optimera en app för användningsfrekvens leder till bättre användarkvarhållning än sessionslängd. Anledningen? Vanebildning. Det är en mycket bättre affärsmodell att få användarna att fortsätta återvända till och använda och besöka din app, även under korta stunder och pauser under dagen/veckan, än att ha en cykel av nedladdning > djupdykning > utmattning > radering.

4 . Om en app har fler än 100 000 dagliga användare är det värt att investera i en upplevelse som är fri från krascher till 99,999 %, även om det innebär dubbla utvecklingskostnader. Användare är förlåtande, men deras tålamod är inte obegränsat. Buggar klarar sig inte bra i den röda oceanen.

5 . Om dina kollegor inte använder din app, åtgärda det så snart som möjligt. Om de i stället använder din konkurrents app – börja med något nytt. Om du inte får stöd, intresse eller tid investerad av dem som står projektet närmast, är det en god indikation på att det inte är rätt projekt.

Om du kunde starta en rörelse som skulle göra största möjliga nytta för flest människor, vad skulle det vara?
Det verkar vara en enkel utgångspunkt, men det är just där dess effektivitet ligger: håll egot i schack, och hyfs får världen att snurra. Även om respekt är viktigt är det lätt att blanda ihop det med överdriven självbetydelse och att ta sig själv på för stort allvar, vilket ofta får motsatt effekt. Säg alltid ”tack” och uppmärksamma någons insatser när det är möjligt – det gör en enorm skillnad för människors känsla av egenvärde och allmänna välbefinnande. Jag har alltid försökt förmedla detta till kollegor och vänner och hoppas att det fortsätter att spridas även utanför den kretsen.

Hur kan våra läsare följa ditt arbete vidare på nätet?
När jag inte är helt uppslukad av kod är jag också en hängiven bokälskare. Jag har en Substack där jag återger huvudpunkterna, tankarna och erfarenheterna från mina senaste läsupplevelser.

Självklart läggs mitt arbete också ner i Yepp-appen, som jag uppmuntrar läsarna att ladda ner och ha lite roligt med genom att skapa nya memes eller bygga vidare på skämten och humorn i andra användares skapelser. Att förena komik och underhållning med belöningar för skapare och publik är tillfredsställande att se.


För mer innehåll av det här slaget, prenumerera på The CPO Clubs nyhetsbrev.