Marina Drazic från Cake.com om de 5 saker du behöver för att skapa en framgångsrik karriär som produktchef

De flesta produktledare jag har pratat med ”hamnade” på något sätt inom produktledning och blev passionerade för arbetet. Vilken var den viktigaste händelsen i ditt liv som ledde dig in på denna väg?

Som ERP-konsult fick jag möjlighet att arbeta nära användare varje dag. Jag kunde verkligen relatera till dem och utvecklade empati för deras problem och behov. Så när jag slutligen gick över till produktledning och fick möjlighet att faktiskt göra något för att förenkla deras liv var känslan fantastisk.

Jag har ofta hört från personer som arbetar som produktchefer att det är svårt att förklara för familj och vänner vad de gör. Vad säger du när någon frågar: ”Så vad arbetar du med?”

Jag brukar använda vissa populära appar, till exempel sociala nätverksappar, som exempel. Sedan förklarar jag att inte en enda funktion eller förändring i dessa appar har skapats av en slump eller utan att först ha analyserats. Bakom allt finns en produktchef som är väl insatt i användarnas behov och marknadsmöjligheter, och som fattar beslut om vad, när och hur förändringar ska genomföras. 

Och det är likadant med våra produkter – till exempel Pumble, vårt verktyg för gruppchatt. Innan vi introducerar nya funktioner, som videokonferenser eller dokumentdelning, analyserar vi noggrant användarnas behov och marknadsinsikter innan vi går vidare till design och implementering.

Låt oss låtsas att pengar och social status inte existerar – vad är viktigast för dig i ditt arbete? Vad är din ledstjärna i karriären?

För mig är det verkligen viktigt att arbeta med en produkt som har ett tydligt syfte och som jag tror på. Jag bryr mig också om huruvida min vision överensstämmer med företagets vision. 

Jag vill att användarna ska se våra appar som verktyg som skapar nytta, inte som en distraktion som gör deras arbete ännu mer komplicerat.

Kan du berätta om en händelse från ditt yrkesliv som gör dig lite känslosam – ett ögonblick då du visste att du hade valt rätt yrkesbana?

Varför produktledning? Det frågar jag alltid kandidater om under jobbintervjuer.

Varje gång en ny produktchef börjar i vårt team återupplever jag ögonblicket då jag förälskade mig i yrket.

Under introduktionen försöker jag få dem att förstå att produktledning inte är ett jobb. Det är ett uppdrag. 

Vi har kraften att förändra världen, och detta gäller särskilt IT-branschen. Jag älskar den känslan.

Vilka egenskaper tycker du kännetecknar någon som passar bra för produktledning? Och omvänt, vilka egenskaper skulle få dig att tveka inför att rekommendera detta yrke?

Av vad jag har lagt märke till känner fantastiska produktchefer vanligtvis stark empati för användarna. De har ett problemlösande tankesätt och fokuserar mer på de problem som behöver lösas än på själva lösningen. En annan viktig egenskap hos en bra produktchef är förmågan att lyssna på och lära sig av användare och andra team. De kan ge oss ett annat perspektiv, eftersom de har mycket kunskap och kan bidra med användbar information som underlättar välgrundade beslut. 

Oönskade egenskaper hos en produktchef kan vara osäkerhet och obeslutsamhet. Å andra sidan kan det också vara en brist att fatta förhastade beslut utan ordentlig research. Att blint följa sina idéer och planer, utan förmågan att ifrågasätta eller validera dem, kan vara en annan nackdel.

När du tänker på det starkaste teamet du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du komma ihåg en anekdot som illustrerar dynamiken?

Det jag verkligen uppskattar med att arbeta med mitt nuvarande team är att det främjar proaktivitet. Varje teammedlem känner sig delaktig i beslutsprocessen och tänker utanför sin arbetsbeskrivning, allt med önskan att bidra till produkten. 

Utvecklare eller QA-testare kommer ofta till oss under implementerings- eller testfasen av en funktion med en idé om att förändra eller förbättra något. Och de gör det med avsikten att förbättra användarupplevelsen. Den här arbetsmetoden visar att vi alla känner ansvar för produktens framgång.

Mycket av teorin kring projektledning fokuserar på ramverk och metoder. Kan du komma ihåg en situation du har hanterat där du har behövt lägga dessa åt sidan och hitta en unik lösning på ett problem?

Vi har aldrig strikt följt en specifik metod. Från början har vi använt en kombination av olika angreppssätt och tekniker som passar oss bäst. 

Det som har varit särskilt utmanande på senare tid är den snabba tillväxten av vårt företag, inklusive produktteamet. När fler än fem produktchefer delar ansvaret för samma app måste man vara kreativ för att hålla alla informerade och delaktiga. Därför skapade vi ett unikt system med tavlor och möten som hjälper oss att samordna och organisera. 

Vilka är dina ”5 saker du behöver för att skapa en framgångsrik karriär som produktchef” och varför? (Dela gärna en berättelse eller ett exempel för varje punkt.)

1. Fokusera på problem, inte på lösningar. Detta är ett vanligt hinder även för mycket erfarna produktchefer. Problemet de försöker lösa är ofta otydligt. Så innan du ens börjar tänka på gränssnittet eller funktionerna måste du fråga dig själv om du har förstått vad användarna behöver. Problemet du löser kommer att ha stor inverkan på hur du löser det.

Här är ett praktiskt tips: be alltid användarna att förklara problemets grundorsak. Precis som vi tenderar användare att fokusera på att hitta lösningar. Försök därför påminna dem om att återgå till själva problemet.

2. Lyssna på användarna och lär av dem. Detta kan vara det viktigaste rådet. Tappa aldrig fokus på vem du gör allt detta för – användarna. Prata med dem, lyssna på dem och gör ditt bästa för att förstå dem. Ingen har bättre insikt i frågan än de människor som utför dessa arbetsuppgifter varje dag. Din produkt är bara så bra som den gör dina kunders liv enklare.

3. Ifrågasätt dina beslut. Försök vara flexibel och lyssna på omgivningen. Det är bra att ha en plan och hålla fast vid den. Ingen plan bör dock vara huggen i sten, särskilt inte färdplaner.

Användarnas behov och marknadens efterfrågan kanske inte ser likadana ut om sex månader. Världen förändras snabbt, och vi måste alltid ta ett steg tillbaka och tänka om kring tidigare beslut för att inte tappa riktningen. 

Med förändringarna på marknaden var vårt team tvunget att lägga vissa fantastiska idéer på is i väntan på ett bättre tillfälle. Distansarbete var inte lika utbrett för två år sedan, och det faktumet hade stor påverkan på Clockifys utveckling.

4. Övervinn subjektiviteten. Den här punkten är svår. Som människor har vi en tendens att vara subjektiva, vilket knappast går att undvika. Vi kan dock försöka minimera subjektiviteten genom att fatta beslut baserade på tidigare insamlade data. Om du saknar tillförlitliga data bör du involvera så många personer som möjligt i beslutsprocessen. Testa dina idéer och validera dem innan du går vidare till förverkligandet.

5. Lär av andra team. Jag hör sällan den här punkten, men jag tror bestämt att man kan lära sig mycket av andra teams kunskap och erfarenhet. Vissa team tillbringar mycket mer tid med användarna (t.ex. försäljning eller support) och har en bättre bild av deras perspektiv. Vissa är mer bekanta med tekniken och god praxis (t.ex. utveckling eller design), medan andra förstår förändringarna på marknaden bättre (t.ex. marknadsföring eller affärsutveckling). Alla dessa parametrar bör beaktas när beslut fattas.

Om du kunde inspirera en rörelse som skulle skapa så mycket gott som möjligt för så många människor som möjligt, vad skulle det vara?

I dagens affärslandskap blir distansarbete allt vanligare, samtidigt som den brinnande önskan att göra vårt bästa på jobbet ökar. Och jag tror att människor ofta känner sig ensamma och deprimerade, särskilt unga människor.

Det är hög tid att vi börjar prata mer om psykisk hälsa och egenvård, så att människor vet att de inte är ensamma. 

För fler intervjuer av det här slaget, prenumerera på CPO Clubs nyhetsbrev.