För närvarande identifierar sig endast ungefär 1 av 4 anställda inom teknikbranschen som kvinna. Så vad krävs för att skapa en framgångsrik karriär som kvinna inom teknik? I den här intervjuserien, Kvinnor inom teknik, har vi talat med framgångsrika ledare inom teknikbranschen för att dela berättelser och insikter om vad de gjorde för att skapa blomstrande karriärer. Vi diskuterar också vilka steg som krävs för att skapa en fantastisk teknikprodukt. Som en del av den här serien hade jag nöjet att intervjua Cait Porte.
Cait Porte
Med mer än 15 års erfarenhet av snabbväxande SaaS-företag har Cait hjälpt företag att växa från 1 miljon dollar till över 100 miljoner dollar. Hon är för närvarande marknadschef på Digibee och var tidigare produktchef på Zmags. Cait har en MBA från Babson College, var medgrundare av Boston Women in Product och satt i styrelsen för Boston Product Management Association. Hon undervisar i produktledning vid General Assembly och föreläser vid olika konferenser om tekniskt ledarskap under året.
Tack så mycket för att du deltar i den här intervjuserien! Innan vi börjar skulle våra läsare gärna vilja veta mer om dig. Kan du berätta om vad som ledde dig in på just den här karriärvägen?
Även om utvecklingen förändras när det gäller hur människor tar sig in inom produktområdet eller tekniken, var det för mig en fråga om ”rätt plats, rätt tid”. Jag övervägde att flytta från New York till Boston och fick till slut ett jobb som produktchef. Jag hade ingen aning om vad det innebar, men intervjuteamet tyckte att jag skulle vara en bra kandidat för rollen. Femton år senare kan jag konstatera att det var det bästa som kunde ha hänt mig.
Kan du berätta om det roligaste misstaget du gjorde när du precis hade börjat? Kan du berätta vilken lärdom du drog av det?
Jag är säker på att jag inte är ensam om att ha gjort min beskärda del av misstag, upplevt pinsamma stunder och lärt mig av dem. Ett som jag kommer att tänka på inträffade väldigt tidigt i min karriär under ett teammöte. Jag arbetade med ett team i Storbritannien, och de låg sex timmar före. Vi deltog alla i ett konferenssamtal och jag var på väg till jobbet. Jag glömde att stänga av mikrofonen och ertappades med att skrika åt trafiken under morgonrusningen. Vi skrattade gott åt det, men jag skämdes oerhört. Nu kontrollerar jag alltid tre gånger att mikrofonen är avstängd under samtal – för säkerhets skull.
Vilket ögonblick tycker du har varit avgörande för din karriär? Vi vill gärna höra om tiden innan, vad som hände och vilken inverkan det hade på ditt liv.
Efter att ha gått från stora, globala företag till nystartade företag upplevde jag ett karriäravgörande ögonblick när jag tog min MBA och arbetade på ett nystartat företag. Jag utbildade mig till chefscoach, och en av lärarna uppmuntrade mig att läsa en bok med titeln ”Jag såg det inte komma”. Boken handlade om hur man skiljer affärer från det personliga och upptäcker tecken på kommande förändringar inom en organisation – oavsett om det handlade om en organisationsförändring, ett förvärv eller en uppsägning. Boken blev en vändpunkt i min karriär eftersom jag gick miste om en befordran samtidigt som företaget förvärvades, med två veckors mellanrum. Att säga att jag var förkrossad är en underdrift. Endast en del av företaget och tekniken köptes upp, vilket lämnade två separata grupper. Erfarenheten visade sig bli avgörande för min karriär eftersom jag kunde ha gått och surat över förändringarna, eller så kunde jag ha tagit vara på möjligheten och vänt den till min fördel. Jag bestämde mig för att kavla upp ärmarna och ta mig an situationen. Det visade sig bli utmanande men oerhört givande och satte mig på en ledarskapsväg som jag aldrig hade kunnat föreställa mig eller förutse. Charles Swindoll är välkänd för att ha sagt: ”Livet består till 10 % av vad som händer dig och till 90 % av hur du reagerar på det.” I det ögonblicket hade jag kunnat välja att bli bitter, men eftersom jag inte blev det förändrade det min karriär, (tror jag) till det bättre.
Kan du berätta om de svåra tider du mötte när du precis hade påbörjat din resa? Övervägde du någonsin att ge upp? Varifrån fick du drivkraften att fortsätta, trots att allt var så svårt?
Tidigt i min karriär anställdes jag av ett företag som genomgick en dramatisk omvandling. Företaget gick inte bara från vattenfallsmetoden till agil utveckling, utan övergick också från tryckt material till digitalt material och programvaruprodukter. Miljön var ganska giftig för någon som mig, som var entusiastisk, ivrig att lära sig och redo att ta sig an nya saker. Det fanns så många gånger då jag ville kasta in handduken – jag tänkte att jag inte var tillräckligt smart, att jag inte kunde lära mig tillräckligt snabbt och att jag inte kunde få människor att ställa upp och hjälpa till att driva innovation. Jag tvivlade regelbundet på mina tekniska färdigheter och produktkunskaper, men jag hade turen att ha chefer och ett litet team som stöttade mig under resan. Till slut ägnade jag två år åt att arbeta extremt hårt för att förändra kulturen. Vi lanserade en produkt i version 1.0 för branschen som helt förändrade hur företag inom den sektorn bedrev sin verksamhet. Jag vill gärna tro att jag hade en djupgående inverkan på företaget som helhet, eftersom det arbete de utförde (och fortsatte att utföra) verkligen var omvälvande.
Vi vill gärna veta lite mer om ditt företag. Vilket problem hjälper företaget till att lösa? Hur hjälper företaget människor?
Jag arbetar för närvarande på Digibee, en integrationsplattform för utvecklare. Min bakgrund inom produktutveckling har varit till stor hjälp – inte bara eftersom jag kan förstå tekniken vi utvecklar, utan också eftersom jag har flera års erfarenhet av att översätta tekniska funktioner till affärsnytta. Vårt uppdrag är att göra om företagsintegrationen genom att revolutionera hur IT skapar affärsnytta. Våra verktyg och vårt team ger utvecklare möjlighet att påskynda innovation – och utifrån min egen erfarenhet tycker jag att det är verkligen kraftfullt. IT-avdelningar kan ibland ha ett dåligt rykte, men vår teknik hjälper dem att leverera fler produkter, snabbare och med högre säkerhet. Att se den här utmaningen på nära håll gör att jag uppskattar tekniken vi bygger ännu mer.
Om någon vill leda ett fantastiskt företag och skapa fantastiska produkter, vilken är den viktigaste egenskapen personen bör ha, och vilka vanor eller beteenden skulle du rekommendera för att utveckla just den egenskapen?
Gott ledarskap kan ta sig många uttryck, och alla har sin egen uppfattning om vilken den viktigaste egenskapen är. Kommunikation är det första jag tänker på när jag funderar på vad som krävs för att vara en bra ledare. Jag har haft den stora turen att få vägledning av några av de mest inflytelserika personerna under min karriär – och alla har varit exceptionellt skickliga på att kommunicera. Oavsett om det handlar om att måla upp en vision eller framföra dåliga nyheter är de bästa ledarna de som kan göra det taktfullt, värdigt och med medkänsla. Jag skulle lägga till en egenskap till – uthållighet är det som kommer att tänka på som skillnaden mellan framgång och misslyckande. Att hålla ut genom alla utmaningar man ställs inför blir allt viktigare när man tar sig an olika delar av livet – oavsett om det gäller det personliga eller yrkesmässiga. För att utveckla båda dessa egenskaper rekommenderar jag att skriva ner saker och sätta upp mål för sig själv. Uppnå dem sedan och fundera på hur du ska kommunicera den framgång (eller det misslyckande eller den utmaning) du har haft.
Nästa ämne är team. Vilken strategi eller modell för teamledning har du funnit vara särskilt användbar i produktutvecklingsprocessen?
Jag har alltid uppmuntrat mina team att organisera sig själva och välja den arbetsmetod som fungerar bäst för dem. De två som jag kommer att tänka på, och som är särskilt populära just nu, är Agilt Scrum och Agilt Kanban. Det finns några viktiga skillnader. Kanban används vanligtvis som ett verktyg för att visualisera arbetet, medan Scrum är ett komplett ramverk som du kan använda för att leda dina team. Scrum är betydligt mindre flexibelt än Kanban, men är ett utmärkt sätt för agila team att samarbeta och få högprioriterat arbete gjort. Eftersom båda är ramverk för projektledning och jag tycker om struktur lutar jag vanligtvis åt Scrum – men jag uppmuntrar alltid team att välja en metod som de förstår, kan implementera och, ännu viktigare, kan skapa värde med.
När du tänker på det starkaste team du någonsin har arbetat med, varför tror du att teamet fungerade så bra tillsammans, och kan du minnas en anekdot som illustrerar dynamiken?
Vi får inte glömma att det finns en mänsklig aspekt av teambyggande. Om man tittar på de mest framgångsrika teamen, oavsett om det handlar om idrott, försäljning eller utveckling, är det gemensamma elementet att de alla litar på varandra. Och det förtroendet börjar högst upp. När jag ser tillbaka på de team jag har byggt upp eller arbetat i var de mest framgångsrika de som litade på varandra och hade tydliga riktlinjer för vad vi förväntades göra. Ett exempel på detta kommer alltid upp när personer är borta från kontoret eller på semester. De mest framgångsrika teamen slöt upp kring varandra och fick jobbet gjort – oavsett vad som krävdes. De litade på varandra och visste att när en person inte kunde täcka upp eller var frånvarande skulle de andra teammedlemmarna kliva fram och hjälpa till.
Om du bara fick ha ett enda programverktyg i din verktygslåda, vilket skulle det vara, varför, och vilka andra verktyg (programvara eller fysiska föremål) anser du vara verksamhetskritiska?
Jag är lite gammaldags här – men jag tycker att Post-it-lappar, kalkylblad och Word-dokument är underskattade. Om det var allt jag hade på mitt skrivbord (inklusive en penna och en dator) skulle jag definitivt kunna få allt mitt arbete gjort. Det betyder inte att vissa programverktyg inte hjälper, men (märkligt nog) har jag ett minimalistiskt förhållningssätt när det gäller teknik. När jag väljer programvaruprodukter ser jag till att de är användbara direkt och skapar effekt. Om de inte gör det direkt när jag är engagerad och entusiastisk över värdet de erbjuder är det osannolikt att jag kommer att använda dem i framtiden. Vi har samma förhållningssätt när vi bygger våra produkter.
Låt oss prata om ledig tid. Vilken vana eller ritual brukar du ta till för att förebygga utbrändhet?
Det här är en av mina favoritfrågor. Att ta en promenad och få lite frisk luft, även om det bara är för att gå till brevlådan och tillbaka, hjälper mig verkligen att återställa balansen. Oavsett om det handlar om eftermiddagens energidipp eller att återhämta sig efter ett tufft möte ger den friska luften mig alltid ny energi och hjälper mig att fortsätta.
Utifrån din erfarenhet, vilka är dina ”5 steg som krävs för att skapa fantastiska teknikprodukter”?
- Prata med dina kunder.
Jag kan inte nog betona hur viktigt detta är. Ett av mina mål är att prata med minst en kund i veckan. Tidigare pratade jag med kunder dagligen, men min roll är lite annorlunda nu. Om du inte pratar med de personer du bygger produkter för, vad är då poängen?
- Förstå deras problem på djupet.
Empati är en viktig drivkraft bakom framgång. Alltför ofta hoppar vi direkt till en lösning. Fokusera på problemet – och på varje aspekt av det. Förstå hur kunden stöter på problemet, hur de löser det i dag och vilket resultat som förväntas när de löser problemet. Albert Einstein sa en gång: ”Om jag hade en timme på mig att lösa ett problem skulle jag ägna 55 minuter åt att tänka på problemet och fem minuter åt att tänka på lösningar..”
- Kom på en lösning på det främsta problemet.
När du har identifierat det främsta problemet eller de två främsta problemen kan du börja tänka på lösningar. Det är här magin händer. Alla vill vara ”idémänniskan” – men se till att du har de mest kvalificerade personerna i rummet som kan hjälpa till att bygga lösningen. Kom ihåg att den bästa idén vinner – inte den högst betalda personens.
- Stäm av med dina kunder.
Innan du börjar utveckla bör du stämma av med dina kunder. Dela en prototyp, samla in feedback och se hur de skulle kunna använda den. Du kanske blir överraskad över att du och teamet hade fel om något (och rätt om annat). Detta gör också att du får med dig kunderna innan du ens bygger något – vilket sparar enormt mycket tid och pengar.
- Bygg och lansera produkten.
Även om detta tar MYCKET tid och ansträngning är det i slutändan den mest väldefinierade och vanligaste delen av processen. Vad jag menar är att vi snabbt hoppar till lösningar eftersom vi ser resultatet. Att bygga en produkt eller funktion kan ta tid – och kräver fortfarande feedback från kunderna, men om du har följt de fyra första stegen är du troligen på rätt spår och kan bygga det som behövs.
Är du för närvarande nöjd med status quo när det gäller kvinnor inom teknik? Vilka specifika förändringar anser du behövs för att förändra status quo?
Jag tror inte att jag kommer att vara nöjd förrän det finns lika representation på alla nivåer, inom alla avdelningar och i alla företag. Som chef på C-nivå och mamma till två barn under fyra år vet jag hur svårt det kan vara att balansera arbete och privatliv. Jag tycker att det är oerhört viktigt att se någon som ”ser ut som du” i roller som du själv vill ha, så jag lägger enormt mycket press på mig själv för att vara synlig för andra som kanske vill ha detta stöd. Kvinnor inom teknik utgör en så liten andel av befolkningen – vi måste stötta varandra och våra framtida team för att bana väg för framtiden. Jag tycker att det är avgörande att företag och organisationer anstränger sig för att säkerställa att de har mångfaldiga team med olika perspektiv. Kvinnor måste våga ta plats för att bidra till förändring.
Finns det någon person i världen som du skulle älska att äta en privat frukost eller lunch med, och varför?
Jag har haft stor tur och fått träffa många inflytelserika personer inom produktutveckling och karriär under årens lopp. Nyligen läste jag boken ”Triljondollarscoachen” om Bill Campbell. Bill var en fotbollstränare som blev företagsledare. Han var en inflytelserik vd och ledarskapscoach för personer på Google, Facebook och många andra företag. Även om boken inspirerades av Bill gick han tyvärr bort för några år sedan. Jag skulle gärna ha träffat honom, framför allt på grund av de återkommande berättelserna om hur brutalt ärlig han var och hur han ställde de svåra frågorna. Fantastiska ledaregenskaper är så viktiga för att utvecklas i karriären. Jag skulle gärna ha tagit del av hans råd när jag försöker navigera i nästa fas av min karriär.
För mer innehåll av det här slaget, prenumerera på nyhetsbrevet från CPO Club.
