Existem milhões de aplicações por aí — muitas são bem-sucedidas, mas a maioria não o é. Quais são os passos dados pelos criadores de aplicações bem-sucedidas que os distinguem dos restantes? Como parte desta série, tive o prazer de falar com Troy Webber, CEO da Yardsmart.
Troy Webber é o proprietário da terceira geração da Chesterfield Auto Parts, um centro de reciclagem automóvel de autosserviço com três localizações em Richmond. A sua nova aplicação, Yardsmart, foi criada para ajudar a sua empresa (e outras semelhantes) a tornarem-se mais eficientes, facilitando o acompanhamento e a elaboração de relatórios sobre métricas importantes das operações. Sendo o único SaaS baseado na nuvem do género, a Yardsmart está agora disponível para subscritores e recebeu o Prémio de Inovação em Computação na Nuvem da RVATech, em Richmond.
Muito obrigado por se juntar a nós! Antes de começarmos, os nossos leitores gostariam de o conhecer um pouco melhor. Pode contar-nos um pouco sobre a sua história e sobre como cresceu?
Cresci no negócio da reciclagem automóvel. O meu pai ensinou-me as muitas facetas da organização, mas também me permitiu explorar outros interesses. Depois de frequentar cursos de gestão na universidade, também me tornei técnico de emergência médica e fiz voluntariado durante cerca de 10 anos, enquanto continuava a gerir a empresa. Para mim, nunca houve dúvida sobre o que queria fazer da minha vida. Sempre foi uma enorme fonte de orgulho para mim pensar que, um dia, teria a oportunidade de gerir a empresa da minha família. Além disso, é um trabalho muito divertido!
A maioria de nós existe há muito mais tempo do que as aplicações. Quais eram os seus passatempos e interesses na juventude, antes de alguém saber o que era uma “aplicação”?
A minha mãe diz sempre que nasci com engrenagens na cabeça! Sempre adorei carros e tudo o que tivesse um motor. Quando era criança, passava todo o verão a ir trabalhar com o meu pai e a brincar no ferro-velho. Passava o dia inteiro a pôr um carro velho a funcionar para poder conduzi-lo pelo parque ao fim da tarde, depois de os clientes irem embora, quando o meu pai trabalhava até tarde. Já sabia conduzir um carro com caixa de velocidades manual antes dos 7 anos.
Diz-se que os nossos erros são os nossos maiores professores. Pode partilhar uma história sobre o erro mais engraçado que cometeu quando estava a começar? Pode dizer-nos que lições ou “ensinamentos” retirou dessa experiência?
O meu pai nunca fazia grandes reuniões com todos os seus gestores. Considerava que as grandes reuniões eram uma perda de tempo que apenas servia para inflacionar o ego do líder da reunião. Quando comprei a empresa, comecei a realizar grandes reuniões com todos os meus gestores das lojas numa sala de conferências. Logo na primeira coisa de cada segunda-feira de manhã, sentávamo-nos a comer bagels, tentando encontrar assuntos para discutir. Era uma enorme perda de tempo. Em menos de 6 meses, cancelei as reuniões e comecei a realizar reuniões individuais de 15 minutos com cada gestor, todas as segundas-feiras, mantendo apenas reuniões mensais de gestores. Devia ter seguido o conselho do meu pai.
Costumo conhecer dois tipos de criadores de aplicações: pessoas apaixonadas pelo desenvolvimento de aplicações e pela tecnologia, e pessoas que criaram uma aplicação por a considerarem uma forma de resolver um problema. Em qual destes grupos se incluiria e como chegou até aí?
A Yardsmart foi definitivamente criada para resolver um problema. O software que tínhamos criado anteriormente estava tão desatualizado que não funcionava na nova versão do Windows. A única aplicação existente para este tipo de negócio não era uma opção viável para nós e, por isso, criámos a nossa própria aplicação.
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O que o manteve motivado para desenvolver o seu primeiro produto mínimo viável e como tem mantido o ritmo desde então?
A minha motivação tem sido o entusiasmo de expandir a minha própria empresa e ajudar outras pessoas como eu a tirar partido da tecnologia para aumentar a nossa eficiência e os nossos rendimentos. Além disso, é gratificante criar algo em que pensamos há muito tempo e implementá-lo com sucesso.
Agora, vamos passar ao foco principal desta entrevista. Pode contar-nos um pouco sobre a sua aplicação? Como ajuda as pessoas? O que pensa que a distingue? De que aspeto se orgulha mais?
Claro, terei todo o gosto em falar-lhe sobre a aplicação Yardsmart! A Yardsmart é um Sistema abrangente de Gestão de Parques, baseado na nuvem, concebido especificamente para parques de sucata de autosserviço. O facto de ser baseada na nuvem é o que torna a Yardsmart diferente. Não existe nada semelhante no mercado. Tenho orgulho de ter concretizado o objetivo de a criar, testá-la em versão beta e disponibilizá-la a outras pessoas.
Aproximadamente quantos utilizadores ou subscritores tem atualmente a sua aplicação? Pode partilhar com os nossos leitores três dos principais passos que deu para construir uma comunidade tão grande?
Para além das minhas próprias três operações, temos orgulho em contar com o nosso primeiro cliente de lançamento. A primeira coisa que fiz foi uma “apresentação informal”. Ou seja, antes de ter sequer terminado o desenvolvimento, levei a aplicação à feira comercial da Associação Comercial Nacional do nosso setor de reciclagem. Queria muito apresentá-la e obter opiniões do setor. Depois de terminar o desenvolvimento, contactei a empresa mais conceituada do ramo para saber se estaria disposta a fazer um teste beta. Com o seu apoio, na vez seguinte em que fomos à feira comercial, tínhamos um produto finalizado para oferecer aos subscritores. Agora, estamos a promover o produto.
Qual é o seu modelo de monetização? Como rentabiliza a sua comunidade de utilizadores?
A Yardsmart é um serviço de subscrição mensal. O cliente paga a mensalidade para aceder à sua conta nos nossos servidores. Também desenvolvemos um widget para websites que oferecemos como complemento. Além disso, os Serviços Integrados para Comerciantes pagam um pequeno dividendo pelo processamento de cartões de crédito efetuado através da nossa aplicação.
Considerou outras opções de monetização?
Considerámos vender hardware, mas decidimos não o fazer, uma vez que uma vantagem distinta de utilizar o Yardsmart era poder usar o seu hardware atual. Tornando assim a implementação mais fácil e económica.
Pode falar aos nossos leitores sobre a tática mais pouco convencional que utilizou para testar, promover ou obter feedback sobre um produto? O que tentou, o que havia de único nessa abordagem e qual foi o resultado?
A minha tática foi mostrar o Yardsmart à minha concorrência, um colega que conheço há anos e que trabalhava para uma grande empresa de software do setor. Pedi-lhe a opinião e quaisquer conselhos sobre a aplicação, que ele partilhou de bom grado. Deu-me algumas ideias excelentes sobre como definir o preço do produto.
Quais são algumas das estratégias que utilizou para melhorar os seus produtos e desenvolver o seu sucesso?
A minha estratégia infalível é ouvir sempre o cliente. Concebi o Yardsmart para maximizar a eficiência dos meus três parques, mas cada pessoa gere o seu parque de sucata de forma um pouco diferente. Tem sido fascinante aprender o funcionamento interno de outras operações.
Obrigado. Eis a principal pergunta da nossa entrevista. Com base na sua experiência e sucesso, quais são as cinco coisas mais importantes que se deve saber para criar uma aplicação muito bem-sucedida? Se possível, partilhe uma história ou um exemplo para cada uma delas.
1 . Que problema irá a aplicação resolver?
Precisava rapidamente de um novo sistema de gestão de parques de reciclagem automóvel!
2 . Já existe alguma aplicação que resolva atualmente o problema?
A única opção disponível era uma tecnologia antiga que não oferecia funcionalidades para várias localizações, nem as funcionalidades que queríamos e de que precisávamos. Isto não resolvia o problema iminente.
3 . Se existir, a sua aplicação consegue fazer um trabalho melhor?
Por ser baseada na nuvem, ter sido criada por alguém do setor e estar repleta de funcionalidades úteis para melhorar a eficiência de qualquer parque de autosserviço, conseguimos desenvolver um produto novo e melhor desde a base.
4 . Outras pessoas podem utilizar a sua aplicação?
A indústria de reciclagem automóvel em regime de autosserviço está preparada para este tipo de tecnologia. A única concorrência estava atrasada e tinha clientes muito insatisfeitos à procura de uma opção melhor.
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5 . Outras pessoas querem utilizar a sua aplicação?
Percebemos a necessidade depois de anos a ouvir pessoas queixarem-se do outro produto atualmente disponível. Partimos para a criação de um sistema de gestão de parques que fosse simples de aprender, fácil de utilizar e que acrescentasse valor à empresa.
Se pudesse iniciar um movimento que trouxesse o máximo de benefícios ao maior número possível de pessoas, qual seria?
Gostaria muito de ver as pessoas serem mais tolerantes umas com as outras.
É muito mais fácil tolerar alguém de quem discordamos do que amá-lo.
As pessoas têm tanto direito a viver a sua própria vida como você.
Pode encontrar Troy no LinkedIn ou saber mais sobre o Yardsmart no seu site e na sua página do Facebook.
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