Wat gebeurde er bij OpenAI? Een tijdlijn (en wat nu?)

De kunst van ontslaan, wegkapen en opnieuw aannemen met Sam Altman, Microsoft en OpenAI

ChatGPT groeide binnen de eerste vijf dagen uit tot een gigantisch gebruikersbestand van 1 miljoen mensen. De generatieve AI-toepassing had slechts twee maanden nodig om honderd miljoen actieve gebruikers te bereiken. Ter vergelijking: de virale TikTok-toepassing deed er negen maanden over om deze prestatie te bereiken.

Sinds de lancering hebben de ontwikkelaars van ChatGPT niet nagelaten indruk te maken. Ze brachten snel een ChatGPT-plug-in met internettoegang uit. Bovendien is er ook een mobiele ChatGPT-toepassing.

Te midden van al deze felle lichten kwam een ongekende reeks schaduwen centraal te staan.

17 nov  - Het ontslag

Het bestuur van OpenAI ontsloeg Sam Altman en Greg Brockman werd gedegradeerd. Vervolgens nam hij ontslag bij OpenAI. OpenAI benoemde Mira Murati tot interim-CEO.

18 nov - Het ene ontslag leidt tot het andere

Maar liefst 72% van het personeel van OpenAI overwoog ontslag te nemen als het bestuur Sam Altman niet zou terugbrengen als CEO.

19 nov - Sam x Microsoft

Microsoft handelde snel. Satya Nadella, CEO van Microsoft, kondigde aan Altman, Brockman en andere collega's aan te nemen voor een geavanceerde AI-onderzoeksfunctie.

Medeoprichter Ilya Sutskever bevestigde dat Altman niet zou terugkeren naar OpenAI.

20 nov - Twitch, Anthropic en bedreigingen

Emmett Shear, voormalig topman van Twitch, werd benoemd tot interim-CEO van OpenAI.

Het bestuur van OpenAI zocht naar een mogelijkheid tot een fusie met de CEO van Anthropic - maar dat werd afgewezen.

Ondertussen dreigden verschillende werknemers van OpenAI ontslag te nemen en zich bij Altman aan te sluiten bij Microsoft.

Sam Altman leek echter onaangedaan door de hele situatie. Zijn gevoel voor humor was zichtbaar toen hij twitterde: “De eerste en laatste keer dat ik ooit een van deze draag”, met een foto waarop hij een bezoekerspas van OpenAI droeg. 

21 nov - Reactie van investeerders

Investeerders van OpenAI maakten zich zorgen over een mogelijke massale uitstroom binnen OpenAI na het schokkende ontslag van Sam Altman. Investeerders begonnen er bij het bestuur van OpenAI op aan te dringen hun beslissing over Sam Altman terug te draaien. Enkele grote investeerders, waaronder Tiger Global, Sequoia Capital en Thrive Capital, overwogen juridische stappen tegen de bestuursleden om Altman en Brockman weer in hun functie te herstellen.

22 nov - Verlossing 

In een ongekende wending van de gebeurtenissen kwam het bestuur van OpenAI tot een "principeakkoord" over de terugkeer van Sam Altman. OpenAI kondigde ook wijzigingen in het bestuur aan, met Adam D'Angelo, Larry Summers en Bret Taylor.

Nadella steunde de terugkeer van Sam Altman met een tweet: "We worden aangemoedigd door de wijzigingen in het bestuur van OpenAI.”

Het is officieel: Sam Altman is terug voor seizoen 2 bij OpenAI.

Een diepere duik in het OpenAI-drama

OpenAI heeft om alle verkeerde redenen de krantenkoppen gehaald.

Op slechts 38-jarige leeftijd hielp Sam Altman OpenAI om jaren aan AI-onderzoek van technologiegiganten zoals Google—inclusief het ambitieuze Gemini-initiatief—in te halen dankzij het enorme succes van ChatGPT.

ChatGPT bracht miljarden dollars op en zette AI in de schijnwerpers.

Was dit allemaal niet indrukwekkend voor de raad van bestuur?

Probeerde het bestuur soms een staatsgreep te plegen?

Kara Swisher plaatste een reeks tweets op X, waarin ze een "gebrek aan afstemming" tussen de vertegenwoordigers van de commerciële en non-profitorganisaties bij OpenAI aanhaalde. Blijkbaar werd de winstgerichte tak van het bedrijf onder leiding van Altman als risicovol beschouwd. De vertegenwoordigers van de non-profitorganisatie gaven daarentegen prioriteit aan veiligheid en ethiek boven ontwikkelingssnelheid (met name de lancering van nieuwere en betere AI-modellen).

Maar waarom veranderde OpenAI van een non-profitonderzoeksinstituut in een AI-geldmachine? Voor de ontwikkeling van effectieve taalmodellen was een omvangrijke computerinfrastructuur nodig en, je raadt het al, heel veel geld. Het opzetten van een commerciële tak stelde investeerders dan ook in staat geld in te brengen en de missie van OpenAI op koers te houden.

Oké, dus het bestuur ontsloeg Altman omdat ze vonden dat hij de ware missie van OpenAI in gevaar bracht. Maar heeft het bestuur er geen rekening mee gehouden dat het ontslaan van een geliefde leider hun missie nog veel meer kon schaden?

Wat vindt ChatGPT ervan?

Natuurlijk vroeg ik ChatGPT om zijn reactie op de hele “coup”. Voor dit experiment gebruikte ik het premiumtaalmodel GPT 4.0, en de reactie was behoorlijk indrukwekkend.

Ik gebruikte de prompt, “Je bent de CEO van een geavanceerd AI-bedrijf. Je hebt grote vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van baanbrekende AI-taalmodellen. Op een mooie vrijdag krijg je om 16.00 uur ontslag bij het bedrijf dat je hebt opgericht. Je ontvangt een brief van het bestuur waarin een gebrek aan openheid in je communicatie wordt aangevoerd. Heb je het gevoel dat er meer achter dit verhaal zit? Doe een beetje speculatie.”

Mijn overpeinzingen over de OpenAI-saga

Ik zal heel eerlijk zijn. Dit heen-en-weer van ontslaan, wegkapen en opnieuw aannemen was verslavend. Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo in het nieuws opging. 

Nu het evenwicht enigszins is hersteld, is dit hoe ik het probeer te begrijpen.

De overgang van een non-profitorganisatie naar een op winst gericht bedrijfsmodel brengt een belangenconflict met zich mee. Vooral wanneer je iets baanbrekends als AI hebt, bestaat er altijd onduidelijkheid over de afweging tussen het verhogen van de winst ten koste van veiligheid en ethiek.

Kan het streven naar de uitgave van superieure AI-taalmodellen averechts werken? AI-bestuur en veiligheid zijn belangrijker dan ooit. 

Ik vraag me af of het bestuur van OpenAI bang was dat Altman zich bij Microsoft zou aansluiten. Dacht de commissie dat Altman - met zijn charisma op sociale media en zijn publieke aantrekkingskracht - iets kon ontwikkelen dat het potentieel had om de capaciteiten van ChatGPT te overtreffen? 

Te midden van deze slingerbeweging van beslissingen kwam Sam Altman naar voren als de held. Zijn geestige X-berichten, aangevuld door de steun van de medewerkers van OpenAI, schetsen een zeer openhartig beeld: dat van een verbannen bestuurder die klaarstaat om opnieuw de leiding op zich te nemen.

Abonneer je voor meer artikelen zoals dit op de nieuwsbrief voor productmanagers.