Vrouwen in de technologie: Katie Snediker van Jett 3D over de 5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren

Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daaruit hebt geleerd?

Een van de projecten die we in ons eerste jaar aannamen, toen we net naar ons kantoor in LiC waren verhuisd, achtervolgt me nog steeds. We waren leverancier op een 3D-printmarktplaats genaamd Craftcloud en kregen een contract van hoge waarde om prototypes voor een bouwbedrijf te produceren. We waren zo enthousiast over het grote project dat we geen rekening hielden met waarom het zo’n contract van hoge waarde was. We kwamen er al snel achter dat dit kwam doordat de onderdelen behoorlijk groot en buitengewoon moeilijk succesvol te printen waren vanwege allerlei geometrische complexiteiten. 

Het printen van elk onderdeel duurde zes dagen en we moesten in totaal zes onderdelen leveren. We schatten dat we aan meer dan 100 prints waren begonnen en dat het uitvalpercentage meer dan 90% bedroeg. Dit betekende dat we dagen, nachten en weekenden op de vloer doorbrachten terwijl we prints in de gaten hielden, de printers optimaliseerden, de printerkalibratie testten en de printers opnieuw startten wanneer onderdelen onvermijdelijk op verschillende momenten tijdens het printen mislukten. Het wildste aan dit project was dat een van de onderdelen die succesvol werd geprint, dat deed op een printer die door losse schroeven meerdere dagen lang zo sterk trilde dat hij heen en weer schudde. 

We hebben tijdens dit project veel geleerd. We leerden veel over de hardware en software die we gebruiken, maar nog belangrijker: we leerden veel over hoe we met mislukkingen moesten omgaan. We leerden wanneer we moesten opgeven en wanneer we moesten volhouden. We nemen de lessen uit dit project tot op de dag van vandaag met ons mee. 

Wat voelt voor jou als het moment dat bepalend is geweest voor je carrière?

Een echt belangrijk moment voor ons was toen we werden gevraagd om te spreken op een technologie-evenement van Cornell University. We kregen de kans om deel te nemen aan een panel over de toekomst van hardwaretechnologie. Een van de ambities van Jett 3D is om een opinieleider in de 3D-printindustrie te zijn, en spreken op dat evenement was voor ons een enorme bevestiging. 

Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden waarmee je te maken kreeg toen je net aan je reis begon? Heb je er ooit over nagedacht om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al was het zo moeilijk?

Toen de aanvankelijke opwinding van “we beginnen een bedrijf!” was weggeëbd en we ons realiseerden dat we verkopers moesten worden, was dat enigszins overweldigend. Ik herinner me dat ik alles probeerde te vinden wat ik maar kon doen en dat productief aanvoelde, zodat ik kon rechtvaardigen dat ik geen koude telefoontjes en e-mails hoefde te sturen. Ik maakte allerlei onnodige spreadsheets en procesdiagrammen. Uiteindelijk begon ik andere mensen die ik kende in de startupwereld te vragen hoe zij met verkoop omgingen. Dat maakte het proces een stuk minder ontmoedigend en liet me inzien dat bijna iedereen in het begin moeite heeft met verkoop. Nu heb ik zoveel bewondering voor verkopers.

Ik heb maar één keer overwogen om op te geven, toen een van onze medeoprichters vertrok. Er waren een paar weken waarin ik dacht dat ik onmogelijk zonder haar verder kon gaan. Wat me op de been hield, was het succes dat we tot aan haar vertrek hadden geboekt en het feit dat ik mezelf er voortdurend aan herinnerde mijn gedachten niet te laten afdwalen naar negatieve scenario’s. Ik richtte me op elke dag afzonderlijk en herinnerde mezelf eraan waarom ik zo veel van deze industrie en dit bedrijf houd. Kort daarna dienden zich enkele nieuwe en interessante projecten aan, waardoor ik gefocust bleef op vooruitgaan.

We zouden graag wat meer over je bedrijf te weten komen. Welk knelpunt helpt je bedrijf oplossen? Hoe helpt je bedrijf mensen? 

Jarenlang is 3D-printen op de markt gebracht als een baanbrekende technologie die uiteindelijk net zo alomtegenwoordig zal zijn als gewone papierprinters. Dat kan waar zijn, maar ondertussen is er een grote groep mensen die veel baat zou kunnen hebben bij 3D-printen, maar niet meer dan een basiskennis heeft van hoe ze ermee aan de slag kunnen gaan. Het is de missie van Jett 3D om 3D-printen toegankelijker te maken voor mensen en bedrijven. We werken met klanten vanaf de vroegste ideefase tot en met de productiefase. De meeste 3D-printbedrijven verwachten dat je bij hen komt met een bestand dat ‘klaar is om te printen’, maar wij weten dat er talloze stappen aan het produceren van dat bestand voorafgaan en we willen al bij die vroegste stadia bij klanten betrokken raken.

Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, welke eigenschap is dan het belangrijkst voor die persoon, en welke gewoonten of gedragingen zou je aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?

Tenzij je een soort superheld bent, denk ik dat het belangrijk is om een team te hebben van mensen met uiteenlopende vaardigheden. Eén ding dat volgens mij belangrijk is voor alle oprichters, is nieuwsgierigheid. Het is zo essentieel om nieuwsgierig te zijn naar veranderingen in de sector waarin je actief bent, de relevante technologie die wordt ontwikkeld en nieuwe gebieden waarop je actief zou kunnen worden. Je moet je nieuwsgierigheid ook de ruimte geven om te voorkomen dat je een tunnelvisie ontwikkelt over wat je product is en/of wie het bedient. 

De beste manier om nieuwsgierig te blijven, is naar mijn mening proberen te denken als een kind. Neem jezelf niet te serieus en wees niet bang om dingen uit te proberen. Je moet ook kunnen omgaan met mislukking. Volwassenen lijken een onredelijk grote angst te hebben om te falen. Probeer uiteraard de impact van je mislukkingen op anderen, zoals collega's, klanten en investeerders (als je die hebt), te beperken, maar vermijd vooruitgang niet in het streven naar perfectie.

Laten we het over teams hebben. Welke strategie of welk kader voor teammanagement heb je bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?

Google Docs is geweldig. En regelmatige overlegvergaderingen. Kortom, communicatie is essentieel. Vaak worden de producten die we maken op de een of andere manier als communicatiemiddelen gebruikt. Het is belangrijk dat we een les trekken uit de projecten van onze klanten en onszelf eraan herinneren hoe belangrijk het is om onze gedachten en ideeën effectief te kunnen communiceren. Duidelijk omschreven rollen zijn, waar mogelijk, ook erg nuttig om te voorkomen dat taken dubbel worden uitgevoerd of tussen wal en schip vallen.

Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt samengewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert? 

Het sterkste team waar ik ooit deel van heb uitgemaakt, en een dynamiek die ik steeds opnieuw probeer te creëren, was een bootcampopleiding webontwikkeling die ik in 2015 volgde. We waren een groep twintigers en dertigers die zich halsoverkop in iets nieuws stortten. We waren allemaal buiten ons element en dat gaf ons de gelegenheid om ons kwetsbaar en nieuwsgierig op te stellen. Het was een zeer authentieke ervaring. 

Tijdens een van onze laatste lesdagen vormden we spontaan een kring om te bespreken wat we hadden geleerd tijdens de cursus van 16 weken. Bijna niemand had het over coderen. We deelden allemaal hoe we persoonlijk waren gegroeid en levenslange vriendschappen hadden gesloten. Er vloeiden veel tranen en ik heb het gevoel dat de cursus aanzienlijk effectiever was, simpelweg omdat onze groep zo hecht was en bereid was elkaar te helpen.

Als je maar één softwaretool in je arsenaal zou hebben, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools beschouw je als bedrijfskritisch?

Naast Google Workspace en Gmail, waar we niet zonder zouden kunnen, is de belangrijkste softwaretool die we gebruiken Autodesk Netfabb. Het is CAD-software waarmee we 3D-bestanden kunnen openen, onderdelen kunnen maken, onderdelen kunnen repareren en bestanden kunnen exporteren. Het is eenvoudig te gebruiken en maakt ons werk een stuk gemakkelijker. 

Naast Netfabb hebben we ook snijsoftware nodig om de gcode te produceren die 3D-printers kunnen lezen. Hiervoor gebruiken we graag Prusa Slicer. Wat online software betreft, is Canva een enorme hulp geweest bij onze marketingactiviteiten.

Laten we het over vrije tijd hebben. Wat is je vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?

Mijn antwoord hierop is misschien een beetje controversieel in de startupwereld, maar ik werk gewoon niet zo veel. Ik houd niet van werken. Ik houd van mijn bedrijf en van de waarde die we aan de wereld leveren, maar ik houd ook van mijn privétijd. We nemen alleen zoveel opdrachten aan als we op een bepaald moment aankunnen. Het is voor ons belangrijker om een kwaliteitsproduct te leveren en te genieten van de projecten waar we deel van uitmaken dan om overweldigd te raken.

Ik heb veel tijd besteed aan het nadenken over wat ik wil dat dit bedrijf wordt en hoe dat aansluit bij wat ik uit het leven wil halen. Om echt gelukkig te zijn, heb ik tijd voor mezelf nodig om dingen te doen zoals wandelen en ontdekken. Als ik, of een van onze werknemers, echt ongelukkig is, zal dat weerspiegeld worden in wat we produceren, en daar heeft niemand baat bij.

Welke “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren” zou je op basis van je ervaring noemen?

1 . Nieuwsgierigheid

We krijgen veel aanvragen om dingen te creëren die nog nooit eerder zijn gemaakt, wat betekent dat we nieuwsgierig moeten zijn naar de beste manier om problemen op te lossen. Onlangs moesten we een rugzak met harde schaal maken. Om te onderzoeken hoe je iets draagbaars maakt, liepen we door winkels en pasten we verschillende rugzakken, alleen maar om meer te leren over hoe ze werken.

2 .  Ego verwijderen

Je gaat dingen verpesten. Dat hoort bij het groeiproces. Het hoeft geen weerspiegeling te zijn van je waarde. Hoe je met die fouten omgaat, is veel belangrijker. 

3 . Samenwerking

Soms voelt het makkelijker om dingen gewoon zelf te doen. Dit is zelden de meest effectieve manier om tot de beste oplossing voor een probleem te komen. Ik weet niet zoveel van techniek, maar onze CTO, die ingenieur is, wel. Er zijn vaak momenten geweest waarop ik ideeën en plannen probeerde te bedenken om een deel van de last van hem over te nemen, terwijl ik in werkelijkheid meestal gewoon mijn tijd verspilde en hem eerder bij het gesprek had moeten betrekken. 

4 . Acceptatie van verandering

De manier waarop we dingen nu doen, zou niet dezelfde moeten zijn als de manier waarop we ze over een jaar doen. We moeten meebewegen met de golf van vooruitgang in plaats van die te proberen tegen te houden. Het kan eng voelen om veranderingen door te voeren, maar bang zijn betekent niet noodzakelijk dat je onveilig bent.

5 . Validatie

Ik denk dat we soms vermijden om onze strategieën of ideeën te valideren, omdat we niet willen ontdekken dat we iets hebben gecreëerd dat slechter is dan verwacht. Dit gebeurde bij mij toen ik onze eerste verkoopbenaderingsberichten maakte. Ik wilde geen tests uitvoeren om de effectiviteit ervan te valideren, omdat ik dan misschien zou ontdekken dat ik er geen goed werk van had gemaakt. Na maanden van slechte resultaten werden we gedwongen onze verkoopstrategie opnieuw te beoordelen. We deden uitgebreide A/B-tests en ontdekten dat mijn eerste berichten inderdaad niet zo goed waren. Maar dankzij de tests konden we effectieve berichten valideren. 

Ben je momenteel tevreden met de status quo met betrekking tot vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?

Nee, er is geen goede reden waarom er niet meer vrouwen in de technologiesector werken, vooral niet in leidinggevende posities. We hebben net zoveel recht om hier te zijn als ieder ander. Dit geldt ook voor mensen van kleur en de LGBT+-gemeenschap. Geen van deze aangeboren kenmerken heeft enige invloed op intelligentie of bekwaamheid. 

Ik geloof dat het belangrijkste wat we kunnen doen om de aanwezigheid van vrouwen in de technologiesector te verbeteren, is zorgen voor betere toegang tot kinderopvang. Ouders, maar dit geldt vooral voor vrouwen, zouden niet hoeven te kiezen tussen een carrière en de zorg voor hun kinderen. Dit begint met toegang tot anticonceptie en abortus, loopt door tot betaald zwangerschaps- en ouderschapsverlof en gaat verder met gratis kinderopvang. Dit komt niet alleen vrouwen ten goede, maar helpt ook stabiliteit te bieden aan sommige kinderen die vroeg in hun leven niet de juiste zorg krijgen.

Is er iemand in de wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?

Ik ben al lange tijd een grote fan van Alexandra Fine van Dame Products. Haar bedrijf maakt seksspeeltjes en accessoires die al lange tijd duidelijk als “beschamend” werden beschouwd en iets dat verborgen moest worden, of op een vreemde manier werden uitgebuit. Ik denk dat er moed voor nodig is om een bedrijf te beginnen en te leiden dat een zware strijd moet voeren tegen vreemde ideeën over moraliteit en stigma.

Ze is ook verfrissend authentiek en eerlijk in alle communicatie van haar die ik lees. Het voelt alsof er tegenwoordig veel zorgvuldig samengestelde inhoud is en veel mensen zich zorgvuldig presenteren, dus het is prettig om iemand te zien die daar een beetje tegenin gaat. 

Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer inhoud zoals deze.