Vrouwen in technologie: Meghna Misra van Ideon over de 5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren

Kun je een verhaal vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon en over de les die je daaruit hebt geleerd? 

Ik heb mijn aandeel aan fouten gemaakt en doe dat nog steeds, omdat ik voortdurend leer. Een grappig verhaal dat me te binnen schiet, speelde zich af toen ik een paar jaar bezig was met mijn loopbaan en in een nieuw vakgebied werkte. Ik was begonnen met gesprekken met veel van mijn klanten en werd uitgenodigd om een accountant te bezoeken en te zien hoe zij ons product gebruikte. Gewapend met (misplaatst) vertrouwen dat ik al lang genoeg producten bouwde om de taal van de klant te begrijpen en te spreken, kwam ik op haar werkplek aan en begon ik te observeren hoe haar team hun dagelijkse werkzaamheden uitvoerde. Plotseling werd er op de deur geklopt. De accountant zei dat het vast haar klant was die een schoenendoos vol bonnetjes kwam brengen, waar ze dagen over zou doen om ze te sorteren. Ik lachte en maakte er een flauw grapje over. Vervolgens deed ik de deur open en zag ik een oranje Nike-schoenendoos die volgepropt zat met verfrommelde bonnetjes! 

Het is niet grappig als je mijn gêne buiten beschouwing laat—ik luisterde niet naar mijn klant. Ik had de frustratie in haar stem genegeerd over een taak die uren zou duren. Ik had aangenomen dat, als er een eenvoudige manier was om dit via een mobiele app te doen, iemand die toch zou gebruiken? Het bleek dat de app, toen ik hem gebruikte, niet naadloos werkte met verfrommelde bonnetjes, omdat we de herkenningstechnologie hadden getest met strakke, gloednieuwe bonnetjes. Ik nam die les mee terug. Een paar maanden later werkten we samen met een bedrijf dat superieure OCR-technologie had, zodat we meer dan 95% van de bonnetjes konden scannen! Daarmee bespaarden we iedere klant tientallen uren omslachtig, arbeidsintensief werk. 

Wat is volgens jou je ‘beslissende carrièremoment’ geweest?  

Hoewel er in mijn carrière verschillende momenten van de waarheid zijn geweest, waaronder de impact van COVID-19, was de grootste leermeester van allemaal en een keerpunt het moment waarop ik leerde dat hulp vragen geen teken van zwakte is, maar van zelfbewustzijn en kracht. Nadat ik uitdaging na uitdaging succesvol had aangepakt en heel wat heldenmomenten had meegemaakt, liep ik bij het bouwen van een nieuw product tegen de eerste uitdaging aan die ik niet alleen kon oplossen. Ik deed hard mijn best en stuurde mijn team aan, maar faalde toch. 

Er kwam een deadline aan en ik had geen idee hoe ik het probleem moest oplossen. Ik herinner me nog levendig dat gevoel van totale moedeloosheid en nederlaag, en vervolgens hoe ik met tegenzin de telefoon pakte om een collega om hulp te vragen. Mijn collega gaf me alle hulp die ik nodig had en toen had ik dat ‘aha-moment’: ik hoefde niet alles alleen op te lossen, als enige leider. Deze ervaring veranderde en beïnvloedde de manier waarop ik leidinggeef. Ik begon me niet te richten op hoe ik problemen zelf of alleen met mijn kernteam kon oplossen, maar samen met een bredere groep probleemoplossers. Dit heeft geleid tot betere producten en resultaten. Het biedt mijn teams ook de nodige coaching en begeleiding, en ik heb me als leider verder kunnen ontwikkelen.  

Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden waarmee je te maken kreeg toen je net aan je loopbaan begon?

Productmanagement is een vak dat je leert, beoefent en perfectioneert. Omdat ik uit een technische achtergrond kwam, beschikte ik over de nodige kennis om de technologie te begrijpen, de analytische instelling om input, output en de onderliggende oorzaken te begrijpen—en vervolgens de resultaten obsessief te meten.

Problemen oplossen ging me van nature goed af. Wanneer ik over een probleem hoorde, kon ik meteen aan de slag om het met technologie op te lossen. Het was voor mij veel moeilijker om echte empathie voor klanten te ontwikkelen, dat wil zeggen: een diepgeworteld begrip van het ‘waarom’ achter het gedrag van klanten, en niet alleen een analyse van de problemen waarmee zij te maken hadden. Het draait om menselijk gedrag, hun motivaties en het afwegen van wat er wordt gezegd tegen wat er wordt waargenomen. Ik werd, en word nog steeds, gedreven door een allesomvattende drang om echte problemen op te lossen die voor mensen van belang zijn en hun leven beter maken. Uiteindelijk mogen we niet vergeten dat mensen ons product gebruiken. 

We zouden graag wat meer over uw bedrijf te weten komen. Welk pijnpunt helpt uw bedrijf aanpakken? Hoe helpt uw bedrijf mensen?

De sector van zorgverzekeringen en werknemersvoorzieningen ondergaat een snelle digitale transformatie. Tegenwoordig kopen, selecteren en gebruiken de meeste mensen hun voorzieningen niet door hun verzekeraar te bellen of in te loggen op de website van een verzekeraar, maar via externe insurtechplatforms of de software voor personeelszaken en werknemersvoorzieningen die hun werkgever aanbiedt.

Door deze verschuiving is het essentieel geworden dat verzekeraars en externe systemen gegevens uitwisselen—gegevens over voorzieningenproducten, verzekerden, werkgevers en meer. Maar het snel, nauwkeurig en veilig uitwisselen van deze informatie is een uitdaging gebleken. Inadequate gegevensuitwisseling is zelfs een belangrijke reden waarom de digitale ervaring rond werknemersvoorzieningen achterloopt op andere, innovatievere sectoren zoals financiën en detailhandel.

Ideon pakt de uitdaging van gegevensuitwisseling rechtstreeks aan en maakt een nieuw tijdperk mogelijk waarin het selecteren van voorzieningen meer lijkt op een Amazon-achtige ervaring, waarin producten eenvoudig te begrijpen zijn en de last van gegevensbeheer uit het verleden een bijzaak is.

We hebben een API-platform gebouwd waarmee verzekeraars en insurtechplatforms gegevens nauwkeurig, efficiënt, veilig en op grote schaal kunnen uitwisselen. Zo stellen we het ecosysteem van werknemersvoorzieningen in staat om efficiënt en effectief te functioneren, te groeien en uiteindelijk in elke fase van de klantreis een naadloze ervaring te bieden.

Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon moet hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou u aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen? 

Ik geloof dat het een combinatie van drie eigenschappen is die iemand in staat stelt producten te bouwen die maximale impact hebben op de klantervaring en het bedrijf. Die eigenschappen zijn een combinatie van een onverzadigbare nieuwsgierigheid, een mentaliteit gericht op het oplossen van problemen en een onvermoeibare focus op de klant! Zorg dat u een innerlijk vuur hebt om betekenisvolle problemen op te lossen, de status quo te overdenken en ter discussie te stellen, en nooit uit het oog te verliezen wat voor klanten het belangrijkst is. 

Welke strategie of welk kader voor teammanagement heeft u bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?

Voor mij gaat het om een cultuur van empowerment en verantwoordelijkheid, waarin iedereen wordt aangemoedigd om zijn of haar beste werk te leveren. Deze cultuur mag niet geïsoleerd binnen alleen het productteam worden gecreëerd, maar moet juist bestaan uit een faciliterend partnerschap tussen verschillende bedrijfsfuncties om gezamenlijke resultaten te behalen. De werkomgeving is na COVID veranderd en we werken grotendeels met teams op afstand. In deze omgeving worden communicatie, transparantie en een hoge verhouding tussen wat men zegt en doet nog belangrijker.  

Als u denkt aan het sterkste team waarmee u ooit hebt gewerkt, waarom denkt u dan dat het team zo goed samenwerkte?

Vertrouwen. Het is één woord, maar het omvat zoveel. Voor mij betekent het uitgaan van goede bedoelingen, transparant en kwetsbaar zijn tegenover elkaar, contact opnemen en om hulp vragen (en hulp bieden zonder te oordelen). Dat is wat een sterk team creëert dat samenwerkt om geweldige producten te bouwen. 

Ik zal een voorbeeld geven. Bij een vorig bedrijf stond ik op het punt een nieuw product te lanceren dat aanzienlijke inkomsten voor het bedrijf zou hebben gegenereerd. We zouden het op een conferentie aankondigen, wereldwijde marketingcampagnes waren klaar om van start te gaan, persberichten stonden gepland—de volledige behandeling voor een productlancering. Een paar dagen voor de lancering liepen we echter tegen een probleem aan (zoals zo vaak gebeurt). Alleen ging het in dit geval om een gemiste vereiste waardoor we het product in sommige wereldwijde markten niet zouden kunnen uitbrengen. Toen ik mijn paniekaanval gedeeltelijk te boven was, vertrouwde ik erop dat het team met een aanbeveling zou komen over wat ervoor nodig zou zijn om het te laten werken. Het team zei dat we het product konden inschakelen in Engelstalige landen, maar niet in andere landen. Hoewel dat een moeilijke beslissing was om te nemen en met de directie te delen, namen we verantwoordelijkheid. We kwamen onze toezegging na om in alle Engelstalige landen te lanceren en zouden de rest binnen een week snel volgen. Ik deel dit verhaal omdat de uitkomst weliswaar niet alleen maar positief was—we moesten enkele van onze toezeggingen terugdraaien en liepen inkomsten mis—maar het team eensgezind bleef en actie ondernam voor de best mogelijke uitkomst. We deden dit allemaal samen, als één team, met één stem, verbonden door vertrouwen.  

Als u maar één softwaretool tot uw beschikking had, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools beschouwt u als bedrijfskritisch?

Zonder twijfel Jira—daar maak ik mijn roadmaps, schrijf ik epics en gedetailleerde verhalen en taken, werk ik samen met ontwerpers en engineers om geweldige producten te bouwen en beheer ik het dagelijkse werk. En het zou nalatig zijn als ik Google Slides niet zou noemen—een uitstekende tool voor communicatie en samenwerking. 

Buiten het werk om ben ik dol op Google Photos vanwege de ervaringswaarde die het biedt, de mogelijkheden om foto's te delen, de probleemloze (en grotendeels gratis) back-up en de zoekfunctie die werkt—indrukwekkend krachtig in één product!

Laten we het over vrije tijd hebben. Wat is uw vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?

Dagelijks is mijn tijd tijdens die eerste kop koffie in de ochtend heilig. Ik denk niet aan de dag die voor me ligt of aan verplichtingen—ik maak gewoon mijn hoofd leeg, word wakker en geniet van het aroma van een vers gezette kop koffie. Ik reis graag, dus elke paar maanden neem ik een verlengd weekend of een week vrij en breng ik tijd door met het bezoeken van een plek waar ik nog nooit ben geweest. Er valt in deze wereld zoveel te leren, te zien en te ontdekken.

Op basis van je ervaring: wat zijn jouw “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren”?

1. Strategie - De visie en het plan ontwikkelen om te winnen. We leggen vaak veel nadruk op het formuleren van een inspirerende visie voor het product, maar een duidelijk pad om die visie te realiseren ontstaat pas wanneer we klantvoordelen definiëren die effectieve besluitvorming mogelijk maken. We moeten duurzame voordelen opbouwen en anticiperen op acties en reacties in de markt om concurrenten door innovatie voor te blijven.
2. Empathie - Begrijpen wat de werkelijke ‘waarom’ achter klantgedrag is. Een productmanager moet zich richten op het verkrijgen van diepgaande klantinzichten en de stem van de klant onderdeel maken van zijn of haar DNA. De eerste stap daarbij is het begrijpen van pijnpunten en het duidelijk formuleren van het klantprobleem dat het belangrijkst is om aan te pakken. En vervolgens mogen we dat probleem nooit uit het oog verliezen, omdat we vaak geneigd zijn verliefd te worden op de oplossingen. Nieuwsgierigheid is een essentiële competentie en het is cruciaal om nieuwsgierigheid te benutten en alles ter discussie te stellen. 
3. Analyse - Data gebruiken om besluitvorming aan te sturen. Analyse draait om het voortouw nemen met op feiten gebaseerde en datagedreven inzichten. We ontwikkelen geweldige producten door invoer, uitvoer en grondoorzaken te begrijpen en snelle, op hypothesen gebaseerde validatie en data-analyse te gebruiken om ons oordeel te onderbouwen en investeringen te prioriteren. Dit alles moet gebeuren door de data en inzichten te bekijken vanuit het perspectief van het klantprobleem. We moeten teams aanmoedigen en in staat stellen om snel te experimenteren en met data te leren, en duidelijke succescriteria definiëren om te weten wanneer experimenten moeten worden opgeschaald of beëindigd.
4. Faciliteren - Communiceren, beïnvloeden en samenwerken tussen teams. Ontwikkel een team dat gepassioneerd is over het bouwen van producten die niet alleen problemen oplossen, maar klanten ook enthousiast maken. Dit kan alleen worden bereikt door samen te werken met de verschillende functionele teams, effectief en gepast te communiceren en invloed uit te oefenen binnen de organisatie, en transparantie, waarden en coaching te omarmen. 
5. Resultaten leveren - Onvermoeibaar aansturen op klantresultaten door productontwikkeling en -oplevering. Een productmanager moet eigenaar zijn van dat proces van begin tot eind om ‘geweldige resultaten te leveren’ door de basis goed op orde te hebben en oog voor detail te houden. We moeten er onvermoeibaar voor zorgen dat de visie en het voordeel in elke stap van het productontwikkelings- en opleveringsproces zijn geïntegreerd, en vervolgens waarborgen dat de definitie van geweldig door de klant wordt bevestigd.

Ben je momenteel tevreden met de status quo rondom vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?

We hebben vooruitgang geboekt, maar zoals Robert Frost zei—we hebben nog een lange weg te gaan voordat we kunnen slapen. Allereerst moeten we ervan overtuigd zijn dat we niet zullen opgeven en dat we ons zullen inzetten om de situatie voor vrouwen in de technologiesector te verbeteren. En wie kan dit beter doen dan vrouwen zelf? We moeten onze stem laten horen, maar ook anderen in staat stellen dat te doen. Help onze medevrouwen, wees een mentor—niet alleen voor vrouwen op de werkvloer, maar ook voor jonge meisjes op school. Wees een rolmodel voor hen, laat hun door je daden zien wat mogelijk is, beïnvloed hun manier van denken en bied hun al vroeg praktische hulp om vooruitgang te boeken. 

Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?

 Jacinda Ardern, de binnenkort voormalige premier van Nieuw-Zeeland. Ik heb respect voor haar vermogen om beslissingen te nemen. Ze heeft zich omringd met het beste team, luistert oprecht naar hun mening en waardeert die, en neemt beslissingen. En ze staat achter die beslissingen—ze zet woorden om in daden en neemt er de volledige verantwoordelijkheid voor.

Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer inhoud zoals deze.