SpotHero-productdirecteur Matt DiBari over 5 dingen die je moet weten om een uiterst succesvolle app te creëren

De meesten van ons zijn al veel langer op de wereld dan apps bestaan. Wat waren je hobby's en interesses in je jeugd, voordat iemand wist wat een 'app' was?

Ik beoefende tijdens mijn jeugd allerlei georganiseerde en ongeorganiseerde sporten. Als ik genoeg energie had verbruikt en thuis tot rust was gekomen, ging ik meteen achter de computer om eenvoudige webapplicaties of games te bouwen of ermee te spelen. Door te leren hoe deze dingen werkten en hoe ik ze kon kraken, leerde ik mezelf onbewust hoe ik dingen kon bouwen. Dit wakkerde ook mijn liefde voor het oplossen van problemen aan, wat uiteindelijk leidde tot mijn passie voor productontwikkeling en het bedenken van manieren om het consumenten gemakkelijker te maken. Deze aanpak zou me gedurende mijn hele carrière blijven volgen. Bij de start van elk project is het kernprincipe dat ik wil volgen: hoe kan ik dit probleem niet alleen voor mijn consument oplossen, maar hem of haar ook de meeste waarde bieden?

Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je vertellen welke lessen of 'inzichten' je daaruit hebt getrokken?

Ik denk dat ik dezelfde fout maakte als alle nieuwe productmanagers wanneer ze beginnen. We proberen meteen impact te maken met grote veranderingen aan het product waar wij ons als gebruiker aan ergerden. In mijn geval voegde ik een knop toe om het genereren van rapporten te automatiseren. Uiteindelijk gebruikte niemand deze functie en gelukkig was de investering in engineeringtijd niet groot, maar de nieuwe functie had geen effect op de statistieken/KPI's. Ik leerde dat je nooit moet vertrouwen op de mening van één persoon. Engineeringtijd is kostbaar en je moet de opportuniteitskosten van alles wat je doet begrijpen. Voordat je een verandering doorvoert, moet je volledig begrijpen welke impact die op je statistieken zal hebben. Blijf niet hangen in de feedback van één persoon—ook niet als die persoon jezelf bent. Zorg ervoor dat je verschillende perspectieven erbij betrekt om je denkbeelden en strategie kritisch te toetsen. Zodra dat is gebeurd en je er vertrouwen in hebt dat je het vanuit meerdere invalshoeken hebt bekeken, ben je klaar om verder te gaan.

Wat trok je aan in een carrière in productmanagement en welke eigenschappen hebben volgens jou bijgedragen aan je succes op dit gebied?

Als productleider en iemand die sterk op producten is gericht, bekijk ik de wereld door de bril van problemen (en manieren om ze op te lossen). Dit is iets waarvoor ik mensen altijd waarschuw wanneer ze overwegen om over te stappen naar productmanagement. Iedereen merkt de grote dingen op—maar in dit vakgebied raak je afgestemd op alle kleine dingen die in je dagelijks leven voor wrijving zorgen. Welke app, welk apparaat of welk hulpmiddel je ook gebruikt, je merkt de dingen op die het gemakkelijker of beter in gebruik hadden kunnen maken en onthoudt ze.

Ik zie deze mentaliteit als een combinatie van wie je bent en wat je leert. Veel productmanagers worden geboren met een diepe nieuwsgierigheid naar de wereld en empathie voor mensen, waardoor ze als vanzelf eerst naar problemen kijken. Persoonlijk gaat het bij mij allemaal terug naar mijn nieuwsgierigheid naar computers en webapplicaties, het uitzoeken hoe ik mijn ervaring kon verbeteren en vervolgens leren hoe ik die kennis in een actieplan kon vertalen. Zodra je deze carrière hebt gevonden, komt het leergedeelte aan bod terwijl je je vakmanschap in productmanagement aanscherpt en verfijnt.

Wat hield je gemotiveerd om je eerste minimaal levensvatbare product te ontwikkelen en hoe heb je sindsdien je momentum behouden?

Ik begin met twee recente lanceringen, maar de onderliggende principes zijn hetzelfde. Bij SpotHero hebben we onlangs twee grote distributiepartnerschappen met Apple Maps en Lyft opgezet en gelanceerd. Samenwerken met andere bedrijven en op nieuwe manieren inspelen op de behoeften van klanten kan ontzettend spannend zijn. Maar in beide gevallen zou een deel van de klantervaring buiten onze controle liggen. Naarmate de lancering dichterbij kwam, begonnen angst, onzekerheid en twijfel de kop op te steken. Gelukkig lagen onze lanceringen met Apple Maps en Lyft ver genoeg uit elkaar en verschilden ze voldoende van elkaar, waardoor we tussendoor de tijd konden nemen om rechtstreeks met gebruikers te praten en te ontdekken welke veranderingen nodig waren om hun ervaring te verbeteren.

Het enthousiasme over het beginnen aan iets nieuws werkt aanstekelijk—het momentum vasthouden is moeilijker. Het is eenvoudig om een groep enthousiast te maken om iets vanaf nul op te bouwen, vooral als je empathie creëert voor de pijn die het probleem veroorzaakt en mensen helpt de impact te begrijpen (en vanuit zakelijk perspectief de omzet) die het oplossen van dat probleem met zich meebrengt. Het uitdagende deel is het momentum behouden wanneer je voor 85% klaar bent. Tegen het einde van elke uitwerking raken mensen van nature vermoeid en beginnen ze te twijfelen, of dat nu aan het project zelf ligt of aan het werk dat ze ervoor hebben gedaan. Bovendien begin je, als je vooruitkijkt, het team enthousiast te maken over het volgende, waardoor ze het gevoel krijgen dat het gras groener is bij het volgende project. Ik probeer met mijn team heen en weer te schakelen—iets groots uitbrengen, teruggaan en iets anders optimaliseren, iets groots uitbrengen, teruggaan en iets anders optimaliseren. Dit helpt teams niet alleen betrokken te blijven bij waar ze momenteel aan werken, maar geeft grotere releases ook de tijd om hun prestaties en gegevens te normaliseren, wat enorm helpt bij de optimalisatiefase die later zal plaatsvinden.

Kun je ons iets vertellen over je app? Hoe helpt deze mensen? Wat maakt de app volgens jou onderscheidend? Waar ben je het meest trots op?

SpotHero is een marktplaatsapp voor parkeren die bestuurders in contact brengt met handige, betaalbare parkeerplaatsen en hen de mogelijkheid biedt om vooraf stressvrij te parkeren—of het nu voor werk, ontspanning of reizen is. Bestuurders kunnen in onze app (of op onze website) zoeken naar parkeerplaatsen met behulp van verschillende filters, zoals EV-laden, toegankelijkheid voor rolstoelgebruikers, overdekte plaatsen enzovoort. Zodra ze hun ideale plek hebben gevonden, kunnen ze deze rechtstreeks in de app boeken en betalen, zodat hun parkeerbewijs al klaarstaat voordat ze hun huis überhaupt verlaten.

De gemiddelde bestuurder rijdt 1,22 mijl rond voordat die een parkeerplaats vindt, en volgens ons rapport over de staat van parkeren in 2022 vindt bijna de helft van alle Amerikanen (48,5%) parkeren stressvol. Onze app neemt die stress weg door mensen precies te laten weten waar ze gaan parkeren, zodat ze zich kunnen richten op wat er echt toe doet—het diner, het sportevenement of het concert waar ze naartoe rijden. Wij nemen het denkwerk rond parkeren weg door bestuurders te verbinden met de parkeerplaatsen die het beste bij hun behoeften passen, en daar zijn we erg trots op.

Hoeveel gebruikers of abonnees heeft je app momenteel ongeveer? Kun je met onze lezers drie van de belangrijkste stappen delen die je hebt gezet om zo'n grote community op te bouwen?

Vorig jaar bereikten we een spannende mijlpaal—we verkochten voor meer dan $1 miljard aan parkeerdiensten! Om dat in perspectief te plaatsen: dat staat gelijk aan meer dan 50 miljoen auto's die geparkeerd zijn in meer dan 300 steden in de VS en Canada. Onze recente partnerschappen met Lyft en Apple Maps hebben ons bereik bovendien verder uitgebreid naar miljoenen extra gebruikers.

We hebben onze community stad voor stad opgebouwd. Naarmate we ons door de jaren heen uitbreidden, kozen we bewust voor een unieke aanpak voor elke markt. Parkeren verschilt per stad, dus besteedden we veel aandacht aan het begrijpen van de manier waarop mensen zich op specifieke plaatsen verplaatsen. We stelden onszelf de vragen: “Is deze stad meer gericht op openbaar vervoer of juist vriendelijk voor automobilisten? Bestaat de stad vooral uit forenzen, of heeft ze een levendig nachtleven, een groot weekendpubliek en/of een publiek voor evenementen (sportevenementen, concerten enzovoort)?” Wanneer mensen zich verplaatsen, moeten we begrijpen waar en wanneer dat gebeurt. Zodra we die vragen hebben beantwoord, zetten we marketinginspanningen op die specifiek voor die stad of dat gebied de productfuncties van de SpotHero-app bespreken. Deze focus op het bieden van het beste product voor die specifieke stad, in combinatie met het helpen van mensen om gemakkelijk de beste parkeerlocaties te vinden, te boeken en ervoor te betalen, heeft ons geholpen enorme waarde te bieden aan onze gebruikers en hun leven eenvoudiger te maken door het denkwerk rond parkeren weg te nemen.

Wat is jullie verdienmodel? Hoe verdienen jullie geld aan jullie community van gebruikers? Hebben jullie andere opties voor inkomsten overwogen? Waarom hebben jullie die niet gebruikt?

We nemen een klein percentage van elke parkeeractie in de vorm van servicekosten. Met deze kosten dekken we de kosten voor het beheren van ons platform, investeren we in nieuwe functies, brengen we onze digitale marktplaats onder de aandacht en voegen we meer locaties toe. Net als elk bedrijf dat zich in 2023 op consumenten richt, hebben we abonnementsmodellen of andere modellen met terugkerende inkomsten bekeken, maar we merken dat deze niet bij ons gebruikersbestand passen. Mensen parkeren óf heel vaak óf heel weinig—geen van beide past goed bij een abonnementsmodel.

Kun je onze lezers vertellen over de meest onconventionele tactiek die je hebt gebruikt om een product te testen, op de markt te brengen of feedback te verzamelen? Wat heb je geprobeerd, wat was er uniek aan en wat was het resultaat?

Toen we bij SpotHero net begonnen te groeien, hadden we geen groot budget voor marktonderzoek. We ontdekten dat de beste en eenvoudigste manier om feedback te krijgen letterlijk was om zelf het werk te doen: naar de opritten van parkeergarages gaan en kijken hoe mensen ons product probeerden te gebruiken. Gelukkig hebben we een onbevreesd productdesignteam en een geweldige groep garagebeheerders die ons toestonden met klanten te praten op het moment dat ze hulp nodig hadden. Hoewel we dat tegenwoordig minder vaak doen, proberen we er nog steeds af en toe op uit te gaan en in de rijstrook of naast een valet te staan om SpotHero in actie te bekijken. Zo kunnen we ons product blijven vernieuwen en rechtstreeks van onze klanten leren hoe we hun SpotHero-ervaring kunnen verbeteren.

Welke strategieën hebben jullie gebruikt om jullie producten te verbeteren en voort te bouwen op hun succes?

We plannen bewust voor optimalisatie, innovatie en veroudering. We meten voortdurend hoe bestaande oplossingen werken en beslissen of ze goed werken (ze laten zoals ze zijn), ruimte voor verbetering hebben (optimalisatie) of hun langste tijd hebben gehad (verouderd), terwijl we ook op zoek gaan naar nieuwe manieren om mensen parkeerplaatsen te laten vinden en betalen (innovatie).

Op basis van je ervaring en succes, wat zijn de vijf belangrijkste dingen die je moet weten om een zeer succesvolle app te maken? Als dat mogelijk is, deel dan voor elk punt een verhaal of voorbeeld.

1. Maak je waarde duidelijk - Of je nu een nieuwe app bouwt of aan een bestaande app werkt, het is essentieel om ervoor te zorgen dat je waarde duidelijk is voor consumenten. Een deel hiervan is begrijpen wat je consumenten nodig hebben en hoe je dat kunt ontsluiten—willen ze iets kopen, rondkijken, onderzoek doen, meer leren, enzovoort? Zoals ik eerder al zei, weten we dat bijna de helft van alle Amerikaanse automobilisten parkeren stressvol vindt en, afhankelijk van waar ze wonen, duur. Er zijn ontzettend veel opties om uit te kiezen, maar vaak zijn ze moeilijk te vinden, te reserveren of te betalen. Met SpotHero wilden we duidelijk maken dat de waarde die we onze gebruikers bieden, bestaat uit het wegnemen van de zorgen rond parkeren door automobilisten te verbinden met handige, betaalbare parkeermogelijkheden. Wat je productaanbod ook is, help consumenten het onmiddellijk in je app te ontdekken. Frictie wegnemen uit de belangrijkste processen is een must.

2. Continue ontwikkeling - De app die je vandaag bouwt, zal waarschijnlijk niet de (exacte) app zijn die je doelgroep over 3-5 jaar nodig heeft. Mobiele trends zullen veranderen, zoals we zagen met de opkomst van verbonden auto's via hulpmiddelen als Apple CarPlay en Android Auto. Door deze veranderingen verschuiven de verwachtingen van consumenten, dus wees flexibel. Je kunt inspelen op deze voortdurend veranderende behoeften door regelmatig nieuwe appversies uit te brengen en consequent feedback van gebruikers te verzamelen via enquêtes en interviews.

3. Maak het de moeite waard om terug te komen - Behoud van gebruikers is net zo belangrijk als het aantrekken van nieuwe gebruikers voor je app. Bouw een app die terugkeer stimuleert door middel van de functies ervan. SpotHero slaat bijvoorbeeld onlangs bezochte bestemmingen op, zodat onze automobilisten snel opnieuw kunnen boeken zonder veel moeite. Kleine, gepersonaliseerde functies zoals deze zorgen ervoor dat je app naar de eerste pagina van hun startscherm wordt verplaatst.

4. Houd je beloften - Het klinkt misschien eenvoudig, maar je woord houden is essentieel om loyale gebruikers te behouden. Er zijn ontzettend veel apps die consumenten vergelijkbare ervaringen bieden. Je app moet naadloos en probleemloos werken om zich van de massa te onderscheiden en niet verwijderd te worden. Beoordelingen (vooral slechte) hebben ook invloed op je vermogen om gebruikers aan te trekken en te behouden. Succesvolle apps houden die feedback nauwlettend in de gaten en zetten dingen recht wanneer iets niet gaat zoals beloofd. SpotHero gebruikt Slack-integraties die ons waarschuwen voor elke beoordeling en elk stukje feedback, evenals voor gemelde incidenten, zodat we voortdurend op de hoogte zijn van het sentiment onder consumenten. Dit helpt ons ook om snel te reageren wanneer ons product moet worden geoptimaliseerd om de gebruikerservaring te verbeteren. 

5. Onderschat niet hoe belangrijk het is om op te vallen - Stap één is een app bouwen waar mensen van zullen houden. Net zo belangrijk is stap twee: ervoor zorgen dat mensen weten van de app die je hebt gebouwd. Er zijn meer dan 2 miljoen apps in de Apple App Store en meer dan 2,5 miljoen in de Google Play Store. Je moet jezelf onderscheiden in deze overvolle markt. Daar hoort ook een onderscheidende huisstijl en duidelijke beschrijvingen bij, zodat je app gemakkelijker te ontdekken is. Onderschat niet hoe belangrijk het is om te investeren in marketingmiddelen om je app te promoten, waaronder zoekmachineoptimalisatie, marketing gericht op klantenbehoud en merkmarketing.

Als je een beweging zou kunnen starten die zoveel mogelijk goeds voor zoveel mogelijk mensen zou brengen, welke beweging zou dat dan zijn?

Onlangs woonde ik een conferentie bij waar ik luisterde naar een professor van DePaul University die sprak over permanente educatie. Wat me het meest bijbleef, was toen hij zei dat onze kinderen dankzij de moderne geneeskunde tot in hun honderdste een productief leven zullen leiden. Als iemand met twee jonge kinderen schokte dit me en vroeg ik me af wat dit zou kunnen betekenen voor hun loopbaan en opleiding. Zullen ze twee verschillende loopbanen van 30 jaar hebben? Eén van hun 23e tot hun 55e en daarna nog een volledige herstart van hun 55e tot hun 85e? Zullen mensen in hun tweede loopbaan eerder bereid zijn om vrijwilligerswerk te doen? Hoe kunnen bedrijven en het onderwijssysteem een tweede (of derde?) loopbaanfase accommoderen? Het is nog geen beweging, maar het is iets waar ik zoveel mogelijk mensen over wil laten nadenken en waarvoor ik hen wil laten plannen.

Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?

Lezers kunnen een parkeerplaats boeken op onze website en onze parkeeraanwijzingen/tips/trucs bekijken op onze blog. We hebben ook nuttige parkeerinformatie op onze SpotHero-Instagram, Twitter, Facebook en LinkedIn. Ik plaats ook updates waarin ik interessant werk uitlicht op LinkedIn!

Voor meer content zoals deze, abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club.

---