Robert Steele over 5 dingen die je moet weten om een zeer succesvolle app te maken

Na het behalen van een bachelordiploma in elektronische engineering en computerwetenschappen aan de George Mason University, creëerde ik een van de eerste pc-gebaseerde GIS-systemen (grafische informatiesystemen) voor het kabeltelevisiesysteem van Fairfax County. Dit systeem was een van de eerste toepassingen waarbij nutsvoorzieningenkaarten voor een hele county konden worden bewerkt en bijgehouden met pc-gebaseerde technologie. 

Sindsdien ben ik CEO geweest van twee beursgenoteerde bedrijven. Het ene leverde diensten voor het uitbesteden van bedrijfsprocessen aan Fortune 500-klanten zoals Amgen, FedEx, GMAC en Ecolab (NYSE: ECL), waarbij het jaarlijks voor meer dan $1B aan crediteurenadministratietransacties voor Ecolab verwerkte en meer dan 30 miljoen pagina's aan leningsdocumentatie voor GMAC inscande. Het andere ontwikkelde software die het internet doorzoekt naar auteursrechtschendingen. Tot op heden is er op basis van de jurisprudentie die uit deze technologie is voortgekomen meer dan $1B aan civiele schadevergoedingen toegekend aan auteursrechthebbenden.

De meesten van ons zijn al veel langer op deze wereld dan apps bestaan. Wat waren je hobby's en interesses in je jeugd, voordat iemand wist wat een 'app' was?

Al sinds mijn kindertijd ben ik dol op buitenactiviteiten. Ik ben lid van een wandelclub en ga bijna elk weekend wandelen. Ik ben ook muzikant en treed actief op en schrijf muziek. Ik speel keyboard en gitaar en zing. 

Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je vertellen welke lessen of 'inzichten' je daaruit hebt geleerd?

Toen ik 25 was, hadden mijn zakenpartners en ik 30 werknemers en veel grote klanten op het gebied van computerondersteund ontwerp. Ik dacht altijd dat het absoluut noodzakelijk was dat potentiële klanten begrepen wat computer-“bits en bytes” waren. Uiteindelijk leerde ik dat wat ik essentieel vind voor een klant, vaak niet belangrijk is.  In de loop der tijd heb ik geleerd vragen te stellen en erachter te komen wat belangrijk is voor onze klanten.

Ik kom meestal twee soorten appontwikkelaars tegen: mensen die gepassioneerd zijn door appontwikkeling en technologie, en mensen die een app begonnen omdat ze die zagen als een middel om een probleem op te lossen. Tot welk kamp zou je jezelf rekenen en hoe ben je daar terechtgekomen?

Ik ben een beetje van beide, maar de drijfveer om technologie te maken die het leven van mensen verbetert, is mijn belangrijkste motivator. Ik vind het geweldig om technologieën en bedrijven op te bouwen, maar de kernoplossing die het Thumzup-platform mensen biedt, motiveert me om de tijd en energie te steken die nodig zijn om het succesvol te maken. Met Thumzup kijk ik ernaar uit een gemeenschap op te bouwen die alledaagse mensen beloont omdat ze merken en bedrijven helpen meer klanten te krijgen.

Wat hield je gemotiveerd om je eerste minimaal levensvatbare product te ontwikkelen en hoe heb je sindsdien je momentum behouden?

Ik wilde oprecht een manier creëren waarop iedereen, en niet alleen een paar enorme poortwachters, financieel kon profiteren van de enorme uitgaven aan digitale advertenties die overal ter wereld plaatsvinden. Ik vond ook dat het voor bedrijven een uitdaging was om via grote advertentieconglomeraten hun producten en diensten onder de aandacht van de massa te brengen. Ik ben technisch ingesteld en vind het ingewikkeld om digitale advertenties bij grote bedrijven te kopen.

Met Thumzup democratiseren we de advertentiebranche, net zoals Uber dat deed voor vervoer en Airbnb voor kortetermijnverhuur. We hebben een kosteneffectieve manier ontwikkeld waarop bedrijven reclame kunnen maken voor hun product, terwijl we tegelijkertijd vrijwel iedereen in staat stellen geld te verdienen door geschikte berichten over de producten en diensten waar ze van houden op hun sociale media-accounts te plaatsen.

Kun je iets vertellen over je app? Hoe helpt die mensen? Wat maakt de app volgens jou onderscheidend? Waar ben je het meest trots op? 

Wij zijn het enige platform dat wij kennen waarop merken niet alleen rechtstreeks contact kunnen leggen met consumenten, maar gebruikers ook contant geld ontvangen voor hun aanbevelingen – geen punten of een virtuele valuta – wanneer zij gekwalificeerde berichten op sociale media plaatsen over de producten en diensten waar zij van houden. 

Bij Thumzup geloven we dat ieders stem waarde heeft. We helpen individuen extra geld te verdienen om hun rekeningen te betalen, hun gezin te ondersteunen en een beter leven te leiden. Gebruikers hebben al aangegeven dat hun extra inkomsten uit Thumzup hun maandelijkse voedselbudget rechtstreeks hebben verbeterd. Tegelijkertijd helpt Thumzup bedrijven hun groei te stimuleren door klanten aan te moedigen ambassadeurs te worden. In plaats van dat hun reclamebudgetten naar conglomeraten in New York of Los Angeles gaan, blijft het overgrote deel van de advertentie-uitgaven bij klanten in hun lokale gemeenschappen om hun groei te bevorderen.

Hoeveel gebruikers of abonnees heeft uw app momenteel ongeveer? Kunt u onze lezers drie van de belangrijkste stappen vertellen die u heeft gezet om zo’n grote gemeenschap op te bouwen?

We hebben onze bètatestfase eind november net afgerond, dus we bevinden ons nog in de beginfase. We groeien snel: in ons aanvankelijke uitrolgebied aan de westkant van Los Angeles is het aantal adverteerders op ons platform in minder dan twee maanden met meer dan 500% toegenomen.

We hebben drie belangrijke stappen gezet:  

1. Straatteams inzetten om zowel gebruikers als adverteerders voor te lichten;
2. Online zichtbaarheid op sociale media;
3. En eind januari begint een billboardcampagne, die de bekendheid onder zowel gebruikers als adverteerders zou moeten vergroten.

Naarmate we toewerken naar een kritieke massa aan lokale activiteiten, verwachten we dat de lokale adoptie onder gebruikers zich viraal zal uitbreiden naarmate meer potentiële adverteerders en gebruikers zich bewust worden van Thumzup. Tot nu toe hebben adverteerders zich bij ons aangemeld nadat ze Thumzup in actie hadden gezien bij een naburige winkel. Ons doel is ervoor te zorgen dat zowel adverteerders als gebruikers een geweldige ervaring hebben, zodat ze naar Thumzup blijven terugkeren. Mensen plaatsen elke dag berichten over onze adverteerders. Als u op Google zoekt naar #thumzup, vindt u veel berichten. We zijn enthousiast om te zien hoe goed veel daarvan eruitzien.

Wat is uw verdienmodel? Hoe verdient u geld aan uw gemeenschap van gebruikers?

Thumzup genereert inkomsten door een percentage te nemen van het geld dat adverteerders ons geven om hun merkambassadeurs te betalen voor het plaatsen van gekwalificeerde berichten. Thumzup is succesvol wanneer onze klanten en gebruikers succesvol zijn – dat is altijd het model geweest dat voor ons het meest logisch is. We streven ernaar een aanzienlijk percentage te verwerven van de tientallen miljarden dollars die de 31 miljoen kleine bedrijven in Amerika elk jaar aan reclame uitgeven. Als dat lukt, geloven we dat Thumzup de status van “eenhoorn” zou kunnen bereiken.

Wij geloven in eenvoud. Uber is eenvoudig. Wij bieden merken en bedrijven een eenvoudige manier om mensen digitaal geld te betalen voor het plaatsen van berichten over het merk of bedrijf op sociale media. We bieden mensen een moeiteloze manier om betaald te krijgen voor het plaatsen van berichten over merken en bedrijven die ze leuk vinden. Nu schalen we dit regionaal, nationaal en wereldwijd op.

Kunt u onze lezers vertellen over de meest onconventionele tactiek die u heeft gebruikt om een product te testen, op de markt te brengen of feedback erop te krijgen? Wat heeft u geprobeerd, wat was er uniek aan en wat was het resultaat?

Ik zou zeggen dat de kern van onze waardepropositie – adverteerders in contact brengen met hun fans zodat ze hen kunnen betalen voor hun berichten op sociale media – in feite onconventioneel is en op zichzelf al de feedback vormt. Wat ik heb geleerd van de eerdere technologiebedrijven die ik heb opgericht, is dat duurzame, gestage groei het doel zou moeten zijn. We nemen de tijd om de feedback die we van onze gemeenschap krijgen te verwerken, ervoor te zorgen dat onze systemen en achterliggende systemen kunnen opschalen en kosteneffectief marketing te bedrijven, zodat we onze middelen optimaal benutten. 

Wat zijn enkele strategieën die u heeft gebruikt om uw producten te verbeteren en voort te bouwen op hun succes?

We luisteren altijd naar feedback van klanten en gebruikers, vooral via onze stra teams in de gebieden waar we actief zijn, en verwerken die feedback in ons product om ervoor te zorgen dat we onze belanghebbenden zo goed mogelijk van dienst zijn.

Wat zijn op basis van uw ervaring en succes de vijf belangrijkste dingen die iemand moet weten om een zeer succesvolle app te creëren? Kunt u, indien mogelijk, voor elk punt een verhaal of voorbeeld delen? 

1. Identificeer een probleem dat u de komende tien jaar van uw leven wilt oplossen.
2. Vind een medeoprichter en vroege medewerkers wier vaardigheden de uwe aanvullen en die bereid zijn net zo hard als u te werken aan het opbouwen van een succesvol bedrijf.
3. Vind investeerders met ervaring in het opbouwen van start-ups die uw visie op het langetermijnpotentieel van uw bedrijf delen en vraag voldoende geld om het product te bouwen en de activiteiten minstens een jaar lang te runnen. 
4. Luister naar feedback van klanten en verbeter uw app voortdurend om ervoor te zorgen dat deze het probleem dat u wilt oplossen zo goed mogelijk aanpakt.
5. Begin kleinschalig in een beperkt geografisch gebied met een beperkt klantenbestand en een beperkt aantal functies, zodat u het product en de systemen op orde kunt brengen voordat u agressief uitbreidt. Dit bespaart aanzienlijk veel tijd en middelen.

Als u een beweging zou kunnen starten die het meeste goed zou brengen voor zoveel mogelijk mensen, hoe zou die er dan uitzien?

Als er iets is wat ik zou kunnen doen, dan zou ik mensen meer zeggenschap geven – en dat is wat Thumzup doet. Wij geven mensen meer zeggenschap. Wij geloven dat uw stem waarde heeft en willen miljarden mensen helpen daarvoor betaald te krijgen.

Wij geloven ook in de democratiseringstrend die u hebt gezien bij Uber, Airbnb, Robinhood en zelfs crypto, waarbij mensen deel willen uitmaken van het verhaal en willen delen in de beloningen. Daarom financieren wij het bedrijf op een manier waarin bijna iedereen kan investeren. Gewoonlijk krijgen alleen grote, goed verbonden investeerders toegang tot de hoge potentiële rendementen van bedrijven in onze fase. Op onze website kan bijna iedereen op een link klikken om rechtstreeks in Thumzup te investeren en financieel met ons mee te profiteren terwijl wij hiervan een wereldwijde beweging maken.

Hoe kunnen onze lezers uw werk online verder volgen?

Bezoek een van onze adverteerders en krijg betaald om te posten! Download de Thumzup-app in de Apple Store of op Google Play! Onze website, ThumzupMedia.com, bevat uitstekende informatie en wordt regelmatig bijgewerkt met ons laatste nieuws.  Als u op Thumzup googelt, ziet u persberichten, videogetuigenissen en zelfs berichten op sociale media van onze gebruikers.

Voor meer inhoud zoals deze, abonneer u op de nieuwsbrief van The CPO Club.