Nenad Milanovic over 5 dingen die je moet weten om een zeer succesvolle app te maken
Er zijn miljoenen apps. Veel daarvan zijn zeer succesvol, maar de meeste niet. Welke stappen zetten succesvolle appmakers die hen onderscheiden van minder succesvolle appmakers? Daarnaast hebben veel mensen ideeën voor een app, maar weten ze niet waar ze moeten beginnen. Welke stappen moet je zetten om een succesvolle app te maken? Als onderdeel van deze serie had ik het genoegen Nenad Milanovic te interviewen.
Nenad Milanovic is de CEO en oprichter van Clockify—de populairste tijdregistratietool ter wereld. Naast de tijdregistratietool die door miljoenen mensen wordt gebruikt, hebben Milanovic en zijn team nog twee apps gebouwd: een teamchatapp, Pumble, en een projectmanagementtool, Plaky. Milanovic raakte al op jonge leeftijd gefascineerd door technologie en studeerde informatiewetenschappen. Daarom richt hij nu het grootste deel van zijn aandacht op het tot leven brengen van tools die de werkprocessen van mensen over de hele wereld kunnen verbeteren.
Hartelijk dank dat je bij ons bent! Voordat we erin duiken, zouden onze lezers je graag wat beter leren kennen. Kun je iets vertellen over je achtergrond en over hoe je bent opgegroeid?
Mijn verhaal begon mijlenver van de plek waar ik nu woon. Ik ben geboren in Kroatië, maar verhuisde op mijn vijfde naar Servië.
Want more from The CPO Club?
Sign up for a free membership to complete reading this article:
Have an account? Log In
De tijd waarin ik opgroeide was onzeker. Ik maakte conflicten, inflatie, armoede en algemene verwarring mee. Dat alles heeft mijn kijk op zowel het leven als het bedrijfsleven sterk gevormd. Ik besefte al snel dat ik heel bewust moest nadenken over waar en hoe ik mijn energie investeerde.
Rond 2005 besloot ik informatiewetenschappen te gaan studeren. In die tijd was informatietechnologie studeren in Servië alsof je onbekende wateren betrad—niemand wist echt of het uiteindelijk de moeite waard zou zijn. Maar ik denk dat mijn diepgewortelde passie voor het ontwikkelen van technologie ervoor zorgde dat ik doorging.
In de jaren daarna ging ik een tijdje naar de VS om in webengineering te werken en in 2009 startte ik een adviesbureau. Hoewel ik diep vanbinnen wist dat mijn doel lag in het bouwen van producten, wist ik ook dat ik de tijd moest nemen. Advieswerk was tenslotte onze enige inkomstenbron die ons uiteindelijk naar productontwikkeling kon leiden. Dus gaf ik, zonder het adviesbedrijf ooit op te geven, bijna tien jaar lang afwisselend producten bouwen en toezien hoe ze in stukken vielen.
Toen lanceerden we in 2017, met een beetje geluk en een flinke dosis werk en doorzettingsvermogen, Clockify—en hier zijn we vandaag.
De meesten van ons zijn al veel langer op deze wereld dan apps bestaan. Wat waren je hobby's en interesses in je jeugd, voordat iemand wist wat een 'app' was?
Ik ben eigenlijk altijd al erg geïnteresseerd geweest in technologie. Ik kan niet precies aangeven wanneer dit een hobby werd, maar ik herinner me wel een gebeurtenis die achteraf gezien een keerpunt lijkt te zijn geweest.
Mijn vrienden en ik waren ongeveer 15 jaar oud en we waren het allemaal zat om de ongemakken van gamen via een inbelverbinding te ondergaan. Snel internet was toen uiterst zeldzaam, laat staan een draadloze verbinding. Daarom plaatste ik een Omni-antenne op mijn dak en dit kleine experiment werkte. Kort daarna gebruikten we allemaal het signaal om bestanden te delen en games te spelen.
Je zou dus kunnen zeggen dat experimenteren met technologie mijn hobby was, lang voordat ik wist dat softwareontwikkeling mijn roeping zou worden.
Er wordt gezegd dat onze fouten onze beste leermeesters zijn. Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je vertellen welke lessen of 'inzichten' je daaruit hebt gehaald?
Toen we nog tot over onze knieën in advieswerk rond softwareontwikkeling zaten, waren we altijd op zoek naar een nieuw project. Maar wanneer je verantwoordelijk bent voor de projecten van anderen, sta je uiteindelijk altijd onderaan de voedselketen. We wisten dus dat we ons eigen product moesten lanceren om een voorsprong te nemen.
Op een gegeven moment leek het erop dat we eindelijk ons gouden ticket hadden verdiend. Om een lang verhaal kort te maken: er waren bepaalde wijzigingen in de regelgeving voor radio-uitzendingen in Servië, waardoor radiostations een oplossing nodig hadden waarmee ze hun signaal konden uitzenden en toch aan de nieuwe regels konden voldoen.
En daar sprongen wij in met ons allereerste product.
We bouwden dit apparaat voor de overdracht van radiosignalen en verkochten het aan een aantal radiostations op de Balkan. Vervolgens werkte alles prima, totdat dat niet meer zo was. En begrijp me niet verkeerd: het apparaat werkte perfect. Maar daarin zat nu juist het probleem—we hadden een apparaat gemaakt voor een beperkte markt en bovendien werkte het perfect. Het hoefde nooit te worden gerepareerd of geüpgraded en zodra we het hadden verkocht aan elk radiostation dat het nodig had, bereikten we de eindstreep. De grap was dus aan ons besteed. Misschien hadden we een apparaat met fouten moeten maken.
Maar alle grappen terzijde: dit project was voor ons allemaal een waardevolle les. Hoewel het apparaat dat we hadden gebouwd een doodlopende weg bleek te zijn, hielp het ons vanaf het begin te beseffen dat we ons moesten richten op het duurzaam houden van ons bedrijf.
Ik kom doorgaans twee soorten appontwikkelaars tegen: mensen die gepassioneerd zijn over appontwikkeling en technologie, en mensen die een app begonnen omdat ze die zagen als een middel om een probleem op te lossen. Tot welk kamp zou je jezelf rekenen en hoe ben je daar terechtgekomen?
Hoewel ik altijd gepassioneerd ben geweest over technologie, weegt praktische toepasbaarheid zwaarder dan passie. Je kunt je dromen niet zomaar instinctief volgen als die stap je mogelijk failliet kan laten gaan. Ik zou dus zeggen dat ik meer tot het probleemoplossende kamp neig, omdat dat ons naar Clockify heeft geleid.
Met andere woorden: het bouwen van een tijdregistratietool was niet zomaar een bevlieging waar we gehoor aan besloten te geven. Clockify was eigenlijk een praktische oplossing voor een probleem waar we destijds zelf mee te maken hadden.
Op dat moment hadden we geen projecten in handen. Toen ontvingen we bijna uit het niets een e-mail waarin stond dat de prijs van de tijdregistratietool die we gebruikten binnenkort zou worden verhoogd. Met de tijd aan onze kant en omdat we niet te veel wilden betalen, begonnen we met het bouwen van onze eigen tool voor tijdregistratie.
Op dat moment overwogen we echter niet eens om de app uit te brengen. Aanvankelijk maakten we de app maar voor één doel: ervoor zorgen dat ons team een betrouwbare tijdregistratietool gebruikte die aan al onze behoeften voldeed. Toen we ons vervolgens realiseerden dat andere teams wellicht met dezelfde problemen kampten, wisten we dat het tijd was om Clockify met de wereld te delen.
Ik denk dat het doel achter Clockify, in combinatie met wat daarop volgde, ervoor heeft gezorgd dat mijn band met het probleemoplossingskamp nog sterker werd. We gingen aan de slag met het bouwen van een tijdregistratietool voor ons eigen persoonlijke gebruik, en die werd vrijwel direct na de lancering enorm succesvol, simpelweg omdat we onze eigen problemen met de tool die we gebruikten als uitgangspunt namen.
Ondernemerschap is een marathon, geen sprint — al veronderstel ik dat het soms allebei tegelijk is. Wat hield je gemotiveerd om je eerste minimaal levensvatbare product te ontwikkelen, en hoe heb je sindsdien je momentum behouden?
Vanaf het allereerste begin wilden we producten bouwen, maar ik wist dat we niet koste wat kost roekeloos moesten stoppen met consultancy.
We investeerden dus middelen in het lanceren van een product, zagen dat het op niets uitliep en keerden vervolgens weer terug naar consultancy. Omdat dit bijna tien jaar doorging, moet ik toegeven dat mijn zakelijke onderneming vrijwel zeker een marathon was.
Maar het was een duidelijk doel voor ogen hebben dat me op de been hield. Ik wist dat we geen genoegen moesten nemen met minder dan ons eigen product, dus bleef ik het onvermoeibaar proberen.
Wanneer een productlancering niet verliep zoals gepland en we teleurgesteld eindigden, leek het er echt op dat we op het punt stonden op te geven. Maar dat hield niet lang stand. Kort daarna ging ik weer proberen, proberen en nog eens proberen.
Tot Clockify er kwam.
Zodra we Clockify beschikbaar maakten voor het publiek, zagen we het succes exploderen. De app bereikte in slechts vijf dagen meer dan 17.000 gebruikers.
Toch wist ik dat ik ons door dit aanvankelijke succes niet moest laten verblinden. We overwogen niet eens om met consultancy te stoppen totdat we grondig marktonderzoek hadden uitgevoerd en een stabiele kasstroom hadden verzekerd.
Om ons momentum te behouden, hielden we de markttrends nauwlettend in de gaten, namen we de tijd om ons team uit te breiden en probeerden we onze gebruikers voldoende ruimte te geven om hun behoeften kenbaar te maken. We moesten het rustig aan doen, vooral omdat we volledig zelfgefinancierd waren en geen geld hadden om royaal uit te geven. Maar op de lange termijn wierp de tijd nemen zijn vruchten af.
Ik weet heel goed dat er in het bedrijfsleven niet zoiets bestaat als een veilige gok. Wat voor ons werkte, is misschien geen universele oplossing voor elk bedrijf. Maar door één ding tegelijk te doen en onze beslissingen te baseren op de oprechte behoeften van klanten, verspilden we geen tijd aan zijmissies. En wanneer je zo'n waardevolle investering in een bedrijfsidee doet, wil je dat die zich terugverdient.
Kun je ons iets vertellen over je app? Hoe helpt die mensen? Wat maakt de app volgens jou onderscheidend? Waar ben je het meest trots op?
In essentie is Clockify een tool die is ontstaan vanuit een oprechte behoefte om onze productiviteit bij te houden. We waren het zat om elke maand een aanzienlijk bedrag te betalen en uiteindelijk met een app te zitten die niet alles bood wat we nodig hadden. We wisten dat we baat zouden hebben bij een eenvoudige tool — een tool waarvoor we niet extra tijd hoefden te investeren om inzicht te krijgen in hoe we onze tijd besteden.
Vanaf het begin was Clockify dan ook bedoeld als een eenvoudige oplossing voor het probleem van een team bij het registreren van zijn tijd. In het begin waren wij dat team. Naarmate de tijd verstreek, realiseerden we ons dat onze tijdregistratietool net zo goed voor iedereen anders zou kunnen werken. Zo groeide het aantal teams.
Het lijkt misschien alsof onze tool alleen zo veel aandacht kreeg omdat we de belangrijkste opties volledig gratis aanboden. Maar het succes is ook te danken aan eerlijkheid. Ongeacht de omvang van het team brengt tijdregistratie in Clockify helemaal geen verborgen kosten met zich mee.
Omdat Clockify aanvankelijk werd gebouwd met echte gebruikers in gedachten, trok de tool snel miljoenen mensen over de hele wereld aan. Met grote aantallen kwamen verzoeken om nieuwe functies, dus wilden we een uitstekende klantervaring bieden.
Bij Clockify staan gebruikers volledig centraal. We hechten veel waarde aan een snelle en efficiënte dienstverlening, en daar komt onze klantenondersteuning om de hoek kijken. Persoonlijk ben ik bijzonder trots op ons tevredenheidspercentage onder gebruikers van 96,6%, dat niet mogelijk zou zijn als we al onze aandacht uitsluitend aan het product besteedden.
Geen enkele gebruiker verdient een ondermaatse ervaring, zeker niet wanneer die iets zo waardevols als zijn tijd aan jou toevertrouwt. Dat realiseerden we ons al vroeg. Je kunt het meest revolutionaire product ter wereld hebben, maar als je niet met hart en ziel in elke interactie investeert en je klanten het gevoel geeft dat er naar hen wordt geluisterd, loop je het risico dat het mislukt.
Hoeveel gebruikers of abonnees heeft je app momenteel ongeveer? Kun je onze lezers drie van de belangrijkste stappen vertellen die je hebt gezet om zo'n grote gemeenschap op te bouwen?
Op dit moment hebben we ongeveer 5 miljoen gebruikers, met elke maand meer dan 130.000 nieuw geregistreerde gebruikers.
Om dat punt te bereiken, moesten we alle mee- en tegenvallers doorstaan die gepaard gingen met onze start als consultancybedrijf. En ik moet zeggen dat dit veel stappen vooruit en achteruit heeft gekost. Maar als ik onze reis tot nu toe zou moeten samenvatten in drie grote stappen, dan zouden dat volgens mij deze zijn:
- Het gat in de markt vullen — Hoewel we Clockify aanvankelijk voor intern gebruik hebben gebouwd, waren onze uitgangspunten de functies en opties waarin de app die we destijds gebruikten tekortschiet. Daarom brachten we in kaart wat er ontbrak aan de tijdregistratie-apps die beschikbaar waren en boden we een sterke reeks basisfuncties aan. Hoewel dit slechts de fundamentele bouwstenen waren, zorgde deze aanpak ervoor dat we het gat in de markt konden vullen. In plaats van te proberen het volgende grote ding te bedenken, richtten we ons op wat er al was en bouwden daarop voort.
- Luisteren naar gebruikers — Negen van de tien keer zijn het je klanten die je precies vertellen wat je volgende stap moet zijn. Je hoeft ze alleen maar de ruimte te geven om hun mening te delen. Daarom zorgen we ervoor dat we altijd naar de feedback van onze gebruikers luisteren, hun verzoeken in kaart brengen en alles doen wat in ons vermogen ligt om eraan tegemoet te komen. Je kunt de concurrentie niet voorblijven als je geen aandacht schenkt aan de oprechte behoeften van je klanten.
- Ons merk op waarde baseren — Onze gebruikers de mogelijkheid geven om weer controle over hun tijd te krijgen, creëert op zichzelf al waarde. Maar wanneer je je ook richt op het proces van contentmarketing, spreek je je klanten rechtstreeks aan en zorg je voor gestage groei. Door bewust stappen te zetten om onze gebruikers naast onze producten ook praktische waarde te bieden, gaan zij ons merk associëren met vertrouwen en betrouwbaarheid.
Wat is jullie monetisatiemodel? Hoe verdienen jullie geld aan jullie gebruikersgemeenschap? Hebben jullie andere monetisatieopties overwogen? Waarom hebben jullie die niet gebruikt?
De kernfuncties van Clockify zijn volledig gratis. Dus ongeacht hoeveel gebruikers je uitnodigt of hoe lang je de app wilt gebruiken, de basisfunctionaliteiten blijven altijd gratis.
Daarnaast zijn er meerdere extra functies die beschikbaar zijn in verschillende betaalde abonnementen. Als een gebruiker de functionaliteiten van Clockify wil uitbreiden, kan diegene upgraden naar een van de betaalde versies.
Al vroeg besloten we dat we de basisfuncties van Clockify voor altijd gratis wilden houden. Om dat mogelijk te maken en toch winstgevend te blijven, introduceerden we betaalde abonnementen voor klanten die simpelweg meer nodig hebben dan alleen tijdregistratie.
We begonnen met het idee dat je niet diep in de buidel hoeft te tasten om je tijd bij te houden. Maar om dat uitgangspunt te kunnen behouden, blijven we trouw aan onze oorspronkelijke monetisatiestrategie.
Kun je onze lezers vertellen over de meest onconventionele tactiek die je hebt gebruikt om een product te testen, op de markt te brengen of feedback erop te verzamelen? Wat heb je geprobeerd, wat maakte het uniek en wat was het resultaat?
Eerlijk gezegd hebben we, afgezien van het bouwen van een product voor onze eigen behoeften en het intern testen ervan, niets buitengewoons gedaan.
Maar het feit dat wij degenen waren die de app als eersten gebruikten, hielp ons om alle tekortkomingen meteen op te merken. We hoefden niet te wachten tot de lancering om erachter te komen wat er ontbrak. Zeker omdat we aanvankelijk niet eens van plan waren om Clockify beschikbaar te maken voor het publiek.
Naarmate de tijd verstreek en we Clockify daadwerkelijk lanceerden, hadden we uiteindelijk zowel feedback van klanten als van de markt nodig. Je hebt inbreng van buitenaf nodig om precies te weten welke richting je op moet. Dit is vooral belangrijk als je je product wilt perfectioneren en je bedrijf winstgevend wilt houden. Maar in het begin was het gebruik van het hulpmiddel door onszelf voldoende om alle kritieke problemen te ontdekken en op te lossen.
Welke strategieën hebben jullie gebruikt om jullie producten te verbeteren en voort te bouwen op hun succes?
Vind de formule die werkt en houd je eraan vat onze kernstrategie samen. Dit is iets waarvan we beseften dat we het moesten doen vanaf het moment dat we door het succes van Clockify werden verrast.
En dit klinkt misschien zo vanzelfsprekend dat het bij sommige mensen misschien niet eens goed valt. Maar het was een strategie die we herhaalden met Pumble en later met Plaky.
We namen de behoeften van ons op afstand werkende team als uitgangspunt, bouwden een chatapp voor teams en een platform voor projectmanagement, zorgden ervoor dat wij de eersten waren die ze gebruikten en testten en stuurden ze vervolgens de wereld in. Opnieuw met kernfuncties die voor altijd gratis zijn, net zoals we dat met Clockify deden.
Om onze hulpmiddelen verder te kunnen perfectioneren, richtten we ons vervolgens op het benutten van de feedback van onze gebruikers. Het maakt echt niet uit hoe goed je product is als je de stem van je klanten naast je neerlegt. Zij zijn tenslotte degenen die bepalen of een idee een succes of een mislukking wordt.
Dank je. Hier is de hoofdvraag van ons interview. Wat zijn op basis van jouw ervaring en succes de vijf belangrijkste dingen die je moet weten om een zeer succesvolle app te maken? Deel indien mogelijk voor elk punt een verhaal of voorbeeld.
- Stel duurzaamheid boven innovatie. Ik wou dat ik dit eerder had geweten. Deze informatie had me misschien geholpen een paar stappen over te slaan en sneller op het punt te komen waar we nu zijn. Tegen elke prijs proberen te innoveren brengt je meestal nergens. Dat deden we met het apparaat voor het radiostation en dat leidde ons nergens heen. Maar op het moment dat we besloten om voort te bouwen op wat er al was en de zwakke plekken die we hadden ontdekt te benutten, stuitten we op een gat in de markt. Uiteindelijk zorgde dit ervoor dat onze app opviel.
- Breng vroeg uit. Of je nu op het punt staat een functie uit te brengen of een volledig nieuwe app te lanceren, vroeg uitbrengen is waar je naar moet streven. Het klinkt inderdaad ontmoedigend, maar hoe lang je het ook uitstelt, je zult nooit klaar zijn. Vroeg of laat moet je je app lanceren. Zodra je dat doet, ben je een stap dichter bij succes—omdat je waardevolle feedback krijgt en je verdere acties daarop kunt afstemmen.
- Optimaliseer niet te vroeg. Er is echt geen reden om je energie te verspillen aan het bouwen van een app die vanaf de eerste dag honderdduizenden gebruikers aankan. Dit hangt nauw samen met het vermijden van een vroege release. Als je de lancering uitstelt omdat je vastzit in voortijdige optimalisatie, loop je opnieuw belangrijke statistieken mis die je helpen om je gebruikers precies de tool te geven die ze nodig hebben. Zeg voortijdige optimalisatie vaarwel. In het begin is het vooral belangrijk dat je precies weet wat je moet doen wanneer het moment aanbreekt om je app op te schalen.
- Meet en volg alles. Let op analyses. Als je de prestatie- en betrokkenheidsstatistieken niet nauwlettend in de gaten houdt, kun je het cruciale moment om je tool te optimaliseren niet herkennen.
- Zorg ervoor dat je investeert in wat je gebruikers nodig hebben. Ontdek waar je gebruikers het meeste baat bij hebben en investeer daarin. Verzamel feedback van gebruikers, doe marktonderzoek en let op je eigen analyses. De informatie die je verzamelt, helpt je om je energie en middelen te richten op het voldoen aan de verwachtingen van je klanten en uiteindelijk een loyaal klantenbestand op te bouwen.
Als je een beweging zou kunnen starten die zoveel mogelijk goeds voor zoveel mogelijk mensen zou brengen, hoe zou die er dan uitzien?
Hoewel het een uitdaging klinkt om één idee te bedenken dat een groot aantal mensen zou helpen, is het een goed uitgangspunt om te handelen vanuit het principe dat alle levens evenveel waard zijn.
Dat is het principe waarop we ons team hebben gebouwd en waaraan we volledig toegewijd zijn.
En hoewel we misschien niet in staat zijn om een beweging te starten, hebben we onze energie gericht op het ondersteunen van een breed scala aan educatieve en humanitaire doelen via onze COING Foundation.
We zijn allemaal op individueel niveau verantwoordelijk voor het creëren van een betere samenleving. Maar ik geloof dat bedrijven de eerste stap moeten zetten en zich moeten inzetten voor het creëren van een blijvende positieve impact.
Dat is in ieder geval wat wij proberen te doen. We proberen onze waarden in praktijk te brengen door onze positie te gebruiken om inclusie en diversiteit te bevorderen en ons uit te spreken over maatschappelijke kwesties.
Toch moeten meer bedrijven publiekelijk stelling nemen en hun invloed inzetten voor een groter doel om ervoor te zorgen dat we daadwerkelijk een verschil maken. Hoe eerder we allemaal anderen gaan versterken en diversiteit omarmen, hoe eerder we het beste voor de meeste mensen kunnen realiseren.
Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?
Ik ben het meest actief op LinkedIn, dus je kunt daar contact met me opnemen.
Abonneer je voor meer inhoud zoals deze op de nieuwsbrief van The CPO Club.