Maggie Rose Macar over 5 dingen die je moet weten om een zeer succesvolle app te maken

Hij veranderde mijn leven en hielp me door zo'n verwoestende en moeilijke periode heen. Deze reis inspireerde me om terug te keren naar de universiteit met een nieuwe focus op psychologie. Tijdens mijn studie werd ik omringd door jonge mensen die dezelfde kans op laagdrempelige diensten nodig hadden als ik, maar in plaats daarvan op obstakels stuitten die hen van de hulp die ze nodig hadden zouden afhouden. Ik voelde een gevoel van urgentie om iets te doen, maar had geen idee wat. Dit bracht me op het pad van non-profit- en belangenbehartigingswerk en uiteindelijk tot de oprichting van zant., waar ik mijn hart en verstand wijd aan het helpen van mensen die worstelen met of nieuwsgierig zijn naar het vinden van ondersteuning, zonder obstakels of drempels om toegang te krijgen.

De meesten van ons zijn al veel langer hier dan apps bestaan. Wat waren je hobby's en interesses in je jeugd, voordat iemand wist wat een 'app' was?

Voordat er ‘apps’ en iPhones waren, hield ik van het schrijven van gedichten en korte verhalen, en van kunst. Ik heb altijd schoonheid in woorden en een diepere betekenis gevonden. Naast poëzie bracht ik het grootste deel van mijn vrije tijd door met het schetsen van een nieuw werk of het schrijven van een nieuw kort verhaal. Ik hield ervan ogen te tekenen; ik heb altijd geloofd dat ogen de toegangspoort tot de ziel zijn. 

Er wordt gezegd dat onze fouten onze beste leermeesters zijn. Kun je een verhaal vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke lessen of 'inzichten' je daaruit hebt geleerd?

Ik kan zeker een aardig aantal fouten delen, maar wat de “grappigste” betreft, zou ik zeggen dat je je soms gewoon niet door een nieuwe stagiair moet laten overtuigen om die mee te nemen op een grote zakenreis! Oorspronkelijk dacht ik dat het een geweldige leerervaring kon zijn, maar wat we na de reis werkelijk overhielden, waren verhalen om jarenlang te vertellen en een grap over hamburgers van Checker’s en de liefde voor gegrilde kaassandwiches (het is een lang verhaal). De waarheid is: iemand die “te onervaren” is meenemen kan een slechte indruk maken van je bedrijf en je leiderschap. Hoewel de ervaring niet de beste was, heeft die me er niet van weerhouden om nieuwe medewerkers kansen te geven. Dus hoewel deze persoon onze reis van zoet in zuur veranderde, vind ik het nog steeds belangrijk om kansen te delen met nieuwe gezichten op de arbeidsmarkt… alleen met wat meer zorgvuldigheid vooraf!

Ik kom meestal twee soorten appontwikkelaars tegen: mensen die gepassioneerd zijn over appontwikkeling en technologie, en mensen die een app begonnen omdat ze die zagen als een middel om een probleem op te lossen. Tot welk kamp zou je jezelf rekenen, en hoe ben je daar terechtgekomen?

Ik had mezelf absoluut nooit in de technologiesector gezien. Hoewel ik technologie ben gaan waarderen en die steeds interessanter ben gaan vinden, zou ik mezelf indelen bij de technologie als oplossing. Nadat ik een van mijn beste vriendinnen door zelfmoord had verloren, wist ik dat er een versnipperde en gebroken sector voor geestelijke gezondheidszorg was, vooral voor studenten. Mensen die hulp nodig hebben, staan óf maandenlang op wachtlijsten óf kunnen de gespecialiseerde ondersteuning die ze nodig hebben niet vinden en worden van het kastje naar de muur gestuurd, boven op de problemen rond betaalbaarheid. 

Ik besloot zant. op te richten als oplossing voor toegankelijke en betaalbare zorg, om ervoor te zorgen dat anderen niet tegen dezelfde problemen zouden aanlopen als ik toen ik hulp zocht bij het verwerken van de dood van mijn vriendin. Ik had het geluk dat ik bij een aanbieder van geestelijke gezondheidszorg terechtkwam die bereid was me een gratis consult aan te bieden, maar hij vertelde me dat hij $150 per sessie vroeg en me wekelijks wilde zien. Omdat ik toen 19 was, kon ik me geen $600 per maand veroorloven. Nadat ik was vertrokken, belde hij me op en bood hij aan me te zien voor slechts $10 per sessie. Zijn vriendelijkheid opende mijn ogen voor het idee dat er zorgverleners in de geestelijke gezondheidszorg zijn die er simpelweg zijn om te helpen.  

Ondernemerschap is een marathon, geen sprint — al is het vermoedelijk soms allebei tegelijk. Wat hield je gemotiveerd om je eerste minimaal levensvatbare product te ontwikkelen, en hoe heb je sindsdien je vaart behouden?

Eerlijk gezegd denk ik dat we meer momentum hebben dan ooit tevoren en ik geloof dat momentum nooit stilstaand of hetzelfde mag zijn. Momentum moet altijd groeien in kracht en omvang: je moet het momentum waarin je je bevindt ontgroeien, van een minimaal levensvatbaar product (MVP) naar een werkend product, vervolgens naar het opschalen van een werkend product en het uitbreiden naar verschillende branches. Mijn passie en toewijding waren en zijn uitsluitend gebaseerd op de impact van de dood van mijn vriend en de wens om mensen die het moeilijk hebben daadwerkelijk betaalbare en toegankelijke zorg te bieden als preventieve maatregel. Natuurlijk zijn er momenten geweest waarop ik me misschien wat ontmoedigd of neergeslagen voelde, maar gedrevenheid betekent dat je alles doet om je doel te bereiken en onderweg volledig geobsedeerd bent door je doel.

Ik wil ook opmerken dat een sterk team waarin ieder persoon zijn eigen reden heeft waarom, niet alleen nederig stemt, maar ook motiverend werkt. Wanneer iemands prestaties teruglopen, hebben we genoeg passie en vastberadenheid om vooruit te blijven gaan. Momentum opbouwen vereist ook gestage actie; zelfs duizend kleine stappen helpen momentum op te bouwen richting grotere vooruitgang. 

Kun je ons wat meer vertellen over je app? Hoe helpt deze mensen? Wat maakt de app volgens jou onderscheidend? Waar ben je het meest trots op?

zant. is een mobiele app die meer dan 25 categorieën voor geestelijke gezondheidszorg aanbiedt tegen lage kosten, met gereduceerde tarieven voor studenten en standaardtarieven. Wij streven naar een wereld waarin geestelijke gezondheidszorg toegankelijk en betaalbaar is en tegelijkertijd van hoge kwaliteit blijft. Met zant. wordt elke interactie volledig door jou bepaald: jij hebt de controle over je traject op het gebied van geestelijke gezondheid. Wij geloven dat één maat niet voor iedereen past als het gaat om het vinden van de juiste ondersteuning en dat het vinden van ondersteuning een eenvoudige, stressvrije en hoopvolle ervaring moet zijn. We bieden sessies voor studenten aan voor $25 of minder, met consulten die altijd gratis zijn, om betaalbaarheidsproblemen te voorkomen. Tegelijkertijd kunnen cliënten nog dezelfde dag of binnen dezelfde week een afspraak maken met een zorgverlener om tijdige ondersteuning te krijgen. 

Naast het feit dat zant. daadwerkelijk betaalbaar is en de grootste verscheidenheid aan diensten op het gebied van geestelijke gezondheid op de markt biedt, is de app ook gewoon ontzettend eenvoudig te gebruiken! Een van onze belangrijkste overtuigingen is dat iedere cliënt controle moet hebben over zijn of haar traject op het gebied van geestelijke gezondheid. Daarom kunnen gebruikers, in tegenstelling tot bij sommige andere apps in ons domein, labels selecteren en zorgverleners bekijken op basis van hun selectie, of alle zorgverleners doorzoeken. Ons doel is om mensen te helpen de juiste professional voor hun specifieke vakgebied of behoeften te vinden. Doordat cliënten verschillende opties kunnen bekijken, kunnen ze zien wie het beste bij hen past.

Ik ben ongelooflijk trots dat ik een app heb gecreëerd die mijn jongere zus, mijn partner en ons team daadwerkelijk stressvrij gebruiken tijdens hun eigen trajecten op het gebied van geestelijke gezondheid. En nog beter: ik ben er zo trots op dat ik zelfs maar één persoon de juiste ondersteuning kan bieden die deze nodig had op het moment dat die het hardst nodig was. 

Hoeveel gebruikers of abonnees heeft je app momenteel ongeveer? Kun je onze lezers drie van de belangrijkste stappen vertellen die je hebt gezet om zo’n grote gemeenschap op te bouwen?

Momenteel hebben we meer dan tweeduizend downloads en helpen we wekelijks meer dan 500 gebruikers. Wat betreft een van de eerste stappen die we hebben gezet bij het opbouwen van onze gemeenschap: de waarheid is dat ik ons team en mezelf heb ondergedompeld in het succes van andere succesvolle ondernemingen en ondernemers om een gebruikersbestand op te bouwen. We hebben elke dag opnieuw ontzettend veel geleerd van de successen en mislukkingen van anderen. 

We begonnen met misschien slechts 5 downloads per week, daarna 20 en uiteindelijk meer dan 100. Ons succes bij het werven van deze klanten kwam voort uit inspanningen op lokaal niveau, waarbij mond-tot-mondreclame sterk is, en uit adverteren op momenten waarop andere concurrenten dat niet deden. We werken samen met andere start-ups, lokale media en kleine bedrijven om onze lokale inspanningen voort te zetten. We zijn ook onderzoek blijven doen en onze cliënten blijven begrijpen, terwijl we er sterk op gericht waren onze zorgverleners beter toe te rusten voor deze cliënten. Dit alles heeft ons geholpen een prachtig netwerk van professionals op te bouwen die ambassadeurs voor zant. zijn geworden. 

Wat is je verdienmodel? Hoe verdien je geld aan je gebruikersgemeenschap? Heb je andere opties om geld te verdienen overwogen? Waarom heb je die niet gebruikt? 

Oorspronkelijk richtten we ons op een abonnementsplatform van minder dan $30 voor zowel zorgverleners als cliënten. We realiseerden ons al snel dat al onze zorgverleners aanvullende marketing en reclame nodig hadden om door de ruis van de snelgroeiende markt voor zorg op afstand heen te breken. Daarom begonnen we marketingpakketten te verkopen en financierden we campagnes voor het genereren van potentiële klanten die een hele week tot een hele maand duurden. Na analyses en enquêtes realiseerden we ons dat we onze cliënten beter konden helpen als we waarde toevoegden voor onze zorgverleners en hen hielpen groeien. 

We verlegden onze focus naar het toevoegen van waarde voor onze zorgverleners buiten onze marktplaats en stapten over van een maandelijks abonnement naar een jaarlijks lidmaatschap. Hierdoor konden we de kosten dekken die gepaard gingen met ons uitgebreide controleproces en onze gerichte reclame-inspanningen om het succes van onze zorgverleners te garanderen. Bij zant. willen we er ook voor zorgen dat we trouw blijven aan onze overtuiging om hulpmiddelen voor geestelijke gezondheid zo veel mogelijk zonder drempels aan te bieden. Geld verdienen aan gebruikers zou ons daarom niet in staat stellen onze missie waar te maken. 

Kun je onze lezers vertellen over de meest onconventionele tactiek die je hebt gebruikt om een product te testen, op de markt te brengen of er reacties op te verzamelen? Wat heb je geprobeerd, wat was er uniek aan en wat was het resultaat?

Ik denk dat de meest onconventionele tactiek die we ooit hebben gebruikt, was dat we therapeuten ongevraagd belden en vroegen of ze met ons wilden samenwerken voor minder dan $25 per sessie. Ze lachten en zeiden: “echt niet!” Vervolgens realiseerden we ons dat we de vraag simpelweg verkeerd stelden. Dit leerde ons veel over communicatie en de psychologie achter de juiste merkteksten. Uiteindelijk veranderden we de vraag in: met hoeveel studenten zou je kunnen werken voor $25 per sessie? Vervolgens bouwden we een limietsysteem waarin een zorgverlener zelf kon bepalen of die elke maand met 1 of meer studenten wilde werken tegen zo’n laag tarief. 

Welke strategieën heb je gebruikt om je producten te verbeteren en voort te bouwen op hun succes?

Een belangrijk onderdeel is enquêtes houden en regelmatig “alles onder de loep nemen”-vergaderingen met het team! We hebben verschillende enquêtes gehouden onder onze gebruikersgroepen om hun waarde, doelen, favoriete functies en suggesties of aanbevelingen voor nieuwe of betere functies beter te begrijpen. Daarnaast nemen we als team de tijd om ons product volledig onder de loep te nemen en onszelf af te vragen: “wat zouden we aan deze app kunnen toevoegen om hem prettig te maken om te gebruiken?” We dagen onszelf uit met de vraag: “als geld geen rol speelde, wat zouden we dan toevoegen om de ervaring te verbeteren?” Brainstormen met het team in een ideale wereld waarin geld geen probleem zou zijn, brengt ideeën naar voren die velen niet delen omdat ze denken dat ze onmogelijk zijn. 

Dank je wel. Hier is de hoofdvraag van ons interview. Wat zijn op basis van je ervaring en succes de vijf belangrijkste dingen die iemand moet weten om een zeer succesvolle app te creëren?

1 . Je kunt dit absoluut niet alleen doen. Ondernemers lopen gemakkelijk in de valkuil van verlammende wanhoop, waarbij ze denken dat er “niemand anders” is die kan helpen. De waarheid is: niemand anders zal hetzelfde niveau van passie en gedrevenheid met je delen als jij, omdat dit jouw kindje is, maar er zijn mensen die hun eigen passie en “redenen waarom” meebrengen om zich bij de strijd aan te sluiten.

Met andere woorden: om te groeien heb je een sterk team nodig. Het was moeilijk om mensen toe te laten en hen mij te laten helpen, omdat ik hier zo gepassioneerd over ben. Zonder mijn team zou ik echter niet zijn uitgegroeid tot de leider die ik vandaag ben.

2 . Een team opbouwen hoeft in het begin geen duizenden dollars te kosten. Je hebt twee opties:

De eerste is dat je iemand of meerdere mensen met dezelfde instelling probeert te vinden en samen aan jullie visie werkt, terwijl jullie ander werk doen om de rekeningen te betalen. Dit komt heel vaak voor en zo zijn wij ook begonnen.

De andere optie is om een stageplek aan te bieden. Samenwerken met studenten om hen ervaring en studiepunten te laten opdoen, is een enorme winst voor jou. De meeste stages duren 4-6 maanden, waardoor je de tijd krijgt om samen te groeien, sterke en zwakke punten te begrijpen en te ontdekken of jullie parallel kunnen blijven samenwerken. Samenwerken met studenten kan je bedrijf niet alleen helpen om vooruitgang te blijven boeken, maar kan je ook enkele van je eerste directieleden opleveren zonder dat je vanaf het begin volledige salarissen hoeft te betalen. Ons huidige kernteam begon allemaal als stagiairs in onze vroegste fase en ik kan hen niet dankbaarder zijn voor hun toewijding en harde werk.

3 . Maak er een gewoonte van om dagelijks een takenlijst voor jezelf bij te houden en die zelfs met de kleinste taken uit te breiden. Door die gedurende de dag af te vinken, blijf je gemotiveerd om dingen gedaan te krijgen en houd je tegelijkertijd bij welke taken nodig waren om je bedrijf vanaf de grond op te bouwen. Een dagelijkse takenlijst als team opstellen helpt om taken te delegeren en iedereen gefocust te houden op het behalen van de juiste mijlpalen. Wanneer onze takenlijsten aan het einde van de dag leeg zijn, is het zo verfrissend en bevredigend om de vooruitgang te zien die we op weg naar onze gezamenlijke doelen binnen alle afdelingen hebben geboekt.

4 . Begrijp hoe je “dood gewicht” herkent. Als jong team is het heel gemakkelijk om bevriend met elkaar te raken en excuses te gaan maken voor iemands tekortkomingen. Probeer te onthouden dat cijfers niet liegen. Als iemand gedurende langere tijd ongelooflijk productief is geweest en een plateau heeft bereikt, zet die persoon dan niet zomaar aan de kant; ga met hem of haar zitten en bekijk de cijfers. Leg uit hoe het gebrek aan productiviteit het grotere geheel beïnvloedt en neem tegelijkertijd de tijd om te vragen hoe het met die persoon gaat en hoe diegene zich voelt over de rol en verantwoordelijkheden. Het is van cruciaal belang om regelmatig teamvergaderingen en individuele gesprekken met elk teamlid te houden, zodat je hen uitdaagt om over hun positie na te denken. Ik probeer me aan de regel “drie keer is scheepsrecht” te houden. Zo is de eerste keer niet fataal en goed “te herstellen” met een eenvoudig gesprek om te begrijpen op welk gebied die persoon ondersteuning nodig heeft. De tweede keer wordt een “zorgwekkende” gewoonte of een patroon. De derde keer is fataal, omdat het inmiddels gevaarlijk is geworden voor het team: het beïnvloedt de productiviteit van KPI's en vermindert de schaalbaarheid. Op dat moment zal het wegsnijden van dit dode gewicht (hoewel dat nooit gemakkelijk is) de dynamiek van je huidige team op de best mogelijke manieren veranderen.

5 . Zodra je voorbij die fase van “wanhopig improviseren” bent en meer dan 300K aan financiering begint op te halen, zul je gaan leren en merken dat alles om resultaten draait. Resultaten behalen betekent niet dat je week na week de verwachtingen ver overtreft, want dat is onmogelijk. Het betekent in plaats daarvan dat je elke dag van de week minstens één succes behaalt om het bedrijf vooruit te helpen. Resultaten worden iets om te meten, van te leren, bij te houden en samen mee te groeien. Je resultaten worden je kompas op weg naar je uiteindelijke doel. 

Als je een beweging zou kunnen starten die zoveel mogelijk goeds voor zoveel mogelijk mensen zou brengen, wat zou dat dan zijn?

Dat doen we al, met zant. We willen een stressvrije manier creëren om de mentale ondersteuning te krijgen die je nodig hebt, wanneer je die nodig hebt, en de enige app te worden die je daarvoor ooit nodig hebt. Ons doel is om geestelijke gezondheidszorg zonder obstakels te bieden en tegelijkertijd het stigma rond mentale gezondheid te beëindigen. Als ik mensen één advies mag meegeven, zou ik zeggen: wees vriendelijk, meelevend en geduldig met je dierbaren; je weet echt nooit waar iemand mee worstelt.

Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?

Bezoek de website van zant. of download de app hier.

Voor meer content zoals deze kun je je abonneren op de nieuwsbrief van The CPO Club.