Guido Petrelli over 5 dingen die je nodig hebt om een zeer succesvolle app te creëren

Nadat ik was afgestudeerd, verhuisde ik naar Singapore en werkte ik in de bedrijfsadviessector, waar ik Europese bedrijven hielp internationaal uit te breiden naar de regio Azië-Pacific.

Daarna ging ik werken bij een multinationaal autobedrijf, waar ik ongeveer veertien jaar de functie van financieel directeur en operationeel directeur vervulde. In die periode richtte ik me op het uitbreiden van de wereldwijde aanwezigheid van het bedrijf en opende ik verschillende locaties vanaf nul. Het grootste deel van deze tijd reisde ik de hele wereld over om dit bedrijf te leiden, vooral in de Verenigde Staten. Toen begon ik gefascineerd te raken door de wereld van technologie en de toepassing daarvan in de financiële sector, wat me uiteindelijk inspireerde om Merlin Investor op te richten.

De meesten van ons zijn al veel langer op deze wereld dan apps bestaan. Wat waren je hobby's en interesses in je jeugd, voordat iemand wist wat een 'app' was?

Ja, je hebt absoluut gelijk: de meesten van ons zijn al veel langer op deze wereld dan apps bestaan! Tegenwoordig is het moeilijk om ons leven zonder apps voor te stellen, maar toen ik opgroeide voelde dat niet zo. Tijdens mijn jeugd besteedde ik het grootste deel van mijn tijd aan sport (vooral voetbal, omdat het in Italië als een religie wordt beschouwd) en bracht ik graag tijd door met vrienden en op reis. Ik handelde echter ook op financiële markten – een hobby die me hielp Merlin Investor op te richten.

Ik was pas zestien toen ik mijn eerste effectenrekening opende en begon met het kopen en verkopen van aandelen. Dat was geen gebruikelijke hobby voor iemand van mijn leeftijd, maar ik was geïntrigeerd door de wereld van het handelen en wilde mijn passie verder ontwikkelen. Ik had toen nog geen idee dat ik later een bedrijf zou oprichten dat zich toelegt op het versterken van een gemeenschap van jonge particuliere beleggers, zodat zij controle kunnen nemen over hun eigen financiële toekomst.

Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke lessen of 'inzichten' je daaruit hebt geleerd?

Elke fout heeft een prijs en een zeer belangrijke les, waarvan ik hoop dat die de kosten op de lange termijn zal compenseren. Hoe groter de fout, hoe hoger de kosten en dus hoe belangrijker de les. Een van mijn grootste fouten maakte ik toen mij een zeer veelbelovende, bijna levensveranderende, “veilige” beleggingsmogelijkheid werd aangeboden, waarvan werd verwacht dat die in korte tijd een hoog rendement zou opleveren. Ik besloot de adviseur die deze mogelijkheid promootte te vertrouwen en erin te stappen, maar ik verloor alles. Ik leerde dat je niet van de ene op de andere dag rijk wordt en dat iets, ook al lijkt het veilig, gemakkelijk en lonend, niet altijd zo is. Ik leerde ook dat het tijd, hard werken en een stapsgewijze aanpak kost om langdurige en duurzame rendementen op te bouwen. 

Maar laten we het hier niet al te serieus maken. Een andere fout die ik maakte, gebeurde toen ik een vestiging in China bezocht en een medewerker net was teruggekeerd van zwangerschapsverlof. Tijdens een informeel gesprek op kantoor vroeg ik of ze een jongen of een meisje had gekregen en of ze daar blij mee was. Ze antwoordde dat ze een meisje had, maar liever een jongen had gehad. Ik kon niets beters bedenken dan: “Maak je geen zorgen, de volgende keer krijg je een jongen,” maar aan haar gezicht kon ik zien dat mijn woorden haar niet echt geruststelden. Een paar dagen later besefte ik dat gezinnen in China destijds niet meer dan één kind mochten hebben. Toch leverde het me een les op: onderschat nooit de betekenis van je woorden wanneer je omgaat met mensen uit een andere cultuur en met een andere achtergrond, want iets wat voor jou onschuldig lijkt, kan in de ogen van iemand anders anders klinken. 

Ik kom meestal twee soorten appontwikkelaars tegen: mensen die gepassioneerd zijn door appontwikkeling en technologie, en mensen die een app begonnen omdat ze die zagen als een middel om een probleem op te lossen. Tot welke groep reken je jezelf, en hoe ben je daar terechtgekomen?

Het lijdt geen twijfel dat ik behoor tot de groep mensen die een app begonnen omdat ze die zagen als een middel om een probleem op te lossen. Ik ben mijn bedrijf begonnen vanuit een persoonlijke behoefte en geloofde dat ik niet de enige ter wereld was die met diezelfde behoefte kampte. 

Zoals eerder vermeld, begon ik al op jonge leeftijd met handelen, maar vanaf het allereerste begin was het voor mij duidelijk dat het uitvoeren van een transactie slechts een secundair en marginaal onderdeel is van het volledige beleggingsproces. De nadruk zou vooral op het strategische deel van de cyclus moeten liggen. Met dit in gedachten leerde ik dat de belangrijkste stap bij het opbouwen van stabiele resultaten op de lange termijn bestaat uit het ontwikkelen van een evenwichtige en gediversifieerde beleggingsstrategie om de verschillende risico's die met beleggen samenhangen te beperken en te beheersen. 

Jarenlang stelde ik tijdrovende en complexe spreadsheets samen om mijn eigen beleggingsstrategie op te stellen, te analyseren en bij te houden, totdat ik mezelf afvroeg of er iets eenvoudigers en snellers bestond dat voor iedereen te gebruiken was, ongeacht het kennis- of ervaringsniveau. Daarom ging ik op zoek naar een app die mijn spreadsheets kon vervangen, en ik was verbaasd dat ik niets kon vinden dat ook maar in de buurt kwam van wat ik in gedachten had. 

Ik wist dat veel andere particuliere beleggers precies hetzelfde probleem hadden als ik, ook al hadden ze dat misschien nog niet beseft. Ik besloot toen een platform te bouwen ter vervanging van al deze spreadsheets, en zo werd Merlin Investor geboren.

Ondernemerschap is een marathon, geen sprint—hoewel ik veronderstel dat het soms allebei tegelijk is. Wat hield je gemotiveerd om je eerste minimaal levensvatbare product te ontwikkelen, en hoe heb je sindsdien je momentum behouden?

Ja, ik zou willen dat ondernemerschap een sprint was, maar het is eigenlijk een “sprintmarathon.” 

Mijn motivatie om Merlin Investor te starten was om particuliere beleggers, vooral beginners, voor te lichten over het belang van een beleggingsstrategie en risicospreiding als de sleutels tot succes en als bescherming tegen catastrofale verliezen die gepaard gaan met een gokbenadering. 

Ik hoop het idee te delen dat beleggen voor iedereen goed kan zijn, maar alleen als we toegang tot het volledige proces democratiseren, inclusief analyse en strategie – niet alleen het handelen. Terwijl de auto-industrie bijvoorbeeld de toegang tot mobiliteit heeft gedemocratiseerd, is het de kennis van hoe je een auto bestuurt die ons vrijheid geeft, niet de auto zelf.

Wat zou er gebeuren als we iedereen een Ferrari hadden gegeven zonder rijles?

Als je strategie en tactiek combineert, kun je een echt democratiseringsproces opbouwen in plaats van de middelen te bieden zonder de kennis. Met andere woorden: de missie van Merlin Investor is dat iedereen, letterlijk iedereen, financiële vrijheid kan bereiken als diegene over de juiste hulpmiddelen beschikt. Ik geloof persoonlijk dat beleggen de kracht kan hebben om veel mensen te bevrijden van een baan die ze niet leuk vinden, maar die ze zich verplicht voelen te behouden. Daarom is het onze plicht bij Merlin Investor om iedereen in de samenleving op te leiden en de nodige hulpmiddelen te geven om succesvol te beleggen, omdat professioneel beleggen niet moeilijk hoeft te zijn en niet alleen voor experts is weggelegd. Dit motiveerde mij vanaf het allereerste begin en motiveert mij nog steeds.

Kun je ons iets vertellen over je app? Hoe helpt deze mensen? Wat maakt de app volgens jou bijzonder? Waar ben je het meest trots op? 

De Merlin-app is een hulpmiddel voor meerdere activaklassen waarmee particuliere beleggers hun beleggingsstrategieën kunnen leren, opstellen en volgen. De app is ontworpen voor elk type particuliere belegger en vormt een aanvulling op elk handelsplatform. We hebben het platform opgebouwd rond drie hoofdonderdelen van de beleggingscyclus. Dit zijn de onderdelen inspiratie, strategiebeheer en volgen. 

Bij inspiratie kunnen gebruikers de markt bestuderen en gegevens en sentiment over potentiële beleggingen ophalen. Verschillende informatiebronnen, zoals technische indicatoren, economische kalenders, sociale netwerken en andere bronnen, worden samengebracht om beleggers op één plek een volledig beeld van de beleggingskans te geven. Vervolgens kunnen gebruikers bij strategiebeheer hun eigen onbeperkte reeks beleggingsstrategieën creëren door verschillende activa waarin ze geïnteresseerd zijn zorgvuldig te selecteren en aan hun portefeuille toe te voegen, of ze kunnen hun bankrekeningen, handelsplatforms en portemonnees koppelen om hun huidige portefeuille automatisch te importeren. We ondersteunen het opstellen van strategieën voor elk type activum, van aandelen, obligaties, indexen en valuta tot crypto, NFT's, vastgoed, verzamelobjecten en meer. Tot slot kunnen gebruikers hun beleggingen volgen om de gecreëerde strategieën op een aanpasbare manier te analyseren, vergelijken, backtesten en grafisch weer te geven. Onze bibliotheek met widgets bevat ongeveer 40 dashboards waaruit je kunt kiezen om inspiratie op te doen over welk activum je kunt kopen, en om de prestaties van je portefeuille te analyseren en te volgen. 

Dankzij deze app kan de Merlin Investor-community slimmere en strategischere beleggingen doen en tegelijkertijd de risico's die met beleggen gepaard gaan spreiden. Ik kreeg een jaar geleden het idee om Merlin Investor te creëren en ik ben erg trots op wat we sindsdien hebben kunnen bereiken.  In zo'n korte periode hebben we een compleet en volledig functioneel product ontwikkeld, zowel voor desktop- als mobiele platforms, en hebben we het op de markt gebracht. Ik denk dat ons product zoveel nuttige en toegankelijke functies bevat die de volledige beleggingscyclus bestrijken, dat het uniek is in zo'n overvolle markt.

Hoeveel gebruikers of abonnees heeft je app momenteel ongeveer? Kun je onze lezers drie van de belangrijkste stappen vertellen die je hebt gezet om zo'n grote community op te bouwen?

Ons desktopplatform werd ongeveer drie maanden geleden gelanceerd, terwijl de app een maand geleden werd gelanceerd. Merlin Investor heeft al meer dan duizend gebruikers en dat aantal groeit nog steeds. Ik geloof persoonlijk dat je om een community te vormen eerst moet geven en vervolgens iets terug mag verwachten. Daarom richtten we ons aanvankelijk niet sterk op de verkoop van het product, maar legden we de nadruk op het voorlichten van onze community over beleggen en het belang van strategische planning en risicospreiding. Ons bedrijfsmodel stelt appgebruikers in staat zich te abonneren en Merlin Investor gratis te ervaren, met gebruik van de basisfuncties van het platform. Zo kan iedereen deel uitmaken van onze community, contact hebben met andere leden en kennismaken met de voordelen die ons product biedt op het gebied van slim en gedisciplineerd beleggen. Daarnaast leiden we via onze marketingkanalen de Merlin Investor-community op en helpen we haar dezelfde waarden uit te dragen.   

Wat is jullie verdienmodel? Hoe verdienen jullie geld aan jullie community van gebruikers? Hebben jullie andere opties om inkomsten te genereren overwogen? Waarom hebben jullie die niet gebruikt? 

We werken met een SaaS-prijsmodel en bieden vier verschillende abonnements pakketten aan; het eerste pakket is gratis en de andere drie pakketten bieden tegen betaling extra functies. De niveaus zijn als volgt:

• Camelot: Het basispakket en de eerste stap in de wereld van beleggingsstrategieën. Er zijn geen kosten voor gebruikers.
• Lancelot: Gebruikers kunnen meer functies benutten en dieper gaan om hun beleggingen beter te begrijpen. Dit kost $13.49 per maand. 
• Excalibur: Dit niveau is bedoeld voor beleggers die voldoende kennis hebben om zeer krachtige, maar ook zeer risicovolle activa te beheren. Gebruikers betalen $26.99 per maand. 
• King Arthur: Voor onze meest gevorderde beleggers. Gebruikers kunnen de volledige kracht van het platform benutten en klaar zijn om het slagveld te betreden en de troepen naar de overwinning te leiden. Het volledige pakket kost $44.99 per maand. 

De beslissing om een gratis pakket aan te bieden ondersteunt onze missie om toegang tot beleggingsstrategieën te democratiseren, terwijl de andere pakketten zijn gecreëerd met de bedoeling onze gebruikers in staat te stellen het platform overeenkomstig hun behoeften en in hun eigen tempo op te schalen. We overwegen ook partnerschappen die handel binnen het platform mogelijk zouden maken als aanvullende inkomstenstroom, maar we hebben ervoor gekozen deze route niet te volgen om op koers te blijven met onze missie en te voorkomen dat het publiek ons als nog een handelsplatform ziet. Dat betekent niet dat we dit nooit zullen toevoegen, maar als we het implementeren, zal dat gebeuren op een moment waarop onze community goed begrijpt dat het niet de kern van ons platform vormt, maar slechts een extra functie is waarmee ze de volledige beleggingscyclus binnen ons platform kunnen voltooien.

Kun je onze lezers vertellen over de meest onconventionele tactiek die je hebt gebruikt om een product te testen, op de markt te brengen of feedback te verzamelen? Wat heb je geprobeerd, wat was er uniek aan en wat was het resultaat?

In de afgelopen maanden hebben we veel marketingtests uitgevoerd op digitale platforms en ook samengewerkt met verschillende influencers op sociale netwerken om beter te begrijpen welke kanalen onze doelgroep bereiken, bekendheid creëren en conversie stimuleren. We hebben ook marktonderzoeken uitgevoerd om ons publiek beter te leren kennen en een product ontwikkeld dat is afgestemd op hun specifieke behoeften. Een van de interessantste bevindingen was dat meer dan 75% van de actieve particuliere beleggers uit Gen-Z en de Millennials geen specifieke tool gebruikt om een beleggingsstrategie op te stellen, terwijl de rest gedwongen is spreadsheets te gebruiken, zoals ik vroeger deed, en daardoor belegt zonder een strategie te hebben. Toch is ongeveer 80% van de respondenten geïnteresseerd in meer informatie over het belang van strategische planning om professioneler te worden met hun beleggingen. Een ander interessant resultaat was dat meer dan 70% van de respondenten afhankelijk is van influencers op sociale media om te beslissen welke activa ze kopen. 

De meest onconventionele tactiek die ik heb geprobeerd, was echter mijn vader vragen het platform uit te proberen. Hoewel mijn vader niet overeenkomt met de demografie van onze doelgroep en niet geïnteresseerd is in beleggen, vroeg ik hem te kijken of het platform beleggingsstrategie, iets wat doorgaans als complex wordt beschouwd en alleen door experts wordt toegepast, echt voor iedereen toegankelijk kon maken. Ik testte het platform dus tegen alle verwachtingen in, maar ik moet zeggen dat ik behoorlijk tevreden ben met de resultaten. In het begin was mijn vader bang vanwege zijn gebrek aan financiële achtergrond, maar nadat hij met het platform had geëxperimenteerd, kon hij alle basisfuncties snel begrijpen. Hij ontdekte zelfs de behoefte aan enkele kleine aanpassingen, die we vervolgens hebben geïmplementeerd.

Gerelateerd artikel: De 10 beste productmarketingtools voor je marketingstrategie

Welke strategieën heb je gebruikt om je producten te verbeteren en voort te bouwen op hun succes?

De beste manier om je product te verbeteren is het volledig te beheersen en verbeterpunten te identificeren, en tegelijkertijd je gebruikers te vragen hetzelfde te doen en feedback te geven. Zoals ik eerder al aangaf, besloot ik ons platform te ontwikkelen vanuit een specifieke behoefte die ik zelf als particuliere belegger had. Daarom hielp ik tijdens de ontwikkelingsfase bij het ontwerpen en bevragen van alle onderdelen, en ik doe dat vandaag nog steeds om ervoor te zorgen dat het zo goed en eenvoudig mogelijk aan alle oorspronkelijke behoeften voldoet. Dit is de belangrijkste methode die we gebruiken om de grenzen te blijven verleggen en de productervaring voor onze community te verbeteren.  

Wat zijn op basis van je ervaring en succes de vijf belangrijkste dingen die je moet weten om een zeer succesvolle app te creëren?

1. Leer je potentiële gebruikers kennen. Als je hen niet goed kent, is het zeer onwaarschijnlijk dat je met een product komt dat in hun behoeften voorziet. Als allereerste stap is het cruciaal om je doelgroep te identificeren. In ons geval bestaat de doelgroep uit Gen Z en Millennials in Noord-Amerika die al een handelsplatform gebruiken, aangezien die demografische groep de groei van handelsplatforms stimuleert en geïnteresseerd zou zijn in het aanvullen van hun beleggingservaring met ons product. 

2. Beoordeel de omvang van je totale potentiële markt. Dit begint met de belangrijkste doelregio en vervolgens met het uitbreiden naar andere landen waar dezelfde vraag, zelfs als die in mindere mate aanwezig is, bestaat of je verwacht dat die op middellange tot lange termijn zal bestaan. Vervolgens moet je een zeer klein percentage van de totale marktomvang nemen en daar je prognoses op baseren om te zien of de cijfers je bedrijfsonderbouwing ondersteunen. Het is belangrijk om hierbij zeer conservatief en realistisch te werk te gaan, omdat dit je zal vertellen of het vanuit zakelijk perspectief echt zinvol is om je app te ontwikkelen. Naar mijn mening kun je, als het marktaandeel lager is dan 10%, nog steeds een bedrijf met een omzet van meerdere miljoenen opbouwen en zou het economisch zinvol zijn om het te proberen. Als je ver boven die drempel uitkomt, denk dan twee keer na voordat je begint, want je zult veel concurrentie moeten overwinnen boven op alle uitdagingen die komen kijken bij het vanaf nul opbouwen van een bedrijf. Wij volgden deze aanpak en besloten vervolgens door te gaan, omdat we interessante prognoses zagen en een klein percentage van de doelmarkt in aanmerking namen. 

3. Onderzoek je doelgroep. Zodra je de beoogde gebruikers en de totale omvang van de markt hebt vastgesteld, moet je je doelgroep onderzoeken om het product vooraf te valideren. Hiermee bepaal je of er interesse is in de oplossing die je app biedt. Het helpt ook om de interesse van gebruikers in de functionaliteiten en prijsopties van de app te bepalen. Dit is een zeer cruciale stap die het product en de algemene strategie die je aanvankelijk voor ogen had drastisch kan veranderen. We voerden een enquête uit onder Gen Z- en millennial-retailbeleggers in Noord-Amerika en verzamelden verschillende gegevens over hun beleggingsgedrag en het soort gegevens en functies dat zij nuttig zouden hebben gevonden. Dit hielp ons bij de ontwikkeling van het product. 

4. Identificeer de beste technologiestack. Op dit punt zou je klaar moeten zijn om te beginnen met de ontwikkeling van je app. Zelfs als je het beste product voor ogen hebt en je doelgroep geïnteresseerd is om het te gebruiken, moet je het nog steeds leveren in overeenstemming met de verwachtingen. Door de juiste technologische stack te combineren met je ontwikkelingsteam, kun je je productidee omzetten in werkelijkheid. Dit was voor ons een zeer belangrijke stap, omdat ons product met verschillende technologieaanbieders moest worden geïntegreerd en vervolgens door ons zeer deskundige ontwikkelingsteam moest worden getest om er zeker van te zijn dat alles goed werkte. Voordat we met de daadwerkelijke ontwikkeling begonnen, besteedden we enkele weken aan het identificeren, bestuderen en testen van verschillende potentiële aanbieders voor hetzelfde soort gegevens en gebruik. Nadat we hadden gevalideerd welke aanbieders vanuit productperspectief geschikt waren, besteedden we extra tijd aan het tegen elkaar afwegen ervan om de beste balans tussen kosten en baten te vinden. Je zult merken dat het product tijdens de ontwikkelingsfase vorm krijgt. Daarom raad ik aan voldoende tijd te besteden aan het ontwikkelen van een zo uitgebreid mogelijk plan voor de technologische infrastructuur, te beginnen met de functies die centraal staan in je product en waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze tijdens de ontwikkeling zullen veranderen. Dit helpt je later middelen te besparen en zorgt ervoor dat de fundamenten van je product stabiel en betrouwbaar zijn.  

5. Kies je ontwikkelingsmethodologie. Nadat je alle voorgaande stappen hebt doorlopen, ben je klaar om een app te ontwikkelen met potentiële gebruikers, een markt waarvan een klein percentage nog steeds een duurzaam bedrijf kan opleveren, een duidelijk inzicht in de benodigde technologische stack, de leveranciers die je erbij moet betrekken en het juiste team dat alles met elkaar kan verbinden. Toch kan de methodologie die je kiest voor de ontwikkelingsfase een verschil maken, zowel voor het eindproduct als voor de algehele doorlooptijd van het project.
   
   Er zijn doorgaans twee belangrijke methoden waaruit je kunt kiezen bij het ontwikkelen van een app: het watervalmodel of Agile. Bij het watervalmodel definieer je alles van begin tot eind en volg je een lineair plan van A tot Z. Bij de Agile-aanpak stel je fasen met korte cycli in, die sprints worden genoemd, waarin je leert en vervolgens de volgende stappen aanpast. Ik zou zeker aanraden de Agile-werkwijze te volgen, vooral voor start-ups en gloednieuwe apps. Deze optie geeft je veel meer flexibiliteit om je product onderweg te verfijnen, terwijl het risico kleiner wordt dat je eerder werk verspilt en het totale project vertraagt. Het zorgt ook voor minder bureaucratie en een veel sterkere samenwerkingsgeest, wat waarde kan toevoegen aan het eindproduct. Door de Agile-methode te gebruiken voor de ontwikkeling van de Merlin Investor App konden we alle eerder beschreven voordelen ervaren. Daardoor konden we middelen besparen en binnen korte tijd de markt betreden met een complete en werkende versie van het product dat ik voor ogen had.

Als je een beweging zou kunnen starten die zoveel mogelijk goeds zou brengen voor zoveel mogelijk mensen, hoe zou die er dan uitzien?

Eigenlijk was het idee achter Merlin Investor niet alleen om een product te creëren om te verkopen, maar eerder om een levensstijlbeweging te creëren waarin elke particuliere belegger, ongeacht sociale klasse, opleidingsniveau en beleggingservaring, de enige echte meester van zijn of haar eigen financiële toekomst kan worden. Het Merlin-platform is slechts een middel om beleggers te helpen een volledige en duurzame democratisering van het beleggingsproces te bereiken.

Onze bedrijfsfilosofie gaat in tegen de overtuiging dat alleen experts op een professionele en duurzame manier kunnen beleggen door beleggingsstrategieën te beheersen. Daarom willen we via onze gemeenschap en ons platform iedereen die probeert zijn of haar leven een nieuwe wending te geven en van beleggen een nieuw beroep te maken, een levensveranderende kans bieden. Dit doen we door inzicht te geven in het belang van beleggingsstrategieën en risicospreiding om succesvol te zijn. 

Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?

Om te beginnen kunnen ze naar merlininvestor.com gaan om een beter inzicht te krijgen in ons bedrijfsmanifest, onze productfuncties en abonnementsformules. Daar kunnen ze ook onze blog bekijken, waarin we dieper ingaan op de magie van geld, beleggen, markttrends, nieuws en meer. Vervolgens kunnen ze ons volgen op sociale netwerken zoals Facebook, Instagram, TikTok en Twitter om zichzelf bij te scholen over beleggen, of op YouTube om toegang te krijgen tot handleidingen en meer te leren over het gebruik van het platform. 

Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer content zoals deze.