FunCorp-CEO Max Kraynov over 5 dingen die je moet weten om een zeer succesvolle applicatie te maken

Naast het feit dat de aanleg voor ontwikkelen een bepalend onderdeel van mijn leven is geweest, heb ik ook altijd een ondernemende inslag gehad. Ik richtte in 2002 mijn eigen bedrijf, Unwiredtec, op, nadat ik al drie jaar in de mobiele sector had gewerkt. Het bedrijf hielp vorm te geven aan de manier waarop mobiele content wordt gedownload. Ik bouwde het vanaf de grond op en verkocht het vervolgens in 2006 om me op nieuwe, spannende uitdagingen te richten.

Omdat ik had genoten van de synergie tussen programmeren, ontwikkelen en ondernemerschap, besloot ik me verder te verdiepen in financiën, investeringen en groei en me te richten op het creëren van technologieproducten die de aandeelhouderswaarde zouden vergroten.

Na vervolgens tien jaar te hebben gewerkt aan een vluchtzoekdienst, Aviasales — die de op twee na grootste ter wereld werd (en waar ik nog steeds voorzitter ben) — trad ik in 2021 als groeps-CEO toe tot entertainmentbedrijf FunCorp. En dat brengt ons bij vandaag!

De meesten van ons zijn al veel langer op de wereld dan apps bestaan. Wat waren je hobby’s en interesses in je jeugd, voordat iemand wist wat een ‘app’ was?

Mobiele apps zijn een relatief nieuw fenomeen: de dominante vorm vóór hun komst werd gevormd door pc-apps en later PDA-apps (ik was destijds dol op mijn Palm Pilot). Pas toen telefoons krachtiger werden en een breed scala aan bedieningsmogelijkheden kregen, begonnen mensen ze langer te gebruiken en vroegen ze om meer gebruiksmogelijkheden, vooral van hun favoriete apps.

Het grootste deel van mijn tijd besteedde ik aan het lezen van boeken, schaken en programmeren op de computer die mijn ouders me hadden gegeven. De beste manier om jezelf te motiveren om iets nieuws te proberen, is verveeld raken door activiteiten uit het verleden. Daarom bracht ik het grootste deel van mijn tijd achter een computer door, waar ik met allerlei dingen experimenteerde en een nieuwsbrief schreef over mijn experimenten en nieuwe ontdekkingen. Zo motiveerde ik mezelf om door te gaan met nieuwe ideeën en projecten. Houd er rekening mee dat dit 1994-1995 was, lang vóór blogs populair werden.

Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je vertellen welke lessen of inzichten je daaruit hebt getrokken?

Mijn vorige bedrijf ontwikkelde een — sorry voor het nerdjargon — systeem voor het leveren van mobiele content voor verschillende soorten content, waaronder apps (dat was nog vóór de iPhone), en we adverteerden het als een alles-in-éénoplossing om piraterij tegen te gaan.

Contentbeveiliging is slechts zo goed als de meest luie hacker of de meest gemotiveerde persoon. We beseften al snel dat de gebruikers van onze klanten tot het uiterste zouden gaan om de beveiliging te omzeilen en, om nog wat extra zout in de wond te strooien, de illegaal gekopieerde content zo breed mogelijk zouden verspreiden.

Wat heb ik geleerd? Onderschat nooit hoe ver gemotiveerde mensen zullen gaan om uren te besteden aan het besparen van een paar dollar — niet vanwege de besparing, maar simpelweg voor het plezier ervan.

Ik heb de neiging twee soorten appontwikkelaars te ontmoeten: mensen die gepassioneerd zijn door appontwikkeling en technologie, en mensen die een app zijn begonnen omdat ze die zagen als een middel om een probleem op te lossen. Tot welk kamp zou je jezelf rekenen en hoe ben je daar terechtgekomen?

In dit opzicht ben ik een saai persoon: tegenwoordig geef ik de voorkeur aan gemak en bruikbaarheid boven experimenteren met de nieuwste technologieën, ook al kan dat laatste ervoor zorgen dat je in het gedeelte ‘uitgelicht’ van verschillende appstores terechtkomt. Niet alle problemen zijn het waard om op te lossen, en nog minder problemen zijn het waard om via mobiele apps op te lossen. Vanuit een volledig utilitair perspectief zouden transactionele apps het probleem dat ze beloven op te lossen dan ook perfect moeten oplossen — en dat ook daadwerkelijk moeten doen.

Entertainmentapps hebben een compleet andere waardepropositie; niemand ontwikkelt een mobiele entertainmentapp omdat er een dringend probleem moet worden opgelost. Het is alsof je snel een heleboel ideeën tegen de muur gooit en kijkt wat blijft hangen. Deze benadering met vallen en opstaan bij het ontwikkelen van entertainmentproducten profiteert van de ‘techneutmentaliteit’,  waarbij het belangrijk is om taken vanuit verschillende invalshoeken te bekijken en vol te houden wanneer dingen niet volgens plan verlopen.

Ondernemerschap is een marathon, geen sprint — hoewel ik veronderstel dat het soms allebei tegelijk is. Wat hield je gemotiveerd om je eerste minimaal levensvatbare product te ontwikkelen, en hoe heb je sindsdien je momentum behouden?

In mijn geval was het de noodzaak om de (destijds) technisch onmogelijke uitdaging aan te gaan om voor mijn werkgever een HTML-renderengine te schrijven voor de Nokia 7110 (een apparaat met WAP 1) .  Ik realiseerde me dat er bij andere vroege mobiele ontwikkelaars vraag was naar deze functionaliteit, dus zette ik een website op, betaalde $100 voor een .com-domeinnaam (wat toen veel geld was) en begon ik een nieuwsbrief voor gekke mensen zoals ik. Aanvankelijk was het de potentiële erkenning (naast die extra paar duizend dollar per maand, wie houd ik voor de gek?) die me dreef en scherp hield.

Het duurde zeven jaar voordat ik het bedrijf officieel oprichtte, een aantal slimme mensen aannam en het uiteindelijk verkocht, dus het was zeker geen snelle klapper. En 17 jaar later kan ik me nog steeds de leegte in mijn maag herinneren die voortkwam uit onzekerheid over de markt, klantentrouw, de behoeften van werknemers enzovoort. Zoals het geluk het wilde, schoot de vraag naar het platform dat mijn bedrijf had ontwikkeld een jaar na de verkoop ervan omhoog. De reden? Steve Jobs’ introductie van de iPhone aan de wereld.

Er is nog één ding dat ik pijnlijk ben gaan begrijpen: de reden waarom het concept van de oprichter zo begeerd is, is dat niemand anders dit niveau van stress, onzekerheid, stemmingswisselingen, wanhoop om de eindjes aan elkaar te knopen en personeel te behouden enzovoort ervaart (of zou moeten ervaren!). Sindsdien ben ik twee keer CEO geweest zonder oprichter te zijn, en hoewel het een ondankbare baan met een enorme impact is, zouden oprichters de ultieme erkenning moeten krijgen voor de risico’s die ze nemen.

Kun je ons iets over je app vertellen? Hoe helpt de app mensen? Wat maakt de app volgens jou onderscheidend? Waar ben je het meest trots op?

FunCorp ontwikkelt verschillende apps — allemaal gerelateerd aan entertainment in korte vorm (afbeeldingen, memes, korte grappige video’s) — en onze meest recente app, Yepp, beloont mensen voor de tijd die ze in de app doorbrengen. Dat doen we door boeiende appmechanismen aan te bieden en ervoor te zorgen dat gebruikers een leuke en vermakelijke ervaring hebben.

Er is een nieuwe trend in mobiele apps (niet verrassend, want de meeste mensen besteden meer tijd op hun mobiele apparaten dan op laptops en computers, en vaak ook meer dan op tablets) om tweerichtingscommunicatie tussen een gebruiker en de app (en de ontwikkelaar ervan) tot stand te brengen. Het gebruikspatroon van mensen bij mobiele apps is verschoven naar het belonen van de tijd die ze aan het gebruik van deze apps besteden.

Er bestaat een prachtige retailterm, “aandeel in de portemonnee”, waarmee het percentage van het besteedbare inkomen van een consument wordt bedoeld waarop een retailer zich kan richten; en de markt voor mobiel entertainment is een van de meest competitieve strijdtonelen daarvan. Als we alle Netflixen, Facebooks, TikToks en FunCorps meetellen, is het een gigantische “rode oceaan”, met oververzadiging en versnippering — tot het punt waarop klanten overweldigd raken.

We hopen dat er, wanneer het stof is neergedaald, nieuwe bedrijfsmodellen ontstaan, met de hulp en actieve deelname van eindgebruikers.

Hoeveel gebruikers of abonnees heeft je app momenteel ongeveer? Kun je drie van de belangrijkste stappen delen die je hebt gezet om zo’n grote community op te bouwen?

We hebben meer dan 3 miljoen dagelijkse gebruikers over al onze apps heen. We verdelen al onze activiteiten in verschillende categorieën (dat doet iedereen, eerlijk gezegd, dus ik beweer hier geenszins origineel te zijn):

• Acquisitie - We maken gebruik van een grote verscheidenheid aan acquisitiekanalen, van de meest voor de hand liggende, betaalde installaties, tot de subtielere branded installaties en installaties via influencers op sociale media. Die laatste optie onderzoeken we momenteel het actiefst en daarin investeren we ook het meest.
• Betrokkenheid - De waardepropositie van een app is personalisatie van de ervaring en entertainment. Ik ben dol op kattenfilmpjes, maar ook doe-het-zelfvideo’s maken me nieuwsgierig, en soms ontspan ik door te kijken naar de ongeëvenaarde schoonheid van Noord-Europese bossen, gletsjers en rivieren. Uw ervaring zal verschillen en ons doel is ervoor te zorgen dat iedereen, ongeacht zijn of haar persoonlijke complexiteit, een plezierige ervaring heeft.
• Retentie - Verschillende mensen worden op verschillende momenten van de dag vermaakt (sommige daarvan liggen voor de hand: tijdens het woon-werkverkeer in de ochtend of avond, of tijdens de lunchpauze), maar er is een zeer delicate balans tussen ons verlangen om iemand uit te nodigen nog één sessie in onze apps te gebruiken en de wens van de gebruiker naar privacy en niet gestoord worden. De complexiteit is dat deze delicate balans elk jaar verandert als reactie op de hierboven genoemde “rode oceaan”, en dat de tolerantie van mensen voor onderbrekingen soms behoorlijk onverwacht schommelt.

Wat is uw monetisatiemodel? Hoe monetiseert u uw gebruikerscommunity? Heeft u andere monetisatieopties overwogen? Waarom heeft u die niet gebruikt? 

Het is natuurlijk reclame. In de afgelopen 10 jaar hebben we een uitstekende monetisatiemachine opgebouwd die relevante (maar niet irritante) advertenties aan ons publiek kan tonen en tegelijkertijd de merkveiligheid voor onze talloze adverteerders waarborgt. Reclame-inkomsten houden het bedrijf draaiende en stellen ons in staat waarde te bieden aan gebruikers door betere content aan te bieden of gebruikers van ons loyaliteitsprogramma hun punten te laten inwisselen voor iets met een geldelijke waarde.

We hebben andere middelen overwogen (en sommige daarvan zijn aanwezig in onze apps, maar hun bijdrage aan onze inkomsten is verwaarloosbaar), zoals betalingen in de app of abonnementen. De belangrijkste reden waarom deze methoden niet van de grond zijn gekomen, is dat de waarde die aan abonnees wordt geboden de waarde van een gewone gebruiker ruimschoots moet overstijgen; we bieden alle gebruikers volledige functionaliteit van de app, dus gebruikers laten betalen is niet echt een optie.

Kunt u onze lezers vertellen over de meest onconventionele tactiek die u heeft gebruikt om een product te testen, op de markt te brengen of feedback erop te verzamelen? Wat heeft u geprobeerd, wat was er uniek aan en wat was het resultaat?

Bij mijn vorige bedrijf kochten mijn collega’s advertentieplaatsingen voor onze app in toiletten op luchthavens. Het werd op een humoristische maar stijlvolle manier uitgevoerd, wat leidde tot een aanzienlijke piek in zoekopdrachten naar het merk en app-installaties. Ik vind het jammer dat het moeilijk is om deze truc twee keer uit de hoge hoed te toveren, hoewel we in Australië een navolger hadden die een soortgelijke campagne uitvoerde en daarvan profiteerde.

De campagne ontstond toen mijn collega’s de routes van passagiers door de luchthaven analyseerden en zich realiseerden dat er niet veel mogelijkheden zijn om de ruis te doorbreken en op te vallen. Maar het bewijst ook de regel dat het een krachtige mentale truc is om in de schoenen van klanten te lopen.

Wat zijn enkele strategieën die u heeft gebruikt om uw producten te verbeteren en voort te bouwen op hun succes?

Wij zijn een datagedreven bedrijf en onze apps leggen alle mogelijke gebeurtenissen vast, terwijl we de privacy van gebruikers nauwgezet beschermen. Dit helpt ons experimenten uit te voeren op delen van ons dagelijkse publiek—of het nu gaat om een algoritmewijziging, een nieuwe functie of zelfs een ander bijschrift. Het is voor ons een voortdurend proces - we rollen geen functies uit die retentiepercentages schaden of een negatieve invloed hebben op de gebruikerservaring.

We hebben een aantal mogelijkheden van apps “in een platform ondergebracht”, zodat de beste werkwijzen en hun uitwerkingen door alle of de meeste apps worden gebruikt. Veelvoorkomende functies naar een platform verplaatsen ligt intuïtief voor de hand - totdat deze functies in verschillende apps anders moeten functioneren. We zijn zeer zorgvuldig in het vinden van een balans tussen de behoefte aan een stabiel technologieplatform en de flexibiliteit van het individuele gedrag van elke app.

Op basis van uw ervaring en succes, wat zijn de vijf belangrijkste dingen die iemand moet weten om een zeer succesvolle app te creëren?

1 . Niet alles wat sociaal kan worden gemaakt, moet ook sociaal worden gemaakt. Ik deel graag een door mij gemaakte meme, maar vraag me daarna alstublieft niet om lid te worden van een sociaal netwerk voor liefhebbers van Jura-koffiemachines om onze recepten met elkaar te delen.

2 . Ook heeft niet alles een app nodig - en hoeft niet alles onderweg te worden gedaan (ik kijk naar jou, mijn Bosch-vaatwasser!!! Ik zet je niet aan wanneer ik in een vliegtuig zit). IoT-producten kunnen zeker gemak bieden, maar als we teruggrijpen op mijn punt over retentie, kunnen de mate van opdringerigheid en onderbreking die sommige van deze apps en meldingen veroorzaken dit gemak vaak volledig tenietdoen, tot op het belachelijke af. 

3 . Het optimaliseren van een app voor gebruiksfrequentie leidt tot een betere gebruikersretentie dan het optimaliseren voor sessieduur. De reden? Gewoontevorming. Het is een veel beter bedrijfsmodel om ervoor te zorgen dat gebruikers steeds terugkomen en uw app opnieuw gebruiken en bezoeken, zelfs voor korte momenten en pauzes gedurende hun dag/week, dan een cyclus van downloaden > diepgaand gebruik > vermoeidheid > verwijderen.

4 . Als een app meer dan 100k dagelijkse gebruikers heeft, is het de moeite waard om te investeren in een ervaring die voor 99,999% vrij is van crashes, zelfs als dat twee keer zo hoge ontwikkelingskosten betekent. Gebruikers zijn vergevingsgezind, maar hun geduld is niet onbeperkt. Bugs doen het niet goed in de rode oceaan.

5 . Als je collega's je app niet gebruiken, los dat dan zo snel mogelijk op. Als ze in plaats daarvan de app van je concurrent gebruiken—begin dan iets nieuws. Als je geen draagvlak, interesse of tijdsinvestering krijgt van degenen die het dichtst bij het project staan, is dat een goede indicatie dat het niet het juiste project is.

Als je een beweging kon starten die de meeste goede dingen voor de meeste mensen zou opleveren, hoe zou die er dan uitzien?
Het lijkt een eenvoudig uitgangspunt, maar juist daarin schuilt de effectiviteit: houd je ego onder controle, en goede manieren zorgen ervoor dat de wereld blijft draaien. Hoewel respect belangrijk is, is het te gemakkelijk om dat te verwarren met zelfoverschatting en jezelf te serieus nemen, wat vaak het tegenovergestelde resultaat heeft. Zeg altijd ‘dank je wel’ en erken iemands inspanningen wanneer dat mogelijk is; het maakt een enorm verschil voor iemands gevoel van eigenwaarde en algemeen welzijn. Ik heb dit altijd bij collega's en vrienden proberen bij te brengen en hoop dat het zich daarbuiten blijft verspreiden.

Hoe kunnen onze lezers je werk online verder volgen?
Als ik niet met mijn ogen op de code gericht ben, ben ik ook een fervent boekenliefhebber. Ik heb een Substack waarin de belangrijkste punten, gedachten en ervaringen van mijn meest recente boeken worden beschreven.

Natuurlijk komt mijn werk ook terecht in de Yepp-app, die ik lezers zou aanraden te downloaden, om plezier te hebben met het maken van nieuwe memes of zelfs voort te bouwen op de grappen en humor van creaties van andere gebruikers. Het combineren van komedie en entertainment met beloningen voor makers en publiek is mooi om te zien.


Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer content zoals deze.