Momenteel identificeert slechts ongeveer 1 op de 4 werknemers in de technologiesector zich als vrouw. Wat is er dus nodig om als vrouw in de techsector een succesvolle carrière op te bouwen? In deze interviewreeks, Vrouwen in technologie genaamd, spreken we met succesvolle leiders in de technologiesector om verhalen en inzichten te delen over wat zij hebben gedaan om een succesvolle carrière op te bouwen. We bespreken ook de stappen die nodig zijn om een geweldig technologieproduct te creëren. In het kader van deze reeks had ik het bijzondere genoegen om Michele Hermann te interviewen.
Michele Hermann
Michele Hermann is vicepresident en hoofd van Onderwijsoplossingen bij Logitech. Ze heeft gedurende haar ruim 30-jarige loopbaan in verschillende sectoren en functies gewerkt. Ze begon in de bedrijfsfinanciën binnen de uitgeverij van studieboeken voor hogescholen, waarna ze hoofd werd van wereldwijd toeleveringsketenbeheer, vicepresident/algemeen directeur van Producten voor mobiele accessoires en meest recent leiding gaf aan Logitech’s Onderwijsbedrijfsversneller.
Hartelijk dank dat je met ons wilt deelnemen aan deze interviewreeks! Voordat we van start gaan, zouden onze lezers graag meer over je te weten komen. Kun je vertellen wat je ertoe heeft gebracht om voor dit specifieke carrièrepad te kiezen?
Mijn pad naar mijn huidige rol en mijn passie voor het opbouwen van een educatieve technologieonderneming binnen Logitech zijn interessant geweest. Mijn vader was leraar en geloofde sterk in zelfbewustzijn, zelfsturing en leren in je eigen tempo. Hij daagde me voortdurend uit om nieuwe dingen te proberen, mijn huidige manier van denken ter discussie te stellen en vol te houden. Ik denk dat dit een belangrijke drijfveer is geweest voor de manier waarop ik naar mijn carrière en de kansen die ik voor mezelf creëerde keek. Ik begon daadwerkelijk in de educatieve uitgeverij, in een functie binnen de bedrijfsfinanciën. Al snel besefte ik dat ik meer over de onderneming wilde leren en ontwikkelde ik mijn functie verder tot een financiële bedrijfsfunctie. Daar leerde ik meer over de dagelijkse bedrijfsprocessen en functies, en die ervaring nam ik mee toen ik bij een technologiebedrijf ging werken. Bij Logitech ontdekte ik dat ik hield van de dynamische wereld van een opkomend gebied, de toeleveringsketen, en leerde ik uit ervaring hoe je een wereldwijde organisatie runt en uitstekende klantenservice in balans brengt met lage kosten en snelheid. Ik leerde dit nieuwe vakgebied in de praktijk door veel vragen te stellen en alles ter discussie te stellen — en dat wierp zijn vruchten af. De functie leidde uiteindelijk tot mijn rol als hoofd Producten en meest recent gebruikte ik al deze ervaring om een nieuwe onderneming op te bouwen rond technologische hulpmiddelen voor het basis- en voortgezet onderwijs en het hoger onderwijs, om de digitale transformatie die na covid in het onderwijs plaatsvindt te ondersteunen.
Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daaruit hebt geleerd?
Ik geloof dat we het meeste leren door dingen te proberen en te falen. Op het moment zelf weet ik niet zeker of ik een van die fouten grappig vond — maar ik kan wel zeggen dat ik heel wat heb geleerd! Waarschijnlijk was de meest memorabele fout aan het begin van mijn carrière het inchecken van bagage voor een zakenreis. Mijn eerste grote internationale zakenreis was een bezoek aan IBM. In die tijd was het nog erg formeel, met de verwachting dat je een blauw pak en een witte blouse droeg. Ik kwam natuurlijk zonder bagage aan in een klein dorpje in Schotland, op een zondagochtend waarop alle winkels gesloten waren, gekleed in zeer comfortabele reiskleding: een sweatshirt en een legging. Nadat ik met een collega in paniek was geraakt onder het genot van een Guinness, kwam mijn bagage gelukkig om 1 uur ’s nachts aan en hadden we een buitengewoon succesvolle vergadering (en droeg ik de geschikte kleding!) Je zou denken dat ik mijn lesje had geleerd, maar slechts een paar maanden later arriveerde ik opnieuw zonder bagage bij een verkoopbijeenkomst in een toeristisch stadje, waar de enige winkels in de stad bikini’s en teenslippers verkochten. Gelukkig waren er genoeg T-shirts met het verkooplogo om me de week door te helpen! Sindsdien heb ik nooit meer bagage ingecheckt voor een zakenreis.
Wat beschouw je als het moment dat bepalend is geweest voor je carrière?
In de eerste tien jaar van mijn carrière had ik geweldige functies binnen de bedrijfsfinanciën, waarin ik veel leerde, maar ik voelde me ver verwijderd van de dagelijkse bedrijfsvoering en wist niet zeker of mijn beslissingen impact hadden. Toen ik me begon te richten op een carrière in de toeleveringsketen, groeide ik snel door naar een positie in het senior management, waarin ik verantwoordelijk was voor een groot team en onze koers en beslissingen rechtstreeks verbonden waren met de prestaties van het bedrijf. Met dit nieuwe verantwoordelijkheidsniveau besefte ik dat ons distributiecentrum niet op een optimale locatie lag en dat we moesten verhuizen voor betere prestaties en lagere kosten. Het was echter een grote stap om naar de andere kant van het land te verhuizen. Het was een goede beslissing, maar ik onderschatte de complexiteit van de verhuizing, de hoeveelheid kennis die we in het team nodig hadden, de moeilijkheden bij het samenwerken met externe uitbestede partners en hoe we hun prestaties konden stimuleren om onze bedrijfsresultaten te verbeteren.
Het spreekt voor zich dat we aanzienlijke vertragingen in de bedrijfsvoering opliepen, die rechtstreeks van invloed waren op onze prestaties. Ik was er kapot van, voelde me beschaamd en had het gevoel dat ik het team in de steek had gelaten. Er werd een nieuwe vicepresident boven mij aangesteld, die mijn capaciteiten ter discussie stelde. Dit was een keerpunt voor mij. Ik zou niet falen. Ik zou niet toestaan dat het team faalde. We hadden het juiste idee en namen het juiste risico, maar we faalden in de uitvoering. Dat was de motivatie die ik nodig had om extra expertise in te schakelen, hulp te vragen en van de mislukking een succes te maken.
Op dat moment in mijn carrière besefte ik dat het oké is om hulp te vragen, al is het maar om het plan te valideren. Vasthoudend zijn, me op het probleem richten en het plan bijsturen verbeterde de situatie. Ik realiseerde me dat een geweldig team met geweldig leiderschap geweldige dingen kan doen. Het maakte me sterker als leider, als professional in de toeleveringsketen en als persoon, en versterkte mijn interesse om een sterke leider te worden.
Kun je ons een verhaal vertellen over de moeilijke tijden waarmee je te maken kreeg toen je aan je reis begon? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de dingen zo moeilijk?
Ik heb tijdens mijn reis een paar “starts” gehad, maar ik zou zeggen dat een van de meest uitdagende het opzetten van een wereldwijde toeleveringsketen bij een technologieproductbedrijf was. Destijds waren er maar heel weinig vrouwen in leidinggevende functies binnen de technologie en even weinig vrouwen die leidinggaven aan een wereldwijde toeleveringsketen. Traditioneel kwamen leiders binnen de toeleveringsketen uit de logistieke magazijn- of vrachtsector, die gevuld waren met starre, traditionele denkers met 40 jaar ervaring in de branche. Evenzo lag bij een bedrijf voor technologieproducten de focus op het ontwikkelen van prachtig ontworpen en technisch uitgewerkte oplossingen, waarbij de toeleveringsketen noodzakelijk was, maar niet per se als bedrijfsstrategie werd beschouwd. Niet alleen had ik het in elke vergadering met leveranciers en klanten moeilijk, omdat zij ervan uitgingen dat de mannen in de ruimte de leiding hadden en niet de enige vrouw, maar ik moest ook binnen mijn eigen bedrijf werk verzetten om het belang van de toeleveringsketen aan te tonen en te bewijzen in het productontwikkelingsproces, het planningsproces, risicobeheer en klanttevredenheid.
Gelukkig kreeg ik belangrijke steun van de directie om de toeleveringsketen als strategie te ontwikkelen, en nam het bedrijf de prestaties van de toeleveringsketen, waaronder tijdige levering van producten aan consumenten, op als onderdeel van het productontwikkelingsproces. De steun van ons directieteam gaf me het vertrouwen om de door mannen gedomineerde wereld van de toeleveringsketen te overwinnen en uiteindelijk een wereldwijde toeleveringsketen en een team van wereldklasse te ontwerpen en te beheren.
We zouden graag wat meer over je bedrijf leren. Welk pijnpunt helpt je bedrijf aan te pakken? Hoe helpt je bedrijf mensen?
Ik ben enthousiast dat ik voor Logitech werk, een ontwerpgericht bedrijf dat zich richt op het helpen van mensen bij hun interactie met technologie door de digitale wereld met de analoge wereld te verbinden. We begrijpen de behoeften van mensen en ontwerpen oplossingen waarmee zij kunnen samenwerken met collega's vanuit elke plek ter wereld of in welke omgeving ter wereld dan ook. We leveren uiterst nauwkeurige accessoires, zoals muizen, toetsenborden en stylussen, om productiviteit en creativiteit mogelijk te maken, en we hebben een gamingdivisie die spelplezier brengt bij zowel de recreatieve gamer als de professionele e-sportspeler. Onlangs hebben we ons verdiept in manieren om deze oplossingen naar studenten, docenten en klaslokalen te brengen, en ik ben enthousiast dat ik deze inspanning mag leiden. We geloven dat onze oplossingen gelijkheid binnen en buiten het klaslokaal kunnen bevorderen door educatieve inhoud voor iedereen beschikbaar te maken en onderwijsprofessionals te ondersteunen bij het introduceren van nieuwe lesmethoden door het gebruik van eenvoudige technologische hulpmiddelen.
Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon zou moeten hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou je aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?
In het eerste deel van mijn carrière zou ik hebben gezegd dat het enige wat je moet doen om een geweldig bedrijf te leiden, is een geweldig team opbouwen dat bestaat uit verschillende mensen en experts die dezelfde visie delen over waar en hoe je je doelen wilt bereiken. Veel hiervan komt neer op het soort mensen met wie je wilt werken en hoe je als team samenwerkt om nieuwe ervaringen en oplossingen te ontwikkelen. Dat geldt nog steeds, maar hoe langer ik bij Logitech werk, hoe meer ik besef dat je, om echt een geweldig PRODUCTbedrijf te worden, goed moet begrijpen wie je probeert te helpen, wat hun uitdagingen en wensen zijn, en op een doordachte en bescheiden manier oplossingen moet creëren.
Laten we het nu over teams hebben. Welke strategie of welk raamwerk voor teammanagement heb je bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?
Een ontwikkelingsproject opstarten kan met een wereldwijd team vaak erg lastig zijn, maar ik geloof sterk in het samenbrengen van een kleine groep mensen om gezamenlijk over de uitdaging na te denken en deze af te bakenen, en vervolgens in dezelfde ruimte te beginnen met verkennen en definiëren. Idealiter komen we ook tot vroege, eenvoudige prototypes van ervaringen. De teamleden kunnen vanuit hun thuislocaties de mogelijkheden vanuit een nauwer perspectief bekijken en de uiteindelijke concepten uitwerken. Zodra we een idee hebben vastgelegd, is de volgende cruciale activiteit het volgen van een uitgewerkt schema met duidelijk toegewezen verantwoordelijkheden en ervoor zorgen dat beslissingen snel en duidelijk worden genomen. Ik heb veel projecten zien vastlopen omdat het onduidelijk was welk probleem we probeerden op te lossen, voor wie, en wie uiteindelijk de eindbeslisser was. Ik probeer liever, beslis en leer. Ik zeg altijd tegen het team dat onze beslissingen misschien niet voor 100% juist zijn, maar wel in de buurt zullen komen, en dat we meer bereiken door te beslissen en te leren dan door perfect te willen zijn.
Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt gewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
Ik heb in mijn carrière het geluk gehad met veel geweldige teams te werken, maar ik voel me enorm vereerd om met mijn huidige team te werken aan het stimuleren en verbeteren van onderwijsoplossingen. We hebben een gepassioneerd team met verschillende expertisegebieden, dat zich bezighoudt met het begrijpen van de huidige onderwijsomgeving, de uitdagingen van leren na Covid en een gedeelde wens om onderwijsprofessionals, ouders en bestuurders te helpen in het belang van de leerlingen. Ik wil daaraan toevoegen dat dit een klein team is (minder dan 10 mensen) met uiteenlopende achtergronden en ervaringen en verschillende expertisegebieden, maar dat we voor 100% op één lijn zitten wat betreft hoe we werken (klein en vindingrijk, dingen uitproberen met beperkte middelen) en waarom we werken (om het volledige potentieel van iedere lerende aan te wakkeren door technologie mogelijk gemaakte onderwijsoplossingen).
Als je maar één softwaretool in je arsenaal zou hebben, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools beschouw je als cruciaal voor de uitvoering van je missie?
Ik ben verslaafd geraakt aan tekst- of chatprogramma's waarmee je snel contact kunt opnemen met één teamgenoot of een groep mensen voor snelle communicatie. Ik merk dat dit helpt om mensen snel te informeren, hen voor te bereiden op besluitvorming en tijdig snel wat informatie te verkrijgen. Zo kunnen we ook extra vergaderingen of telefoongesprekken vermijden en krijgt het team dus meer tijd vrij voor creativiteit.
Laten we het hebben over downtime. Wat is jouw vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?
Ik heb altijd van de buitenlucht gehouden. Als kind kampeerde ik veel en op mijn vijfde begon ik met backpacken met mijn ouders. Tegenwoordig merk ik dat, als ik mezelf opnieuw moet centreren, het beste wat ik kan doen een wandeling of een trektocht maken is. Het verbaast me hoe helder mijn hoofd wordt wanneer ik naar buiten ga, vaak alleen, en mijn omgeving in me opneem. Ik kan me concentreren op wat belangrijk is (en de dingen die geen waarde hebben uitsluiten), problemen doordenken en oplossingen prioriteren, en soms gewoon om me heen kijken en nergens aan denken. Flexibele werktijden hebben me steeds meer in staat gesteld hiervan gebruik te maken en ik denk echt dat dit de manier is waarop we in de toekomst zullen blijven werken. Een balans tussen werk, gezin en jezelf, waarbij je soms op niet-traditionele tijden en op niet-traditionele locaties werkt.
Welke “5 stappen zijn nodig om geweldige technologieproducten te creëren” op basis van jouw ervaring?
1. Krijg inzicht in het probleem dat je probeert op te lossen. De covid-pandemie bracht voor iedereen veel veranderingen met zich mee, ook voor onderwijzers en studenten. Zonder de mogelijkheid om werkbladen af te drukken en uit te delen, werd 90% van het curriculum in de VS digitaal. Een nieuw pijnpunt dat ontstond, was hoe de leraar het werk van het kind kon bekijken. De oplossing was een ergonomische vervanging voor een potlood om aantekeningen te maken, te tekenen en werk op schermen te tonen — en zo ontwikkelden we onze Logitech Pen, een stylus voor kinderen.
2. Zorg dat je een diepgaand begrip hebt van de gebruiker en de omgeving. Ons allereerste onderwijsgerichte product was een toetsenbord voor een iPad. We dachten dat dit eenvoudig zou zijn; we maakten al bijna 10 jaar iPad-toetsenborden. Wat we niet begrepen, was hoe hard kinderen met producten omgaan, ook met kwetsbare technologieproducten. Nadat we hadden gezien hoe kinderen de toetsen van de toetsenborden lostrokken, schakelden we snel over op een met stof bekleed toetsenbord voor studenten en klaslokalen.
3. Bied je gebruiker een geweldige ervaring. Niets is opwindender dan een fantastisch product aan een klant leveren. Nog spannender is het om te zien hoe klanten kleine details ontdekken die de ervaring verbeteren. Apple heeft dit geweldig gedaan met zijn Air Pods. Natuurlijk verwacht je geweldige audio, maar het naadloos koppelen was een gamechanger — vooral voor iedereen die wilde overstappen op draadloze hoofdtelefoons, maar moeite had met Bluetooth.
4. Zorg dat het gemakkelijk te begrijpen en te kopen is. Technologie kan soms ingewikkeld en moeilijk uit te leggen zijn. Een geweldig product is magisch. Het is intuïtief. Het werkt zoals je verwacht. Het is betrouwbaar en maakt je leven gemakkelijker.
5. Blijf in contact met je gebruikers nadat ze je product hebben gebruikt. Weten we of ze er dol op zijn? Hoe gebruiken ze het? Wat kunnen we verbeteren? Inzicht hierin is cruciaal voor de toekomstige ontwikkeling van nieuwe oplossingen en zorgt ook voor een geweldige merkloyaliteit.
Ben je momenteel tevreden met de status quo als het gaat om vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?
In de meer dan 30 jaar dat ik werk, heb ik een aanzienlijke toename gezien van het aantal vrouwen in de technologiesector en van de soorten functies die vrouwen bekleden, waaronder hogere en leidinggevende posities, maar we kunnen nog meer doen. Technologie wordt tegenwoordig door iedereen gebruikt. Kinderen beginnen al op jonge leeftijd telefoons, tablets en computers te gebruiken en spelen graag games en communiceren via technologieplatforms. Technologie is voor bijna iedereen toegankelijk. We moeten meisjes en jonge vrouwen aanmoedigen om te ontdekken hoe de dingen die ze graag doen mogelijk worden gemaakt door technologie en om meer te leren over de soorten carrières die voor hen beschikbaar zijn. We kunnen ze laten zien hoe ze augmented-realityfilters voor Snapchat kunnen ontwikkelen, machine learning kunnen gebruiken voor direct marketing of digitale bewerking kunnen inzetten voor TikTok. We kunnen hen aanmoedigen om meer uit te proberen, de manier waarop dingen worden gedaan ter discussie te stellen en het goed te vinden om dingen te proberen en te falen. We kunnen hier al op jonge leeftijd mee beginnen, wat me terugbrengt bij de vraag hoe we kinderen door middel van onderwijs en technologie kunnen helpen om de beste versie van zichzelf te worden.
Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?
Ik ben geïnspireerd en verbaasd door het werk dat Melinda Gates gedurende haar loopbaan stilletjes en doeltreffend heeft verwezenlijkt. Haar werk om gelijkwaardigheid in het onderwijs voor alle kinderen en gelijkheid voor vrouwen op de werkvloer in de technologiesector te bevorderen, evenals haar algemene focus op innovatieve oplossingen voor moeilijke problemen voor zowel vrouwen als kinderen, is onovertroffen.
Voor meer interviews zoals dit, abonneer je je op de nieuwsbrief van The CPO Club.
