Momenteel identificeert slechts ongeveer 1 op de 4 werknemers in de technologiesector zich als vrouw. Wat is er dan nodig om als vrouw in de technologie een succesvolle carrière op te bouwen? In deze interviewreeks, Vrouwen in de technologie genaamd, spreken we met succesvolle leiders in de technologiesector om verhalen en inzichten te delen over wat zij hebben gedaan om een succesvolle carrière op te bouwen. We bespreken ook de stappen die nodig zijn om een geweldig technologieproduct te creëren. Als onderdeel van deze reeks had ik het bijzondere genoegen Xiao-Yu Song te interviewen, wereldwijd vicepresident en wereldwijd hoofd Onderzoek & Ontwikkeling, Johnson & Johnson Vision.
Xiao-Yu Song
Als wereldwijd hoofd Onderzoek & Ontwikkeling (R&D) voor Johnson & Johnson Vision heeft Xiao-Yu Song de algehele wereldwijde verantwoordelijkheid voor R&D op het gebied van nieuwe productontwikkeling en commercialisering, ondersteuning van levenscyclusbeheer, evenals portfoliobeheer en innovatiegovernance voor alle Vision Care- en Surgical Vision-platforms binnen Johnson & Johnson Vision. Zij leidt een wereldwijd team van honderden medewerkers dat zich richt op het leveren van een toonaangevend tempo van nieuwe producten en oplossingen—waaronder veel primeurs in de sector—voor patiënten met uiteenlopende behoeften op het gebied van oogcorrectie en andere onvervulde medische behoeften voor de grootste ooggezondheidsproblemen. Onder haar leiding lanceerde het wereldwijde Johnson & Johnson Vision R&D-team in 2022 acht nieuwe producten binnen de J&J Vision-activiteiten.
Hartelijk dank dat u aan deze interviewreeks wilt deelnemen! Voordat we erin duiken, zouden onze lezers graag meer over u te weten komen. Kunt u ons vertellen wat u ertoe heeft gebracht voor dit specifieke carrièrepad te kiezen?
Ik groeide op in een gezin van artsen, onder wie mijn moeder, die geneeskunde beoefende, en twee zussen die allebei geneeskunde beoefenden, maar later in hun leven een andere carrière kozen. Natuurlijk waren patiëntenzorg, gezondheidszorg en ontwikkelingen in de geneeskunde dagelijkse gespreksonderwerpen in ons gezin. Al op jonge leeftijd had ik een natuurlijke aanleg voor de medische wereld, wat een enorme invloed heeft gehad op mijn carrièrekeuze.
Toen ik bijna vijf jaar oud was, was er op een dag geen kinderopvang beschikbaar en nam mijn moeder me mee naar de polikliniek waar zij in China werkte. Ik herinner me dat de kliniek extreem druk was en dat ik daar zat te kijken hoe mijn moeder de hele dag achter elkaar patiënten behandelde en voor de behoeften van elke patiënt de juiste zorg voorschreef. Tegen het einde van de dag herinner ik me dat ik naar een patiënt luisterde die de symptomen uitlegde, waarna ik plotseling een diagnose eruit flapte—omdat ik na daar de hele dag te zijn geweest de meest voorkomende diagnose van die dag blijkbaar had opgenomen. Of ik op dat moment gelijk had of niet, ik was volledig gefascineerd door het luisteren naar patiënten, het observeren van de interacties van mijn moeder en de behandelingen die zij kon aanbieden om hulp te bieden. De relatie tussen patiënt en arts raakte mij. Er is grote vreugde en voldoening wanneer je een patiënt kunt diagnosticeren en behandelen. Je ziet de bijzondere blik op hun gezicht, alsof ze het licht aan het einde van een tunnel zien wanneer ze medische hulp krijgen voor hun specifieke probleem, en voor mij is dat buitengewoon bijzonder.
Dit begeleidde mijn persoonlijke overstap van een traditionele rol als arts naar een functie binnen de gezondheidszorgindustrie. Ik wist dat ik iets wilde doen waarmee ik de grootste impact op de meeste mensen kon hebben. Het enorme aantal patiënten dat we via de R&D-sector van MedTech kunnen bereiken, is niet te vergelijken met het aantal mensen dat we met dagelijkse medische praktijk kunnen helpen, en dat motiveert mij enorm.
Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kunt u een verhaal vertellen over de grappigste fout die u maakte toen u net begon? Kunt u ons vertellen welke les u daaruit heeft geleerd?
Ik weet zeker dat er meerdere zijn, maar er was een vernederend moment—dat achteraf grappig is en me is bijgebleven—dat draaide om effectieve communicatie. In de beginjaren van genomica en proteomica, toen ik bij Centocor, een bedrijf binnen de farmaceutische sector van J & J, leiding gaf aan een onderzoeksinitiatief naar biomarkers, was ik nauw betrokken bij klinisch onderzoek. Dit omvatte het verzamelen van monsters volgens een protocol voor klinische studies voor analyse en het identificeren van respondenten op de therapie, wat uiteindelijk zou leiden tot een beter begrip van het werkingsmechanisme van de therapie en van de reden waarom patiënten reageren. Destijds was ons werk uiterst vernieuwend, omdat we het onderliggende ziektemechanisme aanpakten en niet alleen de gebruikelijke symptoombeheersing.
Elke dag was opwindend terwijl we een betere werkzaamheid ontdekten voor patiënten met grote onvervulde medische behoeften, en ik stond te popelen om de wetenschappelijke en technische aspecten van mijn werk te delen. Toen mij werd gevraagd de resultaten te delen met het senior managementteam, ging ik zo diep in op de wetenschap dat ik de aandacht van iedereen in de zaal verloor, zelfs van de hoofdwetenschapper, die mijn vakgebied begreep. Ik was zo meegesleept door de opwinding over de resultaten dat ik onvoldoende rekening hield met de ontvankelijkheid van mijn publiek. Het was een ramp en buitengewoon vernederend! Door die pijnlijke ervaring leerde ik dat effectieve communicatie, zeker vanuit een zeer technische achtergrond, vereist dat je je publiek kent. Ik leerde complexe wetenschap zo over te brengen en te vertalen dat deze gemakkelijk kon worden begrepen door senior leiders, commerciële leiders en verschillende groepen die niet tot hetzelfde technische of wetenschappelijke vakgebied behoren, wat uiteindelijk helpt hun steun te verkrijgen om de wetenschap te stimuleren en verder te brengen.
Wat voelt u als uw ‘carrièrebepalende’ moment? We horen graag wat eraan voorafging, wat er gebeurde en welke impact het op uw leven had.
Ik heb in mijn loopbaan verschillende cruciale transities doorgemaakt, waarvan anderen zouden vinden dat ze moeilijk of zelfs onmogelijk waren. Een bepalende fase in mijn loopbaan was bijvoorbeeld de grote overstap die ik binnen J&J maakte van een R&D-functie bij Janssen Pharmaceuticals naar een leidinggevende R&D-functie bij Ethicon binnen het Biosurgery-platform. Ik gaf leiding aan een crossfunctioneel tigerteam dat werkte aan een uniek en complex combinatieproduct van biologisch geneesmiddel en medisch hulpmiddel. Het proces waarbij ik het team door het ontwikkelingstraject leidde, dagelijkse obstakels en uitdagingen overwon en het programma naar succes leidde, heeft grote invloed gehad op mijn loopbaan. Deze ervaring leerde mij niet alleen vanuit technisch perspectief te leren, maar ook vanuit een leiderschapsperspectief: end-to-end te denken en leiding te geven vanuit een holistische benadering. Ondanks mijn expertise op één gebied vereiste die ervaring met de ontwikkeling van een nieuw product leiderschap over tal van functionele gebieden, van verschillende technische disciplines en klinische en regelgevingsaspecten tot en met productie. Het gaf me niet alleen de kans om leiding te geven aan een team met verschillende expertisegebieden en daarop te steunen, maar leerde me ook de kracht van besluitvorming en de kunst en wetenschap van het nemen van berekende risico’s.
Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden waarmee je te maken kreeg toen je net aan je reis begon? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de dingen zo moeilijk?
Als ik geloof dat iets het juiste is om te doen, vooral als het een nobel doel dient, ben ik het type persoon dat nooit opgeeft. De eerder genoemde ervaring met de ontwikkeling van een nieuw product is daar een perfect voorbeeld van. Er waren momenten waarop de uitdagingen onvoorstelbaar waren en dit leidde tot een serieus gesprek met mijn toenmalige leidinggevende. Het werd een ongemakkelijke situatie waarin ik moest vechten of vluchten. Opgeven zit niet in mijn DNA en ik wist dat ik een manier moest vinden om de uitdagingen te overwinnen, omdat ik zelfs niet overwoog om naar andere banen te zoeken.
Welk pijnpunt helpt J&J Vision in de wereld aan te pakken?
J&J heeft een rijke traditie in het opnieuw vormgeven van de gezondheidszorg. In het bijzonder richt de J&J MedTech R&D-sector zich onvermoeibaar op innovatie en het versnellen van baanbrekende wetenschap om de meest complexe gezondheidsuitdagingen aan te pakken. Of het nu gaat om geavanceerde robotica, digitale gezondheidszorg of innovatieve productontwikkeling, we lossen problemen altijd eerst op met vindingrijkheid en volharding.
Hetzelfde geldt voor de J&J Vision R&D-organisatie, het gebied waaraan ik leidinggeef. De patiënt staat centraal in alles wat we doen. Ons team beschikt over unieke mogelijkheden om waardevolle inzichten te genereren en deze om te zetten in vernieuwende technologieën die helpen om onvervulde behoeften op het gebied van ooggezondheid aan te pakken. Waar je ook binnen J&J werkt, we herdefiniëren klinische resultaten en bieden innovatieve oplossingen voor patiënten en zorgprofessionals over de hele wereld.
Als iemand leiding wil geven aan een geweldig bedrijf en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon moet hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou je aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?
Technologie, en met name MedTech, is een spannend vakgebied—een vakgebied dat overweldigend kan zijn door de gestage ontwikkeling en de voortdurende concurrentie om het beste nieuwe product of de beste oplossing op de markt te brengen. Je moet vertrouwen hebben in jezelf, bereid zijn om snel te falen, maar ook wendbaar zijn en het ongemak aangaan om vooruitgang te boeken.
Het is essentieel om je passie af te stemmen op je loopbaankeuze en het is prima om een paar verschillende gebieden uit te proberen voordat je de gewenste bestemming bereikt. Voor mij draait mijn passie om impact maken in de gezondheidszorg en kunnen helpen de kwaliteit van leven van patiënten te verbeteren en soms levens te redden. Passie die van binnenuit komt, is de brandstof voor intellectuele nieuwsgierigheid, die vervolgens groei stimuleert en mogelijkheden opent terwijl je een loopbaan in de medtech nastreeft.
Laten we het vervolgens over teams hebben. Welke strategie of welk kader voor teammanagement heb je bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?
Er zijn drie kerngebieden die volgens mij instrumenteel zijn geweest in mijn eigen reis en die ik probeer toe te passen binnen mijn eigen teamsstrategie en -kader terwijl we het productontwikkelingsproces doorlopen.
- Wees duidelijk over de specifieke doelen die je wilt bereiken, zodat je met focus koers kunt houden en onderweg niet wordt afgeleid.
- Vraag iedereen om hulp en steun en sta daarvoor open, inclusief bondgenoten en sponsors. Dat kunnen je collega’s, mentoren en anderen in je netwerk zijn. Maak van elke interactie een betekenisvolle interactie, of het nu gaat om contact houden, ideeën aanbieden of vragen om obstakels weg te nemen, of risico’s nemen om de nodige uiteenlopende ervaringen op te doen die je helpen je doelen te bereiken.
- Zet het team op de eerste plaats. Net als bij het vinden van bondgenoten geldt dat samenwerken met je team kracht geeft: samen bereik je je doelen.
Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt samengewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
Sterke teams delen een doel. Daarmee weten we allemaal wat het doel is en proberen we samen te werken op een manier die het beste in elk teamlid naar boven brengt, zodat we dit doel—samen—kunnen bereiken. Dat betekent niet dat we het altijd eens zijn, maar wel dat we elkaar op een respectvolle manier uitdagen en ondertussen plezier hebben in het proces. Na verloop van tijd bouwen sterke teams een niveau van vertrouwen op dat ruimte biedt voor openlijke uitdagingen en uiteindelijk tot betere resultaten leidt. Het tigerteam dat ik eerder noemde is daar een voorbeeld van, en ons huidige J&J Vision R&D-team begint dat ook te worden. We hebben zo lang samen in de frontlinie gestaan dat we soms elkaars zinnen kunnen afmaken. We hebben samen successen op het werk en uitdagingen in het leven gevierd, waardoor onze relaties in datzelfde proces zijn uitgegroeid tot vriendschappen voor het leven.
Als je slechts één softwaretool in je arsenaal zou hebben, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools (software of tastbare items) beschouw je als bedrijfskritisch?
Dit is een lastige vraag, omdat er tegenwoordig zo veel goede en essentiële tools zijn. Het zouden apps moeten zijn die een mobiel kantoor mogelijk maken en waarmee ik geografisch onbeperkt kan werken, vooral wanneer ik onderweg ben.
Laten we het over downtime hebben. Wat is jouw favoriete gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?
Ik heb verschillende zelfzorgrituelen, maar sporten staat hoog op mijn lijst van favoriete gewoonten. Ik houd van intensieve lichamelijke trainingen, omdat ik daarmee veel energie kan kwijtraken. Ik lees ook graag—fysieke boeken in plaats van e-books—uit verschillende genres als vorm van herstel en om nieuwe energie op te doen. Elk jaar stel ik mezelf een doel voor het aantal boeken dat ik wil lezen; dit jaar is mijn doel om buiten het werk 5-8 boeken te lezen. Af en toe trakteer ik mezelf misschien op een romantische komedie.
Welke “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren” zou je op basis van je ervaring noemen?
- Omring jezelf met sterk talent. Voor mij en het werk dat ik doe binnen het Research & Development (R&D)-team van Johnson & Johnson Vision hebben we een wereldwijd team met veel unieke vaardigheden en diepgaande vakinhoudelijke expertise, wat een echt innovatiepotentieel mogelijk maakt dat resulteert in patiëntgerichte oplossingen. Dit betekent samenwerken met experts op het gebied van klinische zaken, medische zaken, regelgeving, engineering, wetenschappen en meer. Bovendien moet talent een diversiteit aan ervaring belichamen, wat leidt tot betere ideeën en diversiteit in denken en aanpakken.
- Benut dat sterke talent effectief. Zodra je een sterk, divers team hebt samengesteld dat verschillende ideeën op tafel brengt, is het van vitaal belang om silo’s te verminderen en expertise uit verschillende vakgebieden—samen—te benutten om effectievere teams te creëren. Geef het R&D-team de mogelijkheid om samen te werken met multifunctionele partners zoals marketing, toeleveringsketen enzovoort. We boeken sneller vooruitgang wanneer we informatie en beste praktijken open en enthousiast delen tussen organisaties.
- Laat je leiden door data. Om innovatieve verandering proactief te bevorderen, moet je beschikken over datagedreven inzichten in de onvervulde behoeften en de grootste kansen om impact te maken. We doen voortdurend onderzoek, verzamelen en analyseren gegevens en voeren een voortdurende dialoog met belangrijke belanghebbenden—specifiek in mijn vakgebied optometristen en oogartsen—allemaal met als doel acties richting innovatieve oplossingen te sturen.
- Benut de gegevens om slimmere, minder invasieve en meer gepersonaliseerde oplossingen te creëren. Benut gegevens, machinaal leren en algoritmen voor kunstmatige intelligentie optimaal om onderzoek en ontwikkeling te verbeteren. Bij Johnson & Johnson Vision willen we bijvoorbeeld de apparatuur in de operatiekamer voor cataractchirurgie met elkaar verbinden, zodat de verschillende onderdelen via de cloud met elkaar communiceren. We willen alle gegevens waartoe we toegang hebben benutten, zodat de chirurg de beste beslissing voor de patiënt kan nemen en de beste intraoculaire lens voor de cataractpatiënt kan plaatsen voor het beste resultaat. We willen de nauwkeurigheid van het voorschrift verbeteren en het resultaat voor de patiënt verbeteren door middel van die connectiviteitsoplossing en mogelijkheden voor gegevensmodellering.
- Creëer een open cultuur waarin je “wat als”-vragen stelt. Deze door nieuwsgierigheid gedreven mentaliteit maakt het mogelijk om nieuwe ideeën en baanbrekende oplossingen te omarmen en zorgt voor een inclusievere en meer stimulerende omgeving om effectief problemen op te lossen en sneller nieuwe oplossingen te bereiken.
Ben je momenteel tevreden met de status quo wat betreft vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?
Het is belangrijk om een netwerk en platform op te bouwen dat de professionele omgeving voor vrouwen in de technologiesector versterkt en verbetert. Als vrouwen moeten we voor onszelf en voor elkaar opkomen. Te vaak blinken vrouwen uit in het opkomen voor iedereen behalve voor onszelf, waardoor er een kans blijft liggen om onze vaardigheden in zelfbehartiging te ontwikkelen. Het helpt om te weten wat ons kompas op de werkplek is. Bij Johnson & Johnson MedTech weet ik bijvoorbeeld dat ik leiding geef aan ons wereldwijde J&J Vision R&D-team om oplossingen te creëren voor de levenslange onvervulde behoeften op het gebied van ooggezondheid van patiënten.
Daarnaast moeten we een gelijk speelveld met onze mannelijke tegenhangers aanmoedigen en nastreven. Ik heb geprofiteerd van en de kracht gezien van positieve invloed wanneer mannen de verantwoordelijkheid namen om vrouwen te begeleiden, op te komen voor de vrouwen in hun teams en met hen samen te werken aan gelijkheid, vooral wanneer de meeste machtsposities door mannen worden bekleed. Samen kunnen we enkele van de meest urgente problemen ter wereld aanpakken.
Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?
Ik zet me in voor vrouwelijke leiders en er zijn twee inspirerende vrouwen die direct in me opkomen. Vanuit leiderschapsperspectief zou ik met Michelle Obama ontbijten, omdat ik haar moed en inzichten bewonder. Ik zie zo veel crises over de hele wereld, waarbij de VS met unieke uitdagingen te maken heeft waar zij licht op zou kunnen werpen. Ik zou haar om advies vragen over wat wel en niet werkt. Wat onze slimme en getalenteerde aanstaande leiders betreft, wil ik haar visie horen op hoe ik hen kan helpen een groter podium te bereiken, meer impact te maken en sneller naar een hoger niveau te worden gebracht. Ik heb verschillende van haar boeken gelezen en weet zeker dat er dingen zijn die ze niet op papier heeft gezet en die ze me tijdens een privéontbijt misschien zou vertellen, wat een intrigerend gesprek zou opleveren.
Vanuit technisch perspectief zou ik graag een intellectueel ontbijt hebben met dr. Cheryl Pegus. Zij is een echte pionier op het gebied van geneeskunde die talloze grote bedrijven heeft geholpen, van Walmart tot nu Morgan Health. Het oplossen van problemen rond toegang en gelijkheid in de gezondheidszorg is zo'n cruciaal uitgangspunt om impact te maken, en dat is precies wat zij doet. Zij is een leider in het creëren van toegang tot rechtvaardige gezondheidszorg, met name voor achtergestelde bevolkingsgroepen, een gebied waar ik ook gepassioneerd over ben. Haar werk is uitzonderlijk vanwege de manier waarop zij datagestuurde beslissingen neemt om niet alleen impact te maken, maar die impact ook schaalbaar te maken zodat een breder publiek kan worden bereikt.
Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer interviews zoals deze.
