Vrouwen in de technologie: Kriti Sharma van Thomson Reuters over de 5 dingen die je nodig hebt om geweldige producten te ontwikkelen

Wat mij aantrok in Thomson Reuters was de mogelijkheid om diezelfde innovatieve mentaliteit toe te passen bij een zeer doelgerichte onderneming, waar enorme groeimogelijkheden zijn. We staan in de frontlinie en werken samen met enkele van de meest gevestigde sectoren ter wereld. Door rechtbanken en juridische professionals over de hele wereld te ondersteunen, kunnen we hen helpen verschillende hulpmiddelen te implementeren om de digitale transformatie te versnellen, achterstanden weg te werken en veranderingen door te voeren die de toegang tot het recht verder zullen verbeteren – het is ontzettend spannend en vervullend om deel uit te maken van die missie.

Wat beschouw je als jouw ‘bepalende moment in je carrière’?

Mijn passie komt voort uit het ontwikkelen van technologie tot een kracht voor het algemeen maatschappelijk belang. Ik zie het als een middel om een doel te bereiken, en niet als de redder die het misschien lijkt te zijn.

In dienst treden bij Thomson Reuters was in feite een openbarende ervaring en een “bepalend moment in mijn carrière”. Ik kom uit de technologiesector en richtte me op AI. De baan bij Thomson Reuters was mijn eerste kennismaking met de juridische sector, en wat ik al snel besefte, is dat hier twee zaken samenkomen waarin ik sterk geloof: technologie voor het algemeen belang en toegang tot het recht voor iedereen. 

Kun je ons een verhaal vertellen over de moeilijke tijden die je tegenkwam toen je aan je reis begon? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de omstandigheden zo moeilijk?

Een paar jaar geleden richtte ik “AI for Good” op, een organisatie die AI en gegevens gebruikt om tegemoet te komen aan de behoeften van de meest kwetsbare en achtergestelde mensen over de hele wereld. Zoals ik eerder zei, ligt deze zaak mij na aan het hart. De sociale onderneming werd opgericht vanuit de overtuiging dat technologie het potentieel heeft om grote uitdagingen op te lossen, maar dat technologie vaak ontoegankelijk is voor degenen die haar het hardst nodig hebben. Ik werd geïnspireerd om die paradox rechtstreeks aan te pakken door schaalbare, innovatieve technologieën te creëren die een ethischere wereld mogelijk maken.

Deel uitmaken van “AI for Good” heeft me doen beseffen hoe complex veel uitdagingen op het gebied van klimaat en sociale rechtvaardigheid zijn en hoe moeilijk het is om op deze gebieden betekenisvolle veranderingen te realiseren. Ik ben gaan accepteren dat we soms niet per se over de vaardigheden en capaciteiten beschikken om een probleem volledig op te lossen, maar dat het nog steeds ongelooflijk belangrijk is om de eerste stap te zetten. En vertrouwen hebben in die missie blijft me elke dag motiveren om door middel van ethische technologie te werken aan een betere, eerlijkere wereld. 

We willen graag wat meer over uw bedrijf te weten komen. Welk pijnpunt helpt uw bedrijf aanpakken? Hoe helpt uw bedrijf mensen? 

In de kern is het doel van Thomson Reuters om onze klanten beter van dienst te zijn en ervoor te zorgen dat hun werk eenvoudiger wordt dankzij onze producten voor juridische dienstverlening, belastingen en boekhouding, en risico en fraude. Dat doen we door middel van digitale productinnovatie die zich richt op efficiënte werkprocessen. Dit is vooral belangrijk in een tijd waarin professionals te maken hebben met allerlei ontwrichtende krachten, zoals veranderende mondiale dynamieken en steeds genuanceerdere juridische / regelgevende veranderingen.

Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon moet hebben en welke gewoonten of gedragingen zou u aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?

Voor het creëren van geweldige producten is een diepgaand inzicht in uw klant nodig. Toen ik bij Thomson Reuters kwam werken, stelde ik mezelf als missie om in mijn eerste 50 dagen 50 klanten te ontmoeten. We spraken over alles wat goed en minder goed was aan hun ervaringen met onze producten. Als organisatie willen we dat onze klanten hun zorgen uitspreken en met ons samenwerken, zodat we producten kunnen ontwikkelen die daadwerkelijk aan hun behoeften voldoen. 

Eind 2022 lanceerden we Westlaw Precision, de nieuwste generatie van Westlaw, om juridisch onderzoek drastisch te verbeteren met meer snelheid en kwaliteit. We werkten samen met meerdere advocatenkantoren, rechtbanken van deelstaten en ondernemingen om het product te ontwikkelen dat al een positieve impact heeft op de professionals die het gebruiken. Tijdens bètatests met praktiserende advocaten zagen we zelfs dat zij twee keer zoveel relevante zaken konden vinden, in minder dan de helft van de tijd die gebruikers van traditionele zoekmethoden nodig hadden. 

Een ander voorbeeld van dit proces in de praktijk is het moment waarop we besloten om vaker updates voor ons HighQ-product uit te brengen, zodat juridische professionals beter verbinding kunnen maken en werkprocessen voor contractlevenscyclusbeheer kunnen vereenvoudigen, en volledig inzicht kunnen krijgen in een contractportefeuille. Voorheen brachten we elke zes maanden updates voor HighQ uit, maar nu werken we het elke maand bij. Hierdoor kunnen we problemen sneller aanpakken en ervoor zorgen dat het werkproces van onze klanten eenvoudig is en hun succes haalbaar wordt in deze uitdagende sector. 

Vervolgens willen we het over teams hebben. Welke strategie of welk raamwerk voor teammanagement heeft u bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces? 

Ik ben er vast van overtuigd dat teams een gemeenschappelijk doel moeten hebben om succesvol te zijn. Ik merk dat het krachtig en zeer effectief is om mensen te verenigen rond een gewenst resultaat – iets dat groter is dan alleen uzelf. Dat doel moet gedurfd en ambitieus zijn en verder gaan dan alleen het uitvoeren van een taak of het afvinken van iets. Het kan een geweldige motivator zijn.

Tegelijkertijd begrijpen de beste leiders dat dagelijkse uitdagingen zwaar en belastend kunnen zijn. Het leven gebeurt, en we moeten er voor elkaar zijn. Empathie hebben en vriendelijkheid en medeleven tonen – vooral wanneer iemand met wie u werkt een moeilijke periode doormaakt – zijn cruciaal. 

Laten we het over vrije tijd hebben. Wat is uw vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen? 

Ik heb een heel eenvoudig antwoord: zorg dat u vrienden heeft.

Ik voel me zo bevoorrecht dat ik bij een bedrijf werk waar ik vrienden heb. Wanneer u een moeilijke dag heeft, moet u erover kunnen praten met iemand die het begrijpt – of die naar u kan luisteren wanneer u een zware dag heeft. Het is belangrijk om zulke mensen binnen de organisatie te hebben. 

Bedankt voor al deze antwoorden. Hier is de hoofdvraag van ons interview. Wat zijn volgens uw ervaring de “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren”? Kunt u, indien mogelijk, voor elke stap een verhaal of voorbeeld delen?  

1. Dit kan niet genoeg worden benadrukt: begrijp welk probleem je probeert op te lossen. Productprofessionals zijn vaak technische experts die zich richten op functionaliteit in plaats van op het probleem dat ze proberen op te lossen, de reden daarachter en de mogelijke goede en—soms—slechte gevolgen. We moeten daarvan afstappen, tijd nemen om onderzoek te doen, te bestuderen en de emotionele behoeften van gebruikers te begrijpen.
2. Zorg voor een divers team. Ik bedoel dit in de meest letterlijke zin. Stel een divers en inclusief productteam samen met mensen met veel verschillende achtergronden – dat is de sleutel tot het oplossen van problemen die iedereen ten goede komen. 
3. Lanceer snel en lanceer vaak. Hier ben ik echt een groot voorstander van. In plaats van te proberen het product te perfectioneren, kun je het implementeren en optimaliseren terwijl het ervan leert. De uitzondering hierop is wanneer er veiligheidsrisico's zijn. 
4. Denk na over gevallen van verkeerd gebruik. Wanneer je een product ontwikkelt, willen de meeste leidinggevenden veel horen over de gebruikssituaties of de marktkans. Maar ik ben er sterk van overtuigd dat wij als technologen moeten nadenken over de onbedoelde gevolgen. Zo werkte ik een paar jaar geleden samen met een team aan de ontwikkeling van een AI-tool die vragen aan de klantenservice hielp automatiseren. De machine deed het saaie, alledaagse werk en de echt uitdagende vragen werden vervolgens geëscaleerd naar een medewerker. Toen ik de medewerkers van de klantenservice interviewde, hadden ze een hekel aan de technologie, omdat elke vraag die bij hen terechtkwam – 100% van de tijd – uitdagend was. Daardoor kregen ze het gevoel dat hun werk moeilijk was geworden. Elke dag was voor hen een zware strijd, hoewel dat niet het beoogde effect van de technologie was. Dit was een geval waarin we geen rekening hielden met de problemen die op grote schaal zouden ontstaan.
5. Heb plezier. Je zult het soms verkeerd doen, en dat is oké. Maar je moet plezier beleven aan wat je doet.  

Ben je momenteel tevreden met de huidige situatie rond vrouwen in de technologie? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de huidige situatie te veranderen? 

Ik wil niet doen alsof ik een expert ben op dit gebied. Maar ik kan met gezag zeggen dat ik niet tevreden ben met de huidige situatie. We moeten het beter doen. Hoewel ik niet alle antwoorden heb, zijn er enkele dingen waarvan ik overtuigd ben: 

• Verander de manier waarop we werken. Persoonlijk heb ik gemerkt dat een manier om diverse teams te creëren—en dat geldt voor gender, ras of verschillende sociaaleconomische achtergronden, enzovoort—is om je te richten op het oplossen van problemen in plaats van op het ontwikkelen van oplossingen. Dit sluit aan bij mijn eerdere opmerking dat je niet alleen een functionele tool moet bouwen, maar moet nadenken over wat je probeert op te lossen en een team moet samenstellen dat alle aspecten van het probleem begrijpt.
• Doe jouw deel. Een vriend van mij gaf me een tijdje geleden dit advies, en het is me altijd bijgebleven: Als je merkt dat je vooruitkomt, neem dan anderen met je mee. Een deel van mijn werk bestaat eruit ervoor te zorgen dat ik deze problemen actief aanpak. Zo is mijn taak op de eerste dag bij een nieuwe baan altijd geweest om HR te vragen mij salarisgegevens naar gender te laten zien, zodat ik verschillen kan identificeren en de redenen daarvoor kan begrijpen. Het zijn dit soort dagelijkse acties die ook deel uitmaken van het oplossen van het probleem. 

Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?

Ik zou Malala Yousafzai graag ontmoeten. 

Ooit woonde ik een conferentie bij waar zij sprak, en ze zei iets heel treffends toen iemand haar vroeg naar de steun van haar familie. Ze zei dat haar vader haar nooit had tegengehouden. Voor sommigen was het misschien een terloopse opmerking, maar voor mij was het heel krachtig. Dat kwam doordat ik me in haar kon herkennen. Ik begreep—door het deel van de wereld waarin ik ben opgegroeid—dat dit een groot verschil maakte. Ik kon me herkennen in haar en in waar ze het over had, omdat mijn ouders me ook nooit hebben ontmoedigd om mijn dromen na te jagen. Daar ben ik erg dankbaar voor. 

Abonneer je voor meer interviews zoals dit op de nieuwsbrief van The CPO Club.