Momenteel identificeert slechts ongeveer 1 op de 4 werknemers in de technologiesector zich als vrouw. Dus wat is ervoor nodig om als vrouw in de technologie een succesvolle carrière op te bouwen? In deze interviewreeks, genaamd Vrouwen in de technologie, praten we met succesvolle leiders in de technologiesector om verhalen en inzichten te delen over wat zij hebben gedaan om een succesvolle carrière op te bouwen. We bespreken ook de stappen die nodig zijn om een geweldig technologieproduct te creëren. Als onderdeel van deze serie had ik het bijzondere genoegen om Sharada Iyer te interviewen.
Sharada’s biografie
Als Chief Product Officer bij AutoReturn geeft Sharada Iyer leiding aan de transformatie van het SaaS-bedrijf naar slim voertuigbeheer. Daarbij houdt ze toezicht op de product- en datastrategie, verbindt ze de visie van AutoReturn en blijft ze trouw aan en empathisch tegenover de gebruikers. In haar functie leidt Sharada de product- en data-analyseafdeling om innovatie te stimuleren via een portfolio van producten die worden gevoed door consumentenpsychologie, ecosysteemontwikkeling en datagestuurde besluitvorming. Voordat ze bij AutoReturn kwam, gaf Sharada leiding aan productgedreven transformaties in verschillende sectoren (FinTech, media en entertainment, reclame, consumententechnologie, detailhandel), onder meer als hoofd omnichannel-ervaringen en productontwikkeling bij Neiman Marcus Group en directeur mobiele producten bij Samsung Electronics America. Buiten haar werk is Sharada moeder, echtgenote, pilatesinstructeur en houdt ze van schilderen.
Heel erg bedankt dat je met ons wilt deelnemen aan deze interviewreeks! Voordat we de diepte ingaan, zouden onze lezers graag meer over je willen weten. Kun je ons vertellen wat je ertoe heeft gebracht om voor dit specifieke carrièrepad te kiezen?
Ik geloof dat blootstelling kansen betekent. Wanneer je op het juiste moment aan de juiste dingen wordt blootgesteld, kan dat bepaalde kansen helpen openen. Toen ik opgroeide in India, wilden de meeste ouders dat hun kinderen ingenieur of arts zouden worden. Ik heb het geluk gehad naar een school te gaan waar vanaf ongeveer de achtste klas technische wetenschappen, informatica en technologie werden onderwezen… en ik werd verliefd. Niemand kreeg me uit het computerlokaal. Het was voor mij een manier om creativiteit te uiten – ik maakte spellen en quizzen door te programmeren. Rond het jaar 2000 floreerden de IT- en klantenservicebranche in India, maar ik wist dat ik niet alleen aan de ontvangende kant wilde staan van het helpen oplossen van productproblemen. Ik houd ervan om dingen te creëren en wilde deel uitmaken van de ontwikkeling van producten, oplossingen en technologie. Toen besloot ik naar de VS te verhuizen en aan de University of Texas te gaan studeren, waar ik mijn master of science in elektrotechniek en computertechniek behaalde.
Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daarvan hebt geleerd?
Na mijn bedrijfskundige opleiding en voordat ik aan mijn volgende baan begon, werkte ik ongeveer vijf maanden op de verkoopvloer van Neiman Marcus als verkoopmedewerker. Op mijn eerste dag droeg ik hoge hakken. Iedereen die langdurig hakken heeft gedragen, kan zich de pijn voorstellen die mijn voeten voelden na negen uur op de vloer. Later in mijn leven keerde ik terug naar Neiman Marcus als hoofd productontwikkeling en ontwikkelde ik technologische oplossingen voor klanten en voor medewerkers in de winkel. Mijn beslissing om die dag hakken te dragen was een van de grootste lessen die ik tijdens al mijn ervaringen heb geleerd. Niet omdat mijn voeten dagenlang pijn deden, maar omdat ik daardoor de mensen voor wie ik oplossingen creëerde beter kon begrijpen toen ik hoofd productontwikkeling was. Het begrijpen van het dagelijks leven van mensen, van alles wat ze meemaken, en empathie voor hen hebben, is absoluut cruciaal bij het ontwikkelen van producten. Daarom raad ik sterk aan om een baan in de dienstverlenende sector te nemen, zodat je de mensen voor wie je producten bouwt beter leert begrijpen.
Wat voelt voor jou als het moment dat bepalend is geweest voor je carrière? We horen graag wat eraan voorafging, wat er gebeurde en welke impact het op je leven had.
Op dit moment! Je moet kunnen waarderen wat er voor je ligt en niet blijven stilstaan bij het verleden. Voor mij is het bijna onwerkelijk dat ik nu in deze positie zit, waarin ik kan doen wat ik wil, wanneer ik dat wil en met de mensen met wie ik dat wil doen. We kunnen het verleden niet veranderen; we hebben alleen dit moment voor ons om op te reageren. Mijn verleden heeft me veel geleerd, maar ik geloof er sterk in dat dit moment, mijn functie als Chief Product Officer bij AutoReturn, het bepalende moment in mijn carrière is.
Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden waarmee je werd geconfronteerd toen je aan je reis begon? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de omstandigheden zo moeilijk?
Een van de moeilijkste uitdagingen waarmee ik te maken kreeg, was het feit dat ik als immigrant afhankelijk was van een visum. Ik had geen controle over die situatie. Ik kwam als student naar de VS en werkte om mijn visum te kunnen behouden. Toen ik besloot weer voltijds te gaan studeren voor mijn MBA aan Southern Methodist University, had ik een F1-visum en hoopte ik dat degene die me na mijn bedrijfskundige opleiding zou aannemen, mijn visum zou sponsoren. Er was niets anders wat ik kon doen. Gelukkig kregen mijn man (die ook een visum had) en ik tijdens mijn studie een permanente verblijfsvergunning. Dat was een groot geluk, maar ik had geen controle over dit proces of over de tijd die het zou duren. Het was ontzettend stressvol om niet te weten of ik na mijn afstuderen in de Verenigde Staten zou kunnen blijven.
Wat me door deze periode van onzekerheid heen hielp, was mijn liefde voor leren en het uitbreiden van mijn vaardigheden. Ik bleef altijd dankbaar dat ik überhaupt de kans had om aan zo’n geweldige universiteit te studeren, waardoor er meer mogelijkheden voor me opengingen.
We zouden graag wat meer over uw bedrijf te weten komen. Wat is het pijnpunt dat uw bedrijf helpt aanpakken? Hoe helpt uw bedrijf mensen?
AutoReturn is een end-to-endplatform voor sleepbeheer dat het sleep- en takelproces eenvoudiger en aangenamer maakt voor iedereen die erbij betrokken is – denk aan rechtshandhavingsinstanties, sleepbedrijven en leden van de gemeenschap. In wezen zorgt AutoReturn voor opschudding in een sector die al tientallen jaren niet is gemoderniseerd. Het platform houdt het verkeer in beweging en vermindert secundaire ongevallen door het dispatchproces voor sleepdiensten te stroomlijnen, maakt het dankzij gegevensverzameling eenvoudiger voor mensen om hun weggesleepte auto terug te vinden en helpt politieagenten tijd te besparen op administratieve taken, zodat zij zich kunnen richten op de openbare veiligheid.
Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon moet hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou u aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?
Ik geloof dat er twee onmisbare leiderschapskenmerken en zeven eigenaarschapskwaliteiten zijn die nodig zijn om een succesvolle leider te zijn en kwaliteitsproducten te creëren. Om een effectieve leider te zijn, moet u weten hoe u zowel kunt inspireren als beïnvloeden. In plaats van de rol van een dictator op u te nemen, is het belangrijk dat u weet hoe u het team kunt inspireren om het gevoel te hebben dat het deel uitmaakt van iets dat groter is dan de teamleden zelf. Belangrijke eigenaarschapskwaliteiten:
- Ethiek: Technologie kan ons ontglippen als mensen van nature niet ethisch handelen
- Introspectie: Een geweldige productleider moet in staat zijn de elementen van wat zich ook voor hem of haar bevindt, te onderzoeken
- Reflectie: Begrijpen welke eigenschappen er zijn en welke u kunt veranderen om te bereiken waar u wilt zijn
- Retrospectie: Onderdelen bouwen en ze verplaatsen om te ontdekken wat wel en niet werkte
- Empathie: Wat u doet, heeft invloed op anderen; het vermogen om te luisteren
- Vermetelheid: De lef hebben om uit te voeren en te communiceren, en de moed om kwetsbaar te zijn en uzelf te laten zien
- Vereenvoudigen: U kunt geen goede productleider zijn als u ingewikkelde problemen niet kunt vereenvoudigen
Laten we het nu over teams hebben. Welke strategie of welk raamwerk voor teammanagement heeft u bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?
Als leider vind ik het vooral belangrijk om te benadrukken dat ieders perspectief gehoord moet worden. Het is aan de leider om ervoor te zorgen dat alle teamleden het gevoel hebben dat ze een stem hebben, door een inclusieve en samenwerkende sfeer te creëren. Een ander belangrijk onderdeel van een succesvol team is een diepgaand inzicht in hoe u de juiste mensen voor de juiste functies kiest, zodat zij hun unieke vaardigheden optimaal kunnen benutten, plezier in hun werk hebben en waarde aan de organisatie toevoegen.
Als u denkt aan het sterkste team waarmee u ooit hebt gewerkt, waarom denkt u dan dat het team zo goed samenwerkte, en kunt u zich een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
De beste teams waarvan ik deel heb uitgemaakt, vertrouwen elkaar, hebben een gemeenschappelijk doel, communiceren open en werken uitzonderlijk goed met elkaar samen. Sterke teams kennen een gevoel van wederzijds respect tussen teamleden en management, en leiderschap speelt een belangrijke rol bij het bevorderen van deze omgeving. De ideale leider heeft empathie en begrip voor alle teamleden, ongeacht hun positie of rol.
Zoals hierboven vermeld, werkte ik aan het begin van mijn carrière in een winkel als verkoopmedewerker op de verkoopvloer bij Neiman Marcus. Dat was een bepalend moment in mijn carrière, omdat ik daar veel leerde over effectieve communicatie, multitasken, samenwerken met een grote verscheidenheid aan mensen en probleemoplossende vaardigheden in een dynamische omgeving. Jaren later kwam ik terug bij Neimans in een leidinggevende functie en besloot ik dezelfde winkels persoonlijk te bezoeken om rechtstreeks met verkoopmedewerkers te praten over de uitdagingen waarmee zij te maken hadden, mogelijke ideeën die zij hadden en hoe het management hun ervaring kon verbeteren. We communiceerden met elkaar en hadden wederzijds respect voor elkaars uiteenlopende inzichten en perspectieven, wat er uiteindelijk voor zorgde dat we succesvol samenwerkten.
Als u slechts één softwaretool tot uw beschikking had, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools beschouwt u als bedrijfskritisch?
In het leven en in de bedrijfswereld kan niets tippen aan Excel. U kunt vrijwel alles doen binnen Excel, van gegevensverzameling en -analyse tot organisatie en presentatie; Excel is het perfecte hulpmiddel om u bij elk project te ondersteunen. Ik heb Excel zelfs gebruikt om het chaotische zomerkampschema van mijn zoon te organiseren.
Laten we het over vrije tijd hebben. Welke gewoonte of welk ritueel gebruikt u om een burn-out te voorkomen?
Ik ben echtgenote, moeder, zakenvrouw, docent en actief lid van de gemeenschap, en daardoor kan het leven heel snel heel hectisch worden. Het is cruciaal om "tijd voor mezelf" te hebben om een burn-out in welk deel van mijn leven dan ook te voorkomen. Dat kan van alles zijn, zoals naar muziek luisteren of mezelf trakteren op een nieuw kapsel; alles waardoor ik even een stap terug kan doen. De waarde van "tijd voor mezelf" stelt u in staat om uw beste, meest aanwezige zelf mee te brengen naar situaties waarin u nodig bent. We krijgen zoveel verwachtingen opgelegd door stemmen van buitenaf; ik raad iedereen aan om af en toe van wat "tijd voor mezelf" te genieten wanneer die stemmen van buitenaf iets te luid worden. Niemand kan u zo koesteren, aanmoedigen en verwennen als u dat zelf kunt.
Wat zijn volgens uw ervaring uw “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren”? Kunt u, als dat mogelijk is, bij elke stap een verhaal of voorbeeld delen?
- Grondig onderzoek naar de huidige situatie: Evalueren en begrijpen wat er recht voor je ligt, is de eerste stap. Kijk naar de mensen, het proces, de technologie, de klanten en de manier waarop dingen worden gedaan.
- Vraag wie, wat en wanneer?: Voor wie doe je het? Wat ga je doen? En wanneer ga je het doen? Het is prima als je niet meteen al deze antwoorden hebt, maar met deze vragen krijg je inzicht in je toekomstige situatie.
- Neem SMART-mensen aan: Houd bij het werven rekening met het SMART-acroniem, dat staat voor zelfstarters, missie boven ego, durf om te handelen, verantwoordelijkheid voor hun acties en technische kennis van hun functie en vaardigheden. SMART speelt ook een rol bij het creëren van een omgeving die groei stimuleert.
- Creëer een cultuur van samenwerking: Samenwerking is intern belangrijk, maar het is ook belangrijk om je klanten, gebruikers en belanghebbenden het gevoel te geven dat ze deel uitmaken van je algehele succes.
- Creëer een cultuur van balans: Technologie kan iets zijn waarin je gemakkelijk verdwaalt, als een glimmend object, maar je moet een balans creëren tussen geld, missie, ervaring en technologie.
Ben je momenteel tevreden met de status quo met betrekking tot vrouwen in de technologie? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?
Absoluut niet! Een levensles waar ik naar leef, is: "je hebt twee keuzes in het leven. Of je accepteert de situatie zoals die is, of je neemt verantwoordelijkheid voor de gevolgen van het veranderen ervan." Wij, mannen én vrouwen, kunnen nooit tevreden zijn met de status quo. De positie waarin we ons bevinden, is het gevolg van het verleden, en we hebben nu de mogelijkheid om die te veranderen.
Iedereen moet de rol accepteren die hij of zij speelt bij het tot stand brengen van verandering. Deelnemen aan gesprekken en inzicht krijgen in privileges zijn goede manieren om het momentum dat we hebben gecreëerd voort te zetten. Ik ben dankbaar dat ik de kans krijg om deel uit te maken van het veranderen van het pad voor vrouwen in de technologie.
Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?
Chelsea Handler, Anna Wintour, Dave Chapelle, Melissa McCarthy, Jon Stewart, Ricky Gervais, Serena en Venus Williams, Arianna Huffington, Michelle Obama, Oprah, Harry en Meghan, Deepika Padukone, Vir Das, JK Rowling, Adam McKay, Rick Riordan, Joanna Fluke James Patterson, Gary V, elke politicus in de senaat, Misty Copeland
Voor meer interviews zoals dit, abonneer je je op de nieuwsbrief van The CPO Club.
