Momenteel identificeert slechts ongeveer 1 op de 4 werknemers in de technologiesector zich als vrouw. Dus wat is ervoor nodig om als vrouw in de technologie een succesvolle carrière op te bouwen? In deze interviewreeks, Women in Tech genoemd, praten we met succesvolle leiders in de technologiesector om verhalen en inzichten te delen over wat zij hebben gedaan om succesvolle carrières op te bouwen. We bespreken ook de stappen die nodig zijn om een geweldig technologieproduct te creëren. Als onderdeel van deze reeks had ik het bijzondere genoegen om Manuela Seve te interviewen.
Manuela Seve
Manuela Seve is medeoprichter en CEO van Alpha’a & alphaa.io, waarmee zij de manier verandert waarop we denken over eigendom van activa door de fysieke en digitale wereld met elkaar te verbinden via: blockchaincertificering, licenties en dropshipping. Ze is de afgelopen 8 jaar actief geweest in de technologie- en kunstsector en heeft met succes financiering opgehaald bij marktleiders zoals: Metaprop vc, EOS VC, Chingona Ventures, Gaingels en andere fondsen. Manuela werd geboren in Rio de Janeiro, behaalde haar diploma Economie aan IBMEC in Rio de Janeiro en een certificaat van Stanford GSB’s Latino entrepreneurship initiative. Tegenwoordig woont ze in Los Angeles.
Heel erg bedankt dat je met ons wilt deelnemen aan deze interviewreeks! Voordat we erin duiken, zouden onze lezers graag meer over je te weten komen. Kun je ons vertellen welk verhaal schuilgaat achter de keuze voor dit specifieke carrièrepad?
Mijn achtergrond ligt in de financiën, maar ik groeide op omringd door kunst, in een familie van kunstenaars en kunstprofessionals. Tijdens mijn tijd in de financiële sector was ik aandelenanalist, met een focus op vastgoed en grondstoffen. Op een dag pakte ik de biografie van Marc Rich, “King of Oil”, en realiseerde ik me dat er zoveel overeenkomsten waren tussen de oliemarkt in de jaren 60 en de kunstmarkt. Op dat moment wist ik dat ik een hulpmiddel moest ontwikkelen om informatie te democratiseren. Via ons licentiebedrijf voor kunst en vastgoed, Alpha’a Inc, leerde ik over eigendom en overdracht van activa en ontwikkelde ik een certificeringsprotocol dat aansloot bij onze eigen behoeften.
Later ontdekte ik dat onze missie verder reikte. De kunsten vormden een geweldig vertrekpunt en leerden me hoe ik sectoren van mode tot horeca en sport kon benaderen. We werken sinds 2017 met blockchain en lanceerden Alphaa.io officieel rond deze tijd vorig jaar!
Elk jaar voeren we campagnes en brengen we voortdurend meer kansen voor minderheden en vrouwen onder de aandacht. Dit omvat een bewuste inspanning van onze kant om vrouwelijke kunstenaars, Latinx, mensen van kleur enzovoort op te nemen in onze actieve projecten. Ons Alphaa.io connect-platform gebruikt videocontent die via QR-codes is verbonden met fysieke objecten, waardoor educatieve functies en virtuele ervaringen worden ontgrendeld.
Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daarvan hebt geleerd?
Een paar maanden nadat het bedrijf al was opgericht en we al als team samenwerkten, besloten we ons aan te melden voor Web Summit, een enorme technologieconferentie in Dublin. We werden niet alleen toegelaten, maar ontvingen ook een subsidie om vrouwelijke oprichters te stimuleren deel te nemen. (Op dat moment zou ik zeggen dat de verhouding minstens 9 mannen op 1 vrouw was.) We kregen de opdracht een formulier in te vullen dat zou worden gebruikt om het bord voor onze stand te maken, en we begingen de ultieme fout van een start-up. We begonnen onze missieverklaring met: “We zijn van plan om . . .” Toen we in Dublin aankwamen en het bord zagen, zakte de grond bijna onder onze voeten weg. Gelukkig hadden we Alpha’a-stickers laten maken en konden we daarmee de zonde van de start-up bedekken. Onze belangrijkste les: lees alles altijd meerdere keren na voordat je iets naar de drukker stuurt!
Wat beschouw je als het moment dat bepalend is geweest voor je carrière? We horen graag wat eraan voorafging, wat er gebeurde en welke impact het op je leven had.
Aan het begin van de pandemie belde een van onze investeerders ons op en zei dat we ons moesten voorbereiden op het einde van de wereld. Daarom maakten we een doemscenario-plan waarin rekening werd gehouden met 0 omzet gedurende 6 maanden (het tegenovergestelde bleek uiteindelijk waar te zijn: in 2020 groeiden we met 220%). Vervolgens brachten we in kaart hoeveel geld we op de bank hadden en riepen we het hele team bijeen om aan te kondigen dat we zouden bezuinigen op alle salarissen, inclusief die van het managementteam. We vroegen om feedback en iedereen was het ermee eens dat dit de juiste aanpak was.
In onzekere tijden is het belangrijk om transparant te zijn tegenover je team en hen te laten weten dat iedereen offers zal brengen, inclusief het managementteam. De uitdrukking ‘geef het goede voorbeeld’ zegt eigenlijk alles. We hebben onze problemen altijd gezamenlijk aangepakt en geven nooit iemand de schuld van oplossingen die niet werken. We weten dat veel van onze plannen zullen mislukken en dat het essentieel is om snel vooruit te gaan, maar we proberen achteraf te evalueren en te begrijpen wat er daadwerkelijk is gebeurd.
In moeilijke tijden vind ik extra motivatie. Er is veel om je mee bezig te houden en er zijn oplossingen te vinden voor verschillende problemen. In maart en april 2020 bracht ik het grootste deel van mijn tijd alleen door in een klein appartement in New York, terwijl ik vrijwel voortdurend werkte. Niet alleen verhoogde ik onze verkoop, we haalden ook 100.000 dollar op bij 200 particulieren via crowdfunding op basis van aandelen. Het is belangrijk om alle overwinningen te vieren, ook als ze klein zijn. Dat houdt je motivatie echt op peil wanneer dingen misgaan.
Ik heb er op momenten waarop het lijkt alsof je vastzit aan gedacht om op te geven. Dan wordt het echt moeilijk en moet je diep graven en het grotere geheel voor ogen houden om creatief te zijn en nieuwe processen toe te passen, nieuwe bedrijfsmodellen te bedenken, agressief aan groeihacking te doen enzovoort.
Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden die je hebt meegemaakt toen je net aan je reis begon? Heb je er ooit aan gedacht om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de dingen zo moeilijk?
Toen we het bedrijf begonnen, wilden we een eerste financieringsronde ophalen en vonden we al snel een angel-investeerder die meteen begreep wat we wilden bereiken. We haalden op dat moment $500,000 op, maar hij vond dat niet genoeg kapitaal en stemde ermee in om ons $1 miljoen te geven. Onnodig te zeggen dat we dolenthousiast waren. Een deel van onze overeenkomst was dat we zouden verhuizen naar de duurste stad ter wereld, New York City. We kwamen in de zomer om hem te ontmoeten en de deal af te ronden. Hij stelde zijn reis echter meerdere keren uit, waardoor we moesten verhuizen tussen hotels, appartementen van vrienden enzovoort.
We verhuisden zes keer totdat we de eerste bankoverschrijving ontvingen, die tot onze verrassing slechts $20,000 bedroeg. We hadden gepland en begroot op basis van $1 miljoen, maar in de loop van een jaar ontvingen we in totaal slechts $200,000.
Vaak dachten we eraan om op te geven, onze spullen te pakken en terug te gaan naar Brazilië, maar door pure vastberadenheid en wat geluk slaagden we erin een bedrijf op te bouwen dat vanaf dag één inkomsten moest genereren. Ik zou graag één bron van motivatie kunnen aanwijzen, maar ik zou zeggen dat het de kleine dingen zijn; kleine overwinningen, onze eerste B2B-whitelabelklant binnenhalen en een paar werken aan een ontwerper verkopen.
Het zou echter onmogelijk zijn geweest om door te gaan zonder een team. Je wordt echt een familie, vooral omdat we dit allemaal tegelijkertijd doormaakten. Er was altijd wel een moment waarop iemand in paniek raakte en de ander zo kalm bleef als een komkommer.
We zouden graag wat meer over jullie bedrijf leren. Welk probleem helpt jullie bedrijf op te lossen? Hoe helpt jullie bedrijf mensen?
Alphaa.io is een SaaS-oplossing voor ondernemingen waarmee bedrijven en makers web3-tools kunnen gebruiken om authenticiteit, doorverkoop en betrokkenheid van de community in verschillende sectoren te realiseren.
Wij zijn Salesforce voor web3. We bieden een volledige technologiestack die buitengewoon eenvoudig te gebruiken is, aangezien we ook aangepaste frontends bouwen voor whitelabels. Al onze whitelabels bevatten beheerde wallets die met één klik worden aangemaakt en via een magische link aan je e-mailadres of telefoonnummer worden gekoppeld.
We nemen alle bureaucratie rond de financiering van creatieve projecten weg en doen voor de uitgifte van NFT's wat Shopify voor e-commerce heeft gedaan. Het huidige proces voor NFT's is niet alleen ontworpen voor de digitale wereld, maar ook uiterst ingewikkeld (heb je ooit geprobeerd een MetaMask-wallet aan te maken?), duur en vervuilend. We hebben onze infrastructuur gebouwd op EOS, dat 66k keer minder energie verbruikt dan Ethereum, en waarmee we tokenpakketten kunnen aanbieden vanaf $1 per token, zonder gaskosten. Zo democratiseren we de toegang tot deze technologie voor gebruikers in de echte economie.
Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon moet hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou je aanraden om die specifieke eigenschap te ontwikkelen?
Een frisse blik is altijd nuttig. Ik heb net een programma aan Stanford's GSB voor Latino-ondernemers afgerond, en al die nieuwe blikken op mijn bedrijf, vooral tijdens deze ingewikkelde tijden, waren echt een gamechanger. Uiteindelijk namen we een van de mentoren van het programma aan als voltijds adviseur. Hij houdt toezicht op het herontwerp van het nieuwe platform, dat het model voor directe verkoop zal automatiseren en de convergentie zal vergroten, terwijl de verkoopcyclus korter wordt.
Als oprichter die verkoopt, maakt een van mijn investeerders soms de grap dat ik ijs aan een Eskimo zou kunnen verkopen. Wat advies betreft zou ik zeggen: luister naar je klanten en begrijp hoe een product wordt ontvangen, of dat er veranderingen moeten worden aangebracht. Handel ook snel, wees proactief en houd je team goed in de gaten. In Brazilië hebben we een gezegde: “De ogen van de eigenaar maken het vee dikker.”
Welke strategie of welk raamwerk voor teammanagement heb je bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?
Mijn team was essentieel om creatieve ideeën over sectoren die we moesten verkennen tot leven te brengen. Dit leidde tot een verkoophausse doordat we voor het eerst naar commercieel vastgoed keken.
Elke crisis brengt een enorme kans met zich mee. Praat niet over de manieren waarop je
zou kunnen falen, maar motiveer je team om creatief te zijn en gekke ideeën te presenteren die toepasbaar kunnen zijn in de steeds veranderende wereld. Zorg ook voor duidelijke langetermijndoelen en -processen, plan wekelijkse teamvergaderingen en moedig afdelingen aan hetzelfde te doen. Door het gesprek open te houden en creativiteit te belonen, wordt onzekerheid een onderdeel van het teamleven, zoals dat in een startup hoort te zijn, ongeacht de economische trends. We zijn hier om de manier waarop sectoren zakendoen te veranderen, en een crisis creëert kansen. Vergeet dat nooit, dan zal je team dat ook niet doen.
Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt gewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
Het huidige team bij Alphaa.io is onverslaanbaar. Net als voor veel andere bedrijven was 2022 een uitdagend jaar en verloren we onze hoofdinvesteerders toen de FTX-bom barstte. Ik ging met elk senior teamlid zitten en was open over de financiële situatie. Ieder van hen bood aan om gratis te werken totdat we de situatie konden oplossen. Dit is geen doorsnee groep mensen. Ze geloven echt in wat we doen en in ons vermogen om ons stempel op de wereld te drukken en die uiteindelijk een betere plek te maken. Daarom zetten ze allemaal een extra stap, en doen ze meer dan verwacht.
Als je maar één softwaretool in je arsenaal mocht hebben, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere hulpmiddelen (software of tastbare zaken) beschouw je als bedrijfskritisch?
De softwareoplossing van Alphaa.io gebruikt web3-tools om authenticiteit, doorverkoop en communityvorming aan te pakken en verandert daarmee echt het speelveld als het gaat om klantbehoud.
Laten we het over rusttijd hebben. Wat is jouw vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?
Hot yoga, meditatie, sauna, koude douches en fietsen. Ik weet dat het cliché klinkt, maar die zweverige dingen werken echt. Uiteindelijk draait het om: “Je volledig overgeven en je visie uitvoeren”, mijn persoonlijke dharma. Om dat te bereiken moet je een manier vinden om je geest tot rust te brengen en je over te geven aan de chaos.
Wat zijn volgens jou, op basis van je ervaring, de “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren”? Als het kan, deel dan voor elke stap een verhaal of voorbeeld.
1 . Maak verbinding met je doelgroep. Elke keer dat we een fysiek evenement organiseren, praten we met onze kunstenaars en bezoekers en stel ik mezelf als doel om persoonlijk ten minste één verkoop te realiseren. Zo weten we dat we iets aanbieden waarvoor iemand bereid is te betalen.
2 . Luister naar pijnpunten. Vroeger dacht ik dat we een product verkochten, maar ik begrijp nu dat we een gemeenschap en verbondenheid verkopen.
3 . Lost je product deze pijnpunten op? We hebben een geolocatiefunctie aangepast en ingebouwd na meerdere verzoeken om lokale kunstwerken in projecten op te nemen. Dat is standaardpraktijk bij Alpha’a — begin met de analoge versie en automatiseer vervolgens en bouw de platformtool. Dit concept uit ontwerpdenken is een geweldige manier om geen middelen te verspillen aan dingen die niemand wil, behalve de oprichters.
4 . Zijn de mensen binnen je bedrijf het eens met het bovenstaande? Het is belangrijk om het team bij deze gesprekken te betrekken. We zullen het niet altijd eens zijn over de weg vooruit, dus data en testen zijn een geweldige manier om een einde te maken aan filosofische discussies.
5 . Is de missie en groeikoers van je bedrijf duidelijk voor je belanghebbenden en worden deze door hen ondersteund? Gebruik de mensen om je heen om meer te testen en stel een adviesraad samen die niet alleen geloofwaardigheid opbouwt, maar ook eerdere ervaringen deelt die zij tijdens hun professionele loopbaan hebben opgedaan.
Ben je momenteel tevreden met de status quo rond vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?
Elke vrouw die geld heeft proberen op te halen, weet dat de vragen waarmee we worden geconfronteerd tien keer moeilijker zijn dan de vragen die aan mannelijke oprichters worden gesteld. Ik ben weggelopen uit gesprekken met investeerders die geen enkele interesse toonden in het begrijpen van mijn bedrijf, maar die zo agressief confronterend waren dat het leek alsof hun enige doel was om mij op de kast te jagen en me aan het huilen te maken.
Er zijn ook andere gelegenheden geweest waarbij ik reacties heb ontvangen op mijn Linkedin-account over artikelen die vrouwelijke empowerment promoten, waarbij de reageerder beweerde dat de hersenen van vrouwen minder ontwikkeld waren dan die van mannen. Ik zou hier uren over kunnen doorgaan. Het is een van de redenen waarom ik een boek over dit onderwerp schrijf en een reeks interviews verzamel om één centraal personage te creëren dat, zoals het lied zegt, “elke vrouw is”. En dat is een deel van de oplossing: informatie, de bekrompen mensen aan de kaak stellen en geen bedrijven steunen die overduidelijk niet in vrouwen investeren.
Mijn advies aan vrouwen in de technologiesector is om te accepteren dat je in een door mannen gedomineerde sector werkt en dit in je voordeel te gebruiken. Vrouwen beschikken over heel andere vaardigheden: vriendelijkheid en het kunnen multitasken zijn hierbij belangrijke onderscheidende factoren. Er zal veel afwijzing zijn, dus blijf sterk en begrijp dat het niet gaat om winnen, maar om niet opgeven ;).
Ik geloof in vrouwen die vrouwen steunen. We hebben meer eenheid nodig binnen de vrouwengemeenschap en ik denk dat een geweldige manier om te beginnen binnen je eigen invloedssfeer ligt. Een “geven” en een “vraag” aanbieden is heel eenvoudig en het is iets wat ik zelf heb geoefend. Zoek een vrouw in jouw wereld en doe hetzelfde, zoek er daarna nog een en nog een. Denk eens aan wat we allemaal samen kunnen bereiken.
Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?
Ik ben net begonnen met het kijken naar Ms. America en ik ben geobsedeerd door Gloria Steinem. We hebben een Gloria van een nieuwe generatie nodig en ik zou haar graag om advies vragen over hoe we millennialvrouwen kunnen verenigen om terug te keren naar de kwesties die zij veertig jaar geleden tijdens de periode van het ERA naar voren bracht. We hebben nog geen gelijkheid bereikt op het gebied van lonen of financiering en het wordt tijd dat we het gesprek opnieuw aangaan vanuit één verenigd front.
Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer content zoals deze.
