Ivan Begunov van Lucky Loki over de 5 gewoonten die productontwikkelingscycli kunnen versnellen

Het is cruciaal om te erkennen dat technologie pas echt waarde levert wanneer deze wordt omgezet in een product dat in iemands behoeften voorziet. Hier komt een productontwikkelingsbenadering om de hoek kijken. De overstap van een technologiegerichte naar een klantgerichte mindset kan echter behoorlijk uitdagend zijn voor iemand die technisch is aangelegd.

Om deze uitdaging te overwinnen, ben ik me actief gaan verdiepen in de studie en implementatie van kaders voor productmanagement binnen mijn bedrijfsexperimenten en -processen. Daarmee wilde ik de kloof tussen technologie en eindgebruikers overbruggen en ervoor zorgen dat onze producten aansluiten bij hun behoeften.

Heb je mentoren of ervaringen gehad die jouw aanpak van productontwikkeling en gebruikerservaring in het bijzonder hebben beïnvloed?

Als oprichter van een start-up en actief lid van verschillende start-upgemeenschappen heb ik de kans gehad om van mentoren te leren en ervaringen op te doen die mijn aanpak van productontwikkeling en gebruikerservaring sterk hebben beïnvloed.

Binnen de start-upgemeenschap is mentorschap voor mij een echte doorslaggevende factor geweest. Ik heb het geluk gehad contact te leggen met ervaren mentoren die hun kennis en inzichten gul met mij hebben gedeeld. 

Maar niet alleen individuele mentoren hebben invloed gehad. Deel uitmaken van start-upgemeenschappen is een geweldige bron van kennis en inspiratie geweest. Door contact te hebben met medeoprichters, productmanagers en marktleiders heb ik ervaringen kunnen uitwisselen, beproefde werkwijzen kunnen delen en nieuwe perspectieven op productontwikkeling en gebruikerservaring kunnen opdoen. Via workshops, discussies en netwerkevenementen heb ik gebruikgemaakt van de collectieve kennis van de gemeenschap, waarbij ik voortdurend bleef leren en verbeteren.

De start-upgemeenschap is als een schatkamer vol gedeelde ervaringen. Het is een plek waar oprichters en professionals samenkomen om elkaars groei te ondersteunen. Als actief lid ben ik blootgesteld aan een breed scala aan benaderingen, kaders en innovatieve ideeën. Ik heb nieuwe methodologieën kunnen verkennen, met verschillende technieken kunnen experimenteren en op de hoogte kunnen blijven van ontwikkelingen in de sector.

Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon en de les die je daaruit hebt geleerd?

Ruim 15 jaar geleden lanceerden we een lokaal portaal dat was gewijd aan het delen van foto's van lokale feesten. De reactie van de gemeenschap was fenomenaal en we bouwden al snel een toegewijde gebruikersbasis op die van het platform hield.

Te midden van alle opwinding en positieve feedback maakten we echter een cruciale vergissing. We hadden er totaal niet over nagedacht om een degelijk bedrijfsmodel voor het portaal te ontwikkelen. Onze primaire focus lag op het bieden van een platform waarop mensen foto's van evenementen konden delen en bekijken, maar we hielden geen rekening met de duurzaamheid en schaalbaarheid van de onderneming op lange termijn.

De lokale markt bleek behoorlijk klein, waardoor de mogelijkheden om aanzienlijke inkomsten te genereren beperkt waren. Bovendien maakte de aard van het bedrijfsmodel dat we hadden opgebouwd het moeilijk om verder op te schalen dan de lokale gemeenschap. Al snel werd duidelijk dat ons gebrek aan een levensvatbare monetisatiestrategie en een schaalbaarheidsplan een aanzienlijke hindernis vormde.

Ondanks deze vergissing wist het portaal een opmerkelijk retentiepercentage te behalen en een loyale gebruikersbasis op te bouwen. Het herinnerde ons eraan hoe belangrijk het is om een waardevol product te leveren dat aansluit bij de doelgroep. Tegelijkertijd leerde het ons een waardevolle les over de noodzaak om vanaf het allereerste begin rekening te houden met het bedrijfsmodel en het marktpotentieel.

Tot op de dag van vandaag heb ik nog steeds een T-shirt met het logo van dat portaal, dat ik trots als aandenken bewaar. Het herinnert me er voortdurend aan hoe belangrijk strategisch denken is en dat je rekening moet houden met de levensvatbaarheid van een onderneming op lange termijn. Het herinnert me eraan altijd de schaalbaarheid en het monetisatiepotentieel van een bedrijfsmodel mee te wegen, zelfs wanneer de eerste tractie en gebruikersbetrokkenheid sterk zijn.

Wat beschouw je als het moment dat bepalend is geweest voor je carrière?

Een van de meest bepalende momenten in mijn carrière deed zich kort na mijn afstuderen aan de universiteit voor, toen ik op kantoor werkte voor een telecombedrijf. Tijdens die ervaring kwam ik tot een diepgaand inzicht in de aard van werk en het belang van waardecreatie.

In de kantooromgeving van het bedrijfsleven merkte ik al snel een scherp contrast op tussen de nadruk op aanwezigheid en de daadwerkelijke impact op productiviteit en resultaten. Er heerste de opvatting dat je je werk deed zolang je tijdens de werkuren fysiek aanwezig was. Toch kon ik me niet aan het gevoel onttrekken dat deze aanpak onvoldoende gericht was op het creëren van waarde en het maken van een betekenisvolle impact.

De kloof tussen de tijd die op kantoor werd doorgebracht en de daadwerkelijk gecreëerde waarde werd voor mij steeds duidelijker. Ik zag collega's die prioriteit gaven aan laat blijven of druk lijken, in plaats van zich te richten op resultaten en tastbare uitkomsten. Het was ontmoedigend om te beseffen dat de kantoorcultuur uiterlijk vertoon boven daadwerkelijke productiviteit leek te stellen.

Na slechts een paar maanden besloot ik de bedrijfsomgeving te verlaten en me te begeven in de wereld van particuliere bedrijven en startups. De startupcultuur benadrukte het belang van resultaten, innovatie en het onvermoeibaar streven naar het creëren van waarde voor klanten. Dit vormde mijn overtuiging dat het creëren van waarde de centrale focus van productontwikkeling zou moeten zijn. 

Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden waarmee je te maken kreeg toen je net aan je reis begon? Heb je er ooit aan gedacht om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de omstandigheden zo moeilijk?

Toen ik aan mijn startupavontuur begon, kreeg ik te maken met talloze uitdagingen die mijn veerkracht en vastberadenheid op de proef stelden. Er waren zeker momenten waarop ik overwoog om op te geven, maar twee soorten gemeenschappen speelden een belangrijke rol bij het gemotiveerd houden van mij en het stimuleren om door te gaan.

De eerste gemeenschap die onvoorwaardelijke steun bood, was de klantengemeenschap. Hun positieve feedback herinnerde me er voortdurend aan dat ik iets goed deed. 

De tweede gemeenschap die een essentiële rol speelde in mijn volharding, was de gemeenschap van startups en ondernemers. Deze diverse groep mensen was verbonden door het gedeelde begrip van het grillige verloop van een startupreis. We wisten allemaal dat moeilijke en goede tijden elkaar vaak afwisselen als de strepen van een zebra. Door contact te hebben met andere ondernemers, verhalen uit te wisselen en van hun ervaringen te leren, besefte ik dat uitdagingen beheersbaar waren en dat volharding de sleutel was.

Hoe blijf je op de hoogte van markttrends en ontwikkelingen op het gebied van productmanagement?

Ik geloof dat het volgen van trends cruciaal is voor productmanagement. Ik houd me actief bezig met trendanalyse en heb een vernieuwd raamwerk voor snelle toekomstverkenning geïmplementeerd binnen onze productontwikkelingspijplijn.

Om dit raamwerk operationeel te maken, hebben we activiteiten voor het volgen van trends geïntegreerd in onze productmanagementpijplijn. Dit omvat specifieke middelen en processen om relevante marktinformatie te verzamelen, te analyseren en te verspreiden, zodat deze onze strategische besluitvorming kan ondersteunen.

Door alert te blijven op markttrends kunnen we proactief nieuwe kansen identificeren en benutten, terwijl we de risico's die gepaard gaan met veranderende marktdynamiek beperken. Dankzij deze aanpak kunnen we onze productroutekaart afstemmen op opkomende klantbehoeften en veranderende marktvraag.

Welke rol speelt crossfunctionele samenwerking bij het versnellen van productontwikkelingscycli, en hoe stimuleer je effectieve samenwerking tussen verschillende teams en afdelingen?

Crossfunctionele samenwerking is essentieel voor het versnellen van productontwikkelingscycli. Ze brengt teams uit verschillende afdelingen samen, zoals technische teams, productontwikkeling, marketing en verkoop, om processen op elkaar af te stemmen en samenhangend toe te werken naar gedeelde doelstellingen.

Om effectieve samenwerking te bevorderen, gebruiken we HADI-cycli, wat staat voor het opstellen van hypotheses, analyseren, ontwerpen en implementeren. Dankzij deze iteratieve aanpak kunnen we onze producten voortdurend verbeteren en tegelijkertijd een hoog ontwikkelingstempo handhaven.

Een van de belangrijkste elementen om effectieve samenwerking te bevorderen, zijn wekelijkse onlinevergaderingen over tractie. Deze vergaderingen bieden teams een platform om gegevens en inzichten te delen en plannen op elkaar af te stemmen. Tijdens deze sessies bekijken we de geboekte voortgang, bespreken we uitdagingen en nemen we gezamenlijk datagestuurde beslissingen om het product verder te ontwikkelen.

Om effectieve samenwerking te garanderen, geven we prioriteit aan transparante communicatie en het delen van kennis tussen teams. Dit omvat regelmatige crossfunctionele vergaderingen, waarin vertegenwoordigers van verschillende afdelingen samenkomen om prioriteiten, roadmaps en afhankelijkheden te bespreken en op elkaar af te stemmen.

Daarnaast benadrukken we het belang van het vaststellen van duidelijke doelen en meetwaarden die aansluiten bij de algemene productvisie. Hierdoor kunnen teams naar een gemeenschappelijk doel toewerken, waarbij elke afdeling begrijpt hoe haar bijdragen van invloed zijn op het algehele succes van het product.

Welke “5 gewoonten die productontwikkelingscycli kunnen versnellen” zou je op basis van je ervaring noemen?

1. Trends volgen: Houd markttrends voortdurend in de gaten en identificeer toekomstige kansen die je product kunnen versterken. Zo herkenden we meer dan drie jaar geleden het potentieel van generatieve AI als een aandrijvende technologie. Door deze technologie al vroeg in onze productroutekaart op te nemen, positioneerden we ons om te profiteren van de groeiende populariteit ervan. Hierdoor konden we voorop blijven lopen en de technologie benutten om de mogelijkheden van ons product uit te breiden.

2. Flexibiliteit: Maak productroadmaps die eenvoudig kunnen worden aangepast en waarmee tussen verschillende producthypothesen kan worden gewisseld zonder het hele project opnieuw op te zetten. Bij een startup voor gezichtsverwisseling implementeerden we een flexibele roadmap waarmee we snel konden wisselen tussen het richten op zowel de B2C- als de B2B-markt. Dankzij deze wendbaarheid konden we snel reageren op de marktvraag en nieuwe kansen verkennen zonder het kernproduct te verstoren.

3. Iteratieve aanpak met HADI-cycli: Hanteer een iteratieve aanpak voor productontwikkeling, met gebruik van cycli van Hypothese opstellen, Analyseren, Ontwerpen en Implementeren (HADI). Door in wekelijkse cycli te werken en datagestuurde inzichten te benutten, nemen we weloverwogen beslissingen en itereren we snel. Dit iteratieve proces helpt ons ons product te verfijnen, inzichten te verkrijgen en hypothesen efficiënt te valideren.

4. Snel prototypen: Gebruik snelle prototypingtechnieken om testen en validatie te versnellen. Niet elke hypothese vereist grootschalige ontwikkeling. In verschillende gevallen gebruikten we menselijke nabootsing van AI in onze MVP's in plaats van maanden te besteden aan het trainen van neurale netwerken. Hierdoor konden we snel feedback verzamelen en de levensvatbaarheid van onze ideeën valideren. Zodra het succes was bewezen, gingen we over tot volledige ontwikkeling.

5. Zoek naar oneerlijke voordelen: Identificeer en benut je unieke middelen en sterke punten om een oneerlijk voordeel op de markt te behalen. Dit kunnen exclusieve partnerschappen, bedrijfseigen gegevens of gespecialiseerde expertise zijn. Door deze middelen effectief in te zetten, kun je je product onderscheiden en de ontwikkeling ervan versnellen. Zo gebruikten we de expertise van ons interne onderzoeksteam om een concurrentievoordeel te behalen.

Wat zijn enkele veelvoorkomende valkuilen waarin productteams volgens jou terechtkomen wanneer ze hun ontwikkelingscycli proberen te versnellen, en hoe kunnen deze worden vermeden?

Te veel toezeggingen doen: Een veelvoorkomende valkuil is het vaststellen van onrealistische tijdlijnen of het tegelijk oppakken van te veel functies of projecten. Dit kan leiden tot resultaten van lage kwaliteit en gemiste deadlines. Om dit te voorkomen, moeten teams effectieve prioritering toepassen, zich richten op essentiële functies en haalbare mijlpalen vaststellen op basis van realistische inschattingen en capaciteit.

Gebrek aan duidelijke communicatie: Ineffectieve communicatie kan leiden tot misverstanden, vertragingen en extra werk. Het is cruciaal om duidelijke communicatiekanalen op te zetten en ervoor te zorgen dat iedereen op één lijn zit wat betreft projectdoelen, tijdlijnen en verwachtingen. Regelmatig geplande vergaderingen, documentatie en het gebruik van samenwerkingstools kunnen helpen de communicatie te stroomlijnen en alle teamleden op de hoogte te houden.

Onvoldoende gebruikersonderzoek: Het negeren van gebruikersonderzoek en feedback kan ertoe leiden dat producten worden ontwikkeld die niet voldoen aan de behoeften van klanten. Het is belangrijk om tijd te investeren in het begrijpen van de doelgroep, gebruikersonderzoek uit te voeren en gedurende het hele ontwikkelingsproces feedback te verzamelen. Hierdoor kunnen teams weloverwogen beslissingen nemen en producten bouwen die aansluiten bij gebruikers.

Ontoereikende tests en validatie: Het overslaan van grondige tests en validatie kan later in de ontwikkelingscyclus leiden tot problemen en tegenslagen. Het is belangrijk om voldoende tijd en middelen toe te wijzen aan testen, kwaliteitsborging en gebruiksacceptatietests. Dit zorgt ervoor dat het product aan de kwaliteitsnormen voldoet en verkleint het risico dat het wordt gelanceerd met kritieke bugs of problemen met de gebruiksvriendelijkheid.

Om deze valkuilen te vermijden, moeten productteams prioriteit geven aan het stellen van realistische doelen, duidelijke communicatiekanalen instellen, gebruikersonderzoek uitvoeren en voldoende tijd uittrekken voor testen en validatie. 

Kun je een voorbeeld geven van een moment waarop je tijdens een productontwikkelingscyclus een moeilijke afweging moest maken tussen snelheid en kwaliteit, en wat was het resultaat van die beslissing?

In eerste instantie richtten we ons op het creëren van een SaaS-MVP voor onze technologie voor gezichtsverwisseling. Om uitgebreidere experimenten uit te voeren en meer feedback van gebruikers te verzamelen, besloten we echter om in plaats daarvan een prototype van een berichtenbot te maken. We stelden deze bot beschikbaar aan onze zakelijke klanten om de mogelijkheden van onze technologie te testen.

Tot onze verrassing begon de bot een grotere gebruikersgroep aan te trekken, waaronder gebruikers die geen zakelijke partners van ons waren. Deze onverwachte ontwikkeling zette ons ertoe aan contact op te nemen met deze gebruikers voor interviews en hun ervaringen te begrijpen.

Tijdens deze interviews ontdekten we dat veel van deze gebruikers ons via organische zoekresultaten hadden gevonden. Ze waren op zoek naar diensten voor gezichtsverwisseling en waren ontevreden over de resolutie en kwaliteit van de beschikbare opties voordat ze onze bot ontdekten. Sommige van deze gebruikers werden zelfs dagelijkse gebruikers en bereikten consequent hun dagelijkse gebruikslimiet.

Als reactie op deze positieve feedback en de groeiende gebruikersgroep besloten we onze bot te promoten. Deze aanpak resulteerde in honderden nieuwe gebruikers, zonder marketingkosten. 

Deze afweging tussen snelheid en kwaliteit ontstond toen we onze focus verlegden van de SaaS-MVP naar het prototype van de berichtenbot. Deze ervaring leerde ons hoe belangrijk het is om open te staan voor onverwachte kansen en gedurende de hele productontwikkelingscyclus naar feedback van gebruikers te luisteren. Het bevestigde het idee dat afwegingen tussen snelheid en kwaliteit kunnen leiden tot waardevolle inzichten en ons in staat kunnen stellen weloverwogen beslissingen te nemen die aansluiten bij de behoeften van gebruikers en de marktvraag.

Hoe belangrijk is een datagedreven aanpak voor productontwikkeling, en kun je een voorbeeld delen waarin data je besluitvormingsproces aanzienlijk heeft beïnvloed?

Een datagedreven aanpak is van cruciaal belang bij productontwikkeling, omdat deze objectieve inzichten biedt voor effectieve besluitvorming. 

We werkten aan enkele nieuwe functies voor ons project waarvan we dachten dat ze de gebruikerservaring aanzienlijk zouden verbeteren. We waren enthousiast over het idee en investeerden veel tijd en middelen in de ontwikkeling ervan.

Toen we de functie echter begonnen te testen met een geselecteerde groep gebruikers, verzamelden we gegevens over hun gebruikspatronen en feedback. Tot onze verrassing lieten de gegevens zien dat de functie veel minder werd gebruikt dan we hadden verwacht. De gebruikersbetrokkenheid was laag en uit de feedback die we ontvingen bleek dat de functie niet de verwachte waarde bood aan onze doelgroep.

Aanvankelijk aarzelden we om dit datagedreven inzicht te accepteren, omdat we persoonlijk gehecht waren aan het idee en de mogelijkheden ervan. We erkenden echter hoe belangrijk het is om beslissingen te nemen op basis van bewijs in plaats van persoonlijke vooroordelen. We voerden verdere analyses uit, waarbij we gebruikersgedrag onderzochten, enquêtes hielden en vergelijkbare marktgegevens bestudeerden.

Uiteindelijk wezen de gegevens consequent op dezelfde conclusie: de functie sloeg niet aan bij onze gebruikers en het was onwaarschijnlijk dat deze aanzienlijke waarde of groei op de lange termijn voor ons product zou opleveren.

We namen de moeilijke beslissing om de functie stop te zetten en onze inspanningen opnieuw te richten op andere initiatieven. Dankzij deze datagedreven aanpak konden we onze middelen inzetten voor gebieden met een groter potentieel voor succes en ons beter afstemmen op de behoeften en voorkeuren van onze gebruikers.

Deze ervaring benadrukte de cruciale rol van data bij productontwikkeling. Het herinnerde ons eraan dat persoonlijk enthousiasme alleen niet voldoende is om de behoefte aan successtatistieken van een product te stimuleren. Door op data te vertrouwen, kunnen we de levensvatbaarheid en impact van onze ideeën objectief beoordelen, waardoor we weloverwogen beslissingen kunnen nemen die de kans vergroten dat we klanten een waardevol product leveren.

Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?

Ik ben diep onder de indruk van het vermogen van OpenAI om transformerende technologieën te creëren die naadloos uitgroeien tot impactvolle producten en een gebruikersbestand aantrekken dat vergelijkbaar is met dat van populaire sociale netwerken. De innovatieve oplossingen van OpenAI hebben ongetwijfeld nieuwe trends in de sector gezet. Het zou voor mij een absoluut genoegen zijn om de kans te krijgen Sam Altman te ontmoeten, omdat zijn visionaire inzichten en voorspellingen van toekomstige trends van onschatbare waarde zouden zijn om mijn begrip van de toekomst van technologie vorm te geven.

Voor meer inzichten van productleiders kun je je abonneren op de nieuwsbrief van The CPO Club.