Inspirerende vrouwelijke technologieleiders: Patrice Hall van Dopple over de 5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren

Die ervaring inspireerde me om een master in Software Management aan Carnegie Mellon te volgen, zodat ik goed toegerust zou zijn om innovatie en productontwikkeling te ondersteunen. Tijdens mijn studie kreeg ik de kans om deel uit te maken van het productteam van Williams-Sonoma, in een functie gericht op productvisualisatie binnen de interieurontwerpsector. De productleiders en de andere productmanagers daagden me uit om op grote schaal innovaties op me te nemen die invloed hadden op miljoenen mensen wanneer zij meubels voor hun huis kochten. 

Visuele inspiratie met 3D en meeslepende technologie zijn gedurende mijn hele carrière terugkerende thema’s geweest. Daarom voelde het als een perfecte match toen ik het team van Dopple voor het eerst ontmoette. De missie van Dopple om 3D-creativiteit voor iedereen toegankelijk te maken inspireert me elke dag om mijn beste werk te leveren.  

Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je een verhaal vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daaruit hebt geleerd?

Ik leerde een belangrijke les tijdens een van mijn eerste grote productpresentaties. Ik wilde volledig voorbereid zijn en stak veel moeite in de visie en de zakelijke onderbouwing. In navolging van mijn gewoonte als voormalig ontwerper werkte ik een concept voor de gebruikerservaring uit — en dat was een grote fout. Toen ik deze visie aan verschillende teams presenteerde, zette dat me echt op het verkeerde been bij het ontwerpteam, een team waarmee ik juist bijzonder graag wilde samenwerken. Na die misstap bouwden we alsnog een geweldige relatie op, maar die dag leerde ik een belangrijke les: benader partners vanuit een samenwerkingsgerichte houding en inspireer anderen door hen al vroeg bij het proces te betrekken.

Wat voelt voor jou als je ‘bepalende moment in je carrière’? We horen graag wat eraan voorafging, wat er gebeurde en welke impact het op je leven had.

Een van mijn eerste ervaringen met een virtualrealitybril was het openen van Google Earth. Ik kon elke uithoek van de planeet bekijken, maar de eerste plek die ik wilde zien was het huis van mijn grootouders. Die plek bevatte zoveel herinneringen voor me, en het gevoel dat ik erboven zweefde en er bijna naar binnen kon lopen om hen te omhelzen, was zo krachtig dat ik tranen in mijn ogen kreeg. Dat liet de kracht van een meeslepende ervaring zien en was een moment van helderheid waarop ik wist dat ik mijn carrière wilde wijden aan het creëren van producten die gebruikers een gevoel van betekenis en controle geven.

Kun je ons een verhaal vertellen over de moeilijke tijden waarmee je aan het begin van je reis te maken kreeg? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de dingen zo moeilijk?

Toen ik de overstap naar productmanagement maakte, dacht ik dat mijn mogelijkheden beperkt zouden zijn omdat ik een achtergrond in ontwerp had en niet de technische ervaring die grote technologiebedrijven destijds van productmanagers verwachtten. Enkele jaren na mijn start in productmanagement vroeg ik me af of mijn ambitie voor een grotere leiderschapsrol binnen productmanagement haalbaar was. Een mentor, een voormalige manager, zei tegen me: “Onderschat jezelf niet. Je kunt dit.” Die aanmoediging van iemand die ik bewonder gaf me het vertrouwen dat ik nodig had om een functie na te streven waarin ik de impact kon maken waartoe ik in staat was. We kennen vaak onze eigen kracht niet. Het is essentieel om elkaars ambities te ondersteunen en te vieren.

We zouden graag wat meer over je bedrijf leren. Welk probleem helpt je bedrijf op te lossen? Hoe helpt je bedrijf mensen? 

De detailhandel ondergaat momenteel een transformatie. Klanten verwachten dat ze producten volledig vanuit huis kunnen beoordelen, aanpassen en kopen. Merken staan voor de uitdaging om meer verkeer te genereren en tegelijkertijd het vertrouwen van klanten in een online aankoop op te bouwen. Dopple stelt deze merkmakers en 3D-teams in staat om samen te werken aan zeer boeiende productervaringen die klanten een gevoel van controle en creativiteit geven.

Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon zou moeten hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou je aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?

Goed leiderschap en goede producten vereisen een sterk vermogen om beslissingen te nemen. Dat houdt in dat je grondig te werk gaat bij het bepalen van prioriteiten voor productontwikkeling én voor je eigen tijd. Het betekent dat je kunt beslissen wat je níét moet doen. Het betekent ook dat je de criteria kunt bespreken op basis waarvan die beslissingen worden genomen, en dat je samen met andere teams beslissingen kunt nemen. Om deze vaardigheid te ontwikkelen, lees ik momenteel Thinking in Bets van Annie Duke, dat volledig gaat over hoe je zowel individueel als in een team betere beslissingen kunt nemen.

Laten we het over teams hebben. Welke strategie of welk raamwerk voor teammanagement heb je uitzonderlijk nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?

Het team van Dopple werkt verspreid, dus we moeten bewust investeren in het onderhouden van onze relaties. Elke week beginnen we onze teamvergaderingen met het delen van de belangrijkste hoogtepunten van de week door iedereen. Niet de doelen die we hebben behaald, maar de dingen waar we het meest trots op zijn. Meestal deelt ieder van ons één hoogtepunt uit ons privéleven en één van het werk. Dat legt een sterke basis voor nauwe samenwerking en geeft ons de mogelijkheid om productuitdagingen als team het hoofd te bieden.

Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt gewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?

Dopple is het sterkste team waarmee ik ooit heb gewerkt vanwege het hoge niveau van respect en aanmoediging dat we elkaar tonen. Het is een van de dingen die me al vroeg tot dit team aantrokken. Toen ik met elk teamlid een sollicitatiegesprek had, viel het me op hoe bewonderend ze over elkaar spraken. Opmerkingen als: “oh—je praat hierna met Bryan? Hij is briljant, je zult het leuk vinden hem te ontmoeten” kwamen steeds terug. Ik heb in het verleden geluk gehad met geweldige werkervaringen, maar ik was nog nooit mensen tegengekomen die zo enthousiast waren over hun teamgenoten. Die diepe kameraadschap wordt belangrijk wanneer we moeilijke productbeslissingen moeten nemen of creatieve uitdagingen moeten aanpakken. Iedereen in het team heeft een stem en kan zien wat beslissingen aandrijft, wat de betrokkenheid vergroot om onze doelen te behalen.

Als je maar één softwaretool in je arsenaal mocht hebben, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools beschouw je als bedrijfskritisch?

G-suite wordt onderschat, vooral Google Slides. Productinnovatie vereist voortdurende samenwerking, ideeontwikkeling, gezamenlijk uitwerken van ideeën en communicatie over de productroutekaart, en dat alles gaat eenvoudig en flexibel binnen Slides. Door mijn ontwerpachtergrond denk ik in grafieken en afbeeldingen, dus dit is mijn favoriete hulpmiddel om productideeën uit te drukken en ze samen met anderen vorm te geven. De andere bedrijfskritische tools zijn Google Analytics, Sheets en Data Studio voor statistieken en analyses, Jira voor productontwikkeling, Google Meets en Transcript voor productonderzoek, en Spotify, dat ik gebruik om de sfeer van teamvergaderingen te bepalen met opgewekte muziek.

Laten we het over vrije tijd hebben. Wat is jouw vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?

Meditatie en golf. Ongeveer 6 jaar geleden, na een bijzonder stressvolle dag op het werk, stopte ik bij een drivingrange om te proberen mijn stress achter me te laten voordat ik naar huis ging. Eén taak hebben — een golfbal slaan — en dat vervolgens nog eens en nog eens doen, haalde me uit mijn chaotische gedachten en verlegde mijn focus naar de wereld om me heen. Golf en meditatie beoefenen geven mijn geest allebei de kans om tot rust te komen en open te staan voor nieuwe inspiratie.

Welke “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren” volgen volgens jou uit je ervaring? Als het kan, deel dan voor elke stap een verhaal of voorbeeld. 

1. Begin met begrijpen: Observeren is de beste manier om gebruikersbehoeften te ontdekken die gebruikers zelf moeilijk onder woorden kunnen brengen. Bij Williams-Sonoma maakte ik tijd vrij om het interieurontwerpproces te observeren, dat zich uitstrekte over retail en digitale kanalen. Dat gaf me duidelijkheid over de volledige klantreis en over hoe ik die kon omzetten in een samenhangend, samenwerkingsgericht proces dat zowel de ontwerper als de klant meer mogelijkheden kon bieden.

2. Onderzoek je verwachtingen kritisch: Het klinkt misschien eenvoudig, maar het vereist discipline om onze aannames expliciet te maken bij het plannen van een product. Ik begin altijd met een hypothese en controleer bij mijn partners of we op één lijn zitten wat betreft onze doelstellingen en KPI's. Toen ik een nieuw systeem voor retailonboarding en afspraken introduceerde, was mijn hypothese dat we de verkoop en efficiëntie zouden verhogen als we vooraf meer vragen stelden, maar dat het aantal leads zou kunnen afnemen doordat de kwaliteit van de leads zou toenemen. Een daling van een indicator die vroeg in het proces zichtbaar is, was een lastig gesprek, maar het gaf ons de mogelijkheid om verwachtingen vast te leggen en vóór de lancering plannen te maken om risico's te beperken.

3. 360-gradensamenwerking: Transparantie vergt moed, maar lost veel communicatieproblemen op. Om de zichtbaarheid van het product bij zowel belanghebbenden als engineers te vergroten, veranderde ik de structuur van de tweewekelijkse demovergaderingen van engineering, zodat daarin ook updates over de productroutekaart werden opgenomen. Hierdoor hadden alle teams hetzelfde beeld van de productplannen en ontstonden nieuwe discussies die voorheen in afzonderlijke silo's plaatsvonden. 

4. Testen en itereren: In een boek over agileontwikkeling las ik dat gebruikers het grootste risico van software vormen, en die gedachte klinkt in mijn oren telkens wanneer ik nieuwe producten plan. Ik ben dol op de Lean Startup-methodologie om zo vroeg mogelijk de eenvoudigste manieren te vinden om gebruikers te testen.

5. Voeg een beetje magie toe: Het uitproberen van nieuwe technologieën kan gebruikers gemakkelijk frustreren. Een ervaring verrijken met momenten van plezier is essentieel om gebruikers aan te moedigen de leercurve te doorlopen en ambassadeurs te worden.

Ben je momenteel tevreden met de status quo rond vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?

Wat mij enthousiast maakt over technologie, is dat onze sector de toekomst vormgeeft. Dat betekent dat diversiteit en gelijkheid cruciaal zijn voor een toekomst die voor ons allemaal is ontworpen. Het aantal vrouwen in de technologiesector neemt toe en we vinden onze netwerken, maar we bereiken leidinggevende posities nog steeds veel minder vaak. Diversiteit in ons personeelsbestand is niet genoeg; het is belangrijk dat de leiders met de macht om onze sector vorm te geven divers zijn. Bij het overwegen van een nieuwe werkgever is een van mijn absolute criteria de aanwezigheid van vrouwen in leidinggevende posities. Bij Dopple ben ik er trots op deel uit te maken van een bedrijf waarvan het uitvoerend leiderschapsteam voor 40% uit vrouwen bestaat.

Is er iemand ter wereld met wie je graag een privéontbijt of -lunch zou willen hebben, en waarom?

Ik zou graag April Underwood ontmoeten, de medeoprichter van #Angels, een investeringsgroep die zich inzet voor gelijkheid in Silicon Valley. Haar visie op het democratiseren van leiderschap binnen startups en het dichten van de kloof tussen mannen en vrouwen in leidinggevende posities inspireert mij. Ik zou graag met haar praten over hoe zij productuitdagingen heeft aangepakt bij het leiden van snelgroeiende samenwerkingstools zoals Slack, en over de creatieve vonk achter het ontstaan van Nearby tijdens de pandemie.

Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer interviews zoals dit.