Momenteel is slechts ongeveer 1 op de 4 werknemers in de techsector een vrouw. Dus wat is ervoor nodig om als vrouw in de techsector een succesvolle carrière op te bouwen? In deze interviewreeks, genaamd Lessen van inspirerende vrouwelijke leiders in de techsector, spreken we met succesvolle vrouwelijke leiders in de techsector om verhalen en inzichten te delen over wat zij hebben gedaan om succesvolle carrières op te bouwen. We bespreken ook de stappen die nodig zijn om een geweldig techproduct te creëren. Als onderdeel van deze reeks had ik het bijzondere genoegen om te spreken met Rebecca Payne.
Rebecca Payne
Rebecca Payne is groepsproductmanager en geeft leiding aan de ontwikkeling van producten voor persoonlijke veiligheid bij Uber. Ze werkt aan het voorkomen van en reageren op alle soorten veiligheidsincidenten binnen de mobiliteits- en bezorgactiviteiten. Tijdens haar 5 jaar bij Uber heeft ze functies geïntroduceerd zoals pincodeverificatie, live hulp van een veiligheidsagent en integraties met dashcams. Ook gaf ze leiding aan het team dat verantwoordelijk was voor de aanpak van COVID-19. Daarbij voerde ze nieuw beleid en nieuwe technologie in om de gezondheid en veiligheid van passagiers en chauffeurs te helpen waarborgen. Voor Uber werkte Rebecca 6 jaar aan een meer digitale vorm van veiligheid bij Lookout Mobile Security.
Wat heeft je naar dit specifieke carrièrepad gebracht?
Ik kan niet zeggen dat ik mijn carrièrepad van tevoren had uitgestippeld. Na mijn studie ging ik werken in de marketing bij een start-up genaamd Lookout Mobile Security. Het bedrijf had toen 30 werknemers en ik dacht dat ik er misschien een jaar of twee zou blijven, maar ik merkte dat ik samenwerkte met geweldige mensen die slim en vindingrijk waren. Zij boden me de kans om verschillende rollen binnen het bedrijf te vervullen en onderweg uiteenlopende ervaringen op te doen — dus uiteindelijk ben ik er 6 jaar gebleven. Ik wist niet eens dat een functie als productmarketing bestond toen ik nog op school zat, maar toen ik zag dat marketeers de mogelijkheid hadden om nauw samen te werken met het productteam aan de ontwikkeling van de routekaart, wist ik dat ik dat wilde doen. Vervolgens spring je bij een start-up vanzelf bij waar dat nodig is, zelfs als het niet in je normale functieomschrijving staat. Toen ik op een hackathon een product zag dat ik graag gebouwd wilde zien worden, maar we niet genoeg productmanagers hadden om de leiding te nemen, stapte ik naar voren. Het hoofd van het productteam zag dat initiatief en nadat hij de start-up had verlaten om bij Uber te gaan werken, wierf hij me uiteindelijk aan als productmanager. Sindsdien volg ik dat carrièrepad. En dat is uiteindelijk het gemeenschappelijke thema in mijn carrière geworden: hoe meer je bewijst dat je nieuwe uitdagingen aankunt, hoe meer nieuwe uitdagingen je na verloop van tijd krijgt voorgeschoteld. Grijp die kansen wanneer ze zich voordoen.
Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je een verhaal delen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon? Kun je ons vertellen welke les je daaruit hebt geleerd?
Ik heb een paar van zulke momenten gehad — tijdens een live demonstratie of bij een presentatie tijdens een bedrijfsbrede bijeenkomst — waarop er iets misging en mijn hart tien keer oversloeg (zoals wanneer de internetverbinding wegvalt tijdens een live demonstratie of wanneer de sprekersnotities niet verschijnen tijdens een presentatie voor duizenden mensen). In zulke situaties heb ik geleerd hoe belangrijk 1) oefenen en 2) humor zijn. Hoe meer je oefent, hoe groter de kans dat je iets tegenkomt dat misgaat. Daardoor raak je eraan gewend om op het moment zelf te improviseren en kun je vooraf oplossen wat binnen je controle ligt. Maar uiteindelijk zijn we allemaal mensen en kan iedereen een grap waarderen — dus als dingen niet volgens plan verlopen, haal dan adem, geef tegenover je publiek eerlijk aan dat er iets aan de hand is en probeer het moment waar mogelijk met een grapje wat luchtiger te maken. Zo houd je de regie over het moment, in plaats van dat iedereen medelijden met je krijgt omdat je op het podium staat te stuntelen.
Wat beschouw je als het moment dat bepalend is geweest voor je carrière? We horen graag wat eraan voorafging, wat er gebeurde en welke impact het op je leven had.
Toen COVID-19 toesloeg, moest iedereen uitzoeken hoe daarmee om te gaan, zowel persoonlijk als professioneel. In een vroeg stadium namen we bij Uber gedurfde maatregelen — als bedrijf dat zich bezighoudt met het vervoeren van mensen en goederen vroegen we mensen om niet meer onderweg te gaan. Maar we wisten dat mensen nog steeds op belangrijke plekken moesten zijn: ziekenhuispersoneel moest aan het einde van de dag naar huis kunnen en essentiële werknemers moesten nog steeds naar hun werk, dus we moesten een manier bedenken om mensen in beweging te houden, maar wel veilig. Bedenk dat dit de periode was waarin wetenschappers het virus nog probeerden te begrijpen en maar weinig plaatsen mondkapjes verplicht stelden. Ik gaf leiding aan een team dat snel brainstormde over wat we konden doen om mensen veilig onderweg te houden. We veranderden onze volledige routekaart om zo snel mogelijk eenvoudige functionaliteit te ontwikkelen, terwijl we ook tijd besteedden aan oplossingen voor de langere termijn voor onze gebruikers. In samenwerking met onze operationele teams over de hele wereld en op basis van deskundige richtlijnen zorgden we ervoor dat chauffeurs persoonlijke beschermingsmiddelen kregen. We lanceerden een nieuwe controlelijst vóór de rit om passagiers en chauffeurs te adviseren over veilig reizen, voegden functies toe die ervoor zorgden dat onze gebruikers de protocollen volgden en creëerden educatief materiaal en handhavingsmechanismen voor dit nieuwe beleid.
Dit was een van de meest stressvolle werkperiodes van mijn leven. Het team probeerde zo snel mogelijk te werken en nam beslissingen die gevolgen zouden hebben voor miljoenen mensen, op een moment waarop de wetenschap zich nog steeds ontwikkelde. Maar het liet me zien waartoe ik in staat was op het gebied van het leiden van een team, het aanbrengen van structuur in chaos, het benutten van korte momenten van gebruikersonderzoek om beslissingen te onderbouwen, en het trouw blijven aan mijn principes, zelfs wanneer dat niet altijd de populaire of gemakkelijke weg was. Dit was een vuurdoop, maar het gaf me enorm veel vertrouwen in mijn vaardigheden. Ik kan met trots terugkijken op die periode en stilstaan bij wat ons team heeft weten te bereiken en bij de impact die het had op zoveel passagiers en chauffeurs over de hele wereld.
Kun je ons een verhaal vertellen over de moeilijke tijden waarmee je te maken kreeg toen je aan je reis begon? Heb je er ooit aan gedacht om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de dingen zo moeilijk?
We maken vaak grappen dat tijd bij Uber wordt gemeten in hondenjaren, omdat een jaar soms als vijf jaar kan aanvoelen door de snelheid waarmee we werken, en toen ik net begon voelde ik dat echt zo. Dit is niet de plek waar je een paar maanden besteedt aan het inwerken en het leren van de kneepjes van het vak voordat er van je wordt verwacht dat je resultaten levert. In plaats daarvan kreeg ik in mijn eerste week de verantwoordelijkheid om een nieuwe functie voor noodhulp in Mexico te lanceren — en dat was nog maar het begin. Er waren zeker momenten waarop ik me gestrest en overweldigd voelde, alsof ik niet wist wat ik deed, en waarop ik eraan twijfelde of iemand mijn besluitvorming wel zou vertrouwen. Maar als ik nu terugkijk op die periode, besef ik dat leren door te doen echt de meest effectieve manier is om bij een nieuw bedrijf aan de slag te gaan. Je leert maar zoveel wanneer je in vergaderingen zit en aantekeningen maakt, in vergelijking met wanneer je direct in het diepe wordt gegooid en die vergaderingen moet leiden terwijl mensen naar jou kijken voor een beslissing. Je wordt gedwongen om de problemen grondig te begrijpen en snel je eigen standpunten te vormen.
Maar of je nu nieuw bent of al vijf jaar bij een bedrijf werkt, ik heb gemerkt dat het altijd belangrijk is om te steunen op de mensen om je heen. Ze zijn er niet voor niets: ze zijn ergens deskundig in en kunnen je onderweg helpen. Ik zie productmanagers vaak als een soort vertalers tussen veel verschillende functies. We moeten de taal spreken van engineering, ontwerp, datawetenschap, marketing enzovoort, en tussen al die belanghebbenden vertalen om ervoor te zorgen dat we de expertise van iedereen benutten en tot een samenhangend plan komen.
Dus moeilijke tijden doorkomen draait er vooral om te beseffen dat moeilijke tijden niet eeuwig duren. Uiteindelijk zul je alle acroniemen op je nieuwe werk begrijpen, weten bij wie je moet aankloppen om dingen gedaan te krijgen, en je gebruikers beter begrijpen zodat je namens hen beslissingen kunt nemen. Ook zul je inzien dat er zoveel mensen om je heen zijn op wie je kunt steunen voor hulp en begeleiding.
We zouden graag wat meer over je bedrijf te weten komen. Welk pijnpunt helpt je bedrijf aanpakken? Hoe helpt je bedrijf mensen?
Uber is een technologiebedrijf dat producten ontwikkelt om je te helpen overal naartoe te gaan en alles te krijgen. Maar mijn team binnen Uber richt zich specifiek op het verbeteren van de veiligheid op het platform, zodat iedereen een positieve ervaring heeft wanneer diegene met Uber meerijdt, rijdt, bezorgt of eten bestelt. Hoewel incidenten zeldzaam zijn — 99,9% van de ritten met Uber eindigt zonder dat er überhaupt een veiligheidsincident wordt gemeld — weten we dat er tijdens een rit momenten kunnen zijn waarop zich een veiligheidsprobleem voordoet. Het is onze taak om de juiste veiligheidsfuncties in de app, beleidsmaatregelen en educatieve hulpmiddelen te bieden, zodat mensen begrijpen welk gedrag er van hen wordt verwacht wanneer ze Uber gebruiken, en hun hulpmiddelen te geven om controle te nemen over hun veiligheid. In de loop der jaren hebben we functies ontwikkeld zoals: snelheidslimietmeldingen voor chauffeurs; de mogelijkheid voor passagiers en chauffeurs om in bepaalde markten proactief audio op te nemen tijdens hun rit (voor het geval er iets misgaat); en de mogelijkheid voor gebruikers om hulp in te roepen van een live veiligheidsmedewerker of de politie, en hun live locatie automatisch te delen met hulpverleners. Dit werk is zo bevredigend omdat we daadwerkelijk de impact op het leven van mensen kunnen zien wanneer we functies ontwikkelen die het Uber-platform veiliger maken.
Als iemand een geweldig bedrijf wil leiden en geweldige producten wil creëren, wat is dan de belangrijkste eigenschap die die persoon zou moeten hebben, en welke gewoonten of gedragingen zou je aanraden om die specifieke eigenschap verder te ontwikkelen?
Empathie voor gebruikers is het eerste waar ik aan denk. Je kunt geen geweldige producten ontwikkelen als je niet luistert naar de behoeften van je gebruikers en hun pijnpunten echt begrijpt. Om deze eigenschap verder te ontwikkelen, helpt het om een sterk team voor gebruikersonderzoek te hebben en regelmatig momenten te organiseren waarop je contact hebt met klanten. Er is een groot verschil tussen het zien van een rapport waarin staat dat ‘5 van de 100 gebruikers dit probleem hebben gemeld’ en het horen van een van die 5 gebruikers over de invloed die het probleem op hun dag had. Rechtstreeks feedback van gebruikers horen helpt je doel bij het ontwikkelen opnieuw tot leven te brengen en helpt bij het prioriteren en ontwikkelen van producten die een tastbare impact hebben.
Welke strategie of welk raamwerk voor teammanagement heb je bijzonder nuttig gevonden voor het productontwikkelingsproces?
Hoe graag we het productontwikkelingsproces ook lineair zouden willen maken, de realiteit is dat het zeer iteratief is. Je verwerkt voortdurend nieuwe input van verschillende belanghebbenden, waardoor je oorspronkelijke vereisten kunnen veranderen of in conflict kunnen komen met de vereisten van een andere belanghebbende.
Ik heb gemerkt dat communicatie boven alles is wat productmanagers moeten beheersen om succesvol te zijn. Die communicatie moet naar boven, naar beneden en rondom plaatsvinden. Transparantie zorgt ervoor dat iedereen op de hoogte blijft van veranderende beslissingen en dat belanghebbenden vlak voor de lancering niet voor verrassingen komen te staan. Voortdurende controlepunten onderweg zorgen ervoor dat iedereen het eens is over de basis (d.w.z. vereisten) voordat je verdergaat met de details (UI-ontwerpen & tekst). Anders zul je merken dat je tegenstand krijgt over bepaalde pixels of woorden, terwijl het echte meningsverschil eigenlijk betrekking heeft op het onderliggende raamwerk of doel van het product.
Als je denkt aan het sterkste team waarmee je ooit hebt gewerkt, waarom denk je dan dat het team zo goed samenwerkte, en kun je je een anekdote herinneren die de dynamiek illustreert?
Het Safety-team van Uber als geheel is verenigd door een passie voor het oplossen van het probleem dat voorligt. Deze groep mensen werkt ontzettend hard, is zeer creatief en deelt de missie om de veiligheid op het Uber-platform te verbeteren. Deze dynamiek geeft betekenis aan wat we doen en zorgt ervoor dat we allemaal dezelfde richting op bewegen.
Als je maar één softwaretool tot je beschikking had, welke zou dat dan zijn, waarom, en welke andere tools beschouw je als bedrijfskritisch?
Bij Uber leven we in de Google Suite—als iets niet in mijn Google Agenda staat, gebeurt het niet. En Google Documenten en Presentaties vormen de basis van elke functie die we bouwen—of het nu gaat om overeenstemming over vereisten en het verwerken van honderden opmerkingen, of om het onder de aandacht brengen van een nieuwe functie bij een breder publiek. Het klinkt zo eenvoudig, maar er is geen betere manier om tot een beslissing te komen dan iets op papier te zetten en overeenstemming te bereiken.
En noem me ouderwets, maar ik heb altijd een notitieboek of een stapel Post-it-notities nodig om tijdens en na elke vergadering mijn taken op te schrijven. Vooral wanneer ik van de ene vergadering naar de andere ren, helpt dit me om alles te onthouden waartoe ik me heb verbonden, zodat ik vervolgens mijn takenlijst kan prioriteren en ervoor kan zorgen dat er aan het einde van de dag niets tussen wal en schip valt.
Laten we het over vrije tijd hebben. Wat is jouw vaste gewoonte of ritueel om een burn-out te voorkomen?
Ik maak deel uit van een trainingsgroep die me vorig jaar heeft geholpen bij mijn voorbereiding op de marathon van New York. Ik ben nooit de grootste hardloper geweest, maar er valt zeker iets te zeggen voor de endorfine en mentale helderheid die na een lange run komen (al is het maar omdat je nadenkt over hoeveel pijn je knieën of heupen doen). En als je dit ’s ochtends vóór het werk doet, heb je het gevoel dat je al zoveel hebt bereikt voordat de dag überhaupt begint.
’s Avonds, vooral op dagen dat ik thuiswerk, merk ik dat het helpt om wat afstand te nemen als ik aan het einde van de dag nog taken moet afronden—of ik nu met vrienden uit eten ga of televisie kijk—zodat mijn hoofd even rust krijgt voordat ik weer online ga om nog wat e-mails af te handelen.
Op basis van jouw ervaring: wat zijn jouw “5 stappen die nodig zijn om geweldige technologieproducten te creëren”? Als het kan, deel dan voor elke stap een verhaal of voorbeeld.
- Zorg voor overeenstemming over een visie. Zorg ervoor dat al je belanghebbenden uit verschillende functies achter de belangrijkste problemen staan die je prioriteit geeft, en achter de langetermijnrichting waarin je het product wilt ontwikkelen. Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in de details van sprintplanning en tickets en de bredere context van waar we aan werken uit het oog te verliezen. Neem de tijd om dit op papier te zetten, gebruik het om anderen te inspireren en zorg ervoor dat mensen enthousiast worden over wat je bouwt. Het is zoveel eenvoudiger om beslissingen over de kleine dingen te nemen wanneer iedereen het eens is over de grote dingen.
- Luister naar je gebruikers. Dit hoeft niet altijd een diepgaand onderzoek te zijn—een eenvoudige enquête of het doornemen van supporttickets of recensies in de appstore kan ook volstaan. Zorg er gewoon voor dat je je laat leiden door de wens om het juiste te doen voor je gebruikers, en de rest valt vanzelf op zijn plaats.
- Begin klein + Test + Valideer. Iedereen heeft het wel eens gedaan: een geweldig nieuw idee bedenken en drie maanden besteden aan de ontwikkeling ervan, om er vervolgens achter te komen dat gebruikers niet reageren zoals je had verwacht. De eerste keer dat je dit meemaakt, leer je snel dat 1) het niet altijd het grootste of meest flitsende idee is dat de meeste impact zal hebben. Soms levert het eenvoudige idee dat het meest voor de hand ligt je veel meer op voor je investering, en 2) het altijd een goed idee is om je ideeën te valideren met kleinere experimenten voordat je drie maanden besteedt aan het bouwen van iets.
- Gebruik je eigen product. Er gaat niets boven het gebruik van je eigen producten in de echte wereld om ervoor te zorgen dat je de best mogelijke ervaring biedt. Bij Uber hebben we feedbackkanalen waar medewerkers bugs of minder ideale gebeurtenissen kunnen melden wanneer ze onze producten gebruiken. Veel medewerkers nemen ook de tijd om via het platform te rijden of te bezorgen om de ervaring van chauffeurs en bezorgers beter te begrijpen. Elke niet-magische ervaring die je gebruikers hebben, doet afbreuk aan hun algemene vertrouwen in en gevoel bij het product, en inzicht in je product vanuit het perspectief van een gebruiker kan helpen om betere functies en algehele ervaringen te ontwikkelen.
- Verzamel overal ideeën. Hoewel productmanagers misschien veel goede ideeën hebben, kunnen sommige van de beste ideeën uit onverwachte hoek komen. Ik houd op mijn computer een notitie bij met deze ideeën die tijdens vergaderingen met anderen opkomen, meestal op momenten waarop je iets zegt als “dat moeten we zeker ooit doen”, maar er op dat moment niet de capaciteit voor hebt. Zo heb ik, wanneer het tijd is om de productroutekaart te plannen, een lijst om op terug te vallen en worden die ideeën niet vergeten in de wirwar.
Ben je momenteel tevreden met de status quo rond vrouwen in de technologiesector? Welke specifieke veranderingen zijn volgens jou nodig om de status quo te veranderen?
Ik heb een enigszins vertekend beeld van de technologiesector, omdat we tijdens mijn tijd bij Uber fantastisch werk hebben geleverd bij het aannemen van vrouwelijke productmanagers. Op een team van 23 veiligheids-PM’s zijn er zelfs 14 vrouw, en ook binnen de rest van het bedrijf is er een goede vertegenwoordiging.
Maar ik weet dat dit niet overal het geval is, en dat laat me zien dat vertegenwoordiging er echt toe doet. Simpel gezegd: sterke vrouwelijke leiders en productmanagers trekken meer sterke vrouwen aan. Bedrijven moeten alleen de beweging op gang brengen om dat sneeuwbaleffect te creëren. Richt je energie op het aannemen van sterke vrouwelijke leiders, zet hen in interviewpanels waar kandidaten kunnen zien dat dit een plek is waar vrouwen kunnen floreren, en houd het vliegwiel draaiende.
Is er iemand ter wereld met wie je graag privé zou willen ontbijten of lunchen, en waarom?
Ik weet dat dit een professioneel artikel is en dat ik waarschijnlijk zou moeten zeggen: een vrouw in de techwereld, maar ik heb de rustshow van de Super Bowl bekeken en wie zou er nu niet met Rihanna willen gaan zitten? Zij belichaamt bij uitstek dat het haar niet kan schelen wat anderen denken, dat je volgens je eigen tijdschema werkt, aan dingen werkt die jou voldoening geven en staat voor wie je bent.
