Alle nieuwe producten beginnen met een idee en doorlopen vervolgens de ontwikkelingsfasen. Wat zijn de 5 gewoonten die productontwikkelingscycli kunnen versnellen? In deze interviewreeks spreken we met productmanagers, oprichters en auteurs die verhalen en inzichten uit hun ervaringen kunnen delen over hoe productontwikkelingscycli kunnen worden versneld. Als onderdeel van deze reeks hadden we het bijzondere genoegen om Aparna Jue te interviewen.
Aparna Jue
Aparna Jue is productdirecteur van FormAssembly en zet zich in voor het ter discussie stellen van de status quo op het gebied van technologie en digitale transformatie. Sinds ze zich in 2021 bij het team voegde, behoren het verder ontwikkelen van het product van FormAssembly door de uitvoering van de grootste productrelease van het bedrijf en het mobiliseren van een innovatief en divers team tot haar grootste prestaties. Aparna is een inspirerend voorbeeld van samenwerkend leiderschap, innovatie en gebruikersgerichte productontwikkeling.
Hartelijk dank dat je aan deze interviewreeks wilt deelnemen! Voordat we beginnen, zouden onze lezers graag meer over je willen weten. Kun je ons vertellen wat je op dit specifieke carrièrepad heeft gebracht?
Geluk en intuïtie hebben mijn carrière in grote mate gevormd. Ik heb een technische achtergrond en toen ik afstudeerde, bleek er toevallig een overschot aan sollicitanten te zijn voor het vakgebied waarvoor ik had gestudeerd. Daardoor kwam ik terecht in bedrijfsontwikkeling voor technische producten. Ik geloof dat het vermogen om een klant aan een probleem voor het product te koppelen waardevol was om inzicht te krijgen in de kunst van het creëren van goede producten.
Heb je mentoren gehad of ervaringen opgedaan die je aanpak van productontwikkeling en gebruikerservaring bijzonder hebben beïnvloed?
Ik haal inspiratie uit allerlei plaatsen en mensen, omdat het meestal moeilijk is om je in een bepaald domein van productontwikkeling aan één filosofie te houden; ervaringen zijn immers net zo divers als de mensen voor wie je ze ontwerpt. Het standaardiseren van een ervaring draait in feite om het niveau van compromis waarmee je bereid bent in te stemmen. Ongeacht welk product ik heb geleid, is het belangrijk om te beginnen bij de klantervaring. Deze filosofie staat centraal bij veel andere visionairs en productleiders in de sector. Ik laat me altijd inspireren door de manier waarop producten die de status van blijvende producten bereiken worden ontwikkeld en door de filosofie van ontwerpen voor de massa.
Er wordt gezegd dat onze fouten soms onze beste leermeesters kunnen zijn. Kun je een verhaal vertellen over de grappigste fout die je maakte toen je net begon en welke les je daarvan hebt geleerd?
O, fouten maken absoluut deel uit van mijn leven. Toen ik aan mijn carrière begon, vooral als vrouw in productleiderschap, probeerde ik de slimste persoon in de ruimte te zijn. Ik heb geleerd dat je daar niet ver mee komt. Ik heb geleerd dat een lerende instelling mijn beste bondgenoot is als het gaat om het begrijpen van het echte probleemgebied en wat belangrijk is. Luister meer dan je praat. Stel domme vragen. Probeer mensen niet te hard ervan te overtuigen dat je slim bent. Het resultaat van je werk zal dat voor je doen.
Wat beschouw je als je ‘carrièrebepalende’ moment?
Ik heb niet het gevoel dat ik mijn carrièrebepalende moment al heb gehad. Maar elke uitdaging waarmee ik te maken krijg en die ik overwin, bepaalt mijn carrière, of het nu gaat om productgerichte, omzetgerichte of mens- en teamgerelateerde uitdagingen.
Kun je ons vertellen over de moeilijke tijden waarmee je aan het begin van je loopbaan te maken kreeg? Heb je ooit overwogen om op te geven? Waar haalde je de motivatie vandaan om door te gaan, ook al waren de zaken zo moeilijk?
Eerder in mijn carrière kreeg ik te maken met een vraag over wat ik ethisch vond, wat mijn waarden waren en of ik bereid was die op te offeren voor doorgroeimogelijkheden. Ik besloot dat niet te doen en stapte uit een bedrijfsfunctie naar een zeer innovatieve maar risicovolle vroege technologie waarin ik geloofde.
Hoe blijf je op de hoogte van markttrends en ontwikkelingen op het gebied van productmanagement?
Een deel van mijn werk bestaat uit voortdurend op de hoogte blijven van wat er op de markt gebeurt. De informatie is beschikbaar; het gaat erom tijd vrij te maken om die te vinden en te gebruiken.
Welke rol speelt cross-functionele samenwerking bij het versnellen van productontwikkelingscycli en hoe bevorder je effectieve samenwerking tussen verschillende teams en afdelingen?
Elke productleider zou je vertellen dat cross-functionele samenwerking een topprioriteit is. Om het productverhaal tot leven te brengen, heb je commerciële en technologieteams die een belangrijke rol spelen. Ik zie product als een centrale afdeling die voortdurend input levert aan en ontvangt van de andere teams.
Wat zijn op basis van je ervaring jouw “De 5 Gewoonten Die Productontwikkelingscycli Kunnen Versnellen”?
- Wees bereid om in elke fase te falen en sta open voor oplossingen rond de mislukking. Het budget kan worden verlaagd, een MVP werkt mogelijk niet meer voor de klant, de technologie kan het ontwerp beperken en er kan van alles gebeuren. Sta open voor ideeën en wees creatief als het om falen gaat.
- Ken je klanten en de problemen waarmee ze worden geconfronteerd. Ontwerp de klantreis bij het creëren van het productverhaal. Nieuwe, glanzende technologieën zoals AI zijn bijvoorbeeld interessante gebieden voor productontwikkeling. Maar als je niet weet welk probleem deze technologie in je product probeert op te lossen, zal het integreren van AI eerder een gimmick dan een meerwaarde zijn.
- Begrijp het compromis dat nodig is om het product uit de visie af te bakenen als MVP. De gouden driehoek bestaat bij productontwikkeling uit tijd, scope en kosten. Er moet doorgaans een compromis worden gesloten om een functie of product te lanceren. Inzicht in dat compromis is noodzakelijk om een minimaal levensvatbaar product te laten slagen en om de valkuil van uitdijende functionaliteit te vermijden.
- Organiseer, documenteer en draag gedurende het hele productontwikkelingsproces de visie uit om afstemming tussen verschillende functies te bereiken. Ken je belanghebbenden. Als je bijvoorbeeld een product op het gebied van beveiliging ontwikkelt, zorg er dan voor dat je intern afstemming met de groep hebt om hun feedback te krijgen.
- Test, test, test. Testen voor marktintroductie, bruikbaarheid, acceptatie… test je verhaal en MVP. Zelfs bij een groeihack ben je aan het testen. Testen brengt meer aan het licht dan alleen een bug — testen onthult het sentiment van gebruikers, signalen voor adoptie en verbeterpunten.
Wat zijn enkele veelvoorkomende valkuilen waarin productteams volgens jou terechtkomen wanneer ze hun ontwikkelingscycli proberen te versnellen, en hoe kunnen deze worden vermeden?
De scope beperken tot het punt waarop het minimaal levensvatbare product niet de moeite waard is om te adopteren. Bezuinigen op testen. Niet genoeg marktvalidatie uitvoeren vóór de implementatie. Te veel focussen op het hoe in plaats van het waarom.
Hoe belangrijk is een datagedreven aanpak voor productontwikkeling, en kun je een voorbeeld delen waarin data je besluitvormingsproces aanzienlijk heeft beïnvloed?
Data is essentieel voor productontwikkeling. Intuïtie brengt je maar tot op zekere hoogte. Zonder statistieken en data mis je belangrijke uitschieters, trends en afwijkingen die niet alleen essentieel zijn voor het opstellen en onderbouwen van een routekaart, maar ook voor het beheer van de productlevenscyclus van de productlijn. Het is iets waar we regelmatig naar zouden moeten kijken, omdat het een graadmeter is.
Kun je een voorbeeld delen waarin feedback van gebruikers heeft geleid tot een belangrijke koerswijziging in je productontwikkelingsstrategie?
Mobiliteit is voor de meeste softwareproducten een veelgevraagde functie. Iedereen zegt: “Laten we daar een app voor maken.” Het was feedback van gebruikers die mijn team bij een voormalig bedrijf deed beseffen dat we geen uiterst gebruiksvriendelijke mobiele app hoefden te maken, maar eerder een eenvoudige mobiele app voor beginnende gebruikers voor een van de producten waaraan ik werkte. Wat we nodig hadden, was een gebruiksvriendelijke interface die de gebruiker naar de drie cruciale stukken informatie bracht die hij nodig had. Hierdoor werd de visie die we oorspronkelijk hadden drastisch ingeperkt. In dit geval werd vorm belangrijker dan functie.
Abonneer je op de nieuwsbrief van The CPO Club voor meer interviews zoals dit.
