For øyeblikket er det bare omtrent 1 av 4 ansatte i teknologibransjen som identifiserer seg som kvinne. Så hva skal til for å skape en vellykket karriere som kvinne i teknologibransjen? I denne intervjuserien kalt Kvinner i teknologibransjen snakket vi med suksessrike ledere i teknologibransjen for å dele historier og innsikt om hva de gjorde for å bygge fremgangsrike karrierer. Vi diskuterer også trinnene som kreves for å skape et flott teknologiprodukt. Som en del av denne serien hadde jeg gleden av å intervjue Saira Taneja.
Saira Taneja
Saira Taneja er direktør for kundeopplevelse i Cover Whale, et ledende forsikringsteknologiselskap innen kommersiell bilforsikring. Cover Whale har som mål å gjøre verden tryggere gjennom teknologi, og Sairas engasjement for agent- og sjåføropplevelsen gjennom bruken av Cover Whales produkter bidrar til å bevise dette.
Tusen takk for at du deltar i denne intervjuserien! Før vi går i gang, vil leserne våre gjerne vite mer om deg. Kan du fortelle en historie om hva som førte deg til denne spesifikke karriereveien?
Jeg har alltid forsøkt å følge lidenskapene mine, og de har ofte ikke fulgt en lineær vei, riktignok innenfor næringslivet. Jeg bygget karrieren min innen helseforsikringssektoren, der jeg jobbet strategisk på tvers av flere funksjonsområder. Gjennom disse erfaringene lærte jeg at strategisk grundighet kan og bør anvendes på alt, men med et skarpt blikk for å løse behovene til den tiltenkte brukeren eller mottakeren av produktet eller tjenesten. I fjor begynte jeg reisen min med Cover Whale, et ledende forsikringsteknologiselskap innen kommersiell bilforsikring. Jeg var gravid i sjuende måned da de tilbød meg muligheten til å lede arbeidet med kundeopplevelsen og ha ansvar for teamene innen forretningsutvikling, markedsføring og kundeservice. Selskapet har et overbevisende verdiforslag, fantastisk vekst og flotte mennesker, så svaret ble «ja!» Cover Whale har som mål å gjøre verden tryggere gjennom teknologi, og mitt engasjement for agent- og sjåføropplevelsene understreker at vi bryr oss.
Det sies at feilene våre noen ganger kan være våre beste lærere. Kan du fortelle en historie om den morsomste feilen du gjorde da du var helt i starten? Kan du fortelle oss hvilken lærdom du fikk av den?
Tidligere i karrieren støttet jeg et større initiativ for å utvikle et samarbeid med Amazon som var det første av sitt slag. Jeg ble bedt om å representere virksomheten og jobbe med et imponerende teknologiteam fullt av erfarne dataforskere med svært meritterte bakgrunner. Jeg var utrolig nervøs, men fant senere ut at vi alle var nervøse, tilsynelatende. Teknologiteamet var bekymret for hva jeg kom til å forvente av dem når det gjaldt gjennomføring innen en stram tidsfrist. Til syvende og sist lærte jeg hvordan jeg skulle arbeide i deres verden (smidig utvikling, Scrum), mens de lærte hvordan man bygger med et kundesentrert tankesett.
Lærdommen: bryt isen og legg frykten igjen utenfor døren. Dere er alle der for å nå det endelige målet, så fokuser på det og la resten falle på plass.
Hva føler du har vært ditt «karrieredefinerende» øyeblikk?
De sier at man legger planer, og så skjer livet, og det stemmer absolutt for meg. Mitt karrieredefinerende øyeblikk så langt har vært å ta en stilling i Cover Whale – en kombinasjon av alle erfaringene mine fra næringslivet i én vakkert utfordrende jobb. Jeg begynte da jeg var gravid i sjuende måned. Jeg fortalte dette til administrerende direktør og presidenten under den siste intervjurunden (og jeg var ganske nervøs da jeg gjorde det). De sa at de ville frafalle ventetiden for ytelser, slik at jeg kunne ta den permisjonen jeg trengte. Den positive responsen deres var akkurat det jeg så etter for å signere avtalen. Derfor sier jeg nå at «dyp empati gir sterk lojalitet».
Kan du fortelle oss en historie om de vanskelige tidene du møtte da du først begynte på reisen din? Vurderte du noen gang å gi opp? Hvor hentet du drivkraften til å fortsette, selv om ting var så vanskelige?
På universitetet trodde jeg at jeg ønsket å følge en karrierevei innen internasjonale relasjoner, så jeg prøvde å få praksisplass ved en ambassade i Washington D.C. Jeg søkte hos en håndfull ambassader, men hørte aldri tilbake fra noen av dem. Derfor begynte jeg øverst i alfabetet og ringte hver eneste ambassade i et forsøk på å få noen, hvem som helst, til å snakke med meg og se om det fantes den minste mulighet.
Da jeg kom til «V» ... tok Venezuela sjansen på meg, og jeg endte opp med å jobbe der en sommer. Til slutt bestemte jeg meg for at dette ikke var den riktige karriereveien for meg, men hvis jeg ikke hadde fått den praktiske erfaringen som gjorde det mulig å ta den beslutningen tidlig, ville jeg kanskje ikke vært der jeg er i dag. Dessuten ga det meg selvtillit til å fortsette uansett hvor dystre mulighetene så ut.
Vi vil gjerne lære litt om selskapet ditt. Hvilket problem hjelper selskapet ditt med å løse? Hvordan hjelper selskapet ditt mennesker?
Generelt kombinerer vi en grunnleggende forsikringsfaglig disiplin med egenutviklet teknologi for å utnytte data og prise risiko bedre innen næringsbilforsikring. Litt bakgrunn: En gjennomsnittlig langdistansesjåfør kjører 125 000 miles hvert år. I 2020 involverte rundt 13 % av de 36 000 dødelige ulykkene på veiene i USA minst én stor lastebil eller buss. Siden sikkerhet er vår høyeste prioritet, utviklet vi programmet for førersikkerhet, som bruker dashbordkamera og telematikkdata sammen med sikkerhetsveiledning. Dette programmet oppmuntrer til trygg kjøring, både av hensyn til sjåførene våre og alle andre trafikanter på veien. Cover Whale hjelper mennesker ved å utnytte data og teknologi for å gjøre veiene tryggere og redde liv.
Hvis noen ønsker å lede et flott selskap og skape gode produkter, hva er den viktigste egenskapen den personen bør ha, og hvilke vaner eller hvilken atferd vil du anbefale for å utvikle nettopp denne egenskapen?
Når det finnes en tydelig visjon for sluttmålet, er utholdenhet for å nå det avgjørende når man utvikler et godt produkt.
I tillegg er evnen til å fokusere en kritisk egenskap å beherske. Spør deg selv fem ganger hvorfor du bygger noe, og hvordan det bidrar til å nå sluttmålet. Forstå brukernes behov og hold fast ved dem.
En god leder bør også kunne endre kurs når det er nødvendig. Å være tilpasningsdyktig og fleksibel overfor nye ideer og arbeidsmåter kan føre til suksess innen alle felt.
La oss snakke om team. Hvilken strategi eller modell for teamledelse har du funnet spesielt nyttig i produktutviklingsprosessen?
Det finnes flere komponenter i effektiv teamledelse, men de jeg mener er viktigst, omfatter:
- Talent: Ansett talentfulle teammedlemmer som er fremragende innen sitt fagområde, og som er i stand til å gjennomføre selskapets visjon.
- Visjon og forventninger: Sørg for at alle er enige om hvor teamet skal, hvorfor det skal dit, hvilke forventninger som stilles til rollene deres, og hvordan dere skal samarbeide for å nå det overordnede sluttmålet.
- Kommunikasjon og samarbeid: Jeg kan ikke understreke dette nok: Selv om man har alle elementene på plass, kan manglende tydelig og ærlig kommunikasjon hemme selv de beste teamene. Kommunikasjon innebærer også aktiv lytting.
- En høy grad av selvstendighet: Hvis ledelsen har etablert de ovennevnte komponentene 1–3, kan det å legge til rette for en høy grad av selvstendighet utløse de beste resultatene.
Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har jobbet med, hvorfor tror du at teamet fungerte så godt sammen, og kan du huske en anekdote som illustrerer dynamikken?
Det sterkeste teamet jeg noen gang har jobbet med, besto av medlemmer med svært høy kompetanse innen sine respektive fagområder. Vi var en dynamisk gruppe der diskusjonene kunne bli litt energiske, men fordi vi hadde en samlende visjon og gjensidig respekt (og hadde det gøy), drev vi prosjektet frem til suksess. PS – sunn uenighet er alltid bra; ulike perspektiver gjør resultatene enda bedre.
Hvis du bare hadde ett programvareverktøy i verktøykassen din, hvilket ville det vært, hvorfor, og hvilke andre verktøy mener du er avgjørende?
Min versjon av å etterlate seg et dryss av magisk støv er klistrelapper. Hvis du ser klistrelapper hengt opp på tavler og vegger, har jeg sannsynligvis vært der. Den digitale versjonen av å kunne dele tankene mine og visjonen min, samt kartlegge brukerreiser ved hjelp av klistrelapper, er Miro.
La oss snakke om fritid. Hvilken praksis eller rutine tyr du til for å forebygge utbrenthet?
Meditasjon. Jeg har gjennomført noen Vipassana-opphold, der man konsentrerer seg om å trene sinnet (i stillhet) i 10 dager. Nå prøver jeg bare å ta noen minutter for meg selv hver dag. Å bruke tid på å gi næring til sinnet og kroppen gjør deg så mye mer effektiv i alle livets aspekter.
Basert på erfaringen din, hva er dine «5 trinn som trengs for å skape gode teknologiprodukter»?
Produktet er én del av kundeopplevelsen. Jeg liker å benytte designtenkning – en ikke-lineær, iterativ prosess – for å forstå brukere, omdefinere problemer og skape innovative løsninger.
1. Vis empati med personen som mottar sluttproduktet eller -tjenesten. Empati er en kritisk del av menneskesentrert design – forstå brukerne dine fra innsiden og ut, og vis empati med dem for å forstå perspektivene deres (for eksempel hva som gleder dem, og hva som ikke gjør det).
2. Definer – Syntetiser alt du har samlet inn i «vis empati»-fasen, og definer et spesifikt problem du skal forsøke å løse i en problemformulering. Vær spesifikk, og lag personas for å holde fokus på hva du løser, og for hvem.
3. Idémyldring – Dette er favoritten min: Bruk klistrelapper (eller Miro), og få frem ideer til hvordan problemformuleringen kan løses. Oppmuntre til fri tenkning i en idédugnad.
4. Lag en prototype – Velg blant ideene de mest gjennomførbare, eller de som teamet ønsker å utforske, og utvikle prototyper med lav oppløsning. «Lav oppløsning» eller «lavoppløselig» betyr en rask skisse – det kan være noen få kodelinjer, en kartlegging i Miro eller Figma, en tegning eller til og med noe som er teipet sammen. Det trenger ikke å være pent; det skal bare gjøre det mulig for deg å teste.
5. Test – Ta prototypene med lav oppløsning og test dem med de tiltenkte brukerne. Hvilke tilbakemeldinger fikk du? Gå tilbake og bruk dem i trinn 4. Var det noe dere overså fullstendig? Kanskje bør du omdefinere problemet i trinn 2, eller lærte du noe om brukeren som du ikke visste fra før? Gå tilbake til trinn 1.
Poenget er at denne kontinuerlig iterative prosessen vil gi deg innsikt i brukerens tankesett og gjøre det mulig å utvikle både produkter og den overordnede brukeropplevelsen fra brukerens perspektiv. Det er en uvurderlig prosess å arbeide seg gjennom.
Er du for øyeblikket fornøyd med dagens situasjon når det gjelder kvinner innen teknologi? Hvilke konkrete endringer mener du er nødvendige for å endre dagens situasjon?
Jeg ville ikke tenkt på det som kvinner innen teknologi, men heller som mangfold i tenkemåter, og mangfold finnes i mange former: kjønn, rase, etnisitet, alder, utdanningsbakgrunn og så videre. For å føre teknologien og samfunnet fremover må vi være så inkluderende som mulig, fordi vi aldri vet hvor de beste ideene kommer fra. Ved å ekskludere en gruppe mennesker går vi glipp av deres perspektiver. Når det gjelder kvinner, må vi støtte dem gjennom karrierereisene deres, fra de begynner i arbeidslivet, via det å få og oppdra familie dersom de velger det, og videre.
Finnes det en person i verden du gjerne skulle ha spist en privat frokost eller lunsj med, og hvorfor?
Indra Nooyi. I tillegg til å være en uutslettelig kraft i næringslivet hørte jeg henne en gang gjengi et kinesisk ordtak i et intervju: «Det beste tidspunktet å plante et tre på var for 20 år siden. Det nest beste tidspunktet er nå.» Det betyr at hun var resultatet av et tre som ble plantet for 20 år siden, og at vi må fortsette å plante flere frø nå, slik at flere typer mennesker kan nå ledernivåer. Det ble også plantet et frø for meg, og jeg planter også frø. Gi det videre.
For mer innhold som dette kan du abonnere på CPO Clubs nyhetsbrev.
