For tiden er det bare omtrent 1 av 4 ansatte i teknologibransjen som identifiserer seg som kvinner. Så hva skal til for å skape en vellykket karriere som kvinne innen teknologi? I denne intervjuserien kalt Kvinner innen teknologi snakker vi med fremgangsrike ledere i teknologibransjen for å dele historier og innsikt om hva de gjorde for å oppnå vellykkede karrierer. Vi diskuterer også trinnene som kreves for å skape et flott teknologiprodukt. Som en del av denne serien hadde jeg den store gleden av å intervjue Michele Hermann.
Michele Hermann
\u003cspan style=\u0022font-weight: 400;\u0022\u003eMichele Hermann er visepresident og leder for utdanningsløsninger hos Logitech. Hun har arbeidet i flere bransjer og funksjoner gjennom sine mer enn 30 års erfaring, fra hun begynte innen økonomi i konsernet i lærebokforlagsbransjen, til leder for global forsyningskjedestyring, visepresident/daglig leder for produkter innen mobilt tilbehør, og senest med ansvar for å drive Logitechs akselerator for utdanningsvirksomheten. \u003c/span\u003e
Tusen takk for at du deltar i denne intervjuserien! Før vi går videre, vil leserne våre gjerne lære mer om deg. Kan du fortelle oss en historie om hva som førte deg til akkurat denne karriereveien?
Jeg har hatt en interessant vei frem til min nåværende rolle og et sterkt engasjement for å bygge en virksomhet innen utdanningsteknologi i Logitech. Faren min var lærer og hadde sterk tro på selvbevissthet, selvstendighet og læring i eget tempo. Han utfordret meg alltid til å prøve nye ting, utfordre min nåværende tankegang og holde ut. Jeg antar at dette var en viktig drivkraft for hvordan jeg så på karrieren min og mulighetene jeg skapte for meg selv. Jeg begynte faktisk i forlagsbransjen for utdanning, i en rolle innen økonomi i konsernet. Jeg innså raskt at jeg ønsket å lære mer om virksomheten, og utviklet rollen til en stilling innen virksomhetsøkonomi. Der lærte jeg mer om de daglige forretningsprosessene og funksjonene, og tok med meg denne erfaringen da jeg begynte i et teknologiselskap. I Logitech innså jeg at jeg elsket den hektiske verdenen innen et fremvoksende område, forsyningskjeden, og lærte gjennom erfaring hvordan man driver en global organisasjon og optimaliserer og balanserer god kundeservice med lave kostnader og høy hastighet. Jeg lærte dette nye området på jobben ved å stille mange spørsmål og utfordre alt – og det ga resultater. Rollen førte etter hvert til stillingen som produktleder, og senest til at jeg kunne bruke all denne erfaringen til å bygge en ny virksomhet rundt teknologiverktøy for grunnskole, videregående skole og høyere utdanning for å legge til rette for den digitale transformasjonen som skjer innen utdanning etter covid.
Det sies at feilene våre noen ganger kan være våre beste lærere. Kan du dele en historie om den morsomste feilen du gjorde da du var helt i starten? Kan du fortelle oss hvilken lærdom du fikk av den?
Jeg tror at det meste av læringen vår kommer av å prøve og mislykkes. På det tidspunktet er jeg ikke sikker på at jeg syntes noen av feilene var morsomme – men jeg kan si at jeg har lært ganske mye! Den mest minneverdige feilen tidlig i karrieren var nok å sjekke inn bagasje på en forretningsreise. Min første store internasjonale forretningsreise gikk til IBM. På den tiden var det fortsatt svært formelt, med forventninger om blå dress og hvit bluse. Jeg dukket selvfølgelig opp i en liten landsby i Skottland uten bagasje, en søndag morgen da alle butikkene var stengt, iført svært behagelige reiseklær: en genser og tights. Etter å ha fått panikk over en Guinness sammen med en kollega, dukket bagasjen min heldigvis opp klokken 01, og vi hadde et fantastisk vellykket møte (og jeg hadde på meg passende klær!) Du skulle tro jeg hadde lært leksen, men bare noen måneder senere ankom jeg igjen uten bagasjen min til et salgsmøte i en ferieby, der de eneste butikkene i byen solgte bikinier og flip-flops. Heldigvis var det nok salgsskjorter med logo til å få meg gjennom uken! Jeg har aldri sjekket inn bagasje på en forretningsreise igjen.
Hva føler du har vært det øyeblikket som har «definert karrieren» din?
De første ti årene av karrieren hadde jeg flotte roller innen økonomi i konsernet, hvor jeg lærte mye, men jeg følte meg koblet fra den daglige virksomheten og var usikker på om beslutningene mine hadde noen innvirkning. Da jeg begynte å bevege meg mot en karriere innen forsyningskjeden, rykket jeg raskt opp til en ledende stilling der jeg hadde ansvar for et stort team, og retningen og beslutningene våre var direkte knyttet til selskapets resultater. Med dette nye ansvaret innså jeg at distribusjonssenteret vårt ikke lå optimalt til, og at vi burde flytte for å oppnå bedre resultater og lavere kostnader, men det var et stort skritt å flytte på tvers av landet. Det var en god beslutning, men jeg undervurderte hvor kompleks flyttingen var, hvor mye kunnskap teamet vårt trengte, hvor vanskelig det var å samarbeide med eksterne, utkontrakterte partnere, og hvordan man skulle motivere resultatene deres for å bidra til virksomhetens resultater.
Det er unødvendig å si at vi fikk betydelige forsinkelser i driften, noe som direkte påvirket resultatene våre. Jeg var knust, flau og følte at jeg hadde sviktet teamet. En ny visepresident ble hentet inn over meg og stilte spørsmål ved mine evner. Dette ble et vendepunkt for meg. Jeg skulle ikke mislykkes. Jeg skulle ikke la teamet mislykkes. Vi hadde den riktige ideen, vi tok den riktige risikoen, men vi mislyktes i gjennomføringen. Det var motivasjonen jeg trengte for å hente inn ytterligere ekspertise, be om hjelp og snu fiaskoen til en suksess.
Det var i det øyeblikket i karrieren min at jeg innså at det er greit å be om hjelp, selv om det bare er for å få planen bekreftet. Det å være utholdende, fokusere på problemet og justere planen forbedret situasjonen. Jeg innså at et godt team med god ledelse kan gjøre fantastiske ting. Det gjorde meg sterkere som leder, fagperson innen forsyningskjeder og som person, og befestet interessen min for å bli en sterk leder.
Kan du fortelle oss en historie om de vanskelige tidene du møtte da du først begynte på reisen din? Vurderte du noen gang å gi opp? Hvor fikk du drivkraften til å fortsette, selv om ting var så vanskelige?
Jeg har hatt noen få «starter» på reisen min, men jeg vil si at en av de mest utfordrende var å etablere en global forsyningskjede i et selskap som utviklet teknologiprodukter. På den tiden var det svært få kvinner i lederstillinger innen teknologi, og like få som ledet en global forsyningskjede. Tradisjonelt kom ledere innen forsyningskjeder fra logistikk-, lager- eller fraktbransjen, som var fulle av stivbeinte, tradisjonelle tenkere med 40 års bransjeerfaring. På samme måte var fokuset i et selskap som utviklet teknologiprodukter på å utvikle vakkert utformede og konstruerte løsninger, der forsyningskjeden var en nødvendighet, men ikke nødvendigvis en forretningsstrategi. Ikke bare slet jeg i hvert møte med leverandører og kunder, som antok at mennene i rommet hadde ansvaret, i motsetning til den eneste kvinnen, men jeg hadde også arbeid å gjøre internt i selskapet for å vise og bevise hvor viktig forsyningskjeden var i produktutviklingsprosessen, planleggingsprosessen, risikostyringen og kundetilfredsheten.
Heldigvis fikk jeg viktig støtte fra ledelsen til å drive forsyningskjeden som en strategi, og selskapet innlemmet resultater for forsyningskjeden, inkludert levering av produkter til forbrukerne til avtalt tid, som en del av produktutviklingsprosessen. Støtten fra ledergruppen ga meg selvtillit til å overvinne den mannsdominerte verdenen innen forsyningskjeder og til slutt utforme og lede en global forsyningskjede og et team i verdensklasse.
Vi vil gjerne lære litt om selskapet ditt. Hvilket problem hjelper selskapet ditt med å løse? Hvordan hjelper selskapet ditt mennesker?
Jeg er svært glad for å jobbe for Logitech, et designorientert selskap som fokuserer på å hjelpe mennesker med å samhandle med teknologi ved å knytte den digitale verden sammen med den analoge verden. Vi forstår menneskers behov og utformer løsninger som gjør det mulig for dem å samarbeide med kolleger fra hvor som helst i verden og i ethvert miljø. Vi leverer presisjonstilbehør, som mus, tastaturer og pekepenner, for å legge til rette for produktivitet og kreativitet, og vi har en spilldivisjon som tilbyr spillopplevelser for alt fra fritidsspilleren til e-sportutøveren. I det siste har vi også undersøkt hvordan vi kan tilby disse løsningene til studenter, lærere og klasserom, og jeg er begeistret over å lede dette arbeidet. Vi tror at løsningene våre kan fremme like muligheter både i og utenfor klasserommet ved å gjøre undervisningsinnhold tilgjengelig for alle og støtte lærere i å ta i bruk nye undervisningsmetoder gjennom bruk av enkle teknologiske verktøy.
Hvis noen ønsker å lede et flott selskap og skape gode produkter, hva er den viktigste egenskapen den personen bør ha, og hvilke vaner eller hvilken atferd vil du anbefale for å utvikle nettopp denne egenskapen?
I den første delen av karrieren min ville jeg ha sagt at det viktigste du må gjøre for å lede et flott selskap, er å bygge et godt team bestående av ulike mennesker og eksperter som deler den samme visjonen for hvor og hvordan dere ønsker å nå målene deres. Mye av dette handler om hvilke typer mennesker du ønsker å jobbe med, og hvordan dere samarbeider som et team for å skape nye opplevelser og løsninger. Dette gjelder fortsatt i dag, men jo lenger jeg har jobbet i Logitech, desto mer har jeg innsett at du for virkelig å bli et flott PRODUKT-selskap må forstå hvem du prøver å hjelpe, hvilke utfordringer og ønsker de har, og på en gjennomtenkt og ydmyk måte skape løsninger.
La oss snakke litt om team. Hvilken strategi eller modell for teamledelse har du funnet spesielt nyttig i produktutviklingsprosessen?
Det kan ofte være svært utfordrende å komme i gang med utviklingsprosjekter i et globalt team, men jeg har stor tro på å samle en liten gruppe mennesker for å utvikle ideer og definere utfordringen sammen, og deretter begynne å utforske og konkretisere den i samme rom. Ideelt sett kan vi også komme frem til tidlige, enkle prototyper av opplevelsene. Teammedlemmene kan vurdere alternativene mer avgrenset og arbeide videre med de endelige konseptene på sine lokale arbeidssteder. Når vi har landet på en idé, er den neste kritiske aktiviteten å følge en fastsatt tidsplan med tydelig ansvarsfordeling og sørge for at beslutninger tas raskt og tydelig. Jeg har sett mange prosjekter stoppe opp fordi det er uklart hva vi prøver å løse, for hvem og til syvende og sist hvem som tar den endelige beslutningen. Jeg foretrekker å prøve, beslutte og lære. Jeg sier alltid til teamet at beslutningene våre kanskje ikke er 100 % riktige, men de vil være nær riktige, og vi får mer ut av å beslutte og lære enn av å forsøke å være perfekte.
Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har jobbet med, hvorfor tror du teamet fungerte så godt sammen, og kan du huske en anekdote som illustrerer dynamikken?
Jeg har vært så heldig å ha mange gode team i løpet av karrieren min, men jeg er utrolig stolt over å jobbe med mitt nåværende team med å utvikle og forbedre utdanningsløsninger. Vi har et engasjert team med ulike kompetanseområder, som arbeider for å forstå dagens utdanningsmiljø, utfordringene med læring etter covid-pandemien og et felles ønske om å hjelpe lærere, foreldre og administratorer til elevenes beste. Jeg vil også legge til at dette er et lite team (mindre enn 10 personer) med ulik bakgrunn og erfaring og forskjellige kompetanseområder, men vi er 100 % samkjørte når det gjelder hvordan vi arbeider (lite og ressurssterkt, der vi prøver ut ting med få ressurser) og hvorfor vi arbeider (for å utløse det fulle potensialet i hver enkelt elev gjennom teknologibaserte utdanningsløsninger).
Hvis du bare hadde hatt ett programvareverktøy i verktøykassen din, hvilket ville det vært, hvorfor, og hvilke andre verktøy anser du som avgjørende for oppdraget?
Jeg har blitt avhengig av tekst- eller chatteprogrammer som lar deg raskt nå frem til én enkelt kollega eller en gruppe mennesker for rask kommunikasjon. Jeg synes dette bidrar til å informere folk raskt, forberede dem på beslutningstaking og innhente små mengder informasjon i tide. Det gjør det også mulig for oss å eliminere ekstra møter eller telefonsamtaler, og dermed frigjøre mer tid for teamet til å skape.
La oss snakke om nedetid. Hva er din foretrukne praksis eller rutine for å forebygge utbrenthet?
Jeg har alltid vært glad i friluftsliv. Jeg telte mye som barn og begynte å gå på tur med ryggsekk sammen med foreldrene mine da jeg var 5 år. I dag opplever jeg at det beste jeg kan gjøre hvis jeg trenger å finne tilbake til meg selv, er å gå en tur eller en fottur. Jeg er overrasket over hvor klart jeg tenker når jeg går ut, ofte alene, og tar inn omgivelsene. Jeg klarer å fokusere på det som betyr noe (og fjerne det som ikke skaper verdi), tenke gjennom problemer og prioritere løsninger, og noen ganger bare se meg rundt og tenke på ingenting. Fleksibel arbeidstid har gjort det mulig for meg å dra større nytte av dette, og jeg tror virkelig at det er slik vi kommer til å jobbe videre i fremtiden. En balanse mellom arbeid, familie og deg selv, der du noen ganger jobber utenom tradisjonell arbeidstid og på utradisjonelle steder.
Basert på erfaringen din, hva er dine «5 trinn som trengs for å skape gode teknologiprodukter»?
1. Få innsikt i problemet du prøver å løse. Covid-pandemien førte til mange endringer for alle, inkludert lærere og elever. Uten muligheten til å skrive ut og dele ut arbeidsark ble 90 % av læreplanen i USA digital. Et nytt problem som oppsto, var hvordan læreren kunne se barnets arbeid. Løsningen var en ergonomisk erstatning for blyanten, til å kommentere, tegne og vise arbeid på skjermer – og det var slik vi utviklet Logitech Pen, en pekepenn for barn.
2. Ha en dyp forståelse av brukeren og omgivelsene. Det aller første utdanningsrettede produktet vårt var et tastatur til en iPad. Vi trodde dette var enkelt, siden vi hadde laget iPad-tastaturer i nesten 10 år. Det vi ikke forsto, var hvor hardhendte barn er med produkter, inkludert ømfintlige teknologiprodukter. Etter å ha sett barn plukke av tastene på tastaturene, skiftet vi raskt fokus til et stoffkledd tastatur for elever og klasserom.
3. Gled brukeren din. Ingenting er mer spennende enn å levere et fantastisk produkt til en kunde. Enda mer givende er det å se dem oppdage små detaljer som forbedrer opplevelsen. Apple har gjort en fantastisk jobb med dette med sine Air Pods. Selvfølgelig forventer du god lyd, men den sømløse sammenkoblingen forandret spillereglene – spesielt for alle som ønsket å gå over til trådløse hodetelefoner, men hadde problemer med Bluetooth.
4. Gjør det enkelt å forstå og kjøpe. Teknologi kan noen ganger være komplisert og vanskelig å forklare. Et godt produkt er magisk. Det er intuitivt. Det fungerer slik du forventer. Det er pålitelig og gjør livet ditt enklere.
5. Ha kontakt med brukerne dine etter at de har brukt produktet ditt. Vet vi om de liker det? Hvordan bruker de det? Hva kan vi forbedre? Det er avgjørende å forstå dette for den videre utviklingen av nye løsninger, og det skaper også en fantastisk merkelojalitet.
Er du for tiden fornøyd med dagens situasjon når det gjelder kvinner i teknologibransjen? Hvilke konkrete endringer mener du er nødvendige for å endre dagens situasjon?
I løpet av de over 30 årene jeg har jobbet, har jeg sett en betydelig økning i antallet kvinner i teknologibransjen og i typene stillinger kvinner har, inkludert ledende stillinger og topplederstillinger, men vi kan gjøre mer. Teknologi brukes av alle i dag. Barn begynner tidlig med å bruke telefoner, nettbrett og datamaskiner, og de liker å spille spill og være sosiale gjennom teknologiplattformer. Teknologi er tilgjengelig for nesten alle. Vi må oppmuntre jenter og unge kvinner til å oppdage hvordan det de liker å gjøre, muliggjøres av teknologi, og til å lære mer om hvilke karrieremuligheter som finnes for dem. Vi kan vise dem hvordan de kan utvikle filtre med utvidet virkelighet til Snapchat, bruke maskinlæring til direktemarkedsføring eller digital redigering for TikTok. Vi kan oppmuntre dem til å prøve mer, utfordre måten ting gjøres på og være komfortable med å prøve og feile. Vi kan begynne med alt dette i tidlig alder, noe som bringer meg tilbake til hvordan vi kan hjelpe barn med å bli den beste utgaven av seg selv gjennom utdanning og teknologi.
Finnes det en person i verden som du gjerne skulle hatt en privat frokost eller lunsj med, og hvorfor?
Jeg blir inspirert og imponert over arbeidet Melinda Gates stille og effektivt har utført gjennom karrieren. Arbeidet hennes med å fremme like muligheter i utdanningen for alle barn, likestilling for kvinner på arbeidsplassen innen teknologi og hennes overordnede fokus på innovative løsninger på vanskelige problemer for både kvinner og barn, er uten sidestykke.
Hvis du vil lese flere intervjuer som dette, kan du abonnere på nyhetsbrevet fra The CPO Club.
