En produktsjefs konkrete rolle vil variere fra selskap til selskap. Likevel må alle produktsjefer balansere mange aspekter ved jobben, blant annet kundenes behov, en visjon for nye produkter og prosjektteamet. Så hvilke verktøy og strategier trengs for å skape en vellykket karriere som produktsjef? Hva er «de 5 tingene du trenger for å skape en vellykket karriere som produktsjef»? I denne intervjuserien snakker vi med produktsjefer, gründere og forfattere som kan svare på disse spørsmålene gjennom historier og innsikter fra sine erfaringer. Som en del av denne serien hadde vi gleden av å intervjue B. Pagels-Minor.
B. Pagels-Minor
B. Pagels-Minor (de/dem) har 15 års erfaring fra teknologibransjen, hvorav over ti år med ledelse innen produktutvikling i selskaper som Sprout Social, Apple og Netflix. B. bor for tiden i Los Angeles i California, hvor de er grunnlegger av DVRGNT Ventures, et tidligfase-venturekapitalfond, og medvert for podkasten The Drops Podcast. De veileder og støtter produktledere i arbeidet med å oppnå produkt-markedstilpasning.
Tusen takk for at du deltar i denne intervjuserien! Leserne våre synes det er fascinerende å følge utviklingen i en persons karriere. Kan du gi meg en kort gjennomgang av karrierehistorien din, fra din aller første jobb til stillingen du har nå?
Min første jobb var som kasserer hos Chick-fil-A da jeg var 14 år, og min første jobb i næringslivet var som butikksjef hos Target mens jeg gikk på videreutdanning. Jeg ble produktsjef litt tilfeldig. Jeg tok en universitetsgrad i historie fordi jeg planla å bli advokat. Men jeg sluttet på jusstudiet da jeg fikk en fantastisk mulighet til å gjennomgå og forbedre et selskaps automatiserte rapporteringssystemer. Derfra gikk jeg videre til stadig mer komplekse roller i større selskaper, og endte til slutt opp hos Netflix. Siden 2021 har jeg konsultert for og veiledet oppstartsbedrifter med mål om produkt-markedstilpasning, investert og lansert en podkast.
De fleste produktlederne jeg har snakket med, har på en måte «falt inn i» produktledelse og blitt lidenskapelig opptatt av jobben. Hva var den viktigste hendelsen i livet ditt som førte deg inn på denne veien?
Jeg har en lignende historie. Jeg jobbet i en liten oppstartsbedrift i Chicago som forretningsanalytiker og lærte om rollen som produktsjef. Da jeg fikk vite mer om den, bestemte jeg meg for at det var dette jeg ville gjøre. Siden den gang har jeg jobbet med produktutvikling og teknologi i 15 år, med produktutvikling og rådgivning i 10 år, og i selskaper som Cars.com, Publicis Groupe, Apple og Netflix.
Jeg har ofte hørt fra personer som jobber som produktsjefer, at det er vanskelig å forklare familie og venner hva de gjør. Hva sier du når noen spør: «Så, hva jobber du med?»
Jeg hjelper selskaper med å ta beslutninger som begeistrer kundene deres. For eksempel kan en produktsjef være personen som bestemmer hvilke nye funksjoner iPhone skal ha. Som produktsjef leder jeg teamet eller organisasjonen mot produktets ideelle tilstand. (noe i den retningen)
La oss late som om penger og sosial status ikke finnes – hva er viktigst for deg ved arbeidet ditt? Hva er ledestjernen i karrieren din?
Ledestjernen min handler om å løse problemer. Målet mitt med alt jeg gjør, er å løse reelle problemer for kunder og brukere. Det styrer arbeidet mitt både fra dag til dag og på lang sikt.
Kan du fortelle en historie fra yrkeslivet ditt som gjør deg litt emosjonell – et øyeblikk da du visste at du hadde valgt riktig yrke?
Jeg hadde ansvaret for kvaliteten i App Store Connect da jeg jobbet i App Store-teamet. En av funksjonene jeg jobbet med, var en litt irriterende feil som gjorde det vanskelig å laste opp apper. Teamet mitt løste problemet og mottok umiddelbart en strøm av takkemeldinger fra brukerne. Det var kanskje ikke verdens største eller mest kjente funksjon, men det var tilfredsstillende å sette kunden først og gjøre livet deres enklere.
Hvilke egenskaper mener du gjør noen godt egnet for produktledelse? Og omvendt: Hvilke trekk ville fått deg til å nøle med å anbefale dette yrket?
Jeg har et akronym for det:
Nysgjerrig: Elsker å gå i dybden og stille spørsmål som de fleste andre ikke ville stilt.
Leder med autoritet: Evnen til å gå inn i ethvert rom og være stemmen folk lytter til.
Analytisk: Fordyper seg i data og i hvordan situasjoner kan vurderes.
Selvstendig: Trenger aldri å bli bedt om å få ting gjort.
Selvbevisst: Alltid åpen for tilbakemeldinger og for å finne ut hvordan man kan bli bedre.
Dårlige egenskaper omfatter å ha for stort ego, ikke gå dypere enn overflaten og være en dårlig kommunikator. Så mye av produktledelse handler om å ydmyke seg selv for å ta imot innspill fra alle kilder og ta den riktige beslutningen, så et for stort ego er skadelig. Det fungerer heller ikke å tenke overfladisk. Det er utrolig viktig å gå i dybden for å finne akkurat den riktige innsikten. Kommunikasjon er viktig for å sikre at teamet vet hva som skal bygges og hvorfor det skal bygges. Å være en svært god kommunikator er avgjørende for å få til dette.
Når du tenker på det sterkeste teamet du noen gang har jobbet med, hvorfor tror du at teamet fungerte så godt sammen, og kan du huske en anekdote som illustrerer dynamikken?
Teamet mitt hos Apple var fantastisk. Ikke bare var dette noen av de smarteste og mest talentfulle menneskene i verden, men de var også de mest ydmyke. Du kunne sitte i samme rom som personen som skapte iTunes, og han ville være like interessert i deg selv om du var en programleder som nettopp hadde gått ut av høyskolen. Det at det var et så dypt engasjement og en så sterk tillit blant alle, uavhengig av status, gjorde Apple virkelig unikt.
Mye av teorien rundt prosjektledelse fokuserer på rammeverk og metoder. Kan du huske en situasjon du har håndtert, der du måtte legge disse til side og finne en unik løsning på et problem?
Hver eneste dag. Realiteten er at når det virkelig gjelder, kan ikke et rammeverk eller en metode slå magefølelsen din. Jeg jobbet for eksempel i et selskap innen markedsføringsteknologi, der vi prøvde å avgjøre om vi skulle investere i mer standardisert rapportering eller prediktiv analyse. Den prediktive veien var uklar, men vi hadde en følelse av at den kunne være mer nyttig på lang sikt. Til slutt hadde vi rett, og noen måneder etter at vi lanserte produktet, var det nettopp dette alle kundene våre ønsket seg i produktene sine.
Hva er dine «5 ting du trenger for å skape en vellykket karriere som produktleder», og hvorfor?
1. Lær raskt
Da jeg ble ansatt hos Sprout Social, hadde jeg bare fire måneder på meg til å utvikle ideer til og lansere Sprout Listening. Da innså jeg at den eneste forskjellen mellom gode og fremragende produktledere er evnen til å lære raskt. Jeg tilegnet meg i praksis flere års læring om området i løpet av én måned.
2. Evne til å håndtere mange ulike personligheter.
Alle selskaper har en mengde ulike personligheter, særlig innen teknologi. Du jobber ofte med intelligente mennesker som har hatt stor suksess, så egoene kan være krevende å håndtere. Derfor må du være i stand til å navigere i alle disse kompleksitetene og samtidig ha en god innstilling.
3. Fantastisk innsikt
Til syvende og sist prøver produktledere å hente ut den beste innsikten for å gi virksomheten et kraftig løft. Derfor må du bli god til å utvikle slik innsikt. Teamet mitt hos Cars.com ledet for eksempel implementeringen av handlekurven på plattformen, og initiativet kom fra brukerundersøkelser da vi så at brukerne benyttet mange faner for å sammenligne biler.
4. Evne til å lytte etter hva kundene trenger, i motsetning til hva de ber om.
Dette går tilbake til sitatet fra Henry Ford, der han sa at hvis han hadde spurt folk, ville de ha bedt om en raskere hest. Realiteten er at ordene folk forteller deg, beskriver problemene deres, men ikke nødvendigvis løsningen de trenger. Det er langt bedre å lytte nøye og stille utforskende spørsmål for å forstå hvorfor de ber om det de gjør. Jeg liker spesielt å bruke metoden med de fem hvorfor-spørsmålene for å komme frem til det som er viktigst.
5. Navigere i politikk
Etter hvert som PM-er utvikler seg i karrieren, vil de uunngåelig møte politikk, så det er viktig å lære hvordan man håndterer slike situasjoner og navigerer i dem uten å svekke evnen til å få ting gjort. Til syvende og sist har ulike team og ledere sine egne motiver, og det er viktig å forstå disse for å kunne manøvrere og skaffe teamet ditt det som trengs for å lykkes.
Hvis du vil lese flere intervjuer som dette, kan du abonnere på nyhetsbrevet til The CPO Club.
