Guido Petrelli om 5 ting du trenger for å lage en svært vellykket app

Det finnes millioner av apper der ute. Mange er svært suksessrike, men de fleste er ikke det. Hvilke steg tar suksessrike apputviklere som skiller dem fra de mislykkede? Som en del av denne serien hadde jeg gleden av å snakke med Guido Petrelli.

Guido Petrelli er en erfaren bedriftsleder og grunnlegger og administrerende direktør i Merlin Investor, et finansteknologiselskap med mål om å demokratisere tilgangen til investeringsstrategier og tilby programvare for markedsstudier, strategisk investeringsplanlegging og porteføljeoppfølging til private investorer. Det som får ham opp om morgenen, er å hjelpe unge mennesker med å begrense potensielt katastrofale tap og bli økonomisk uavhengige. Før han startet Merlin Investor, tilbrakte Guido mer enn et tiår som økonomidirektør og driftsdirektør i et multinasjonalt bilkonsern, der han hadde ansvar for å skalere selskapet globalt og lede dets verdensomspennende salg og drift. 

Tusen takk for at du vil være med oss! Før vi går i gang, vil leserne våre gjerne bli litt bedre kjent med deg. Kan du fortelle oss litt om bakgrunnen din og hvordan du vokste opp?

Jeg ble født og vokste opp i Italia, i en liten by og i en middelklassefamilie. Jeg flyttet til Canada for å gå på videregående og tok eksamen der før jeg dro tilbake til Italia for å studere, hvor jeg studerte bedriftsadministrasjon og finans.

Da jeg var ferdig med høyskolen, flyttet jeg til Singapore og jobbet med bedriftsrådgivning, hvor jeg hjalp europeiske selskaper med å ekspandere internasjonalt til Asia-Stillehavsregionen.

Deretter begynte jeg i et multinasjonalt bilselskap, hvor jeg fungerte som økonomidirektør og driftsdirektør i rundt 14 år. I løpet av denne perioden var jeg opptatt av å utvide selskapets globale tilstedeværelse og åpnet flere lokasjoner fra grunnen av. Jeg tilbrakte mesteparten av denne tiden med å reise over hele verden for å lede virksomheten, særlig i USA. Det var da jeg begynte å bli fascinert av teknologiens verden og dens anvendelse innen finanssektoren, noe som til slutt inspirerte meg til å starte Merlin Investor.

De fleste av oss har eksistert mye lenger enn apper har gjort. Hva var hobbyene og interessene dine i ungdommen, før noen visste hva en «app» var?

Ja, du har helt klart rett, de fleste av oss har eksistert mye lenger enn apper har gjort! I dag er det vanskelig å forestille seg livet uten apper, men da jeg vokste opp, følte jeg ikke det på samme måte. I barndommen tilbrakte jeg mesteparten av tiden med å drive med sport (hovedsakelig fotball, siden det regnes som en religion i Italia), og jeg likte å tilbringe tid med venner og reise. Jeg likte imidlertid også å handle i finansmarkedene – en hobby som hjalp meg med å skape Merlin Investor.

Jeg var bare seksten år da jeg opprettet min første meglerkonto og begynte å kjøpe og selge aksjer. Det var en hobby som ikke var vanlig for min alder, men jeg var fascinert av handelsverdenen og ønsket å utvikle lidenskapen min videre. Lite visste jeg at jeg senere skulle opprette et selskap dedikert til å hjelpe et fellesskap av unge private investorer med å ta kontroll over sin egen økonomiske fremtid.

Kan du fortelle om den morsomste feilen du gjorde da du nettopp hadde begynt? Kan du fortelle oss hvilke lærdommer du fikk ut av den?

Alle feil har en pris og en svært viktig lærdom som jeg håper vil oppveie kostnaden på lang sikt. Jo større feilen er, desto høyere er kostnaden, og dermed også lærdommen. En av mine største feil skjedde da jeg ble presentert for en svært lovende, nesten livsforandrende, «trygg» investeringsmulighet som skulle gi høy avkastning på kort tid. Jeg bestemte meg for å stole på rådgiveren som sto bak den og investere, men jeg tapte alt. Jeg lærte at man ikke blir rik over natten, og at selv om noe kan virke trygt, enkelt og lønnsomt, er det ikke alltid slik. Jeg lærte også at det tar tid, hardt arbeid og en trinnvis tilnærming å bygge opp varig og bærekraftig avkastning. 

Men la oss ikke bli for alvorlige her. En annen feil jeg gjorde, skjedde da jeg besøkte et anlegg i Kina, og en ansatt nettopp hadde kommet tilbake fra foreldrepermisjon. Mens vi hadde en uformell samtale på kontoret, spurte jeg om hun hadde fått en gutt eller jente, og om hun var glad for det. Hun svarte at hun hadde fått en jente, men at hun helst ville hatt en gutt. Jeg kom ikke på noe bedre enn «Ikke bekymre deg, neste gang får du en gutt», men ut fra ansiktsuttrykket hennes kunne jeg se at hun ikke følte seg særlig beroliget av ordene mine. Noen dager senere innså jeg at familier i Kina ikke hadde lov til å få mer enn ett barn på den tiden. Det ga meg likevel en lærdom: Undervurder aldri betydningen av ordene dine når du kommuniserer med mennesker fra en annen kultur og bakgrunn, ettersom noe som virker uskyldig for deg, kan oppfattes annerledes av andre. 

Jeg pleier å møte to typer apputviklere: mennesker som brenner for apputvikling og teknologi, og mennesker som startet en app fordi de så den som et middel til å løse et problem. Hvilken gruppe vil du plassere deg selv i, og hvordan havnet du der?

Det er ingen tvil om at jeg tilhører gruppen som startet en app fordi de så den som et middel til å løse et problem. Jeg startet selskapet mitt på grunn av et personlig behov, og jeg trodde at jeg ikke var den eneste i verden som opplevde dette samme behovet. 

Som nevnt tidligere begynte jeg å handle i ung alder, men helt fra starten var det klart for meg at det å gjennomføre en handel bare er en sekundær og marginal del av hele investeringsprosessen, og at hovedvekten bør ligge på den strategiske delen av syklusen. Med dette i tankene lærte jeg at det avgjørende steget for å oppnå langsiktige, stabile resultater er å utvikle en balansert og diversifisert investeringsstrategi for å begrense og håndtere de ulike risikoene knyttet til investeringer. 

I flere år satte jeg sammen tidkrevende og komplekse regneark for å utvikle, analysere og følge min egen investeringsstrategi, helt til jeg begynte å spørre meg selv om det fantes noe enklere og raskere, laget for alle uavhengig av kunnskaps- eller erfaringsnivå. Derfor begynte jeg å lete etter en app i markedet som kunne erstatte regnearkene mine, og jeg ble overrasket over at jeg ikke fant noe som var i nærheten av det jeg hadde sett for meg. 

Jeg visste at mange andre privatinvestorer hadde nøyaktig det samme problemet som meg, selv om de kanskje ikke hadde innsett det ennå. Jeg bestemte meg derfor for å bygge en plattform som kunne erstatte alle disse regnearkene, og slik ble Merlin Investor født.

Entreprenørskap er et maraton, ikke en sprint – selv om jeg antar at det noen ganger er begge deler samtidig. Hva holdt deg motivert til å utvikle ditt første minimumsprodukt, og hvordan har du beholdt fremdriften siden den gang?

Ja, jeg skulle gjerne ønske at entreprenørskap var en sprint, men det er faktisk et «maraton med spurter». 

Motivasjonen min for å starte Merlin Investor var å lære opp privatinvestorer, særlig nybegynnere, om betydningen av investeringsstrategi og risikospredning som nøklene til suksess og som et vern mot katastrofale tap som følger av en gamblingtilnærming. 

Jeg håper å kunne dele ideen om at investering kan være bra for alle, men bare hvis vi demokratiserer tilgangen til hele prosessen, inkludert analyse og strategi – ikke bare handelen. Bilindustrien har for eksempel demokratisert tilgangen til mobilitet, men det er kunnskapen om hvordan man kjører bil som gir oss frihet, ikke selve bilen.

Hva ville skjedd hvis vi hadde gitt alle en Ferrari uten en kjøretime?

Hvis du kombinerer strategi og taktikk, kan du bygge en reell demokratiseringsprosess i stedet for å tilby midlene uten kunnskapen. Med andre ord er Merlin Investors oppdrag at hvem som helst, bokstavelig talt hvem som helst, kan oppnå økonomisk frihet hvis de får de riktige verktøyene. Jeg tror personlig at investering kan ha kraften til å frigjøre mange mennesker fra en jobb de ikke liker, men føler seg forpliktet til å beholde. Derfor er det vår plikt i Merlin Investor å lære opp og styrke alle i samfunnet med de nødvendige verktøyene for å lykkes med investeringer, fordi profesjonell investering ikke trenger å være vanskelig eller forbeholdt ekspertene. Dette motiverte meg helt fra begynnelsen, og det motiverer meg fortsatt i dag.

Kan du fortelle oss litt om appen din? Hvordan hjelper den folk? Hva synes du gjør at den skiller seg ut? Hva er du mest stolt av? 

Merlin-appen er et verktøy for opplæring, strategibygging og sporing på tvers av aktivaklasser, for personlige investeringsstrategier. Den er utviklet for alle typer privatinvestorer og fungerer som et supplement til enhver handelsplattform. Vi bygget plattformen rundt tre hoveddeler i investeringssyklusen. Disse er delene for inspirasjon, strategistyring og sporing. 

I inspirasjonsdelen kan brukerne studere markedet og hente data og markedsstemning om potensielle investeringer. Flere informasjonskilder, som tekniske indikatorer, økonomiske kalendere, sosiale nettverk og annet, samles for å gi investorene et helhetlig bilde av investeringsmuligheten på ett sted. I strategistyringen kan brukerne deretter opprette et ubegrenset antall investeringsstrategier ved å velge ulike aktiva de er interessert i å legge til i porteføljen, eller de kan koble til bankkontoer, handelsplattformer og lommebøker for å importere den nåværende porteføljen automatisk. Vi støtter oppretting av strategier med alle typer aktiva, fra aksjer, obligasjoner, indekser og valutaer til kryptovaluta, NFT-er, eiendom, samleobjekter og mer. Til slutt kan brukerne følge investeringene sine for å analysere, sammenligne, gjennomføre historiske tester og visualisere strategiene de har opprettet, på en tilpassbar måte. Biblioteket vårt med kontrollpaneler har rundt 40 instrumentpaneler å velge mellom, slik at brukerne kan få inspirasjon til hvilke aktiva de skal kjøpe, analysere og følge porteføljens utvikling med. 

Takket være denne appen kan Merlin Investor-fellesskapet gjøre smartere og mer strategiske investeringer, samtidig som risikoen forbundet med investeringer spres. Jeg fikk ideen om å skape Merlin Investor for ett år siden, og jeg er svært stolt av det vi har klart å oppnå siden den gang.  På så kort tid har vi utviklet et komplett og fullt funksjonelt produkt, både for stasjonære og mobile plattformer, og lansert det i markedet. Jeg mener at produktet vårt har så mange nyttige og tilgjengelige funksjoner som dekker hele investeringssyklusen, at det gjør det unikt i et så konkurransepreget marked.

Omtrent hvor mange brukere eller abonnenter har appen din for øyeblikket? Kan du dele tre av de viktigste stegene dere har tatt for å bygge et så stort fellesskap med leserne våre?

Den stasjonære plattformen vår ble lansert for omtrent tre måneder siden, mens appen ble lansert for én måned siden. Merlin Investor har allerede over tusen brukere, og antallet øker stadig. Jeg tror personlig at man først må gi noe for å bygge et fellesskap, og deretter kan man forvente å få noe tilbake. Derfor fokuserte vi ikke så mye på å selge produktet i begynnelsen, men la heller vekt på å lære opp fellesskapet vårt om investeringer og betydningen av strategisk planlegging og risikospredning. Forretningsmodellen vår lar appbrukerne abonnere på og oppleve Merlin Investor gratis ved å bruke de grunnleggende funksjonene på plattformen. På denne måten kan alle bli en del av fellesskapet vårt, samhandle med andre brukere og gjøre seg kjent med fordelene produktet vårt gir innen smart og disiplinert investering. I tillegg lærer vi gjennom markedskanalene våre opp Merlin Investor-fellesskapet og hjelper det med å fremme de samme verdiene.   

Hva er inntektsmodellen deres? Hvordan tjener dere penger på brukerfellesskapet? Har dere vurdert andre inntektsmuligheter? Hvorfor valgte dere ikke disse? 

Vi arbeider med en freemium SaaS-prismodell og tilbyr fire ulike abonnementspakker; den første pakken er gratis, mens de tre andre pakkene tilbyr flere funksjoner mot betaling. Nivåene er som følger:

• Camelot: Grunnpakken og det første steget inn i investeringsstrategiens verden. Det koster ingenting for brukerne.
• Lancelot: Brukerne kan benytte flere funksjoner og gå mer i dybden for å forstå investeringene sine bedre. Dette koster 13.49 dollar per måned. 
• Excalibur: Dette nivået er for investorer som har nok kunnskap til å håndtere svært kraftige, men også svært risikable aktiva. Brukerne betaler 26.99 dollar per måned. 
• King Arthur: For våre mest avanserte investorer. Brukerne kan frigjøre plattformens fulle kraft og være klare til å gå ut på slagmarken for å lede troppene til seier. Hele pakken koster 44.99 dollar per måned. 

Beslutningen om å ha en gratispakke støtter opp under oppdraget vårt om å demokratisere tilgangen til investeringsstrategier, mens de øvrige pakkene ble utviklet med hensikt å la brukerne skalere plattformen i passende takt og i sitt eget tempo. Vi vurderer også partnerskap som vil gjøre det mulig å handle på plattformen som en ekstra inntektskilde, men vi valgte å ikke gå videre med dette for å holde fast ved oppdraget vårt og unngå at offentligheten oppfatter oss som enda en handelsplattform. Det betyr ikke at vi aldri kommer til å legge det til, men hvis vi implementerer det, vil det skje på et tidspunkt da fellesskapet vårt har en sterk forståelse av at det ikke er kjernen i plattformen vår, men bare en ekstra funksjon som gjør det mulig å fullføre hele investeringssyklusen på plattformen vår.

Kan du fortelle leserne våre om den mest ukonvensjonelle taktikken du har brukt for å teste, markedsføre eller innhente tilbakemeldinger på et produkt? Hva prøvde du, hva var unikt ved det, og hva ble resultatet?

De siste månedene har vi gjennomført mange markedsføringstester på digitale plattformer og også samarbeidet med flere influensere i sosiale nettverk for å få en bedre forståelse av hvilke kanaler som når målgruppen vår, skaper kjennskap og fremmer konvertering. Vi gjennomførte også markedsundersøkelser for å bli bedre kjent med målgruppen vår og utviklet et produkt tilpasset deres spesifikke behov. Blant de mest interessante funnene oppdaget vi at over 75 % av aktive detaljinvestorer fra Gen-Z og millennial-generasjonen ikke bruker noe spesifikt verktøy for å lage en investeringsstrategi, mens resten er nødt til å bruke regneark slik jeg pleide å gjøre, og derfor investerer uten å ha en strategi på plass. Likevel er omtrent 80 % av respondentene interessert i å lære mer om betydningen av strategisk planlegging for å bli mer profesjonelle med investeringene sine. Et annet interessant resultat var at mer enn 70 % av respondentene stoler på influensere i sosiale medier når de skal avgjøre hvilke aktiva de skal kjøpe. 

Den mest ukonvensjonelle taktikken jeg prøvde, var imidlertid å be faren min teste plattformen. Selv om faren min ikke samsvarer med demografien til målgruppen vår, og han ikke er interessert i investering, ba jeg ham undersøke om plattformen kunne gjøre investeringsstrategi – noe som vanligvis anses som komplisert og bare brukes av eksperter – virkelig tilgjengelig for alle. Jeg testet altså plattformen mot alle odds, men jeg må si at jeg har vært svært fornøyd med resultatene. I begynnelsen var faren min redd på grunn av mangelen på økonomisk bakgrunn, men etter at han hadde prøvd seg frem med plattformen, klarte han raskt å forstå alle de grunnleggende funksjonene. Faktisk oppdaget han også behovet for noen mindre justeringer, som vi deretter implementerte. 

Relatert lesning: De 10 beste verktøyene for produktmarkedsføring i markedsføringsstrategien din 

Hvilke strategier har du brukt for å forbedre produktene dine og bygge videre på suksessen deres?

Den beste måten å forbedre produktet på er å beherske det og identifisere områder som kan forbedres, samtidig som du ber brukerne dine gjøre det samme og gi tilbakemeldinger. Som jeg nevnte tidligere, bestemte jeg meg for å utvikle plattformen vår ut fra et spesifikt behov jeg selv hadde som detaljinvestor. Derfor bidro jeg til å utforme og stille spørsmål ved alle detaljer under utviklingsfasen, og jeg gjør det fortsatt i dag for å sikre at den svarer på alle de opprinnelige behovene på best mulig og enklest mulig måte. Dette er den viktigste metoden vi bruker for å fortsette å flytte grenser og forbedre produktopplevelsen for fellesskapet vårt.  

Basert på erfaringene dine og suksessen din, hva er de fem viktigste tingene man bør vite for å lage en svært vellykket app?

1. Bli kjent med de potensielle brukerne dine. Hvis du ikke kjenner dem godt, er det svært lite sannsynlig at du kommer opp med et produkt som løser behovene deres. Som et aller første steg er det avgjørende å identifisere målgruppen din. I vårt tilfelle er målgruppen Gen Z og millennials i Nord-Amerika som allerede bruker en handelsplattform, ettersom denne demografien driver veksten i handelsplattformer og vil være interessert i å komplettere investeringserfaringen sin gjennom produktet vårt. 

2. Vurder størrelsen på det samlede potensielle markedet ditt. Dette begynner med det viktigste målmarkedet, og deretter utvidelse til andre land der den samme etterspørselen, selv om den er mindre omfattende, finnes eller forventes å finnes på mellomlang til lang sikt. Deretter bør du ta en svært liten prosentandel av den totale markedsstørrelsen og basere prognosene dine på dette for å se om tallene vil støtte forretningsgrunnlaget ditt. Det er viktig å være svært konservativ og realistisk når du gjør dette, ettersom det vil fortelle deg om det faktisk er fornuftig fra et forretningsperspektiv å utvikle appen din eller ikke. Etter min mening kan du fortsatt bygge et selskap verdt flere millioner dollar dersom markedsandelen er lavere enn 10 %, og det vil være økonomisk fornuftig å prøve. Hvis du ligger langt over denne terskelen, bør du tenke deg om to ganger før du starter, ettersom du må overvinne mye konkurranse i tillegg til alle utfordringene som følger med å opprette et selskap fra grunnen av. Vi fulgte denne tilnærmingen og bestemte oss deretter for å gå videre fordi vi så interessante prognoser og tok utgangspunkt i en liten prosentandel av målmarkedet. 

3. Undersøk målgruppen din. Når du har identifisert målbrukerne og markedets samlede størrelse, bør du undersøke målgruppen din for å forhåndsvalidere produktet. Dette vil avklare om det finnes interesse for løsningen appen din tilbyr. Det vil også bidra til å fastslå brukernes interesse for appens funksjoner og prisalternativer. Dette er et svært viktig trinn som kan endre produktet og den overordnede strategien du opprinnelig hadde i tankene, drastisk. Vi gjennomførte en undersøkelse rettet mot Gen Z- og millennial-småinvestorer i Nord-Amerika og samlet inn flere opplysninger om investeringsatferden deres og hvilken type data og funksjoner de ville ha funnet nyttige. Dette hjalp oss da vi utviklet produktet. 

4. Identifiser den beste teknologistakken. På dette tidspunktet bør du være klar til å begynne å utvikle appen din. Selv om du har det beste produktet i tankene, og målgruppen din er interessert i å bruke det, må du fortsatt levere det i tråd med forventningene. Ved å kombinere riktig teknologistakk med utviklingsteamet ditt kan du gjøre produktideen din til virkelighet. Dette var et svært viktig trinn for oss, ettersom produktet vårt måtte integreres med flere teknologileverandører og deretter testes av det svært kunnskapsrike utviklingsteamet vårt for å sikre at alt fungerte som det skulle. Før vi startet selve utviklingen, brukte vi flere uker på å identifisere, undersøke og teste ulike potensielle leverandører for samme type data og bruksområde. Da vi hadde validert hvilke leverandører som var tilfredsstillende fra et produktperspektiv, brukte vi ytterligere tid på å sette dem opp mot hverandre for å finne det beste kompromisset når det gjaldt kostnader og fordeler. Du vil se at produktet formes under utviklingsfasen, og jeg anbefaler å bruke god tid på å utvikle en så omfattende plan som mulig for den teknologiske infrastrukturen, med utgangspunkt i funksjonene som står sentralt i produktet ditt og som sannsynligvis ikke vil endres under utviklingen. Dette vil hjelpe deg med å spare ressurser senere og sikre at grunnlaget for produktet ditt er stabilt og pålitelig.  

5. Velg utviklingsmetodikk. Etter at du har fullført alle de foregående trinnene, vil du være klar til å utvikle en app som har potensielle brukere, en markedsstørrelse der en liten prosentandel likevel kan skape en bærekraftig virksomhet, en klar forståelse av den nødvendige teknologistakken, leverandørene du må involvere, og det riktige teamet som kan binde alt sammen. Metodikken du velger for utviklingsfasen, kan likevel utgjøre en forskjell, enten for det endelige produktet eller for prosjektets samlede tidsplan.
   
   Det finnes vanligvis to hovedmetoder du kan velge mellom når du utvikler en app: fossefallsmetoden eller smidig utvikling. Med fossefallsmetoden definerer du alt fra start til slutt og følger en lineær plan fra A til Å. Med en smidig tilnærming setter du opp korte faser, kalt sprinter, der du lærer og deretter tilpasser deg i de påfølgende trinnene. Jeg vil absolutt anbefale å følge en smidig arbeidsflyt, særlig for oppstartsbedrifter og helt nye apper. Dette alternativet gir deg langt større fleksibilitet til å finjustere produktet underveis, samtidig som det reduserer risikoen for å sløse bort deler av det tidligere arbeidet og forsinke hele prosjektet. Det legger også til rette for mindre byråkrati og en langt sterkere samarbeidsånd, noe som kan tilføre verdi til det endelige produktet. Ved å bruke smidig metodikk til å utvikle Merlin Investor-appen kunne vi oppleve alle fordelene som er beskrevet ovenfor, og det gjorde det mulig for oss å spare ressurser og komme inn på markedet på kort tid med en komplett og fungerende versjon av produktet jeg hadde sett for meg.

Hvis du kunne starte en bevegelse som ville skape mest mulig godt for flest mulig mennesker, hva ville det vært?

Egentlig handlet ideen bak Merlin Investor ikke bare om å skape et produkt som kunne selges, men snarere om å skape en livsstilsbevegelse der alle småinvestorer, uavhengig av sosial klasse, utdanningsnivå og investeringserfaring, kan bli den eneste og suverene mesteren over sin egen økonomiske fremtid. Merlin-plattformen er bare et middel for å hjelpe investorer med å oppnå en fullstendig og bærekraftig demokratisering av investeringsprosessen.

Bedriftsfilosofien vår går imot oppfatningen om at bare eksperter kan investere på en profesjonell og bærekraftig måte ved å mestre investeringsstrategier. Derfor ønsker vi gjennom fellesskapet og plattformen vår å gi en livsforandrende mulighet til alle som prøver å endre kurs i livet og gjøre investering til et nytt yrke, ved å gi dem en forståelse av hvor viktig investeringsstrategier og risikospredning er for å lykkes. 

Hvordan kan leserne våre følge arbeidet ditt videre på nettet?

Først kan de gå til merlininvestor.com for å få en bedre forståelse av selskapets manifest, produktfunksjoner og abonnementspakker. Der kan de også gå til bloggen vår, der vi går i dybden på pengenes magi, investering, markedstrender, nyheter og mer. Deretter kan de følge oss på sosiale nettverk som Facebook, Instagram, TikTok og Twitter for å lære om investering, eller på YouTube for å få tilgang til veiledninger og lære mer om hvordan plattformen brukes. 

For mer innhold som dette, abonner på nyhetsbrevet til CPO-klubben.