Å bygge produkter fra grunnen av: Hva som virkelig betyr noe når du er den første produktlederen

Da jeg begynte i Merge som deres første produktleder, hadde jeg i praksis blanke ark. 

Det var først lammende, men også befriende da jeg innså at jeg hadde muligheten til å bygge en produktfunksjon på den måten jeg mente ville ha størst effekt. 

Etter å ha navigert gjennom de første månedene og bidratt til å bygge produktorganisasjonen vår de siste 2,5 årene, har jeg lært at det meste av konvensjonell visdom om produktledelse forutsetter at du allerede har etablerte prosesser, tydelige brukersegmenter og pålitelige datastrømmer. Når du starter fra bunnen av, bryter disse forutsetningene fullstendig sammen.

Her er mine viktigste lærdommer fra å bygge en produktfunksjon fra grunnen av.

1. Lytt før du lager rammeverk

Alle rammeverk for produktledelse forutsetter at du forstår brukerne dine og de viktigste problemene deres. 

I en tidlig fase er denne antakelsen farlig. 

Jeg brukte de første ukene på individuelle samtaler med hele teamet vårt – ikke for å bygge konsensus, men for å forstå hva de observerte som jeg ennå ikke hadde fått øye på. Spørsmålene som raskest skar gjennom støyen, var: Hva mener du er våre største problemer og muligheter? Og har vi faktisk innsikt i disse områdene gjennom tilbakemeldinger fra kunder eller data? Enkle spørsmål, men de avslører om du baserer arbeidet på antakelser eller bevis.

Jeg gjorde det også til en vane å lytte til salgssamtaler på det åpne kontoret vårt. Det er ikke den mest glamorøse metoden for innsiktsarbeid, men ingenting kan erstatte å høre en potensiell kunde si «dette ville spart oss 20 timer i uken», sammenlignet med «dette virker interessant». Selv om alle samtalene har vært nyttige, syntes jeg fornyelsessamtalene var spesielt verdifulle. Kundene pleier å være mest ærlige da, fordi det står penger på spill.

2. Bygg prinsipper, ikke prosesser

Når du har dette utgangspunktet, kan du etablere de grunnleggende produktprinsippene dine. Disse ble grunnlaget for beslutningene våre når vi måtte bevege oss raskt uten perfekt informasjon.

Et prinsipp som vokste frem, var at selv om vi bygger B2B-programvare, bør vi ikke senke standardene våre for design og brukervennlighet. Dette prinsippet påvirket utallige produktbeslutninger og ble en del av vårt konkurransefortrinn.

Et annet prinsipp vi følger, er å si «bruker» så ofte som mulig. Dette var faktisk en lærdom jeg fikk fra lederen min i Apple, men det får oss i Merge til alltid å sette brukerne i sentrum for produktbeslutningene.

Vi har erfart at disse prinsippene skalerer bedre enn prosesser fordi de veileder skjønn i stedet for å diktere trinn. Etter hvert som vi vokste, kunne teammedlemmene ta samordnede beslutninger uten å vente på uttrykkelig godkjenning for hvert eneste valg.

3. Gjennomfør raskt, lær raskere

Fordelen oppstartsbedrifter har sammenlignet med større selskaper, er en mindre og mer tilgivende brukergruppe og færre beslutningstakere. 

Du kan eksperimentere og lansere uten godkjenningslagene som bremser etablerte organisasjoner. Og du kan unngå prosess-tunge tilnærminger som kanskje ikke passer konteksten din ennå.

I Apple gikk jeg gjennom flere lag med leder- og ledelsesgjennomgang bare for å lansere et A/B-eksperiment. I Merge måtte jeg bli komfortabel med å godkjenne funksjoner selv og lansere dem. Det var først skremmende, men tvang meg til å utvikle produktforståelse og stole på egen dømmekraft i sanntid.

Jeg har også lært at du må omfavne to ting: fullt eierskap og å dokumentere beslutninger skriftlig. Når du beveger deg raskt, skaper muntlige avtaler og antatt forståelse forvirring senere. Skriv det ned. Ta ansvar for resultatet. Disse vanene blir bare mer verdifulle etter hvert som du skalerer.

4. Måltall kan villede i de tidlige fasene

Dette høres kanskje kontraintuitivt ut, men jeg var ikke besatt av måltall i de første månedene våre. Vi var et lite team, jeg snakket med dusinvis av kunder hver uke, og vi hadde stor tro på verdien av det vi bygget. Vi fulgte med på dataene, men stolte i stor grad på kvalitative innsikter og magefølelse.

Når du fortsatt prøver å finne produkt–marked-tilpasningen, kan måltall være misvisende. Lave konverteringsrater kan bety at produktet ditt ikke er klart, eller at du retter deg mot feil kundesegment. I stedet for å gå deg vill i dataene vil direkte samtaler med kunder fortelle deg hvilket av disse scenarioene du står overfor.

Etter hvert som produktet modnes, vil du ønske å velge ut måltall som kan bidra til å styre kundesamtaler og innsiktsarbeid. Når det er sagt, vil verdien av måltall i Merge – og i andre B2B-selskaper – kanskje aldri kunne måle seg med verdien i B2C-selskaper. Til syvende og sist er det viktigere å utvikle og bruke kundeinnsikt.

Bygg et varig fundament

Når du bygger fra null, trenger du ikke perfekte rammeverk eller omfattende prosesser. Du trenger klarhet rundt problemet du løser, disiplin til å gjennomføre konsekvent og ydmykhet nok til å lytte og tilpasse deg raskt.

Hvis du klarer det, vil du ikke bare begeistre kundene dine og hjelpe selskapet med å vokse, men også nå karrieremålene dine – enten det er å lede et team eller forvalte et markedsledende produkt.

Ikke glem å abonnere på nyhetsbrevet vårt for flere ressurser og veiledninger om produktledelse, samt de nyeste podkastene, intervjuene og annen innsikt fra bransjeledere og eksperter.