Donne nella tecnologia: Sharada Iyer di AutoReturn e le 5 cose di cui hai bisogno per sviluppare ottimi prodotti

Può raccontarci un episodio riguardo all’errore più divertente commesso agli inizi della carriera? E che lezione ne ha tratto?

Dopo la business school e prima di iniziare il lavoro successivo, ho trascorso circa 5 mesi lavorando come Sales Associate da Neiman Marcus. Il mio primo giorno, indossai i tacchi alti. Ora, chiunque abbia indossato i tacchi per molte ore può capire il dolore ai piedi dopo 9 ore in piedi. Più avanti nella mia vita, sono tornata da Neiman Marcus come Head of Product e ho sviluppato soluzioni tecnologiche sia per i clienti che per i dipendenti del negozio. Aver scelto di indossare i tacchi quel giorno è stata una delle più grandi lezioni imparate in tutte le mie esperienze. Non tanto perché mi sono fatta male ai piedi per giorni, ma perché grazie a ciò ho potuto comprendere le persone per cui stavo creando soluzioni quando sono diventata Head of Product. Capire la vita quotidiana delle persone, ciò che affrontano e provare empatia è fondamentale nella creazione dei prodotti; consiglio vivamente di fare un lavoro nel settore dei servizi per capire meglio le persone per cui si progettano i prodotti. 

Qual è stato, secondo lei, il momento determinante della sua carriera? Ci piacerebbe ascoltare la storia, i passaggi e l’impatto che ha avuto sulla sua vita.

Proprio ora! Bisogna saper apprezzare quello che si ha davanti e non soffermarsi sul passato. Per me è incredibile trovarmi in questa posizione in cui posso fare ciò che voglio, quando voglio e con chi voglio. Non possiamo cambiare il passato, abbiamo solo questo momento davanti a noi per poter reagire. Il mio passato mi ha insegnato molto, ma credo fermamente che questo momento, la mia posizione di Chief Product Officer a AutoReturn, sia quello che definisce la mia carriera.  

Ci può raccontare un episodio riguardo alle difficoltà che ha affrontato all’inizio del suo percorso? Ha mai pensato di arrendersi? Da dove ha preso la forza per andare avanti nonostante le difficoltà?

Una delle sfide più difficili che ho affrontato è stata il fatto di essere un’immigrata con un visto. Non avevo controllo su questa situazione. Sono venuta negli Stati Uniti come studentessa e lavoravo per mantenere il mio visto. Quando ho deciso di tornare a scuola a tempo pieno per prendere un MBA alla Southern Methodist University, ero in possesso di un visto F1 e speravo che chiunque mi avesse assunta dopo la business school sponsorizzasse il mio visto. Non potevo fare altro. Fortunatamente, mentre ero alla business school, io e mio marito (anche lui con visto) abbiamo ottenuto la residenza permanente. È stata una grande fortuna, ma non avevo alcun controllo su questo processo né sui tempi. È stato estremamente stressante non sapere se sarei potuta rimanere negli Stati Uniti dopo la laurea. 

Ciò che mi ha aiutato a superare questo periodo di incertezza è stato l’amore per l’apprendimento e la volontà di ampliare le mie competenze. Sono sempre rimasta grata di avere anche solo l’opportunità di studiare in una università così straordinaria, che mi ha aperto moltissime opportunità. 

Ci piacerebbe conoscere un po' la tua azienda. Qual è il problema che la tua azienda sta aiutando a risolvere? In che modo la tua azienda aiuta le persone?

AutoReturn è una piattaforma completa di gestione delle operazioni di traino che rende il processo di rimozione dei veicoli più semplice e piacevole per tutti i soggetti coinvolti – pensiamo a forze dell’ordine, aziende di traino e membri della comunità. In sostanza, AutoReturn sta rivoluzionando un settore che non è stato modernizzato per decenni. La piattaforma mantiene il traffico fluido e riduce gli incidenti secondari ottimizzando il processo di invio dei carri attrezzi, facilita il ritrovamento dei veicoli rimossi grazie alla raccolta dei dati, e aiuta gli agenti di polizia a risparmiare tempo sulle mansioni amministrative per potersi concentrare sulla sicurezza pubblica.

Se qualcuno vuole guidare una grande azienda e creare prodotti eccellenti, qual è secondo te la qualità più importante che dovrebbe avere e quali abitudini o comportamenti suggeriresti per sviluppare quella particolare qualità?

Credo che ci siano due qualità indispensabili per la leadership e sette attributi di responsabilità necessari per essere un leader di successo e creare prodotti di qualità. Per essere un leader efficace, devi saper sia ispirare sia influenzare. Invece di assumere un ruolo da dittatore, è importante saper ispirare il team, facendo sentire ogni membro parte di qualcosa di più grande di sé. Qualità fondamentali della responsabilità:

1. Etica: La tecnologia può sfuggire di mano se le persone non hanno una natura etica
2. Introspezione: Un grande leader di prodotto deve essere in grado di analizzare gli elementi di ciò che ha davanti
3. Riflessione: Comprendere le caratteristiche e riconoscere quali è possibile cambiare per arrivare dove si desidera
4. Retrospettiva: Costruire parti e riorganizzarle per capire cosa ha funzionato e cosa no
5. Empatia: Quello che fai influisce su gli altri, avere la capacità di ascoltare 
6. Audacia: Avere il coraggio di agire e comunicare, e la forza di essere vulnerabili e mostrarsi agli altri
7. Semplificare: Non puoi essere un buon leader di prodotto se non riesci a semplificare i problemi complessi

Parliamo ora dei team. Qual è una strategia o un framework di gestione dei team che hai trovato particolarmente utile nel processo di sviluppo del prodotto?

Come leader, ritengo che la cosa più importante sia sottolineare che ogni punto di vista ha diritto di essere ascoltato. Sta al leader assicurarsi che tutti i membri del team sentano di avere voce promuovendo un'atmosfera inclusiva e collaborativa. Un altro elemento chiave per il successo di un team è capire come scegliere le persone giuste per i ruoli giusti, così da permettere loro di valorizzare le proprie abilità, apprezzare il lavoro e portare beneficio all’organizzazione. 

Pensando al team più forte con cui hai mai lavorato, perché credi che funzionasse così bene insieme e puoi raccontare un episodio che rappresenti questa dinamica?

I migliori team di cui ho fatto parte si fidavano l’uno dell’altro, avevano un obiettivo comune, comunicavano apertamente e collaboravano in modo eccezionale. I team forti hanno un senso di rispetto reciproco tra membri e management e la leadership gioca un ruolo importante nel promuovere questo tipo di ambiente. Il leader ideale possiede empatia e comprensione verso tutti i membri del team, indipendentemente dalla posizione o dal ruolo che ricoprono.

Come accennato sopra, all'inizio della mia carriera, ho lavorato in un negozio come Sales Associate presso Neiman Marcus. È stato un momento cruciale nella mia carriera perché ho imparato molto sulla comunicazione efficace, il multitasking, il lavorare con persone molto diverse e la risoluzione dei problemi in un ambiente frenetico. Diversi anni dopo sono tornata da Neimans in una posizione di leadership e ho scelto di visitare di persona gli stessi negozi per incontrare direttamente i Sales Associate, discutere le difficoltà che stavano affrontando, ascoltare le loro idee e capire come il management potesse migliorare la loro esperienza. Abbiamo instaurato comunicazione e rispetto reciproco per i diversi punti di vista, il che ci ha permesso di lavorare insieme con successo. 

Se potessi avere un solo strumento software a tua disposizione, quale sarebbe, perché, e quali altri strumenti consideri fondamentali per la missione?

Nella vita e in ambito aziendale, niente supera Excel. Puoi fare praticamente tutto con Excel, dalla raccolta e analisi dei dati all’organizzazione e presentazione: Excel è lo strumento perfetto per assisterti in qualsiasi progetto. L’ho persino utilizzato per organizzare il caotico programma estivo di mio figlio.

Parliamo del tempo libero. Qual è la tua pratica o rituale preferito per prevenire il burnout?

Sono moglie, madre, donna d'affari, insegnante e membro attivo della comunità, e con tutto questo la vita può diventare molto caotica molto rapidamente. È fondamentale prendersi del "tempo per me" per prevenire il burnout in qualsiasi ambito della mia vita. Può trattarsi di ascoltare musica o concedermi un nuovo taglio di capelli, qualsiasi cosa che mi permetta di prendermi una pausa. Il valore del "tempo per me" ti consente di portare la miglior versione di te stesso, più presente, nelle situazioni dove serve. Abbiamo tante aspettative provenienti da voci esterne, consiglio a tutti di concedersi del "tempo per sé" ogni volta che quelle voci diventano troppo invadenti. Nessuno può apprezzarti, difenderti o viziarti quanto te stesso.

In base alla tua esperienza, quali sono i tuoi “5 passaggi necessari per creare grandi prodotti tecnologici”? Se puoi, condividi una storia o un esempio per ciascuno.

1. Due diligence sullo stato attuale: Valutare e comprendere ciò che si ha davanti agli occhi è il primo passo. Osserva le persone, i processi, la tecnologia, i clienti e come vengono svolte le attività. 
2. Chiediti chi, cosa e quando?: Per chi lo stai facendo? Cosa intendi fare? E quando lo farai? Va bene non avere subito tutte queste risposte ma queste domande ti permettono di comprendere il tuo stato futuro. 
3. Assumi persone SMART: Quando assumi, tieni a mente l'acronimo SMART, che sta per persone autonome, con la missione sopra all’ego, audaci nell'agire, responsabili delle proprie azioni e con una comprensione tecnica del proprio lavoro e delle proprie competenze. SMART è fondamentale anche nel creare un ambiente che favorisca la crescita.  
4. Crea una cultura della collaborazione: La collaborazione è importante internamente ma è altrettanto importante permettere a clienti, utenti e stakeholder di sentirsi parte integrante del tuo successo generale.
5. Crea una cultura dell’equilibrio: La tecnologia può affascinare come un oggetto luccicante, ma bisogna creare un equilibrio tra denaro, missione, esperienza e tecnologia.

Sei attualmente soddisfatta della situazione attuale riguardo alle donne nel settore tecnologico? Quali cambiamenti specifici pensi siano necessari per modificare lo status quo?

Assolutamente no! Un insegnamento che seguo nella vita è: "Hai due scelte nella vita. O accetti la situazione così com’è, oppure ti assumi la responsabilità delle conseguenze del cambiarla." Noi, uomini o donne, non possiamo mai essere soddisfatti dello status quo. La posizione in cui ci troviamo deriva dal passato e abbiamo l'opportunità di cambiarla proprio adesso.

Ognuno deve accettare il ruolo che ricopre nel promuovere il cambiamento. Partecipare alle conversazioni e comprendere i privilegi sono ottimi modi per continuare lo slancio che abbiamo creato. Mi sento grata di avere l’opportunità di essere parte del cambiamento per le donne nella tecnologia.    

C’è una persona al mondo con cui ti piacerebbe fare colazione o pranzo in privato, e perché?

Chelsea Handler, Anna Wintour, Dave Chapelle, Melissa McCarthy, Jon Stewart, Ricky Gervais, Serena e Venus Williams, Arianna Huffington, Michelle Obama, Oprah, Harry e Meghan, Deepika Padukone, Vir Das, JK Rowling, Adam McKay, Rick Riordan, Joanna Fluke James Patterson, Gary V, Ogni politico al senato, Misty Copeland

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